赵??无奈道：“……喜欢。”

    他幼时吃了太多的苦，以至于长大之后，格外嗜甜。但他不想让别人知道他的喜好，出去外面吃饭的时候，总拣自己不喜欢的吃。不止吃饭，他在别的事上同样如此，以至于花溪城中，没几人知道赵??的真实喜好。

    既然没人喂，赵??便自己伸手挑了一个，塞进嘴里，慢慢品尝着桂花枣的味道。

    许是嘴里的甜味蔓到了眼中，赵??看向谢九尘的时候，觉得他的眼睛里也浸了蜜。

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    第48章

    年夜

    吃完一颗桂花枣，赵??收起了旖旎心思，又带着谢九尘做了几样精致点心。

    他让谢九尘做的都是简单至极的活，洗洗食材，搅拌面糊，而需要动刀碰柴的活，自己一力包揽。赵??不想让谢九尘碰刀，怕他会弄伤自己，也不想让谢九尘碰柴，觉得那是脏活。

    但谢九尘不知道，他看出来了，但他以为赵??是嫌弃自己笨手笨脚，所以才不让他碰那些。

    所幸赵??不知道谢九尘的想法，不然定然要长叹一口气，敲敲他的榆木脑袋。

    一上午的时间过得很快，到了用午饭的时候，两人直接坐在厨房，分吃了盘奶酥。待吃饱之后，赵??突然想到了什么，从食材的篮子中摸出了一个挂钱，道：“我做了一个挂钱，你若喜欢，可以贴在屋檐下。”

    那挂钱是用红毛边纸雕成的，中间雕有“吉祥如意”四字，旁边还有两个眼如铜钱的喜庆小童，底下连缀轱辘线儿，吊着金黄的穗子，还有两个细小精致的铃铛，风吹过的时候，能听见“铛铛”的声音。

    谢九尘双眼一亮，接过挂钱：“多谢赵兄，我很喜欢。”

    他们两人互送东西，已成习惯。谢九尘从一开始的“无功不受禄”，到后来的“习惯成自然”，也不过是短短数十天的事情。

    谢九尘看着眼前的挂钱，越看越喜欢，等不及道：“刚刚吃饱，暂时也没事做，我们现在就去贴吧。”

    赵??含笑道：“好。”

    二人简单收拾了一下厨房，原路返回到谢九尘的房间。谢九尘踮起脚来，先在屋檐上面刷了一层糨糊，然后小心翼翼地将挂钱送上去。他问：“赵兄，你看看，这个位置正了吗？”

    赵??道：“往右移一些。”

    谢九尘照做，再问：“正了吗？”

    赵??道：“正了。”

    谢九尘便将挂钱贴上去，将边角细细抚平贴好。贴好之后，他后退两步：“真好看。”他这样说着，又想，赵??这么什么都会，既会做生意，又会做菜，能读书写字，还能做手工活。总之，就是很厉害。

    赵??却盯着屋内的古琴，古琴位于屏风之后，只露出了一截桐木。他上午来的时候，并没有注意到它，他问：“明烛，你会弹琴？”

    谢九尘点了下头。

    “为何从未听你弹过？”

    谢九尘将“弹”听成了“谈”，道：“我琴艺不算好，所以很少会提起。”

    赵??道：“我是问，为何从未听过你弹琴？”

    谢九尘道：“还是那个原因，因为琴艺不好，所以弹得不多。不过，我在府中弹过几次，赵兄都没听见吗？”

    赵??摇了摇头，想来应是时机不巧，几回都错过了。他道：“你可以现在弹一曲，我听听。”

    谢九尘毫无准备，下意识便要拒绝：“……不了吧。”

    “为何？”

    “很久没弹了，怕丢人现眼。”

    “这儿只有我，我不笑你，并不丢人。”

    谢九尘无奈，只能请赵??进屋，转到屏风之后，坐在古琴前，手抚上琴弦：“那我就献丑了。”

    赵??站在一旁，侧首看他。

    谢九尘低头拨弄琴弦，弹了一曲《流水》，琴音潺潺，从他的手下倾泻而出。赵??闭了眼睛，听见溪流撞石的声音，听见时间流过去，跳了一支光阴的舞。

    最后一个琴音弹完，谢九尘抬起头来，看向赵??，目光有些忐忑，但更多的是热切，等待着他的点评。

    赵??道：“这叫弹得不好？”

    “这是我师父说的。”谢九尘道。

    那个时候，桑若大师听完谢九尘弹琴，道：“你的琴技无可挑剔，但你找不到琴韵，只能说是琴艺平平。”

    谢九尘问：“琴韵在哪？”

    桑若大师道：“不在琴谱，而在高山流水间。”

    后来，谢九尘每次弹琴的时候，总会想起师父这句话。他想，师父说得是对的，再完美的技巧，都比不过最无邪的心境，他还达不到那种境界。因此，他说自己琴艺平平，并非自谦，而是真的这么觉得。

    赵??却不在乎什么琴韵琴技，在他看来，谢九尘就是弹得好，天底下独一无二的好。他这样想，也就这样说了，谢九尘笑了，笑得如三月桃花。

    二人说了会话，又回到厨房干活了。赵??杀了好几条鱼，开膛破肚，刮鳞除腮，整套动作行云流水，看得谢九尘暗暗称赞，他也就只敢看这个了，因为杀鱼是不会流血的。

    赵??杀鸡的时候，让谢九尘走到厨房的角落洗菜。谢九尘认认真真洗着菜，听到身后传来鸡扑腾翅膀的声音，再是一声尖利的惨叫，然后便安静下来了。赵??给鸡放血，一股腥味传遍了厨房，谢九尘心道一声“阿弥陀佛”，然后继续低头洗菜。

    赵??放血的时候，瞥了眼谢九尘，见他始终背朝这边，不由得笑了。他手上沾上鲜血，脸上却满带笑意，幸亏厨房内没有第三人，不然看到这一幕，定会觉得十分诡异。

    这一整日，谢九尘在厨房中的作用便是打下手，十几道好菜的功劳，大部分应该归在赵??的身上。他们只有三个人，吃不完这么多菜，二人也没有什么一定要“满满当当”的迷信，于是每一盘都只装了一半，剩下的一半都分给下人吃。

    谢孺年踏着橙红的落日归来，见桌上已经摆满了菜，称赞了二人几句。

    谢九尘道：“都是赵兄的功劳。”

    谢孺年道：“不用你说，我也知道。”自己的儿子是怎么样的，当爹的还不清楚吗？

    谢九尘：“……”

    赵??哈哈一笑，觉得自己与谢孺年的距离拉进了些。

    三人落座，谢九尘的左边是谢孺年，右边是赵??。谢孺年问：“要不要喝些酒？”他不是酒中客，可喝可不喝，但这重要的一天，来点酒也不错。

    谢九尘想起上次赵??喝醉之后的场景，觉得这不能在谢孺年面前重演一遍，便道：“爹，赵兄酒量不好，你想喝的话，我陪你喝吧。”

    赵??道：“我喝两杯，也是可以的。”

    谢九尘侧头看他，用眼神问他“你确定？”。

    赵??改口道：“我喝一杯，也是可以的。”

    谢孺年唤人拿了一壶酒，倒了三杯酒，谢九尘将少点酒的那杯给了赵??。三人碰了一杯，抿了一口酒，温酒下肚，再吃热气腾腾的饭菜，心怀俱暖。

    谢孺年道：“小赵，你这厨艺真是不错。”

    “伯父喜欢的话，便多吃一些。”赵??在谢孺年面前，怎一个“乖”字了得。往日他和谢九尘单独吃饭的时候，还会为谢九尘夹菜，但今日他一筷子也没乱动，规矩得不行。

    因为有赵??在，父子二人在饭桌上也说上话了，都觉得“食不言”的规矩也没那么好。想说就说，不想说便不说，分场合，看对象，哪能一概而论？

    饭过两轮，酒过三巡。赵??突然问：“怎么不见棉花？”

    他在谢府待了这么久，这才想起来，这一整日都没有看见那只活泼的哈巴狗。

    谢九尘道：“这几日把棉花送到朋友家了。”

    赵??不解：“为何？”谢九尘不是很喜欢棉花吗？怎么突然把它送给了别人，哪怕只是几日，也颇为奇怪。

    谢九尘道出缘由，他有个朋友的祖父得了重病，而这个祖父最喜欢小猫小狗，谢九尘那日带着棉花到了朋友家一趟，棉花深得祖父的心。谢九尘想，朋友的祖父那么喜欢棉花，就让棉花陪着他过最后一段日子吧。想来，棉花在朋友家，有猫伴有狗伴，吃得好穿得好，也不会委屈了它。

    说到这里，谢九尘也有些感慨，生离死别不会止于大好佳节。这厢欢喜，那厢落泪，这便是人间。

    赵??道：“原来如此。”这样也好，若棉花在此，定会分散谢九尘不少的注意力。赵??一想到棉花可以毫不顾忌地往谢九尘的身上扑蹭，心头竟升起了一种诡异的嫉妒。想到这，赵??觉得自己有些疯魔了，他居然会羡慕一条狗？真是可笑。

    谢孺年喝了些酒，脸上涨起些红晕，他问：“小赵，若我没记错，你比九尘大两岁？”

    准确点来说，是大两岁多。赵??点头，听到这个问题，他心里涌起了一阵不好的预感。

    果然，谢孺年接下来就问：“为何还未娶妻？”

    “我一直忙于生意，对成家一事并无执念。”赵??心想，怕什么就来什么。

    谢孺年倒没有劝他一定要成亲，又问：“你是打算这辈子都不成亲了吗？”

    赵??忍住了瞥向谢九尘的目光：“也许吧。”

    谢孺年叹了声：“九尘无意于成家也就罢了，偏偏认识的朋友也都不成家，有时我真怀疑九尘是孤星转世，”

    赵??心道，这话可不能乱说。

    谢九尘：“……爹，你喝醉了。”

    谢孺年道：“我清醒得很，难道我有说错吗？”

    谢九尘哭笑不得：“这只能说物以类聚，人以群分，跟孤星有什么关系？”

    赵??不愿意再听见“孤星”二字，便岔开话题：“说到星，我就想到了郭星。”他没想到，自己误打误撞地说出了这个名字，竟然得到了意想不到的消息。

    谢孺年道：“说到此事，京城的信应该也快到了。”

    赵??道：“什么信？”

    “此事说来话长。”谢九尘长话短说，将翁男的事情简单道出。

    谢孺年道：“此人不除，花溪城中的百姓难有安宁之日。”

    谢九尘道：“等回信到了，我们再看看应该怎么做吧。”

    赵??默默记住了此事，没说什么。三人酒足饭饱，谢孺年果真有些醉了，谢九尘扶他回房，谢孺年道：“九尘，我先歇息一会，一个时辰后把我叫起来。”他要起来辞旧迎新。

    谢九尘应了，他出了谢孺年的房间，与守在门外的赵??道：“我们去亭下坐会吧。”

    赵??道：“好。”

    今日没有下雪，二人都披了一件暖和的大裘，在亭下坐着倒也不冷。

    “伯父怎么样了？”

    “醉得不浅，倒也不算深。让他歇息一会吧，我们晚点再叫他。”

    谢九尘看着赵??：“赵兄，你没有醉吗？”

    赵??笑了：“你为何觉得我会醉？”

    “我看你喝了几杯酒。”刚刚在桌上的时候，谢九尘想用眼神阻拦他，让他不要喝那么多，可赵??装作没听见，与谢孺年碰了几次杯。

    赵??道：“我也不至于几杯就倒。”

    “可你上次……”

    “酒量是可以进步的。”

    谢九尘道：“什么？”

    赵??道：“这个月多喝了些酒，酒量便练上来了。”

    “无缘无故，为何要多喝酒？”

    赵??总不能说，因为他不想再在谢九尘面前醉倒，怕自己说些不该说的话。他想了想，也想不出什么别的合理理由，便随口道：“因为想喝。”

    谢九尘道：“喝酒伤身，还是少喝为妙。”

    “好。”赵??答应得很爽快。

    “但赵兄若是喜欢喝，还是可以喝一些。”

    赵??笑了：“你怎么一时一句话，都不一样？”

    谢九尘道：“因为又觉得……人生在世短短数十年，想做些什么，还是要及时行乐。顾忌太多，便不快乐了。”

    赵??心中一动，目光压向他的面庞，险些要将深藏心中之事说出。但话到了嘴边，绕了一圈，又平安无事地落回了腹中。

    他疯了吗？谢九尘不过说一句“及时行乐”，又不是想要同自己行乐。他想做什么？赵??暗骂了自己一句，痴心妄想也就罢了，若是弄得连朋友都做不成……

    谢九尘突然扯了扯赵??的衣袖，打断了他的思绪：“赵兄，看烟花！”

    赵??抬起头去，天上有什么？有一树一树的花，爆绽在星月夜里与之争辉。有无数人的心愿，无数人的祈盼，期待天神能够听见，能够怜悯，能够为他们实现愿望。有欢声笑语的凝聚，有一年好景的缩炼，有……谢九尘的模样。

    赵??突然道：“以往的除夕，我都是一个人过。有的时候，甚至记不起那个日子，只有看到烟花的时候，才恍惚想到，原来今天是除夕啊。可谓是，穷阴急景暗推迁。减绿鬓，损朱颜。利名牵役几时闲。又还惊，一岁圆。”

    “赵兄，今年不一样了。”

    谢九尘转过头去，一字一句道：“劝君今夕不须眠。且满满，泛觥船。大家沈醉对芳筵。愿新年，胜旧年。”

    “明烛，借你吉言。”

    赵??笑起来的时候，眼底渥着光。

    愿新年，胜旧年。愿此情，两相牵。愿来年这个时候，还能斟杯酒，笑说又一年团圆。

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    ：

    穷阴急景暗推迁。减绿鬓，损朱颜。

    利名牵役几时闲。又还惊，一岁圆。

    劝君今夕不须眠。且满满，泛觥船。

    大家沈醉对芳筵。愿新年，胜旧年。

    ――杨无咎《双雁儿?除夕》

    下章无主角。

    第49章

    大辟

    万家欢笑之时，郭星也过了一个好年。仕途顺畅，娘亲健在，美婢在旁，儿媳又有了身孕，这回也许可以给自己添个孙子，郭星还有什么不高兴的呢？

    哦，要说有，便只能是花千树的事情了。不过那也没关系，郭星势在必得，他想，下一年，花千树必然会在郭府之中，跟他一起过年。

    他想得可美，却无论如何也想不到，这是他在人世中过的最后一个新年了。

    正月十一，花溪城中来了一位钦差大人。此人名叫仲孙德，是谢孺年的旧友，在朝中为官已有多年，深得皇帝的信任。

    此次他远道而来，身负彻查郭星的重任。这桩事情原本落不到他的头上，皇帝想找个年轻官员去练练手，但仲孙德想念老友，想着来花溪城中，可顺道与老友相聚畅谈，故毛遂自荐。皇帝摆摆手，也就放他来了。

    仲孙德做了万全准备而来，力图以最快的速度将郭星绳之以法，但他没有想到，这趟任务比他想象的还要轻松。

    原因无他，郭星实在是罪孽深重。

    花溪城中的百姓听闻钦差大人到来，第一件事居然是暂罢郭星的官位之时，都犹如浸泡了多年雨水的老树乍逢阳光，纷纷恨不得将仲孙德围起来，拉着他听一听自己的苦怨。

    而仲孙德已过了知天命之年，鬓发斑白，面貌清癯，整个人糅合了平易近人和仙风道骨的气质。百姓们一看，都觉得这位钦差大人很好说话，敬畏感减少了，亲切感就上去了，原本不敢说话的，看见仲孙德这个模样，也敢直言冤屈了。

    因此，仲孙德还没来得及找谢孺年叙旧，脑子便已经嗡嗡嗡地塞满了百姓们的抱怨。

    有些是小事。

    比如郭星是酒楼吃饭的时候，总是不给钱。酒楼老板想起来，还是气得面红耳赤：“郭星吃完饭，还没给钱就要走的时候，我拿着算盘过去，噼里啪啦的样子，是个人都知道要给钱是吧？可那个郭星，他仗着自己是知府，问我你想做什么？他用阴险的目光看着我，我哪里还敢叫他给钱？从那以后，郭星在我们酒楼吃饭，一次也没有给过银两。我真是看见他就怕，看见他就怕……”

    比如郭星去买豆腐的时候，总是会摸一把豆腐娘子的手。豆腐娘子掩着脸面：“我、我可是有夫之妇啊，他总是摸我，我敢怒不敢言，只能忍着。可有一次，被我丈夫看到了，他很生气，但他也不敢找郭星算账，只会骂我，骂我为什么不醒目一点，避开郭星。可我要卖豆腐啊，难道我一看见郭星，就舍下豆腐摊子而去吗？我又怕再被我丈夫骂，因此下次郭星再来的时候，我就委婉地提醒他，我已经有丈夫了，意思就是，让他不要动手动脚的。可那郭星嘿嘿一笑，说碰我是我的福气，说放心，他看不上我，让我不要痴心妄想，妄想飞上枝头变凤凰……”

    再比如郭星总是拿下属出气。吴捕快掀起自己的衣袖，上头有一道乌黑伤痕，他道：“大人，你看，这是郭星最近一次对我动的手。为什么呢？因为有一桩案迟迟未破，凶手作案手法高明，没有留下任何的痕迹，至今依旧逍遥法外。郭星没有破案的头绪，所以就拿我出气，我真的想不明白，他打我就能找到凶手了吗？找不到，他为什么要打我。而且还不止这一次两次，我真想不干这份活了，可是我又不会做别的，只能忍辱负重，每天提心吊胆，生怕在郭星脸上看见阴沉的神情……”

    这些纵然是小事，可堆叠在一起，也足以能看出郭星的为人。仲孙德摇了摇头，心想，郭星这样的人，是怎么通过重重考核，当上四品官员的？

    他是一个心系天下苍生的官员，听到郭星如此作为，自然感到痛心疾首。可这还没完，若说前面的都是小错，那么郭星所犯的大错并不比小错少。

    仲孙德听到的第一桩事，是郭星故意放过凶手。

    事情并不复杂，只因一个“贪”字。

    花溪城中有一人家窦家，是富贵人家。窦小公子脾气暴躁，顽劣成性，一次出门的时候与人相撞，那人姓朱，是个穷苦男人，姓朱的连连道歉，句句赔罪。可那窦小公子咽不下这口气，觉得姓朱的浑身脏兮兮，十分晦气，便与他当街打了起来。

    说是打了起来，其实主要是窦小公子一人在打，姓朱的哪里敢动他？他得罪不起这个窦小公子，也赔不起医药费，只能抱住自己的头，希望窦小公子打他几下，便将气消掉吧。

    而窦小公子并非文弱之人，他自由学武，力气自然不小，他见姓朱的不反抗，非但没有收手，反而变本加厉。打到拳头都累了，姓朱的好像晕了过去，一动不动，窦小公子将他一脚踢开，便扬长而去。

    直到被带上衙门之后，窦小公子才知道，那姓朱的被自己打死了。

    他不觉得愧疚，也不感到后悔，但他害怕，他不想为那人的死付出代价。他不想死，也不想坐牢，于是在公堂上嚎啕大哭，一时说自己是无心之失，一时又说凶手另有其人，他不过是打了姓朱的两拳，怎么可能把他打死？