尧时云突然笑了，他从怀中拿出两块碎银，分别塞到两个黑衣男子的手中：“我们就是想买这位兄弟的菜，此事天知地知，你知我知。只要我们都不说，郭大人便不会知道，你们说是吧？”
高个男子掂量着手上的分量，他心想，这位公子说得对，只要他们都不说，哪有人会知道这件事情。他们兄弟俩，也没必要跟钱过不去。想到这里，他突然弯下腰捂着肚子：“二弟，我的肚子有些疼，可能是吃错了东西，我去茅房一趟……”
矮个男子与他极有默契，他也弯身捂肚，满脸痛苦之色：“大哥，等等我，我感觉我的肚子也很疼，我跟你一块去，等等我！”
两人一前一后往街边跑去，很快便消失在了几人的视线之中。
三人都不笨，知道兄弟二人是在给他们机会，让他们想做什么，就赶紧做。尧时云道：“这位小兄弟，此处不方便谈话，可否跟我们走一趟？你带来的这些菜，我们都会尽数买下。”
卖菜赚钱，便是翁男出来的目的。她道了一声好，将地上的菜都收进篮子里，翁男提着竹篮站起来的时候，谢九尘伸出了手：“既然我们已经买下了，这些菜就由我来拿吧。”
尧时云立刻找出银两，递给翁男：“这些够了吗？”
翁男还没反应过来，谢九尘已经拿上了竹篮，而尧时云的银两也落到了她的手上。这个分量，岂止是够了？翁男道：“这太多了……”
尧时云打着马虎眼：“哎呀，我的书好重，好累啊，走走走，先找一个安静的地方休息下，再看看怎么样。”
翁男没找着机会说话，就被谢九尘和尧时云带着走了。一路上，她都觉得云里雾里的，很不踏实。她见多了坏人，乍然看见好人的时候，总会生出一种他们在笑里藏刀的提防。
走了一段路，尧时云看见前方有歇脚的凉亭，亭下刚好无人，便道：“我们去那坐一会儿吧。”
三人来到亭下，石桌下刚好有三张方凳，一人坐了一张。谢九尘将菜篮放在桌上，先报上了自己的姓名，尧时云紧随其后，也说出了自己的名字。他们坦坦荡荡，光明磊落。翁男稍稍瓦解了戒心，粗着嗓子道：“谢公子，尧公子，我叫翁男，今日你们出手相助之恩，我会铭记于心。他日若有机会，定当报答。”
谢九尘问：“是郭星命人守在翁兄弟的菜摊前，故意不让人来买吗？”
翁男眉头一黯，点了下头。她听到谢九尘直呼郭星的名字，心中有了几分好感。
她每次听到有人称郭星为“大人”的时候，都会感到恶心。郭星那个狗官，哪里配被叫一声大人？
尧时云也不喜欢郭星，他清楚郭星的真实面貌，一拍桌子道：“岂有此理，他仗势欺人，断你生计，简直无法无天！”
谢九尘道：“翁兄弟与郭星，到底何仇何怨？”
翁男冷冷道：“郭星那个狗官，杀了我的兄长。”
此翁男并非彼翁男，她叫瓮媛，翁男是她的哥哥。爹娘只生了两个孩子，翁男比瓮媛大四岁，兄妹俩感情很好。翁家以种田为生，日出而作，日落而息，虽不富裕，但勉强也能自给自足，吃饱穿暖。
翁男健硕魁梧，力大无穷。小时候，他跟隔壁屋的老先生读过几个月的书，后来嫌读书烦闷且无用，便没有继续往下读。不读书就干活，小小年纪，翁男便能跟爹爹干一样多的活，大大减轻了家里的负担。
瓮媛五六岁的时候，喜欢坐在翁男的肩膀上，抱着翁男的脖子，大片金黄的麦田流淌在她清澈的双眸中。她总是笑着，她喜欢看爹娘和哥哥劳作，那让她觉得安心，勤恳就能带来温饱的幸福，这是在她还懵懵懂懂的时候，大地教给她的道理。
大半年前，翁男牵着水牛耕作的时候，没有留意到地上有一把立起来的断刀，水牛被断刀扎了蹄，勉强跟着主人又劳作了一会，但后来疼痛难忍，不愿再走。翁男蹲下身来查看的时候，才发现水牛的后蹄已是鲜血淋漓。
翁男大惊，不敢让水牛再动。可那时他正在农田的中央，想着得先把水牛带回家中，再做处理。于是，他一手从水牛的身下穿过，另一手从上绕过，两手环抱住水牛的身体，奋一咬牙，竟将整头水牛扛了起来！
他扛着水牛，沉着脚步，往家中走去。
这一幕，刚好被路过的郭星看见了。他心想，此人有神力！可堪一用。那个时候，郭星正好做了一件亏心事，害怕有人来寻仇，想要寻一个厉害的侍从来保护自己。
这个能扛起水牛的高壮男人，就是最好的人选。
郭星跟了翁男一路，记住了翁家的住处。翌日，他带着两个随从，再次来到了这个地方。
翁男的父亲已经因病去世，而瓮媛与母亲去了集市，家中只有翁男一人。他听见有人敲门，打开门一看，门外站着三个男人，而在中间的那个，便是花溪城的知府郭星。
翁男与郭星素无瓜葛，见他亲自上门，心中不免一惊，问：“郭大人，有什么事吗？”
郭星开门见山，毫不废话，直接说想让翁男做自己的侍从。
翁男虽然与郭星没过交集，但他对郭星的为人心知肚明，他性子刚强，不愿在郭星身边虚与委蛇，自然要拒绝。
郭星诱之以利，开出了一个他认为已经不能再高的酬劳。他道：“种田有什么出路？能赚多少银两？你跟在本官身边，不仅轻松，酬劳也更丰厚。”
他这样说的时候，差点被自己的善心感动到了。
翁男丝毫不为所动，说出口的还是拒绝的话。
郭星是花溪城中地位最高的人，他在这座城中何曾被拒绝过？他心想，此人真是不识好歹。郭星冷哼一声：“翁男，你一家有几口人，本官清清楚楚。你不答应也行，那本官可不敢保证，你娘和你妹妹会出什么事……”
翁男大怒，他平生最恨威胁，尤其恨拿他的亲人威胁他的行为。他瞪目直视郭星：“你若想动我家人一根头发，最好先杀了我，不然我定会找你寻仇，不死不休。”
说罢，他便“轰”地一声，关上了房门。郭星离门最近，碰了一鼻子的灰，他勃然大怒，翁男不过是一个小小的农夫，居然敢对自己这么说话？
岂有此理！郭星气煞了。他是个心胸狭窄的人，睚眦必报。这日他回去之后，很快便想出了一个法子。
法子很阴险，就是先找几个人去将翁男打晕，然后让喂他下□□，再找一个娇俏女子演场戏，给翁男安上一个□□的罪名。
这个法子不甚高明，但翁男毫无防备，在睡梦中一棍子被敲晕了，然后便落入了牢狱之中，成为郭星砧板上的鱼肉。
郭星原本没打算杀翁男，他只是想让翁男对自己跪地求饶，收回之前威胁自己的话。可翁男实在太不识好歹，人在大牢之中，竟还敢辱骂自己，说什么清者自清的话，完全不把自己放在眼中。
他去看翁男的时候，翁男一拳打在郭星旁边的墙上，那道墙顿时簌簌掉下许多粉末，仔细一看，还打出了一道不浅的裂痕。
郭星倏然睁大眼睛，心想，这人被饿了几日，又戴上了镣铐，居然还有这样的力气。若只是折磨他一顿，关上几年，再把他放出去，他定然还会找自己报仇。郭星害怕了，他不能让这人威胁自己的生命，最好的办法便是――杀了他！
但翁男犯的不过是□□未遂的罪名，远远还达不到死刑的标准。郭星便只能让人再演一场戏，一场翁男“畏罪自尽”的戏码。
翁男就这样死了。
他被抓进牢中之后，瓮媛曾费了一些银两，偷偷去看过翁男。
翁男将此事一五一十地告诉瓮媛，道：“如果我出不去了，你要记住，我没有做过对不起那姑娘的事情，我清清白白，问心无愧。”
瓮媛泣不成声：“你一定要出来，你求求郭星，求求他，让你出来好不好？”
“男子汉顶天立地，让我求郭星这等奸邪小人，我宁愿死。”翁男字字冷凛，他不畏死，他斗不过这恶人坏道，死便死了。可他放心不下家人，他对瓮媛道：“阿妹，你要好好照顾娘，也要好好照顾你自己。家里的地，种得了就种，种不了便卖了吧……”
他叮嘱了一大堆，瓮媛一点也没有听进去。她想着，哥哥顶天立地，膝下有黄金。可她不在乎，只要能将哥哥救回来，她可以舍掉颜面，弃掉尊严，百般哀求，千般无赖。
可翁男多么了解自己的妹妹，他见瓮媛心不在焉，若有所思的模样，便猜到她想做什么了。翁男道：“你答应我，不能去求郭星。他那样的人，你求不动，就算被你求动了，他真的放过我了，我出来之后，也挺不直腰背做人了。我不想那样活着，阿妹，你答应我，不能去找郭星。”
瓮媛失声道：“……可我想要哥哥活着。”
翁男道：“你若去求他，哥哥生不如死。”
瓮媛猛地愕然，她忍着血泪，答应了翁男的要求。无论如何，她都不会去哀求郭星。
瓮媛离开牢房的时候，正午的太阳光华夺目，她眯着肿痛的眼睛，隐隐有种预感，这是她和翁男此生最后一次相见了。
两日后，翁男畏罪自尽。
左邻右舍都在说，想不到翁男平日里那么老实的一个人，竟会做出那种下流无耻的事情，真是人不可貌相啊。又说，翁男也是傻，以他的条件，娶个好人家的老实姑娘也不难，行这种作奸犯科之事，做了之后又遭不住良心的谴责，死得不清不白不体面。再说，可怜翁家，两个男儿都死了，只剩孤女寡母，这日子都不知道怎么过下去。
失儿之痛，流言之辱，让翁氏成了半疯之人。她时而清醒，还会流着眼泪去干活，活着的人要继续活着。时而疯癫，以为翁男还在世，但他失踪不归，所以到处走，到处问，想要把儿子找回来。
邻居们看着翁氏，觉得她既可笑又可怜。有的人冷情些，会直接说翁男已经死了。翁氏便觉得这些人都疯了，好端端地，居然诅咒自己的儿子死了？翁氏不信，她走啊走，磨穿了鞋，磨不穿一颗母亲的心。
瓮媛管不住母亲，她见母亲疯癫之状，心疼万分，决定易钗而弁，穿上哥哥的衣服，套上哥哥的名字。从那以后，她便不再是瓮媛，而是翁男。
翁氏再现疯癫之时，翁男便以另一种方式活着了。
翁男又将伺机刺杀郭星一事说出，道：“郭星以为我认识了什么江湖高手，不敢杀我伤我，只能使些下三滥的手段对付我。这些菜都是我和娘种的，吃不完的便拿到集市去卖，有了钱，便可以换点别的东西。可郭星命那两人跟着我，不管我去哪里，他都不让别人买我的菜。我明白郭星的意思，他想活生生地饿死我们，让我们一家团聚，便再也没有人能找他寻仇了。”
可翁男还活着，卖不出去的菜，便拿回家，将一些做成耐储存的酸菜，剩下的一些，交给好心的邻居，让他们帮忙卖了。日子就这样过着，倒也能活下来。
她心中一直憋着一股气，所以哪怕明明知道，没有人敢来买她的菜。她也每天到集市上去，坐在那里，想象自己是一只怨鬼，缠死路过的所有的坏人。她对郭星的恨丝毫不减，可随着时间的流逝，她渐渐被迫学会了一个道理，那就是她斗不过郭星，无论她有多想让郭星杀人偿命，她都无能为力。
翁男打消了再次伺机刺杀郭星的念头，因为郭星已经有了防备，她觉得自己很难成功。还因为，她不能死，她若死了，娘估计也熬不下去了。
她觉得自己成熟了很多，可成熟就意味着忍耐。为了世上最后的亲人，翁男得将恨钉到骨里，咽进腹中，摁入血肉，她是翁男……是翁男。
谢九尘和尧时云听罢，皆久久沉默。尧时云突然道：“我父亲在朝为官，我可以写封信给他，将郭星的所作所为一一道出，让他告知巡按御史……”他父亲虽是官场中人，但他对官场没有兴趣，也不清楚他们会怎么做。
翁男失望过太多次了，听到这句话，也没有欣喜若狂，只道：“多谢公子。”她没抱多大的希望，告诉更大的官又能如何呢？谁能担保，他们不会狼狈为奸，官官相护。
谢九尘道：“我父亲在朝中也有至交好友，我可请他修书几封，也送到京城去。只是，此事过去许久，恐怕已无证据……”
“郭星利用权势做的恶事，又何止这一件？”尧时云道，“单是我听说过的，两只手都数不过来。”
谢九尘和尧时云对视一眼，心里都有了决定。郭星这样的人，实在不配管治花溪城，若再任由他这样无法无天，还不知下一个死的会是哪个无辜百姓。
翁男见二人目光坚定，死寂的心也泛起了涟漪，她道：“若二位真能将郭星绳之以法，我愿意做牛做马，来报答你们的恩情。”
尧时云摇头道：“我们对付郭星，不为任何回报，瓮姑娘不必做什么，只需等待好消息。”
谢九尘道：“在此之前，翁姑娘若想卖菜，可去朱雀街谢府找我，我们每日都需要新鲜蔬菜。”
“我家也是，我家的人还更多，不怕菜多，就怕不够吃。”尧时云也将自家地址报上，对翁男笑了笑。
翁男心坎生热，不再言谢，只将这份恩情记在心间。若来日能有机会，她便努力报答，若没有机会，她就为二人祈福求愿。
谢尧二人与翁男道别后，谢九尘道：“我在书院教书的时候，曾经问过学生们一个问题。我问他们，你们觉得好官的标准是什么，他们纷纷都说，郭星是好官。那个时候我便很疑惑，郭星明明做了那么多的坏事，为何孩子们都说他是好官？”
“这你就有所不知了。”尧时云给他讲了一桩事。
郭星刚到花溪城的时候，百姓们还不知道他的真实为人。有一次，郭星为了尽快了结一桩案子，没有查问清楚，便判了一个无辜之人死罪。可那人冤死后，凶手再次作案，众人便知道了，那人不是真正的凶手。那人的亲人很是愤恨，但拿郭星也没有办法，只能请戏班子的人演了一出据此改编的戏，想让郭星臭名远扬。
郭星知道这件事后，勃然大怒。寻了个阴险法子，将那家人最小的孩子弄死了。花溪城的百姓人心惶惶，从那以后，花溪城中再也无人敢说郭星的坏话。
大人们管不了郭星是不是好官，他们只能管住孩子的命，孩子的嘴。他们总是教孩子说，郭大人是最好的大人。于是，孩子们也就记牢了，谢九尘那日那样问，他们便将说惯的话脱口而出。
谢九尘道：“……原来如此。”
“我看不惯郭星许久了，但因为与他毫无交集，想着多一事不如少一事，没想要对付他。”尧时云叹了口气，“现在想来，是我太过自私了。我若是早点出一份力，说不定翁男就不用死，说不定很多人都不用死。”
谢九尘将蓝西峰的事情道出，紧锁眉头：“郭星做了那么多伤天害理之事，却还能在官场中如鱼得水，很难说……其中到底有没有官官相护。”
尧时云道：“不管有没有，我们当尽力而为。我就不信了，大周那么多官员，会找不出一个敢说真话的好官。”
此时天色渐晚，云层乌漆漆的，凝滞厚重如盔，慢慢遮蔽仅存的天光。
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第46章
解围
那头尧时云和谢孺年在写信，这头郭星不知大祸将至，还想着去讨美人欢心。
郭星的耐心越来越少，他决定了，顶多等到过了新年。元旦过后，如果花千树还不主动投入他的怀抱，那他也不再打算客气，直接强夺美人归罢了。
但在那之前，郭星还想再努力一回。这日，他精心准备了一对宝蓝耳坠，这耳坠晶莹剔透，光华璀璨，他想，没有女子会不喜欢这样的东西。
他带了六个随从，踏进花家胭脂铺。
花千树眼皮一撩，心道：“又见鬼了。”阴魂不散，不是鬼是什么？
心想归心想，她和郭星还没有彻底撕破脸皮，该有的礼貌还是得有。花千树挤出一个笑容：“郭大人来了。”
“许久没来了，本官甚是想念花掌柜。”郭星来到花千树的面前，将手上的盒子递出去，“本官逛街的时候，看到了这对耳坠，觉得很适合你，便买下来了。你看看，喜欢不喜欢？”
花千树眼睛动了，手却没有动：“无功不受禄，我怎么好意思收大人的礼物？大人还是收回去吧。”
郭星道：“送出去的礼物，哪有收回来的道理？花掌柜不妨先看看，本官猜你一定会喜欢。”
花千树无奈，面子还是要给的，她打开盒子，看见那对精美耳坠，心中平静极了。她淡淡道：“确实挺好看的，但我不能收。”
郭星有些恼了：“为何？”
“还是那句话，无功不受禄。我受不起。”
“本官说你受得起，你便受得起。”
花千树勾了勾嘴角：“我不想收大人的礼物，大人又何必强人所难？”她不能收郭星的礼物，有一便有二，得寸就进尺。她若是收下了郭星的礼物，郭星定会认为自己已经软化，进而变本加厉，越缠越烈。
郭星盯着花千树，只当花千树在玩欲擒故纵那一套，哼笑一声：“若本官偏要强人所难呢？”
花千树：“……”
她还未想出应对之词，门外便传来一声笑，赵??走了进来：“花掌柜，最近有上什么新款胭脂吗？咦，郭大人也在？”
救星来了，花千树连忙走到西侧的柜架边：“有啊，这排全是新款胭脂，赵老板不妨过来仔细看看。”
赵??对花千树一点头，便要走过去。郭星见赵??一来，花千树的注意力全到了他的身上，不由得眉头一皱：“赵??，据本官所知，你家中并无女眷，为何要买胭脂？”
“我家中没有女眷，不代表我的身边没有姑娘。”赵??眉梢一扬，“怎么？郭大人现在连百姓的风流事都要管了吗？”
这话堵得郭星哑口无言，他话锋一转：“是本官先来的，花掌柜正在招呼本官，你若想看胭脂，让伙计带你看。”
花千树这才故作惊讶：“郭大人，你也是来买胭脂的吗？”
郭星原本醉翁之意不在酒，可如今也只能在酒了，他道：“是。”
“那我先招呼郭大人吧。小满，你来招呼赵老板。”花千树走回郭星的身边，隔着一米的距离，熟练地给郭星介绍胭脂。
郭星已经说了自己是来买胭脂的，有赵??这么大一个外人在场，他也不好再谈论刚刚的话题，强迫花千树收下耳坠。于是只能压下烦躁，听花千树介绍完胭脂之后，随意要了几款。临走之前，郭星凑近花千树的耳边，道：“花掌柜，本官的耐心是有限的。我想得到的东西，还从未失手过，本官喜欢你，可以再给你一点时间，但你记住，你迟早是我的。”
郭星说话的时候，赵??向他这边瞥了一眼，目光犀利。
其实这些话，郭星已经明着暗着都说了好几次了，比起愤怒，花千树感到更多的是厌倦。她什么也没说，若无其事地将郭星送出去，接着转身回到胭脂铺中，向内堂而去。
过了片刻，赵??也跟了进去。
花千树泡了两杯热茶，赵??进来之后，拿起茶抿了一口，温度刚刚好。
赵??在花千树对面落座，问道：“花姐，郭星总是为难你吗？”
花千树道：“倒也称不上‘总是’。”
花千树对赵??有恩，是赵??为数不多会关心的人之一。若有人敢欺辱花千树，他定会百倍还之。赵??道：“不管次数多少，他敢为难你，我便不能让他好过。”
“民不与官斗。”花千树摇了摇头，“随郭星去吧，等他任期满了，多半要离开花溪城。我没关系的，只要忍到那个时候就好了。”
赵??道：“只怕郭星不愿意忍到那个时候。”
花千树见他目色狠辣，心中一惊：“阿赵，你想做什么？”
“自然是想他再也没法打搅你。”
“我又何尝不想？”花千树苦笑，“可他是花溪城的知府，我们怎么跟他斗？”
“我还没想好，但总能有办法。”这些年来，赵??想要害的人，到今日，就没有不遭殃的。只要赵??想，管郭星是知府还是知州，一样逃不过。
赵??对敌人狠辣至极，哪怕他只能想出两败俱伤的法子，也会拼上这条命赌一把，看看是自己先死，还是对方先死。
花千树了解他，怕他做些损人也损己的事情，道：“不，阿赵，你不能做傻事。熬了这么多年，你好不容易过上了现在的生活，不能因我而毁了。”
赵??道：“花姐，放心吧，我心中有数。”
“你心中有什么数？你连怎么对付郭星都没想好。”花千树白了他一眼，“你不是十几岁的人了，不要冲动做事。”
十几岁的赵??天不怕地不怕，死也不怕，活也不怕。花千树见过那样的赵??，那时她怜悯这个比自己小几岁的少年，便帮了他一把。这么多年，二人始终保持着良好关系。
赵??道：“你不告诉我此事，便是怕我冲动吗？”
若不是他今日撞见了郭星，还真不知道，郭星原来一直对花千树心怀不轨。而他今日知道了，就不能坐视不理。
花千树没有说话，便是默认了。
赵??又问：“他缠着你有多久了？”
花千树叹气：“两年多了。”
“居然这么久了……”赵??既惊且愧，这些年来，他忙于生意，虽然与花千树保持联系，但二人的来往并不算多，而每次见到花千树，她都报喜不报忧。直到今日，赵??才惊觉，自己对花千树的关心太少了。
赵??道：“花姐，你放心，我会为你解决此事。”
“我劝你，你也不会听我的。但我还是要说，你莫要想些会牵连自己的法子。”
赵??道：“我尽力吧。”
花千树道：“我忍忍也无妨。人活在世上，谁不是靠一个‘忍’字呢？忍一忍，说不定郭星就离开了。”
赵??道：“是我不能忍。”
在这世上，他已经没多少在乎的人了，数着手指头，也不超过五个。若受欺侮的是他自己，他或许还能忍让几分，可那是花千树，他就不能忍。
花千树无奈，便先岔开话题：“最近有什么好事吗？”
“生意都不错。还有……”
“还有什么？”
“罢了，八字也没有一撇的事，不说了。”
花千树颇为惊讶：“怎么？到了今日，还有你拿不下的事情？”
赵??笑了笑：“花姐太看得起我了。不管怎样，我终究只是一个凡人，走不到无所不能那步。”