三郎大松一口气，来了个干巴巴的瘦大叔。

    “敢问小娘子，可知秦府往何处走？”老书生和蔼的躬身询问。

    四娘一挑眉，伶俐的大眼将他上下一扫，心下已经明了。

    “大叔要去秦家借住吗？”她问道。

    老书生大喜，“是是是，正是！”

    最近入城人多，他在城外排了整整一天的队，幸而傍晚城门关闭前进了京都城，若不然今夜又要在城外荒野露宿了。

    这腊月寒天，冻得人手脚发木，可不好受。

    他倒是想去那南楼关下小镇住客栈，奈何囊中羞涩，根本支付不去高价房费。

    这一入城，他便向路边摊贩询问城中哪里有便宜住处。

    不想那摊贩瞧他实在是穷酸，抬手往城东南向一指，说：

    “永通坊内秦大东家开了免费的粥棚，你且寻过去碰碰运气吧，听说还有免费的住处，专为你们这些赶考书生备的。”

    那摊贩说着，又夸了几句秦大东家大善之类的恭维话。

    老书生还从没遇见过这等幸运事，不是太相信，可天色将晚，又下起雪来，只得寻来碰碰运气。

    可京城坊市各处瞧着大多一样，他一路问一路走，很是费了番功夫，才走进永通坊内。

    这地方和他想的不太一样。

    听摊贩说这秦大东家乃是西北大商户，怎么他这越走，还越偏僻了呢？

    四周屋舍也都是低矮破落的，老书生怀疑自己可能被人骗了。

    但他又想不出自己这样子还有什么好骗的，将信将疑，又往深处去。

    功夫不负有心人，总算遇到俩儿小孩。

    三郎四娘在前领路，老书生跟着两人一路走到永通坊最深处，终于看到了一张写着秦家免费粥棚的长幡。

    粥棚一日发两次粥，早晚各一次。

    这会儿已经收摊了。

    大郎正领着马阳和石头在洗刷灶台，即将收摊回家去也。

    院里亮着灯，原本的厅堂内全部摆上了书案，案台上点着灯烛，几十人背对大门，正挑灯夜读。

    屋内烧了好几盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。

    院内左右两边的屋子，全部都变成了大通铺，凡是入京参加科考的考生们，只需要凭借当地身份文书，确认考生身份，不论你是什么身份地位，贫贱或富贵，皆可免费入住。

    只一点，不许浪费一粒食物、一口水、一块儿炭、一床被。

    不过三天，西城住在巷缝里的考生们全都搬了过来。

    大家伙遵循秦大东家定下的规矩，自觉轮流当值。

    不当值时，便在主人家准备的‘自习室’内温习功课。

    感念秦家如此善举，为不负主人家如此善心，考生们读书也越发用功。

    因为氛围好，不少经济条件尚可的考生们也都搬到这里。

    自觉支付房费，只为寻个读书的清静地。

    老书生站在门外，看着院内传来的读书声，不敢相信的张大了眼。

    四娘盯着这人，三郎跑去棚内跟大哥指了指这边。

    大郎放下手上抹布，很有主人家气势的走过来，熟练问：“吃过东西了吗？”

    老书生忙回身，冲询问的英气少年尴尬摇摇头，“还不曾。”

    四娘介绍说：“秦大东家是我舅舅，这是我大哥，爹娘有事先家去了，我们收拾完锅灶也要走了。”

    老书生这才反应过来，原来这对龙凤胎就是秦家的人。

    粥还剩下一碗，大郎端起来，一边示意那老书生跟自己入院，一边去寻一个火盆，把陶碗放边上热。

    “可是还没有寻到住处？”大郎问。

    老书生叫范隆。

    他诚实的点头，就是听说这边有免费住处才来的。

    大郎便让他拿出身份证明文书来看。

    确认此人是考生，大郎把他领到西厢房，给他选了个空铺。

    阿娘锁了后院，只留出一进院的房间做通铺。

    一间房睡十二人，其他房间都住满了，只有西厢房还有几个空位。

    大郎将这里的规矩告诉范隆，见范隆表示知晓，并答应会遵循后，指了指火盆边已经热了的杂粮粥，“记得吃。”

    “有什么不会的你就去问马阳叔，今夜他在这边轮值。”

    交代完，大郎就招呼上弟弟妹妹，和石头一起驾车回家去了。

    却不知道，兄妹几人一走，范隆便端着热好的浓稠杂粮粥，边喝边同已经锁门进院的马阳打听他们一家。

    773

    争执

    得知负责粥棚的人是秦大东家妹妹和妹夫。

    范隆又好奇寻问这对夫妇姓名，有什么来头。

    马阳只觉此人甚是油滑，和老实的外表看起来完全不同，有些不喜。

    但初来乍到的外地考生本就不容易，多问几句也是人之常情。

    便将夫妇二人姓名告知。毕竟这也不是什么秘密，院里考生们都知晓的。

    还说了刘季和齐仙官是大儒弟子，很有学问。

    言语间颇为钦佩艳羡。

    马阳玩笑般自嘲道：“大家私底下都说，齐公子小小年纪，只怕要拿下今科状元，真真是叫我等叔辈汗颜。”

    范隆神情突然一变，粥也不喝了，表情奇怪的问：

    “你说这位齐公子，不会是有神童之名的齐仙官吧？师从大儒公良缭那位！”

    马阳点点头，“对，是叫齐仙官。”

    “他是已逝大儒公良先生的弟子？”这个马阳可不知道。

    因为秦瑶和刘季从未提起过。

    突然被范隆这么一说，马阳十分惊讶，没想到自己还能离公良先生这么近。

    范隆反应十分夸张，哎呀呀大喊了一声：“糟了！”

    把屋内读书的考生们目光全都吸引过来。

    有人不悦警告：“我等正在读书，这位兄台可否小点声？！”

    “小不了，这事小不了！尔等都被害了呀！”

    范隆不但没有收声，反而喊得更加大声。

    众人不悦的瞪着他，却又忍不住被他的话吸引，问他何出此言。

    范隆像是拿了烫手山芋一样，突然就丢下了他手里的粥碗。

    里面的粥还没喝完，杂粮粥随着碗碎，洒了一地。

    马阳立即变了脸色，呵斥他：“你怎可这么浪费粮食！”

    不料，范隆一退两米远，指着地上的粥满脸嫌弃的说：

    “我才不吃罪臣弟子的饭食！”

    这话可犯了众怒了。

    人家秦大东家好心施粥又为考生们提供住处，你居然还嫌弃？

    众考生们跨出门来，一个个围到范隆身旁就要揍他。

    范隆慌了一下，急忙反问：“你们知道刘季是谁吗？他与齐仙官可是罪臣公良缭的弟子！”

    考生们只顿了一下，便举起了拳头。

    是公良缭弟子又如何？人家好心好意，他们也不是那等忘恩负义之徒。

    范隆一看，好家伙，竟还想揍他。

    急忙又大声提醒道：“贵人都对他厌恶，你们还敢沾边？老子好心提醒你们一句，若不想春闱落榜，还是与刘季齐仙官走远些吧！”

    即将砸到范隆脸上的拳头突然停下。

    考生们面面相觑，心下齐齐一惊。

    春闱还会因此受到影响吗？

    只是这么一犹豫，拳头就再也举不起来，反而一起看向了马阳。

    这期间，范隆跑出了包围圈，见马阳还呆着，知道他住秦瑶家，又忙不迭提醒他小心受牵连，快快搬出来才好。

    不料，马阳只怔了一瞬，便扬起拳头照着他那叭叭个不停的嘴打了下去。

    范隆痛呼出声，到底身子骨比不上年轻人，被这一拳打得眼冒金星，跌倒在地。

    “我不知道什么贵人，我只知道我受了恩情，便不能辜负恩人，不似你这小人，吃了人家的东西，还要污蔑嫌弃人家！”

    马阳一边指着范隆骂，一边将他从地上抓起来，还要打他。

    旁边考生们见状，像是才反应过来，赶紧上前拉架。

    那范隆看起来年纪挺大，却也不是个肯吃亏的，见有人拉架，更是有了底气，挥起拳脚还要来打马阳。

    霎时间，院里考生们这边拉架，那边劝架，一片混乱。

    最后还是马阳仗着在这管事的身份占了上风，将范隆一顿痛骂，打出门去！

    “快滚快滚，我们这小庙容不下您这尊大佛，您自己寻个地方拜你的庙门去，省得害你受连累！”

    将范隆的行囊扔出，马阳嘭的关上了大门。

    门外传来敲门声，还有范隆不服气的警告。

    马阳只当听不见，径直进了耳房小屋，被子蒙头，睡去。

    这外头还下着雪呢，范隆敲门敲了一会儿，就冻得没力气了。

    知晓马阳不会再来开门，他留下一句：“你们等着吧，春闱上不了榜时，有你们后悔的！”

    骂骂咧咧，背起沉重的行囊，顶着风雪冲进夜色里。

    院内考生们久久没听见动静，有人大着胆子开了道门缝往外瞅，只以为范隆会后悔回来呢。

    没成想，那老书生出了永通坊后，竟被人请上了豪华马车。

    对此，不只是考生们诧异。

    范隆本人也不敢相信，居然会有贵人请自己到府上去住。

    他一路从永通坊走出来，被风雪冻得瑟瑟发抖，其实心下已经是有些后悔了。

    至少在那秦府里熬过今晚，明日天亮再说也不迟啊。

    现在腹中饥肠辘辘不说，身子也越来越僵冷，难道就要死在这？

    这么一想，更是后悔。

    可正当他想要返回去时，一辆豪华车驾停在了他面前。

    车上之人说他家主人很欣赏他的为人，请他去府上小住。

    范隆受宠若惊，脑子里一转，便猜到许是与自己刚刚在秦府的作为有关。

    难道这车驾主人，曾与公良缭师徒三人有仇？

    可惜，他试探几番，对方也没透露分毫。

    但范隆至少知道，这家主人肯定是看中了自己什么，想要利用。

    当然，他也并不介意。

    能用上这么豪华的车驾，这背后贵人肯定是个大人物！

    若是拜得这庙门，今科春闱榜上，何愁无名？

    秦府内。

    众考生满是震惊。

    范隆被车接走了。

    这说明什么？

    说明他们这间小院里的一举一动，一直都在他人监视之下。

    那些贵人监视这个院子干什么？

    难道真如范隆所说，凡是与公良缭师徒靠近之人，皆要被京中圣人划出春闱进士榜？

    有人慌了。

    马阳迷迷糊糊间，听见院里传来一阵阵窸窣声。

    他起身出门来看，这些考生们居然正在收拾铺盖，准备离开此处。

    马阳看看黑沉沉的天，又看看地上那层薄薄的雪，不能理解他们为什么怕成这样，连命都不想要了吗？

    “你们要搬到哪儿去？”一老伯皱着眉，担忧道：“现在天寒地冻的，也要宵禁了，出不了坊市，你们难道想冻死在街上？”

    考生们道：“冻死就冻死，总比我几十年苦读无果，被人划出榜去来得好！”

    人人都有自己的道理，老伯只能摇头哀叹。

    774

    汗血宝马

    雪在夜里就停了。

    京都这场雪来得意外，消失得也极快。

    天亮时，只剩下屋檐上低落的水滴，以及青石板上浅浅的水洼。

    只是这天气，冻得越发刺骨。

    秦瑶夫妇俩带着裹得严实的齐仙官和四个孩子驾车来到永通巷，准备过来看看粥棚这边的情况。

    却不想，往日这个时间点都要排起长队的粥棚，此时竟只有稀稀拉拉十几个人。

    下了车往院里一看，屋内读书的考生，也只有七八个。

    连炭盆都省了一大半，只需烧上两盆炭火就足够了。

    “怎么回事？”刘季震惊问道。

    留下的考生们你看我，我看你，不知从何说起。

    虽说他们留了下来，但其实是没有别的选择。