「你不会一个人当三个用啊。」黄嬤嬤一推两瞪眼。
「这吃人不吐骨头的死老太婆！」一直到黄嬤嬤的背影消失在月洞门，看似老粗的王麻子居然一刀砍在门板上。
来喜儿狼狼吸了口气，画目瞪著几乎是伤痕纍纍的门扳，好一下子才回过神来，按下乱蹦的心跳朝他福了礼。「大叔，喜儿给您见礼了。」
王麻子大手一挥。「我是个粗人，不兴这套，不管你对我多必恭必敬，该你干得活也不会少，知道吗？」
「喜儿不怕干活，只要能吃饱睡饱，厨房的事情就交给我吧！」
「你这傻丫环！」王麻子脸上的皱纹笑得挤成一团。
「人家是能多一事不如少一事，你倒是把活都给揽了，哼哼，你来得正好，灶火不够旺盛，赶紧来帮忙吧。」
拔起菜刀，王麻子冷哼著转身进去。
难得来了个灶婢，他得好好善加利用……慢著！要是照他以前物尽其用的利用法，要把人给吓跑了怎麼办？不如，少少的用，好好的爱护才对吧？王府人手不足真是有够麻烦。
第三章
不知不觉，来喜儿在正靖王府过了半个月有餘。
灶上大铁锅已经煮上米饭，她蹲下身子往灶坑填进柴草，大热的天，熊熊的火苗映红她的脸，确定柴火可以烧上好一阵子，她抹了抹手，提起木製的水桶。
「辛妹妹，水缸的水不够，我去提几桶回来，锅裡烧著的东西劳你分神看一下。」
屋樑上掛满了腊肉火腿、乾辣椒乾大蒜，另一边挥汗如雨的辛青青正大刀阔斧地炒菜，小小的个子要垫著板凳，手举比她半个身子还长的铲子。
她是王麻子的小助手，他偷懒摸鱼的时候，切菜、炒菜这类事情就推给她做。
「知道啦，顺便叫麻叔回来吃早膳了。」院落的丫环己经来领走各主子的早膳，她手上炒的是自己要吃的小菜。
来喜儿从小就跟隔壁的叔伯婶姨关係友善，来到这裡态度低调自然亲切，交到她手上的工作只有多做，从不偷懒、不推卸，和她共事的这些同伴个个都喜欢她。
「嗯。」
灶间外的丝瓜棚下，王麻子抓著快被他拔光的鬍子，一脸苦思。
来喜儿经过，瞅了眼他下到一半的石头棋子。「麻叔，青青说开饭了。」
「别吵，我正忙著。」下棋是他唯一的嗜好，偏偏下得奇差无比。
「麻叔，你下白子还是黑子？」
「黑子。」他瞄了眼素衣碎花裙，清清水水的来喜儿，窄袖的双手提著沉重的水桶，敢情要去水井那边。
「下车走炮横吃相，这样白子的卒就保不住了。」她食指在黄土画出来的棋格子点了又点。
王麻子瞧瞧棋盘又瞅瞅她，突然一拍大腿，妙啊，这麼一来白子几乎全盘皆没，刚刚他怎麼没想到这步棋法，抬起头来想夸奖来喜儿，她却早没了踪影。
这丫头是深藏不露还是误打误撞？待会儿得问个明白才行。
不过当来喜儿从青石砌的小井把水汲回来时，看到的还是王麻子的一张苦脸。
她把水倒进水缸裡，抹了抹手跟额际的汗珠，然后掀起冒出蒸腾烟丝的大锅盖，放进红薯一起熬煮。今天的早膳是红薯稀饭。
「唉，这是要怎麼办？」
来喜儿转过头，这会儿连青青也跟王麻子站在一块搔头。
她凑近一看，大桌上摆著一份主子的早膳，那膳食完好不动。
「这是谁家院子的？Ｊ莲子意仁枸杞稀饭、口蘑肥鸡丝、炒黄瓜酱、酥皮点心，这是主子才有的待遇。
「东大院退回来的。Ｊ王麻子每样菜料都用小匙舀了，放进嘴裡咂了咂，更不解了，口味没跑，王爷一向都这麼吃啊。
婉如是王爷院子裡的通房大丫环，是王爷的贴身侍女，她遣人把膳食送回来，表示事情严重了。
通房大丫环伺候的是王爷的枕席，若是能怀上孩子，就扶做妾，这在稍微富裕的人家裡，多得是这样的丫头，即使久无身孕，地位还是比其他小婢女要高上那麼一截。
然而，不只这一次，接下来的午膳跟晚膳，靖王爷要不动也没动，要不只扒了两口。
王爷胃口不佳的消息很快变成厨房的压力，王麻子棋也不下，旱烟也不抽了，整天只想菜单。
翌日，当王爷又把早膳退回来时，王麻子张著佈满红丝的眼低吼，「喜儿。」
「在。」
「把你放在角落的小瓮拿过来。」破釜沉舟，要是连这也不成，大家就一翻两瞪眼走著瞧吧！
「什麼……麻叔，那不成，那是喜儿的私房菜，怎麼能让王爷那麼尊贵的人吃，要遭天打雷劈的。」
那几坛小东西是她為瞭解乡愁，自己醃製的酱白菜根子、萝卜缨子，自己解馋可以，送到主子面前，那后果……她压根不敢想。
「王爷已经四餐没吃，了不起再退回来，不管怎样，总得试一试。」他黔驴技穷了吗？居然打起乡下穷苦人家用来度三餐的便宜酱菜。
「喜儿，麻叔待你不薄吧？」
人情攻势喔。
她点头。
「麻叔有难你要不要帮？」
「喜儿去拿就是了。」
搬出小瓮，扯开细绳，然后用长筷夹出了一小碟的萝卜缨子，换上用鸡骨头熬的香米梗还有羊肉醋溜黄瓜片、熏肘子呈上去。
三个人如坐针毡，直到将近午时小婢们收回了漆盒子，王麻子抓住小婢女，劈头就问：「怎样，爷说什麼了吗？爷吃得香不香？」