到了永寿宫，两个宫女命晚余和香蕊跪在殿外等候，她们进去请淑妃娘娘示下。

    香蕊跪在晚余身旁，小声警告她：“你是个聪明人，等会儿见了淑妃娘娘，你自己乖乖认罪，不要扯上我，否则你只会死得更惨。”

    晚余端端正正跪着，对她的话没有任何反应。

    香蕊气得骂了声哑巴，还要说什么，一个宫女打起门帘道：“你们两个进来吧！”

    两人便起身进了内殿。

    殿里地龙烧得旺，一进门，便有暖意扑面而来，和殿外像是两重天。

    淑妃娘娘最得圣心，永寿宫的装潢和一应物件都奢华无比，富贵逼人。

    淑妃娘娘坐在殿中间的主位上，上面铺着厚厚的白狐毛，一只毛色同样雪白的波斯猫正乖巧地卧在淑妃怀里，两只大眼睛一蓝一黄，像两颗剔透的宝石，滴溜溜地盯着进来的人看。

    两人忙低下头，跪在地上给淑妃请安。

    “是谁烫坏了本宫的衣裳？”淑妃抚摸着波斯猫，懒洋洋地开口。

    香蕊仗着晚余不会说话，抢先指着晚余道：“回娘娘的话，是这个贱婢毛手毛脚烫坏了娘娘的衣裳，请娘娘责罚。”

    淑妃便将目光转移到晚余身上：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

    晚余顺从地抬起头，垂着眼帘不去直视她的眼睛。

    “江晚余，又是你！”淑妃张嘴叫出了她的名字，“你这贱婢可真是阴魂不散，明知道本宫讨厌你，偏要变着法的往本宫眼里戳，你说，你到底安的什么心？”

    晚余俯身叩首，打着手势说自己并非有意冒犯，衣裳也不是自己烫坏的，自己是被人陷害的。

    “谁陷害你？”淑妃冷笑，“你一个被皇上亲自打入掖庭的贱婢，活着跟死了有什么区别，别人有必要陷害你吗？

    本宫看你就是不甘心，知道皇上偏宠本宫，就想方设法来永寿宫碰运气，想和皇上偶遇，叫皇上可怜你心疼你。

    你也太瞧得起自己了，以为长了一张和你姐姐相似的脸，就能取代你姐姐在皇上心里的位置吗？做梦吧你！”

    她总是这样，把所有人都当成假想敌，以为别人的所作所为都是为了勾引皇帝。

    她平等地嫉恨着皇帝的每一个女人，就连那个被皇上藏在心底深处的女人，也同样是她的情敌。

    香蕊明知晚余什么也没做，却昧着良心附和道：“娘娘说得没错，这贱婢就是不甘心，进了掖庭也不安份，总想着再出去勾引皇上。”

    淑妃瞥了她一眼：“你又是谁？”

    香蕊忙道：“回娘娘的话，奴婢叫香蕊，是浣衣所的领班。”

    “领班？”淑妃蹙起两道精心描画的柳叶眉，“这么说，她干什么活都是你分配的？”

    香蕊突然有种不好的预感，声音不禁有点发虚：“是的娘娘，浣衣所所有人的活都是奴婢分配的。”

    淑妃突然抓起手边的茶盏向她砸过去：“该死的东西，你是来邀功的吗，你明知这贱婢刚入掖庭，什么都不会，竟敢把本宫的衣裳交给她打理，你安的什么心？”

    香蕊不敢躲，茶盏正好砸在她脑门上，滚烫的茶水浇了她一脸，脑门瞬间血流如注。

    淑妃怀里的波斯猫受到惊吓，嗷一嗓子蹿出去，瞬间跑没了影。

    “娘娘饶命，娘娘饶命！”香蕊顾不得疼痛，趴在地上拼命磕头，后悔得肠子都绿了。

    她就说淑妃娘娘不是好惹的，胡公公非说没事，现在好了，她害了江晚余，把自己也搭进去了。

    看淑妃娘娘这架势，只怕自己要死在江晚余前面。

    胡公公说会密切关注永寿宫的动静，一旦情况有变，就会现身救她，必要时，还会带皇上一同前来。

    可是现在她都要死了，胡公公怎么还不来？

    淑妃对香蕊的求饶无动于衷，厉声下达命令：“来人，把这个心怀鬼胎的东西给本宫拖出去乱棍打死！”

    立刻有两个太监上前来要把香蕊拖出去。

    香蕊吓得面无人色，颤着声地喊：“娘娘饶命，奴婢是听了胡公公的指示，才让江晚余去熨衣房的，奴婢也是被逼无奈呀！”

    淑妃抬手制止了两名太监，冷着脸道：“胡尽忠，他为什么让你这么干？”

    “奴婢不知，但他就是这么交代奴婢的。”香蕊硬着头皮说道，此时已经顾不上会不会得罪胡尽忠，先保住自己的小命要紧。

    淑妃将信将疑地看着她，吩咐道：“叫胡尽忠来见本宫，小心不要惊动皇上。”

    “是。”其中一名太监应声而去。

    香蕊的心七上八下，不知道胡尽忠等会儿会不会替她说话。

    她转头看了眼晚余，发现晚余一直安安静静地跪在那里，全程都没挪动一下，连表情都没有任何变化。

    这贱婢也太淡定了吧？

    是知道自己必死无疑，连挣扎都懒得挣扎了吗？

    淑妃也看向晚余，嗤笑一声道：“死到临头，还装这淡定给谁看，你不会还在心里幻想着皇上从天而降吧？”

    晚余才不会做这样的幻想。

    如果真有人能从天而降，她宁愿那个人是孙良言。

    她这辈子都不想再见到祁让那个恶魔。

    然而，事与愿违，没多久，就听外面有人高喊：“皇上驾到！”

    香蕊顿时喜出望外。

    晚余的脸色却一下子变得苍白，下意识把头垂得更低。

    淑妃冷冷朝她看了一眼：“贱婢，还真叫你赌赢了，本宫倒要看看，皇上为了你究竟能做到什么份上。”

    第31章

    淑妃被人扶着去迎皇帝，还没到门口，祁让已经阔步走了进来。

    他还穿着昨晚那件玄色的龙纹鹤氅，本就颀长挺拔的个头，在这华美气派的氅衣衬托下，更显得高大威严，如山似岳，天子气度充斥整个宫殿，所有人都跪伏在地，不敢抬头。

    他身后跟着的不只胡尽忠，还有一个徐清盏。

    徐清盏穿着掌印太监的大红曳撒官服，上面绣着五彩的云蟒纹饰，那蟒张牙舞爪的，配上徐清盏妖孽般的美人面，嚣张中透着阴柔，反差强烈又相得益彰。

    君臣二人往殿中一站，偌大的宫殿似乎一下子就被填满了。

    淑妃上前蹲身行礼，目光在两人身上扫了个来回，娇笑道：“徐掌印这张脸，本宫看了都眼红，皇上再来永寿宫千万不要带着他，臣妾会吃醋的。”

    祁让伸手扶起她，嗔怪道：“也就你敢在朕面前这么说，换了旁人，朕定要割了他的舌头。”

    徐清盏委屈道：“淑妃娘娘眼红臣，臣还眼红娘娘呢，娘娘什么也不用做，每天抱着猫烤着火听着小曲品茗赏雪。

    哪像臣风里来雨里去，提着脑袋给万岁爷办差，吃苦受累不说，还平白被娘娘们记恨，说臣妖孽惑主，臣可真是冤枉死了。”

    淑妃被他逗得咯咯笑，花枝乱颤地抱住祁让的胳膊晃了晃：“皇上，您听听他说的都是什么胡话，您要是不狠狠罚他，可就真的坐实了他的宠臣之名了。”

    “好了，别闹了。”

    祁让板着脸制止两人的插科打诨，目光冷幽幽地落在跪着的江晚余身上。

    掖庭的衣裳样式最为老气，灰扑扑的没有一点美感，纯粹就是耐脏。

    然而，即便这样难看的衣裳，也掩不住她的天生丽质，她只是静静地跪在那里，就能美成一幅画。

    祁让的手指在袖子里动了动，语气凉凉道，“这人怎么回事，朕不是让她在掖庭服役吗，莫非又闯了什么祸？”

    徐清盏的笑容也瞬间收起，默默地看向晚余。

    淑妃气哼哼地撒起娇来：“皇上，这贱婢烫坏了臣妾最心爱的衣裳，臣妾都快气死了，臣妾看她一定是故意的，她就是跟臣妾过不去。”

    祁让拍拍她的手，拉着她一同走到主位落座，视线却不曾离开晚余片刻：“都到掖庭了还不安分，烫坏了主子的衣裳，你该当何罪？”

    晚余跪了半天，膝盖处钻心的疼。

    她心里明白，不管她说什么，祁让都不会相信，这样问她不过是拿她当个消遣，绝不会当真为她洗刷冤屈。

    可她如果不回答，祁让又会说她无礼，从而迁怒于她，对她百般刁难。

    她不想激怒这疯子，便磕了个头，跪直身体，两手比划道：“不是奴婢烫坏的，奴婢仔细检查过，确认无误才交上去的。”

    “哦，这么说来，是有人故意烫坏淑妃的衣裳来陷害你了？”祁让漫不经心道，“你如今的身份，值得别人冒这样的险吗？”

    晚余自知自己如今身份卑贱，可她千真万确是被人陷害的。

    她也相信香蕊的话，陷害她的人就是胡尽忠。

    胡尽忠是祁让的狗，说到底还是受了祁让的指使，想逼她屈服。

    祁让就是贼喊捉贼。

    她恨毒了他，若非自己身单力薄，恨不得现在就扑过去和他同归于尽。

    祁让望着她泛红的双眼，也读懂了她眼里的恨意。

    她认为是他指使人干的？

    笑话！

    他堂堂一国之君，有必要这么做吗？

    他的火气噌噌往上冒，却在看到晚余那双手时，又把火气硬生生压了回去。

    昨夜灯光昏暗，他看得不是很清楚，此时再看，红肿得像胡萝卜的十根手指，加上手背上那块没了皮又泡在水里不能结痂的渗血伤口，竟是那样触目惊心。

    他的心不自觉颤了颤，想起梅花树下，女孩子在他怀里短暂的哭泣。

    她哭得那样伤心，那样彷徨，仿佛落入陷阱无路可逃的羊羔，绝望的泪水濡湿了他胸前大片的衣裳……

    祁让深吸一口气，手臂轻轻碰了碰心口。

    他今天忘了换衣裳，上面似乎还残留着那女人的气息和泪痕。

    他定了定神，捏紧手里的菩提珠串，开口仍是冷漠的嗓音：“那你说说看，究竟是谁陷害你？”

    晚余自然不能说是祁让本人，伸手指了指香蕊和胡尽忠。

    祁让沉着脸看向胡尽忠：“这里面怎么还有你的事？”

    胡尽忠跪下来，装傻充愣地喊冤：“是啊，怎么还有奴才的事呀？奴才忙着伺候万岁爷，一刻都没离开乾清宫，奴才可什么都不知道啊！”

    香蕊一愣，刚要开口，淑妃指着她抢先道：“皇上，就是这个贱婢，臣妾问她为何让一个刚入掖庭什么都不会的人打理本宫的衣裳，她说是胡尽忠让她这么干的，因此臣妾才叫胡尽忠前来和她对质。”

    说罢又一指胡尽忠，厉声道：“胡尽忠，你说，你是不是把手伸到掖庭去了？”

    “冤枉呀娘娘！”胡尽忠看了眼香蕊，想也不想就矢口否认，“奴才根本不认识这婢子，也从未去过掖庭，娘娘切不可听信她的胡言乱语，平白冤枉了奴才呀！”

    香蕊闻言脸色大变：“胡公公，我是香蕊呀，您怎么会不认识我，你明明……”

    她想说你明明给了我银子让我刁难江晚余，怎么能不认账。

    胡尽忠却不给她说出口的机会，狠狠一巴掌打在她脸上：“什么香蕊臭蕊，咱家没见过你，你为何胡乱攀扯咱家？”

    香蕊被打得嘴角渗血，直到这时，才意识到自己上了胡尽忠的当。

    如果她不能证明自己和胡尽忠私下有交易，她的小命就要交代在这里。

    可是，如果她证明了自己和胡尽忠私下有交易，私相授受的罪名同样会要了她的命。

    她这是横竖都得死呀！

    她想通这点，吓得面色如土，一边磕头，一边哭喊：“皇上，娘娘，奴婢才是最冤的，奴婢所做的一切都是胡公公逼迫奴婢干的，他叫奴婢打骂江晚余，说是要让江晚余多吃苦头……”

    “一派胡言！”

    胡尽忠再次打断她，“你这贱婢死到临头还乱咬人，咱家和晚余姑娘共事多年，向来对她照顾有加，这几日更是为了她的事操碎了心，你以为皇上会信你的话吗？”

    他对着祁让磕头道：“皇上，奴才这几日做了什么您最清楚，您说句公道话，奴才是那落井下石的人吗？”

    祁让不动声色地拨弄着手里的菩提珠串，对徐清盏道：“如此鸡毛蒜皮，朕多问一句都是浪费时间，叫你的人带去审问吧！”

    徐清盏躬身应是，走到门口把来喜和来禄叫了进来，简单吩咐两句后，来喜和来禄便上前把香蕊架了出去。

    香蕊当场就吓懵了，要不是来喜和来禄动作快，她差点就当着皇上和淑妃的面尿裤子。

    “皇上，娘娘，奴婢是冤枉的，奴婢上了胡公公的当，皇上饶命，娘娘饶命啊……”她垂死挣扎，发出凄厉的叫声。

    可惜没人愿意听她的冤屈，她的嘴很快就被堵上，被人拖死狗一样拖出了永寿宫。

    殿中宫女太监吓得大气不敢喘。

    晚余低着头，想起香蕊这两天对她的打骂，硬着心肠没有吭声。

    她不是铁石心肠，却也不是菩萨心肠，香蕊那样嚣张跋扈，不顾他人死活，死了也是活该。

    祁让默默观察着晚余的反应，见她丝毫不为所动，轻轻勾了勾唇角，幽幽道：“现在，轮到你了。”

    第32章

    晚余瑟缩了一下，垂着头默不作声，等着祁让对她的宣判。

    她猜的没错，胡尽忠果然是祁让指使的，祁让这么着急想杀香蕊灭口，就是为了保胡尽忠。

    因为他还需要胡尽忠替他干缺德事。

    胡尽忠抹了一把汗，又开始苦口婆心的劝晚余：“晚余姑娘，你就别犟了，快点向皇上服个软，跟皇上回去吧，你瞧瞧，没有皇上护着你，你在掖庭一天都活不下去。”

    他只顾着在祁让跟前表现，却忘了现在是在永寿宫。

    淑妃一听他要让江晚余跟皇上回去，顿时勃然大怒：“狗东西，你在说什么？”

    胡尽忠意识到自己说错话，抬手给了自己一嘴巴：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴才不是那个意思，奴才就是说顺嘴了，以为晚余姑娘还在乾清宫。”

    “你哄谁呢，当本宫是傻子吗？”淑妃不买他的账，怒冲冲道，“本宫先前还觉得你是冤枉的，现在看来，那个香蕊说的只怕是真的，就是你个狗东西出的鬼主意，想让江晚余吃尽苦头，转而念起皇上的好，本宫说得对不对？”

    胡尽忠忙跪在地上磕头，死活不能承认：“娘娘冤枉奴才了，奴才不是那样的人。”

    “我呸！”淑妃啐道，“你是什么样的人本宫还不清楚吗，你一肚子的坏水，整天净干缺德事，本宫现在怀疑皇上那块玉佩就是你偷的。”

    此言一出，晚余瞬间绷紧了身子。

    祁让也下意识捏紧了佛珠。

    徐清盏的狐狸眼微微眯起，不动声色地看向胡尽忠。

    胡尽忠脸色大变，大喊冤枉：“娘娘，您可冤枉死奴才了，奴才就是长一百个胆，也不敢偷万岁爷的东西呀！”

    淑妃冷笑：“你为了讨好皇上，敢拿本宫当垫脚石，还有什么是你干不出来的？自作聪明的狗东西，老天有眼叫你今日犯在本宫手里，看本宫不剥了你这身狗皮！”

    说罢也不管祁让同不同意，厉声吩咐自己身边的大宫女甘菊：“去给我掌他的嘴！”

    “是。”甘菊领命上前。

    淑妃又道：“拿竹板子打，别让他的狗脸脏了你的手。”

    另一个叫铃兰的宫女及时递来竹板子，甘菊接过来，对着胡尽忠的脸就是一板子。

    胡尽忠被打得嗷一嗓子，差点没蹦起来。

    甘菊示意铃兰摁住他，又左右开弓打了他好几板子。

    “万岁爷救命，万岁爷救命啊！”胡尽忠疼得鬼哭狼嚎。

    祁让握拳抵在嘴上轻咳了两声，对淑妃道：“他就是嘴贱，胆子没多大，朕相信玉佩不是他偷的，且他好歹是朕的二总管，脸打烂了，不好管教底下的人。”

    “那也是他活该。”淑妃说，“江晚余这回确实是被冤枉的，臣妾虽然讨厌她，但臣妾是赏罚分明的人，今天便不罚她，单罚胡尽忠个狗东西，臣妾要叫所有人都知道，算计臣妾是什么下场。”

    “……”祁让意外地看了江晚余一眼，颇有些意犹未尽。

    他还没开始审呢，胡尽忠个狗东西就弄巧成拙，先把自己绕进去了。

    这下好了，淑妃的怒火全发泄在胡尽忠身上，倒叫这丫头逃过一劫。

    “随便你吧！”祁让失了兴致，“你想怎么罚他都行，只是别把人弄死了，朕还要留着使唤。”

    淑妃气哼哼道：“那臣妾就给皇上一个面子，罚他当一个月的更夫，这总可以吧？”

    胡尽忠一听，被打得红肿的脸苦哈哈地皱在一起，像个熟透的苦瓜。

    白天当差，晚上打更，这天寒地冻的，不熬死也得冻死他。