胡尽忠拉她不动，急得直跺脚：“姑奶奶，这都什么光景了，你还犟个什么劲儿，我要是你，就赶紧去跟万岁爷服个软，求他把我带出去，这鬼地方，难不成您还住上瘾了？”

    晚余甩开他的手，转身往屋里走。

    胡尽忠哪里肯放她走，又抓住她的胳膊正色道：“行，就算你不打算离开掖庭，但皇上的口谕你能违抗吗？皇上叫你去伴驾，你能不去吗？你自己不想活，你宫外头就没有亲人了吗？”

    晚余猛地顿住脚步。

    胡尽忠又道：“我都听说了，你娘是个外室，你爹为了让你进宫，才把她接回家的，她在正室夫人手底下过的什么日子你也知道的吧，要是你惹恼了皇上，牵连到你爹，你娘还有活路吗？”

    晚余双手紧握成拳，转回身，默默地走进了风雪里。

    胡尽忠忙走到她前面，提灯为她引路：“好姑娘，这就对了，人得识时务，知进退，硬着脖子不低头，只会害了自己和家人。”

    晚余不理他，跟着他往前走。

    胡尽忠又为自己邀功：“你知道万岁爷为何突然驾临吗，是公公我心疼你，不忍心你在这里受苦，特地把万岁爷哄过来的。

    好姑娘，机会难得，你可得抓住了，万岁爷可不会每晚都来，这掖庭却是随时都能要了你的小命，你明白吗？”

    晚余听得心烦，停下来，给他打手势：“你要再啰嗦，我就回去了。”

    “好好好，我不说了，你自己好好想想吧！”

    胡尽忠怕她倔脾气上来宁死不去，只得闭了嘴，默默领着她往梅树那边走。

    梅树下，祁让正等得不耐烦，听到远处咯吱咯吱的脚步声，回头就看到一个消瘦的身影在昏黄的灯影里向他走过来。

    他不自觉屏住了呼吸，幽深的凤眸盯紧那抹身影，仿佛一错眼，那人就会像一片雪花被夜风吹走。

    第28章

    “皇上，奴才把人带来了。”胡尽忠上前说道。

    祁让眼里装不下他，摆摆手，示意他退下。

    胡尽忠把灯笼放在地上，识趣地退开。

    晚余在离祁让几步远的地方停下，屈膝跪在雪地上给他行礼。

    祁让看着她瘦小的一团跪在雪里，心里说不上来是什么感觉，半晌才道：“起来吧！”

    晚余爬起来，就站在原地，不肯上前。

    祁让见她还是对自己如此防备，不悦地皱起眉：“你是怕朕吃了你吗？”

    晚余摇摇头，单薄的身子在夜风里颤抖。

    祁让那冷硬的心肠到底软了些许，主动走到她跟前，伸手挑起她的下巴。

    她的下巴冰冷，被他火热的指尖碰触，像是被烫到似的，瑟缩了一下。

    “你是怕，还是冷？”祁让沉声问道。

    晚余垂着眼帘，长睫抖动，如同枝头颤巍巍的花蕊。

    想到那个被冰溜子扎死的嬷嬷，心里对他又怕又恨。

    祁让最拿这样的她没有办法，咬着牙，要用尽所有的自制力，才能压制住想要拽进怀里揉弄的冲动。

    “听说你伤得很重，现在好些了吗？”他又问。

    晚余在他指间轻轻点了点头。

    祁让松开她的下巴，伸手捞起她垂在身侧的右手，举到眼前。

    尽管灯笼光线昏暗，他还是看到了她手背上红肿渗血的伤口。

    曾经白嫩如春葱的手，不过两日功夫，就变得这般惨不忍睹，让他的心忍不住抽动了一下。

    他知道，这小哑巴倔强得很，就算是手废了，也不会向他求饶。

    他想着，她受的这份罪到底和自己脱不了干系，便主动放低姿态，给她一个台阶下：“后悔了没有，要不要跟朕回去？”

    晚余一惊，没有片刻犹豫地抽回了手。

    祁让手心一空，眼神也跟着冷下来：“你不愿意？”

    晚余服侍他五年，知道他这是要生气的前兆，紧张地吞了下口水。

    可是，她真的不能跟他回去。

    如果她这会子跟他回去，他肯定以为她服了软，愿意屈从于他。

    那么下一步，他肯定要让她侍寝，占了她的身子，再用一个不大不小的位份来买断她一生的时光，让她再也不能离开这座紫禁城。

    她不要这样。

    她要出去和她心爱的人双宿双飞。

    她就算死，都不要死在宫里。

    祁让观她神色，已然明白她的决心，再次出手擒住了她的下巴，这一次，却是用了十足的力道。

    “这是你最后的机会，你最好想清楚。”他咬牙说道。

    晚余感觉自己的骨头都要被他捏碎，疼得眼泪流下来。

    温热的泪一流出来就变得冰冷，落在祁让掌心，就像一片雪花落在他心尖，留下湿凉的印记。

    “哭什么？既是你自己选的，又何必掉眼泪。”

    他又气又恼，又狠不下心，不知哪里来的冲动，一把将她搂进自己怀里，大手用力扣着她的后脑勺，把她的脸压在自己心口。

    他此时的心，是为她而跳动的。

    晚余猝不及防，又挣扎不得，脸颊贴着他的胸膛，鼻端闻到那独属于他的龙涎香气，一直压抑的情绪突然就像洪水决了堤，在他怀里呜咽地哭出声来。

    祁让身子僵住，怔怔一刻，拉起玄色龙纹鹤氅将她严严实实裹进自己怀里。

    寒风呼啸而过，吹落枝头白梅，洁白的花瓣飘飘洒洒落在两人身上。

    许久，祁让才轻声道：“别哭了，朕带你回乾清宫。”

    晚余的理智在听到“乾清宫”三个字的瞬间恢复清明，猛地挣脱了祁让的怀抱，向后退开一步。

    祁让脸上难得出现的柔情瞬间凝固，眼神重又变得冰冷。

    “你还是不愿意？”

    晚余泪眼朦胧地跪在雪地上，恭恭敬敬地给他磕头，求他饶恕。

    祁让敞着怀，那片刻的温存被风吹散，寒意蔓延到心底。

    “你如此执着，莫非宫外真有你的如意郎君？”他冷冰冰地问出这句困扰他已久的疑问。

    晚余心头一跳，双手不自觉抓紧了地上的雪。

    祁让循循善诱：“你说实话，如果真有这么一个人，朕就成全你。”

    晚余摇头。

    她还没有傻到真的以为祁让会成全她。

    以祁让的心性，一旦她承认有这么一个人，祁让只会以最快的速度杀了那人，切断她的退路，好让她彻底死心。

    “既然没有记挂的人，为何非要出宫？”祁让又问。

    晚余见他非要个答案，就跪直了身子，打着手势告诉他：“奴婢牵挂娘亲，想出去和娘亲一起生活。”

    “哦？”祁让挑眉，冷冷道，“只是因为你娘吗，那你娘要是死了，你是不是就不用出去了？”

    第29章

    晚余顿时变了脸色，惊恐地看向祁让。

    她知道祁让不是在说笑，他真能做得出来。

    他向来就是个为达目的不择手段的人。

    他什么都做得出来。

    晚余俯身在雪地上，连连给他磕头，求他高抬贵手。

    祁让却只是冷冷地注视着她，不肯开一句金口。

    晚余狠狠心，对他比划道：“我娘要是死了，我绝不苟活。”

    祁让眉心蹙了蹙，心头怒火翻涌。

    “朕等着你来求朕的那一天！”

    他丢下一句话，转身头也不回地离去，没有半分留恋，仿佛刚刚那个突然之间温情流露的人不是他。

    仿佛他从不曾揽那女孩入怀，也没有给过她片刻的温暖。

    晚余僵硬地跪着，听着他的皮靴踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，每一步，都仿佛践踏在她的尊严和希望之上，把她的尊严和希望深深碾进泥土里。

    胡尽忠一直在远处瞧着，看到皇上抱住江晚余的时候，他激动得恨不能在雪地上打几个滚。

    心想他的大总管之位马上就要到手了。

    然而下一刻，情况便急转直下。

    紧紧相拥的两个人又反目成仇般地松开，一个跪在雪地上，一个头也不回地走开。

    “万岁爷……”胡尽忠小跑着追上去，“万岁爷，您这就走了吗？”

    “不走做什么？”祁让一脚将他踹倒在地，“都是你出的馊主意，明儿一早就给朕把那棵梅树砍了，朕这辈子都不想再看到它！”

    胡尽忠栽倒在地，心凉了半截。

    皇上是不想再看到梅树呀，还是不想再看到那个人呀？

    不想看到那个人的话，自己的大总管之位可怎么办呀？

    晚余一直跪到祁让的脚步声再也听不见，才起身往回走。

    回到那间小房子，发现门没关，冷风灌了一屋子，跟冰窖没什么两样。

    可是屋子再冷，也冷不过她的心，她真的很怕祁让会对她阿娘下手。

    胡尽忠说得没错，阿娘自从被接进侯府，就没过过一天顺心日子，侯夫人把她当眼中钉，每天变着法地折磨她。

    她原想着自己出宫后，就和那人带着阿娘远走高飞，如今她没走成，万一再连累阿娘被祁让杀害，叫她还怎么活？

    她闩上门，浑浑噩噩地钻进被窝，边流泪边想，实在不行，她就假装顺从祁让，在床笫之间杀了他，然后再和他同归于尽。

    可是，她真的要为了一个暴君，搭上自己的性命吗？

    阿娘之所以在侯府苦苦支撑，就是为了等她出宫团聚。

    阿娘死了，她活不成。

    她死了，阿娘同样也活不成。

    到底要怎么办才好？

    到底要怎样，才能让祁让主动放过她？

    晚余想了一夜，次日一早起来，听说有人把西墙根下的野梅树砍了。

    晚余联想到祁让昨晚的怒火，心想那树十有八九是祁让叫人砍的。

    这算不算杀鸡儆猴，如果她再不识抬举，祁让下一步要砍的就是她了吧？

    晚余默默想着，吃过早饭，又开始新一天的劳作。

    刚在洗衣盆前坐下，香蕊突然叫她：“江晚余，起来，跟我去熨衣房。”

    众人闻言都向晚余看过来。

    冬天气温低，衣裳洗好一挂起来就会结冰，娘娘们的衣裳金贵，洗完之后，有专门的熏笼用来烘干，烘干之后还要用熨斗熨平，再叠得整整齐齐等着各宫的宫女来取。

    熏衣裳和熨衣裳都要用炭火，还有专门的大房间，里面又干净又暖和，在寒冷的冬天，这是个人人争抢的活计，需要花钱贿赂领班的才能得到。

    晚余初来乍到，按理说怎么轮也轮不到她，可昨天还对她恶语相向的领班，今天就主动调她去熨衣房，大伙都觉得奇怪。

    晚余自己也很奇怪，怕香蕊有什么猫腻，便比划着和她说，熏衣裳熨衣裳都是精细活，自己没干过，怕弄坏了主子们的衣裳，请她另行安排别人去。

    香蕊把眼一瞪：“叫你去你就去，废什么话，负责熨衣裳的春杏生病了，其他人的手都太粗糙，容易把衣料刮花，我是想着你以前给万岁爷铺床，手保养的好，这才叫你过去顶一顶，你还挑拣上了！”

    晚余伸出右手给她看，示意自己手上也有伤。

    香蕊见她百般推辞，不由大怒，手中戒尺又向她抽过来：“反了你了，整个浣衣所都没人敢跟我说个不字，你才来两天，就想踩到我头上来吗？”

    戒尺没头没脑地打下来，打在晚余身上啪啪作响，每一下都痛彻心扉。

    晚余咬牙忍着，就是不肯松口。

    旁边的宫婢看不下去，拦住香蕊，好心劝道：“江晚余，香蕊姑姑看重你，才让你去熨衣房顶班，你不会，跟里面的人学着点就是了，何苦惹恼姑姑，弄得大家都不好受。”

    梅霜也过来劝她：“姐姐你就去吧，为这事挨打不值得。”

    晚余无奈，只得跟着香蕊去了熨衣房。

    香蕊没好气地把她交给一个正在熨衣裳的宫婢，让那宫婢教她怎么做，等她学会以后，就拿了一堆衣裳给她熨。

    熨衣房里确实要比外面暖和很多，但晚余心里始终不安，当着那宫婢的面，把衣裳一件一件仔细检查，确认没有破损，才接收下来。

    等她把衣裳熨好后，又把衣裳一件一件给那宫婢过目，确认自己并没有损坏衣裳。

    那宫婢见她如此仔细，不由得笑了：“你也太小心了，这些都是淑妃娘娘的衣裳，谁不要命了敢拿它们来陷害你，惹恼了淑妃娘娘，从上到下都没得跑，你就放心吧！”

    晚余打着手势说自己初来乍到，谨慎一点总没错。

    然而，她都已经谨慎成这样，麻烦还是找上了门。

    下午的时候，永寿宫的两个宫女来取衣裳，发现淑妃娘娘最喜欢的一件袍服上被烫了一个洞。

    两个宫女当场在浣衣所闹腾起来，惊动了所有人。

    吴淑珍和赖三春全都来了，问怎么回事。

    香蕊和熨衣房的宫婢就像事先商量好似的，都把责任推给了晚余。

    晚余千防万防，还是躲不过，不管她怎么解释，都没有人为她作证，那个教她的宫婢更是一改先前的和气，成了踩她踩得最狠的一个。

    晚余心里明白，这件事从头到尾都在她们的算计之中。

    至于她们受了谁的指使，要么是祁让想让她低头服软，要么是后宫的娘娘知道她走不成想弄死她以绝后患。

    总而言之，她的命被人惦记着，再谨慎都没有用。

    赖三春也是个谨慎的人，他这两天一直耐着性子没动晚余，就怕皇上当真转过弯来再把人接回去。

    他在掖庭作威作福可以，动了皇上惦记的女人，十个脑袋也不够砍。

    这一回江晚余被人诬陷得挺好，他正好可以看看皇上会不会出手。

    皇上要真对这姑娘有情，肯定不忍心淑妃罚她，兴许借此机会就把人带回乾清宫了。

    要是她最后还是回到了掖庭，那就说明皇上对她没多重视，自己就可以放心下手了。

    吴淑珍看着慈眉善目，其实是个眼里只有钱的冷血之人，在掖庭见惯了生死，对她来说谁死谁活都一样。

    因此她也懒得细问，直接让香蕊带着晚余，跟永寿宫的两个宫女回去，听候淑妃娘娘发落。

    梅霜一听要把晚余带去永寿宫，当场就拉着晚余的手哭起来：“姐姐，我错了，早知道会这样，我就不该劝你去熨衣房。”

    不去熨衣房，她们也会想别的招，晚余无所谓地拍了拍梅霜的手，便和香蕊一起跟着那两个宫女走了。

    身后，整个浣衣所的人都看着她，心里想着，不知道她这一趟还能不能回得来？

    可是，掖庭也不是什么好地方，就算回来又怎样？

    像她这般娇滴滴的人儿，回来了也是赖三春嘴里的肉，相比之下，还不如落在淑妃娘娘手里，死也能落个清白身子。

    第30章