“先生，您这解到一半，就把我搁置，我该如何是好？”

    夏之卿说什么都不肯放白鱼离开，甚至让士兵在帐外把守，硬是把白鱼留了下来。

    白鱼深深吸气，他骤然转头，隔着面具，那双眼冷冷地望着夏之卿，似乎要透过躯壳，看穿他丑恶的魂灵。

    “为你这种人解梦，根本就是在自损修为。我万万做不得这种糊涂事。”

    “先生，您曾承诺过，只要我有解梦的需求，就去找您。一诺千金，您可不能随便食言。传出去对您、对墨钓轩的名声都不好。”

    夏之卿威逼利诱，双管齐下。不论采取何种办法，他都要达到自己的目的。

    白鱼沉默良久，勉强地点了点头。

    “好，我可以为你解除心头之患。但我丑话说在前，你如今的情况，已不是释梦能解决了。我会除晦。只有除晦，你才能彻底摆脱那冤魂给你带来的影响。”

    夏之卿连声答应，只要白鱼同意帮他，怎样的方式都好。

    “除晦至少要二十一天，每天夜里，你要服一次药，我会为你诵咒。等二十一天过去，你的心病就解了。”

    白鱼写了个药方，夏之卿匆匆一扫，都是些常用的草药，没什么特殊难找，或者对人有害的。

    他让部下去准备，又给白鱼安排住处。

    白鱼就这么住在了军营之中，整整二十一日。

    ……

    白鱼先生说到做到，每日尽职尽责地为夏之卿除晦。在他的努力下，夏之卿的头痛有所缓解，噩梦也渐渐远离，至少他现在能睡半宿的觉，被噩梦惊醒的次数也越来越少了。

    只是白鱼先生看上去日渐憔悴，话也愈发地少，看来这番耗费了他不少气力。

    等到二十一日结束，白鱼立刻请辞。他已为夏之卿做了所有能做的事，留在这里也毫无意义。

    “之后只要客人不肆意开杀戒，种怨根，噩梦自然不会再找上你。”

    这是临别时白鱼给夏之卿的最后一个建议。

    夏之卿点头应允，亲自送白鱼上了回京的马车。

    马车滚滚，自飞扬的黄沙中远去。夏之卿目送着马车离开。他满心以为，自己这回又要立下大功，等到回京，又是一番新局。

    然而，此刻在马车中的白鱼摘下面具，并将它放在一边。在他面前摆着二十一只白玉杯，成了一个小型的阵法。

    他提起茶壶，往最中间的茶杯倒水，水渐渐地漫过杯子的边缘，流向其他的玉杯。

    阵法已成，他对夏之卿的复仇正始于此。

    第377章

    壁上沙

    白鱼离去之后，不过七日，夏之卿凯旋。

    帝心大悦，又给了夏家诸多赏赐。夏府再度恢复往日门庭若市之景，夏之卿和那位住在府中的姑娘也愈发亲近。

    妾室们被冷落在一旁，连带着前些日子异常受宠的红笑也被疏远。几个妾室整日拉着红笑，说那得宠女子的坏话，红笑每每只是浅笑敷衍，并不与她们深聊，转而问她们日常有何所需，关怀备至。被冷遇的女子们还替红笑打抱不平，说若不是那狐媚子从中坏事，红笑早就被将军正式收入府中了。

    对此红笑素来淡然，夏之卿待她亲善也好，疏离也罢，她都不甚在意。

    红笑的态度反而引起府中的女子们议论纷纷。她们猜，或许红笑不是个贪婪的人，只要从那魔窟中被救出，就足够她对夏之卿感恩戴德了。

    如今的红笑，只是为夏之卿书房中的香炉换一换香，那种独到的香味只有她能调得出，夏之卿很喜欢，所以这件小事就一直叫她做下去。

    夏之卿春风得意，连脾气都温和起来，对待府中的下人都要比往常更和善。

    唯独一件事触了他的霉头。

    他养在府中的那姑娘，因为受他宠爱，近来言行举止愈发恣意，下人们怨气很大。

    某次，曾经伺候连襄的丫鬟绿衣不小心弄脏了那女子的一件衣裙，被后者恶狠狠地斥责。绿衣一时不服气，顶撞了几句，说她山鸡妄图变凤凰，这将军府的主子，还轮不到她做。

    这话传到了夏之卿耳中。夏之卿自是不愿听。绿衣当初因病留在府中，没有跟随连襄到别院，因而逃过一劫。她的前主子是公主，公主枉死，绿衣总怀疑是夏之卿设毒计害死了她，对夏家颇有微词。

    夏之卿早就想把她赶出府，只是诸多琐事缠身，迟迟未有行动。

    这回她一个奴才张口骂主子，夏之卿忍无可忍，将绿衣当众杖毙。

    夏之卿做完这件事之后，就和几个同僚喝酒去了。当天夜里，他大醉而归，被丫鬟搀扶着躺在床上时，隐隐约约想起了白鱼说过的一句话。

    不可肆意开杀戒，不可再种怨根。

    可他当时喝得太醉，就算朦胧记起这句话，也无法做出更多反应。

    当晚，那离去多日的噩梦卷土重来，夏之卿从梦中惊醒，一身的冷汗。

    他续上了之前的梦，梦中，元鹤和连襄公主联手，要诬告他叛国通敌。

    在第二晚，夏之卿再次入梦，他梦见元鹤连襄已经成功，皇帝相信了他们的话，而他被打入天牢，即将被押赴刑场。

    夏之卿忍无可忍，就算是在梦里，他也不愿见自己人头落地的惨象。他派人去墨钓轩请白鱼先生，然而墨钓轩近日大门紧闭，谁来都不开。

    夏之卿没办法，只得亲自登门。那日门倒是开了，开门的是那个叫白术的童女，她歪着头对夏之卿说，白鱼先生外出访友，近日都不在墨钓轩，请他择日再来。

    而夏之卿以为白鱼是故意在躲事，他带着侍卫强行入轩，白术和地丁两个小孩根本没法拦。

    这时长廊后有一道人影徐徐步出，是个身着烟蓝长衫的青年，怀里还抱着一只肥圆白兔。

    他身姿出尘，不似凡间之人。夏之卿见了一怔，不想这墨钓轩中还藏着这般人物。

    青年被扰了清静，却是不恼。他一双澄澈的眼望向门口的夏之卿，声音缓缓如流。

    “客人今日来得不巧，墨钓轩的主人不在。他事前叮嘱过，若是一位姓夏的客人前来，请他耐心等待几日。”

    “你是何人。”

    夏之卿打断了他的话。

    那人似乎被他这无礼的行为冒犯到，微微锁眉。但他并未多言，只是继续劝夏之卿回去。

    “放心吧，在白鱼回来之前，你不会有事的。”

    他给出承诺。

    夏之卿心想多说无用，这白鱼看来是真的不在墨钓轩。他只好打道回府，临别时，还在回想廊下的青年。

    对方提起白鱼时语气熟稔，或许他们是朋友。

    等墨钓轩的大门一关，陶眠火速将肥兔子放下。

    “你可真是沉得不行……”

    他抱只兔子端出一副仙风道骨的形貌，现在看来有些帅还是留给别人耍吧。

    兔子刚一落地，黑蛇就猛地窜出，吓得它紧紧扒住仙人的腿，踢蹬着往上爬。这会儿“外出访友”的白鱼也从回廊的一角走出，手里还端了个木托盘，一碟如意糕，一碟蟹粉酥。

    元鹤在做饭这方面，只是略胜陶眠一筹，但他格外会做点心。偶尔兴致来了，就捏上两碟，搭配热茶消闲。

    送走了夏之卿，他们师徒就在池塘边的石桌上，悠哉地品茗。

    “夏之卿还真是不死心，先前都将他派来的人拒之门外三次，他这回还要亲自来。”

    元鹤慢悠悠地说。

    “不见棺材不掉泪，他非要破这个杀戒，谁都劝不了。”

    陶眠拈起一枚如意糕，含入口中。

    元鹤给过夏之卿机会，当然，在他给机会的同时，他心里清楚，以夏之卿的脾性必然会破戒。

    至于陶眠说保他太平……那完全是他胡诌的，没有人给他打包票。

    以元鹤的本事，他完全能让夏之卿无声无息地死在府中，不必如此大费周章。

    但是元鹤不愿让他死得这么轻松，他就是要夏之卿失去他最看重的东西，在求不得的怨愤中死去。

    果然，因为白鱼先生“迟迟未归”，夏之卿的梦魇一天重过一天。

    他梦见皇帝前来天牢最后见自己一面。他在牢房中，仍然抱着一丝希望，等皇帝开恩，救他出去。

    但皇帝冷酷地说，夏之卿，和他背后的夏家都没有了利用价值，他可以安然赴死了。

    夏之卿不敢置信。

    “我夏家为陛下赴汤蹈火，出生入死，绝无二心！陛下为何听信小人谗言，将我们逼到如此境地？”

    夏之卿说得倒也不错。夏家祖孙三代，从夏之卿的祖父起就为皇帝效命，三辈人大大小小的仗打了有数百场，戎马一生，无怨无悔。如今皇帝一句“无用”，就要抹杀他们家三代的牺牲与功劳。

    天子隔着牢门，冷得没有温度的眼神望向夏之卿，最后只留给他一句话。

    “之卿，功名如壁上沙，看似辉煌，实则经不起一场风吹。朕说无用，那便是无用了。”

    第378章

    老屋

    夏之卿在梦中，人头落地。

    梦是个很神奇的东西，他又是受刑人，又是旁观者。一面亲临痛苦，一面围观痛苦。

    他被分裂成了两半，一半的他活在现实，一半的他犹在梦中。

    梦里冷血的天子给他的心灵带来极大触动，就算现实中皇帝没有对他说出这句话，但夏之卿总觉得，这是迟早的事。

    元家就是前车之鉴。从元日到元行迟，再到元鹤，元家三代为臣，最后又落得怎样的下场呢？

    时过境迁，夏之卿却仿佛仍能嗅到那浓重的血腥气。

    元鹤会想到被他最好的朋友背叛吗？

    不会的。

    换成夏之卿他自己，他能猜到将来有哪个人要背叛他吗？

    他猜不到。

    夏之卿的疑心病本来就比其他人更重，噩梦缠身，外加他反复地质问自己，他整日更加惶惶不安，疑神疑鬼。

    终于，在一次朝议，夏之卿犯了大不敬之罪，被流放千里。

    他的流放地距离当年元日被贬谪的地方不远。夏之卿看着此处的穷山恶水，心中忧愤。

    从高位跌到低谷，不过是朝夕之间。

    哪怕已经到如此窘迫的境地，夏之卿仍然奢望着有朝一日能再回王城。

    当年的元相，不也是经历了数度贬谪，才平步青云，一直坐到丞相的位置么？

    然而夏之卿不知道的是，当他被流放之后，皇帝立刻动用雷霆手段，将树大根深的夏家连根铲除，受牵连波及者无数。

    瞬息间即是千万般变化。有些人早上还光鲜地出现在人前，不到半日即成为落魄的阶下囚。

    夏之卿在流放地的日子也并不好过，他的家眷被一并流放至此，这些碎嘴的女子整日抱怨不休，没片刻安宁。

    而红笑也不知所踪。她还没有被夏之卿正式收入府中，算不得夏府的人。夏家一散，恢复自由身的她，立刻遁走，消失不见。

    剩下的妻妾们都说红笑好命，连带着那位借住在夏家的受宠女子。她前不久刚被夏之卿给了名分，但好景不长，转日就被迫跟随夏之卿来到这破落地儿，习惯了锦衣玉食的她，根本无法忍受这种凄苦惨淡的日子。

    她向夏之卿诉苦，夏之卿反手就是一巴掌，斥责了她一通。

    “还有命活着，就算万幸了。再者说，我能在这鸟不拉屎的地方混一辈子么？”

    他这样说。

    夏之卿这边乱作一团的时候，墨钓轩岁月静好。

    唯一一件叫人烦心的事来自陶眠，兔子走丢了，他找了整整半日都找不到。

    就在陶眠要放弃的时候，白鹤自半空飞来，两只爪子之间一大团云，仔细凑过去瞧，才发现，那正是走失半日的兔子。

    白鹤叽里呱啦叫了一顿，陶眠在旁嗯嗯应和，他把每个抑扬顿挫的叫声都听懂了。

    “你说这傻兔子自己跑出门，还找到了自己的同伴？”

    仙鹤一点头，就是这样。

    陶眠看着缩成一团的白兔，半蹲下来，两手把它的耳朵往后捋。

    “看来你不是无家可归的兔子。好吧，那我送你回去。”

    他把兔子重新抱起来，让仙鹤变成白鹅，给他指路。

    “回到你的同伴身边吧……我也该回我自己的家了。”

    最后陶眠把白兔放到了一座小山的山脚下，在树丛之间，隐隐约约冒出好几团“云”，那应该就是和它相识的兔子们。

    白兔拖着它那肥圆的身子蹦跶两步，回头望望陶眠，再向前蹦一步。

    来回三度，它终于头也不回地跑进山中。

    陶眠两手交叠，伸入广袖，目送着那兔子离开，了结了这段缘分。

    至于他那许久未见的七弟子……现在应该已经出现在仇人面前了。

    元鹤并没有急着赶到夏之卿的流放地。

    他先回了一趟元日被贬谪时居住的旧宅，这里早被元行迟买下了，保存得相当完好。

    屋中残留着温馨的旧时光，桌案上摆着一本字帖，一本诗经。临摹字帖的有两种字体，一种行云流水，率性自如，另一种端端正正，略显稚气。

    前者应该是他的祖父元日所写，后者是他父亲元行迟年幼时的字迹。

    元鹤站在桌案后，将两张字迹不同的临帖摆在面前。

    透过泛黄的纸，他仿佛看到了当年祖父手把手教父亲写字的场景。

    这窄小的房间还有一个小的梳妆台。手作的朴拙木匣中，有两支女子用的簪子。这簪子造型单一，上面镶嵌的珠子宝石也都是假的，应该是当年祖母在附近的市集中买到的廉价饰品。虽然便宜，但每一样都使用得很小心。

    祖母夏晚烟是个爱惜物品的人。她跟随丈夫来到这穷乡僻壤，被迫与过去富裕悠闲的日子告别，她却没有怨言，始终无怨无悔。

    元鹤把那珠钗放入木匣，又将木匣和字帖都收在自己的芥子袋中。

    祖父祖母离世后，一直是父亲元行迟花钱请人修缮和打扫这间老屋。现在元家只剩他一个，未来的事说不好。元鹤不放心把先辈的遗物留在这里，他怕在不久的将来，这间老屋保不住，里面的记忆也会被尽数销毁。

    元鹤总想要留下一些在身边，时时怀念。

    在离开老屋前，他最后看了一眼这里。门口的柳树已经老得发不出新枝，夕阳的余晖洒在烟囱和窗棂，他一晃神，仿佛仍能听见朗朗的读书声，和饭菜做好时的扑鼻香气。

    秋风一吹，元鹤的身体被吹出了寒意。他眼睫一颤，眼前的老屋空空荡荡，他知道自己该走了。

    元鹤把手中那张双鱼面具扣在脸上，掩去了所有的情绪。

    他再一次，来到夏之卿的面前。

    这将是他和夏之卿的最后一面。

    第379章

    往事烟尘散

    元鹤来到夏之卿的居所。

    一间破旧的茅草屋，三面是荒山，唯一一条溪流几乎干涸，处处不见生机。

    元鹤打量着四周的环境，和富丽堂皇的夏府简直是天壤之别，夏家那些养尊处优的废物，绝不可能受得住这种窘迫的生活。

    元鹤上前两步，正准备敲门。他右手一蜷，不待扣在门扉上，就听见里面传来打骂声和女子的哭声。

    “你这下贱的东西！在府中我处处养着你，现在你倒挑起我的不是！真是给你脸了！”

    接着是一声清脆的巴掌响，女子的哭声更凄厉了。

    元鹤皱了皱眉，思索，把敲门的手又收回。

    这会儿一身酒气的夏之卿从门内冲出，恰好和门外的元鹤撞了个正着。

    夏之卿看上去过得很糟。他的形容枯槁，眼底青黑，身上的衣服布料粗糙，人没什么精气神。

    半点看不出意气风发的少年将军模样。