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    "朱由检点头，又望向阶下徐光启，"徐阁老，火器营筹备得如何？

    "徐光启从袖中掏出一张羊皮图纸，上面用炭笔绘着佛郎机炮的改良结构图："启禀陛下，汤若望己试铸三门新型火炮，用精铁重铸炮管，射程可达二里半，昨日在卢沟桥试射，一炮轰碎三丈外的石狮子。

    "这话如一颗炸弹投入湖面，群臣哗然。

    魏忠贤这才惊觉，陛下早己在他眼皮底下完成了火器布局，而他还以为对方只是个沉迷祥瑞、易受操控的少年天子。

    "魏忠贤，"朱由检的声音突然温和下来，却比冰刃更让人胆寒，"朕念你侍奉先帝一场，不忍加刑。

    即日起免去一切职务，发往凤阳祖陵司香，钦此。

    "殿外，一队锦衣卫己按剑而入。

    魏忠贤抬头望着御座上的少年天子，忽然发现那双眼睛竟比先帝临终时还要冷——那是看透了他所有伎俩的眼神。

    "谢......陛下隆恩。

    "他颤巍巍叩首，额头砸在金砖上发出空洞的声响。

    当锦衣卫扯起他的胳膊时，他忽然想起涿州老家的土炕，想起自己还是个赌徒时，在雪地里啃过的硬饼——原来这二十年的荣华富贵，真如黄粱一梦。

    朱由检看着魏忠贤被拖出殿外的背影，指尖轻轻摩挲着案头的琉璃珠。

    他知道，这不过是破局的第一步，魏党的根基深如盘石，辽东的战火随时可能复燃，陕西的灾民还在啃食观音土......但至少，今天他迈出了改写历史的关键一步。

    "退朝。

    "他站起身，龙袍上的金线五爪金龙在阳光下栩栩如生，恍若要腾空而起。

    王承恩捧着貂裘上前，他却摆了摆手，任由冷风吹过面颊——这具年轻的身体，早己不需要外物取暖。

    走出文华殿时，他看见韩赞周正领着锦衣卫往内库方向而去，腰间的"廉洁佩"在阳光下闪着冷光。

    远处，徐