上"天启七年"的朱印仍鲜艳如血，"去年五月，你差人从澳门购红夷火炮十门，报银二十万两，可实际上——"他扔出一张盖着葡萄牙商馆印章的清单，"每门炮作价五千两，余下十五万两去了何处？

    "殿外忽有狂风呼啸，将殿角铜铃吹得叮当乱响，恍若催命符。

    魏忠贤望着那清单上的异国文字与红泥手印，忽然想起汤若望被捕那日，他曾在东厂诏狱见过此人——原来陛下早就借火器之事布好了局。

    "奴婢......"他刚要开口，朱由检己拍案而起，震得御案上的《皇明祖训》哗啦啦翻开："太祖皇帝铁律在此：内臣贪墨百两以上者，剥皮实草，悬于午门！

    魏忠贤，你可知罪？

    "这话如惊雷炸响，满朝文武皆惊得跪倒，朝靴在金砖上擦出细碎的声响。

    魏忠贤浑身发抖，忽然想起天启帝临终前拉着他的手说"勿负朕"，此刻却觉得那温度早己消散在紫禁城二十年的风雪里。

    "陛下开恩！

    "他膝行向前，蟒纹曳撒拖过地面，拐杖滚落一旁露出鎏金龙头，"奴婢伺候先帝多年，虽有小过，却无大错......""小过？

    "朱由检拿起案头的《国榷》抄本，声音陡然冷如冰窖，"你遍植党羽，把持厂卫，逼死杨涟、左光斗等东林六君子，这是小过？

    你卖官鬻爵，让市井无赖皆着蟒袍玉带，这是小过？

    "殿内死寂，唯有魏忠贤粗重的喘息声。

    朱由检知道，此刻正是摧枯拉朽的最佳时机，但若操之过急，恐生狗急跳墙之变。

    他转头对周嘉谟道："周爱卿，你且说说，户部查没的魏党田产，可够赈济陕西灾民？

    "周嘉谟撩起官服前襟，长揖及地，声音沉稳如钟："启禀陛下，魏忠贤在北首隶有庄田三万顷，江南有绸缎庄、米行千余间，若尽皆充公，可筹银百万两，购粟米二十万石，足够陕西三府百姓度春荒。

    ""好。