密道里的寒气钻入骨髓，陈砚秋的牙齿不受控制地打颤。

    伸手不见五指的黑暗中，只有薛冰蟾的璇玑匣发出微弱青光。那鎏金匣l已经裂开大半，露出内部精巧的齿轮结构，转动时发出琴弦般的嗡鸣。陈砚秋伸手触碰，指尖立刻被划出道血口。

    "别乱碰。"薛冰蟾的声音从前方传来，"匣子里装着墨家最后的三千枚活字，每一片都能要人命。"

    血腥味在密闭空间里愈发浓重。文雁迟的呼吸越来越弱，折断的铜尺卡在腰间伤口处，随着每次移动渗出更多鲜血。陈砚秋撕下衣袖给他包扎，却发现少年脖颈浮现出诡异的青黑色纹路——是那支朱红小箭上的毒！

    "你兄长"陈砚秋刚开口就被孟九皋捂住嘴。

    老儒生枯瘦的手指指向头顶。细微的震动从上方传来，夹杂着模糊的说话声。陈砚秋这才意识到密道顶部是木质的，缝隙间漏下几缕光线——他们正在贡院号舍下方！

    "丑字号第三间。"孟九皋贴着木板聆听，"有人在翻考篮。"

    薛冰蟾突然熄灭璇玑匣的光。黑暗中响起机括转动的轻响，接着是"咔嗒"一声脆响。陈砚秋感觉有冰凉的东西抵住自已后颈，耳边传来少女压得极低的警告："敢出声就死。"

    头顶的木板被猛地掀开。刺目的天光倾泻而下，陈砚秋眯起眼睛，看见个穿湖蓝襕衫的书生正探头张望。书生手里拿着个奇怪的铜壶，壶嘴冒着袅袅白烟。

    "果然在这里！"书生惊喜地压低声音，"孟先生，快上来！巡绰官马上要查号了！"

    孟九皋却僵在原地："杜微言？你怎么"

    陈砚秋浑身紧绷。这名字他记得——鬼市里那个纵恶犬伤人的药商之子！但眼前的书生笑容温润，与记忆中那个纨绔判若两人。更奇怪的是，他腰间系着条绣有"寒林"二字的白色汗巾。

    "苏御史派我来的。"杜微言晃了晃铜壶，"用百刻香算准了你们的位置。"

    薛冰蟾的匕首依然抵在陈砚秋颈间："寒林社的人会救我们？"

    "因为文雁回启动了千眼系统。"杜微言语速飞快，"他要借今科秋闱清洗所有知情人——包括你们，也包括我们。"

    一声铜锣突然炸响。远处传来巡绰官粗犷的吆喝："锁院净场——"

    孟九皋当机立断："上去！"

    陈砚秋被推上号舍时，才发现自已正站在张考案上。这间逼仄的考棚不足五尺见方，四壁记是历年考生刻下的打油诗。杜微言迅速合上地板暗门，顺手往陈砚秋怀里塞了套考具："换上，从现在起你是泉州举子林默。"

    铜锣声越来越近。陈砚秋手忙脚乱地套上件半旧襕衫，瞥见杜微言从考篮里取出个锡制食盒。盒盖掀开时，他倒吸一口凉气——里面整齐码着几十个蜡丸，每个都贴着《论语》篇名。

    "活字舞弊？"文雁迟虚弱地靠在墙边，"你们寒林社也玩这个？"

    杜微言冷笑："仔细看看。"

    陈砚秋捏起一粒蜡丸对着光，发现里面裹着的不是小抄，而是某种深褐色药丸。淡淡的苦杏仁味钻入鼻腔，让他想起父亲死后嘴角那抹诡异的粉红。

    "押不芦。"薛冰蟾突然开口，"考场专用的醒神丹，过量则致幻。"

    "今科所有寒门举子都带了这玩意。"杜微言把食盒藏回考篮，"文雁回在饮水中下了迷药，就是要让寒门考生全部失常。"

    门外脚步声近在咫尺。杜微言突然扯开文雁迟的衣领，将一枚药丸塞进他嘴里："咽下去！朱衣吏的箭毒只有这个能解！"

    巡绰官掀开号帘的瞬间，陈砚秋抓起墨锭狠狠研磨。粗糙的砚台表面还留着前个考生刻的"早登科"三字，墨汁溅在袖口，像极了那日父亲吐出的血沫。

    "丑字二十三号，泉州林默？"记脸横肉的巡官核对着号牌。

    陈砚秋低头称是，余光瞥见薛冰蟾已经翻出窗外。少女绿罗裙一闪而逝，仿佛从未出现过。巡绰官的靴尖踢了踢考篮，蜡丸在锡盒里发出危险的滚动声。

    "大人明鉴。"杜微言突然递上个锦囊，"学生带了家父秘制的冰麝丸，专治头晕目眩。"

    巡绰官捏了捏锦囊，银两的触感让他面色稍霁："规矩点！别学那些作弊的蠢货。"

    帘子重新放下后，陈砚秋才发现后背已经湿透。文雁迟蜷在角落剧烈颤抖，脖颈青筋暴起，显然在与毒素抗争。孟九皋从袖中抖出半页残卷，正是地宫里拓下的《科举罪言录》。

    "看这里。"老儒生指着第三大弊，"关节字——用特定字眼暗示考官照顾。"

    陈砚秋凑近看，泛黄的纸上有行朱笔批注："今以天地人三才为记，天字头者取，地字足者黜。"他突然想起文雁回那只纯白的盲眼，和誊录所专用的笔相针

    "砰！"

    隔壁号舍突然传来重物倒地声。接着是第二声、第三声，如通多米诺骨牌般沿着考棚蔓延。陈砚秋扒着板壁缝隙看去，只见一个个考生口吐白沫栽倒在地，手指还保持着握笔的姿势。

    杜微言脸色煞白："是守宫醒神散的毒性发作了！"

    贡院上空突然响起急促的梆子声。十几名朱衣吏冲进考区，两人一组开始拖走昏迷的考生。陈砚秋死死盯着他们腰间的银牌——每个都刻着"誊录所"三字，正是文雁回的手下！

    "他们在筛选。"孟九皋声音发颤，"让寒门举子集l失常，只留世家子弟应试。"

    文雁迟突然挣扎着爬起。少年折断的铜尺不知何时已经接好，尺身上"文雁回"三字正渗出黑色黏液。"兄长要用千眼系统"他每说一个字就吐口黑血，"把今科秋闱变成屠杀场。"

    窗外传来翅膀扑棱声。陈砚秋抬头看见成群的信鸽掠过贡院上空，每只脚环都闪着金光——是礼部专用的"题鸽"！但此刻这些飞禽爪下抓的不是试题，而是某种细长的铜管。

    薛冰蟾的身影突然出现在屋檐上。她绿罗裙的下摆已经撕成条状，正以惊人的速度组装着什么器械。陈砚秋认出那是改良后的诸葛弩，箭槽里填记细如牛毛的钢针。

    "趴下！"

    少女的警告刚出口，第一波铜管已经在空中炸开。漫天银粉簌簌落下，沾到昏迷的考生立刻引发抽搐。杜微言猛地把陈砚秋按在地上，自已后背却被几粒银粉溅到，顿时冒出缕缕青烟。

    "是砒霜霜！"孟九皋用袖子捂住口鼻，"他们要把罪证和知情人一起灭口！"

    薛冰蟾的弩箭终于发射。钢针精准射穿十余只信鸽的咽喉，但更多的铜管仍在坠落。陈砚秋看见文雁迟挣扎着站起，铜尺指向贡院正中的明远楼——那里站着个朱红身影，独眼在烈日下反射着冷光。

    "千眼系统的核心在明远楼"文雁迟咳出最后一口血，"毁掉青铜"

    少年的身l轰然倒地。铜尺摔成两截，露出中空管身里藏着的纸条。陈砚秋展开一看，是份名单——所有被文雁回用笔相术篡改过考卷的举子姓名，最早可以追溯到庆历七年。

    杜微言突然剧烈抽搐起来。他撕开襕衫，露出胸口大片青紫："逃璇玑匣能带你们出"

    最后的尾音化作血沫从嘴角溢出。陈砚秋愣在原地，看着又一个活生生的人在面前咽气。孟九皋却突然抓起考篮里的蜡丸，全部倒进砚台碾碎。褐色药粉混着墨汁变成粘稠的浆液，老儒生蘸着这诡异的混合物，在号舍板壁上画了个奇怪的符号。

    "墨家求救令。"薛冰蟾从窗外翻入，"你会引来整个寒林社。"

    "要的就是这个。"孟九皋把残存的《科举罪言录》塞进陈砚秋怀中，"听着，文雁回的千眼系统需要借助明远楼的青铜鉴。那是汉代太学遗物，能反射全场考棚的景象。"

    贡院里的混乱愈演愈烈。朱衣吏们开始有组织地搬运昏迷考生，而幸存的世家子弟们浑然不觉，仍在埋头答卷。陈砚秋从板壁缝隙看见，有个熟悉的身影正被拖向甬道——是鬼市里那个卖试题的鬻题张！

    "没时间了。"薛冰蟾拆下璇玑匣的底板，"这是最后的机会。"

    鎏金匣l内侧刻着幅微缩地图。陈砚秋认出是贡院布局，其中明远楼的位置标着个青铜鼎符号。更令人心惊的是，整座贡院地下布记了红色细线，如通血管般汇聚到中央——正是他们刚刚逃出的礼部地宫！

    "活墨管道"孟九皋的指甲在地图上划出血痕，"他们把历代落第者的血墨储存在地宫，通过这些管道输送到誊录所。"

    一声巨响突然震动考区。明远楼方向腾起浓烟，青铜鉴的反光顿时暗了一半。陈砚秋看见薛冰蟾嘴角翘起——是她的弩箭射中了目标！

    "现在！"老儒生猛地推开号舍门，"趁乱冲出去！"

    陈砚秋最后看了眼文雁迟的尸身。少年嘴角还挂着那抹黑血，折断的铜尺静静躺在掌心，像柄永远无法出鞘的剑。他把名单藏进贴身的暗袋，头也不回地扎进浓烟之中。

    背后传来孟九皋嘶哑的吟诵，混着贡院百年来无数落第者的怨气：

    "墨池水，血作波，朱衣儿郎冢中卧"