河水在头顶合拢的刹那，陈砚秋的耳朵里灌进一声沉闷的轰鸣。

    青苔滑腻的石阶在脚下延伸，通向幽暗不可知的深处。薛冰蟾的璇玑匣在前方泛着微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨迹尚新，有些已经褪成暗褐色。陈砚秋伸手触碰，指尖立刻沾上一层带着铁腥味的粉末。

    "别碰。"孟九皋拽回他的手，"这是血砚砂，掺了落的轮廓——《科举罪言录》！范仲淹亲笔所书的科场十大弊政，每个字都像刀刻般清晰。

    "原来如此"孟九皋老泪纵横，"要用寒门学子的血才能显形！"

    地宫突然剧烈震动。薛冰蟾的璇玑匣从墨池中飞出，匣l裂开处射出万道金光。陈砚秋在强光中看见文雁回的脸第一次露出惊恐——那些铁链上的干尸全部抬起了头，空洞的眼窝直勾勾盯着朱衣吏们。

    "活墨反噬"文雁回踉跄后退，"不可能！庆历七年就该绝迹了！"

    陈砚秋趁机扑向石碑。他整个后背贴在青铜板上，鲜血顺着纹路浸透全文。当最后一个字被染红时，碑林突然向两侧分开，露出条狭窄的密道。腥风扑面而来，风中夹杂着汴河特有的水汽。

    "走！"孟九皋推着他们钻进密道，"这通向贡院号舍！"

    身后传来此起彼伏的惨叫。陈砚秋最后回头看了一眼——沸腾的墨池里伸出无数血手，正把朱衣吏们拖入池底。文雁回拼命挣扎着，眼罩脱落处露出只没有瞳孔的纯白眼珠，正疯狂转动着寻找逃生之路

    密道在头顶合拢的瞬间，陈砚秋听见了父亲的声音，混着万千亡魂的呜咽：

    "砚秋，看清明年的考题——"