雷妮丝将水果袋子拎在手上，转身离开摊位时，仍忍不住低声咒骂几句：“该死的老狐狸，每次都想坑我两个铜币……”

    她的声音里透著不加掩饰的泼辣，街边路过的人都不由多看了她几眼，她却昂起下巴毫不在意地从人群中穿过。

    这一年来，她逐渐适应了这个偏远小镇的生活，镇民们已经习惯了她略带刺人的语气与强硬的态度，甚至还给了她一个戏谑的绰号：“小红椒”。

    她偶尔会帮人们处理麻烦，修理几个不知好歹的小混混，镇上的居民对她也多了几分敬畏与友善。

    但雷妮丝内心清楚，尽管表面上融入了这个镇子，即使她试图尘封那些经历，她心底深处却始终缺少某种难以言说的东西。

    回到自己租住的小屋，她关上门后才发现，自己的背脊竟还维持着习惯性挺直的姿态，彷佛随时等待着一道指令降临。

    某种深植于身体与记忆中的习惯，总会在她放松时浮现。

    意识到这点，她不悦地蹙眉，猛地坐到椅子上刻意放松肩膀，内心却隐隐有种难言的失落与空虚。

    自由——她渴望已久的自由，如今却显得如此陌生。

    数日后，她再度走在这条熟悉的小路上，手中提着刚从市集购买的蔬果，脑海里盘算著晚餐该怎么准备。

    根本没有注意到街边报摊上有一张报纸被风吹落在地，上面印着的字样：‘假死夺权？艾卡特司令官重掌帝国军政’，被积水打湿，变得模糊。

    她转进街道旁狭窄的小巷，周遭的喧嚣迅速被甩在身后，光线黯淡下来，安静得只剩她自己的脚步声。

    正当她微微加快步伐时，一道熟悉得令人心颤的气息突然靠近她身后，还未来得及回头，耳边响起低沉而淡淡含笑的声音。

    “这阵子来，我一直在观察你，雷妮丝。”他的声音里透著淡淡的掌控感，却隐约透著柔和，“你似乎并不适合这种自由。”

    雷妮丝猛然转过身，蔬果袋从指尖滑落，砸在地面发出轻微的声响，她却没有心思去管，只是怔怔地盯着眼前的人影，胸口剧烈地起伏着，声音竟有些颤抖：“你……不是已经死了吗？”

    “那看来这个消息让你有些失望？”赛巴斯提安站在她面前，银灰色的眼眸一如往日般冷静而深邃，唇角却勾起一丝淡淡的弧度。

    “我若死了，谁来领回不听话的小狗？”

    雷妮丝本能地后退一步，声音略微颤抖，语气却故作平静地抗拒：“你凭什么觉得我会跟你回去……？”

    她的声音轻而虚弱，明显只是慌乱地试图掩饰内心深处的渴望。而事实上，她的双腿早已僵硬在原地，甚至连挣扎的念头都如此微弱。

    赛巴斯提安微微俯身，凝视着她逐渐闪烁躲避的视线，语气里带着理所当然的平静：“如果你真的不愿意，你根本不会站在这里跟我说话，雷妮丝。”

    她咬着下唇，垂下眼眸，没有再回应。

    即使再不甘，也得承认，他说中了某部分──

    她早该逃开，但她没有。她的身体、她的潜意识，甚至是她此刻乱了节奏的呼吸，通通都在无言地出卖她。

    赛巴斯提安轻轻抚过她的脸颊，动作温柔而克制，眼神里的占有却毫不掩饰：“你已尝试过自由了，雷妮丝，但你不习惯。”

    他的声音低缓而平静，如同在陈述一件再自然不过的事实。

    他微微俯身，贴近她耳畔，用低沉的嗓音再次轻声问道：“漂泊的游戏结束了，跟我回家吧。”

    雷妮丝没有再抗辩，只是倔强地抬起眼，与他无声对视，眼眶里泛起一层水光。

    她的沉默胜过任何回答。

    那是她从未说出口、却已默认的选择。

    或许，她早已接受，只是迟迟不肯承认而已。