不知是冻着了还是呛到了，从书房回来，夏端蒙便咳嗽不止，咳了一阵便有些喘，额头发烫，脸上也浮起了不正常的红晕。

    陈妈急得要让陈大叔去请大夫，夏端蒙却不肯，只说这是常有的，睡一觉就好了。

    夏晚柔趴在床头，自责地直掉眼泪。夏端蒙虚弱地安慰她，“不怪你，是哥哥身体太不济。”

    陈妈熬了药，夏端蒙喝下后不久就沉沉地睡了。夏晚柔不放心，哀求陈妈把枕头被子抱过来，她要睡在哥哥卧房外的次间，方便就近照顾。

    陈妈哄劝道，“你还太小，等你长大了再照顾哥哥。今天晚上就让你陈大叔在这守着吧。”

    陈大叔是个干活的人，劈柴喂马种菜养花，样样都拿得起来，唯独照顾病人这种事，他不太擅长。何况他白天辛苦了一天，夜里肯定睡得沉，别说睡在外间，就算跟夏端蒙同床共枕，也未必能觉察到他有什么异状。

    夏晚柔眼泪汪汪地看着夏端蒙，“都是我的错，哥哥才会突然病倒的，我要是不守在哥哥身边，回去了我也睡不着。”

    陈妈无奈地道，“你哥哥已经病了这么多年，他生病的时候你还没出生呢，这怎么能说是你的错。再说现在天凉了，你一个小孩子家，身子弱，睡在外间要是着了凉，那可怎么办？”

    现在正是夏天的尾巴梢，还没入秋，天气不冷不热，夏晚柔身体底子不错，这些日子在陶明明的吃吃睡睡跑跑跳跳之下，比原来更结实了几分，跟夏端蒙比起来，可以说是健壮如牛，就算在院子里裸睡都不见得能着凉。

    陈妈也不是不清楚这一点，她也是有私心的。

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    一来，夏晚柔是她亲手带大的，她是真的心疼；二来，夏端蒙性子冷淡，跟人不亲近，陈妈对他有点寒心。

    夏端蒙有个奶娘，是从小照顾他的。夏存正夫妇去世后，夏家的族人以奶娘年纪大为由，强行辞了她。奶娘舍不得走，想让夏端蒙去求求那些叔叔伯伯，没想到夏端蒙却说：“早晚都是要走的，现在走还能留个体面。”

    奶娘含泪而去，走之前拉着陈妈哭诉许久。

    夏晚柔偶尔听到陈妈和陈大叔唠叨过这件事，言辞中对夏端蒙的冷漠颇有不满，陈大叔闷头修理虫蚁蛀坏的窗扇，只说了句：“不管小姐还是少爷，都是小主人，照顾他们是你我分内的事。只管把自己的事做好，其他的不要多想。”

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    陈妈到底拗不过夏晚柔，只得取来被褥铺好，陪着她睡在外间。

    陈妈收拾铺床时，夏晚柔在灯下翻了一遍夏家族规。薄薄的一本小册子，逐字通读一遍也用不了多少工夫。

    总论部分对族人提出了一些泛泛的要求，无非是勤劳节俭，好好种地，努力干活，有余力便助人，有余才便读书等等，后面列出十条族规，每一条都有详加解释，最后还附上了族谱，族谱后留了几页空白页。

    会让老管家难以启齿的，想来大约是涉及男女婚姻，于是夏晚柔重点看了“嫁娶篇”。果然被她发现了问题。

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    前面啰啰嗦嗦一大段，都是要求男婚女配须家世清白，门户相当，不得贪图财物，禁止与娼优为姻等等，虽然有失□□，倒也算合乎情理；后面两条就很不对味了。

    一条说的是，若本家有因故难娶妻者，旁支须将家中适婚女子与之婚配。

    另一条也同样的匪夷所思，说的是若旁支中有寡居改嫁者，只能嫁与本家，不得外嫁。翻译一下就是：不但不能让你把家产带走，就连你的人，也不许离开夏家。

    夏晚柔把这两条说给陈妈听，陈妈抱着被子怔了一会儿，忽然全身一抖，丢开被子抱住夏晚柔，“糟了！你本家六叔家里有个傻儿子，听说就比你大两岁，六叔跟你大伯伯是亲兄弟，他们该不会，该不会在打你的主意吧！”

    蓦地想起贾夫人看着夏晚柔时满是算计的眼神，陈妈的一颗心直直地往下坠去。

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    夏端蒙卧床修养了几天，期间大夫来看过，也没什么别的办法，只让按原来的方子再吃几副药。

    陈妈特意点出夏晚柔执意搬到外间的事，夏端蒙听了也没说什么，只是垂着眼睛出了会儿神。

    陈妈心里直叹气，看这情形，要是有一天小柔真的被强迫嫁给六叔家的傻子，这个当哥哥的怕是也不会出来阻止，说不定还会眼皮也不抬地说出“早晚都是要嫁人的，嫁到本家好歹还能留个体面”之类的屁话。

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    陈妈心里郁闷，又不能跟外人说，只好去找陈大叔又唠叨了一通。

    夏晚柔拿着那本族规去找老管家问那件事，老管家说她年纪太小，有些事不适合听。夏晚柔一不撒娇二不耍赖，就安安静静坐在老管家旁边翻族谱，还煞有介事地拿笔在上面圈圈点点，画完了就眼巴巴看着老管家发呆。

    一天下来，老管家被她看得后背直发毛，“你这丫头，怎么跟你爹一样，瞅人的眼神都是直勾勾的。”

    夏晚柔眨眨眼，“我是我爹的女儿，当然要跟他一样啊。”

    老管家拿过她手里的夏家族规，看到其中有一页被折了起来，随手翻开，正是“嫁娶篇”，最后那两行字前面多了两个小耳朵一样的符号。不用问，自然是夏晚柔的手笔。

    老管家看看夏晚柔，叹了口气，“你真是你爹的女儿，跟他一样聪明，一样敏锐。”

    夏晚柔一听老管家的语气就知道有门儿，又乖巧地往老管家跟前凑了凑。

    老管家手指在最后那行字上点了点，“这一条，虽然还保留着，但已经形同虚设了。”

    夏晚柔双腿并拢，腰板挺直，两手放在膝盖上，眼睛睁得大大的，摆出个小学生认真听讲的架势。

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    老管家摇头苦笑，“这可不是什么好听的故事。”

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    “这院子原本是没有东西跨院的，是后来在老太爷手里加盖的。老太爷说，房子多了，人就多，人多了，这个家就能一直兴旺。”

    老管家不说则已，话匣子一打开就有点收不住，微眯着双眼开始话当年。

    “跨院建好后，老太爷说，新房子空着可惜，就暂借给族里两户家境贫寒，房屋破旧的人家住了，后来就这么一直住了下来。那东跨院住的是一家三口，夫妇俩带一个半大的后生，叫旭哥儿。没过几年家里的男人过世了，就剩下孤儿寡母。那旭哥儿倒是个读书的好料子，老太爷爱才，每月送钱送粮，让他安心读书。旭哥儿也争气，发奋苦读，早早就考中了秀才，又娶了个贤惠的媳妇，还生了个大胖小子，名字是老太爷给起的，叫存义，排行十三，他要是还在，你该喊他一声十三叔。”

    存正存义，从起名字的风格来看，夏老太爷也是个满腔热血的好同志。

    “好景不长啊。义哥儿五岁的时候，他爹生了一场大病，老太爷从县里请来最好的大夫，还是没治好，眼看着人就不行了。可惜呀，上有老母下有幼子，妻子还那么年轻，旭哥儿死的时候都没闭上眼。”老管家长长地叹了口气。

    夏晚柔端过茶碗递给他，“傅爷爷，你喝水。”

    老管家接过茶碗，轻轻摸了摸她头上的小鬏。

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    他喝了口茶水，才继续说道，“那时候还是老族长管事。旭哥儿过世三年，老族长就让人找旭哥儿媳妇，跟她说改嫁的事。他想让旭哥儿媳妇嫁给他的四儿子。他那四儿子生下来便只有一只耳朵，听不清也说不清，还有癫狂症，发作起来六亲不认，连爹娘都打，大伙儿都叫他疯四爷。有一回，这疯四爷在大街上犯了病，众人都吓得不敢上前，恰巧旭哥儿媳妇经过，见他头上流血，就帮他把伤口包了起来。从那以后，这疯四爷就只认旭哥儿媳妇。他犯病的时候，只要把旭哥儿媳妇叫去，立刻就好了。”

    夏晚柔听到这里，心里便大致明白了，不由叹了口气。

    古人说：人为善，福虽未至，祸已远离；人为恶，祸虽未至，福已远离。然而现实世界中，这些话对恶人没有任何警戒效果，只能成为善良者的安慰剂。

    旭哥儿媳妇自然不肯答应，她说要给婆婆养老送终，要把儿子义哥儿好好抚养成人，绝不再嫁。老族人不死心，又找了许多人来劝说，还想让夏老太爷也帮忙劝一劝旭哥儿媳妇。夏老太爷对老族长的做法是不认可的，但那时他自己正病着，没有精力管这些事，只是私下让老管家多关照义哥儿一家。

    说到这里，老管家脸上露出愧色，“老爷交代的事我没办好。”

    老族长见劝不动旭哥儿媳妇，便想了个曲线救国的法子，去找了她婆婆。不知道他具体说了什么，几天后，旭哥儿媳妇做完饭给婆婆端到屋子里，才发现婆婆吞了香灰，已经气绝身亡了。

    “里保报了官，知县怀疑是旭哥儿媳妇虐待婆婆，把她关进了大牢。老族长让人给旭哥儿媳妇带了话去，只要她答应改嫁，就帮她说话，救她出来。旭哥儿媳妇觉得自己连累了婆婆，就在牢里悬梁自尽了。”

    短短几句讲述，背后有多少勾结与算计，又有多少贪婪与凉薄。两条命就这样没了，夏晚柔只觉得胸口发涨，脚底却冒出阵阵寒气。