东宫卫队尚未换装，依旧身着清一色的锦衣卫服饰。</p>
一百多人骑着骏马疾驰在京师街头，衣袂翻飞，马蹄踏地有声，引得路人纷纷驻足观望，议论不绝。</p>
“快看！锦衣卫又出动了，这阵仗真威风！”</p>
一个挑着担子的小贩停下脚步，仰头惊叹。</p>
“可不是嘛！听说皇太子监国后，锦衣卫又重新硬气起来了。前两天刚把好几个贪官抄家灭族，早该好好收拾那些吃人不吐骨头的蛀虫了！”旁边的百姓附和道，语气中满是解气。</p>
“唉，可抄出来的银子，咱们老百姓也见不到一文。你瞧城里那些流民，日子过得多苦......”</p>
有人叹着气，话语中带着一丝无奈。</p>
“嘘！小声点，当心被人听见，祸从口出！”</p>
“怕什么？现在有皇太子撑腰，贪官们该收敛了！”</p>
“对！听说皇太子可厉害着呢，杀贪官的时候，连首辅温体仁都不敢吭声！”</p>
百姓们七嘴八舌，大多为皇太子处置贪官叫好。</p>
东宫卫队一路疾驰，很快抵达勇卫营驻地附近。</p>
刚靠近大营两百步，营门内突然冲出数百名全副武装的士兵，列阵挡住去路。</p>
为首的千户手持长枪，厉声喝道：“站住！此处乃军事重地，速速离开，否则休怪我们开弓放箭！”</p>
别以为锦衣卫名头响亮，勇卫营作为崇祯的禁军精锐，根本不把寻常锦衣卫放在眼里。</p>
没有通传，别说入营，就连营地附近都不准靠近。</p>
岳洋见对方剑拔弩张，生怕伤了皇太子，立即挥手喊道：“保护殿下！”</p>
“是！”</p>
东宫卫队成员瞬间摘下线膛枪，枪口齐刷刷对准勇卫营士兵，只要对方敢放箭，他们便会立即开枪反击。</p>
那千户见锦衣卫竟敢用火器对着自己人，顿时大怒：“几根烧火棍也敢在勇卫营撒野？弓箭手，准备！”</p>
弓箭手立即搭箭上弦，箭尖直指东宫卫队。</p>
千户身旁一个年长些的百户急忙上前，拱手劝道：“大人三思！对方毕竟是锦衣卫，贸然动手恐生事端，不如先向监军大人通报一声？”</p>
千户冷静下来，觉得有理，当即吩咐：“来人！锦衣卫擅闯勇卫营，立刻向监军卢九德大人通报！”</p>
虽未下令撤箭，但也暂时没有进一步动作。</p>
袁贵斜背着AK47，怀里还揣着尚方宝剑。</p>
他本想上前亮出宝剑，对方必然不敢阻拦，可刚要迈步，却被朱慈烺用眼色制止。</p>
朱慈烺非但不恼，反而暗暗点头。</p>
勇卫营军规如此森严，在腐朽不堪的明末实属难得，这让他对这支军队愈发感兴趣，想看看后续高级将领如何处理这场对峙。</p>
岳洋心思机敏，见皇太子未乘仪驾，显然不想暴露身份，便也缄口不言，只静静等候指示。</p>
“驾！哒哒哒——”</p>
一阵急促的马蹄声突然传来，一员大将骑马从营中冲出，在千户面前勒住缰绳。</p>
勇卫营将士见到来人，纷纷喊道：“将军！锦衣卫闯营！”</p>
朱慈烺从卫队缝隙中望去，只见此人身披铁甲，身材魁梧，五官端正，眉宇间透着一股浩然正气，威风凛凛。</p>
“此人定是黄得功或周遇吉。孙应元是儒将，气质不符。”</p>
他在心中暗暗猜测，却依旧不动声色，东宫卫队的线膛枪仍稳稳对准前方。</p>
来人正是明末铁血名将周遇吉。</p>
他巡营时遇到报信士兵，得知营门有变故，立即催马赶来。</p>
见百余名锦衣卫用火器与勇卫营士兵对峙，周遇吉心中虽有不满。</p>
在他印象里，如今的锦衣卫早已被文官腐蚀，没几个好东西。</p>
但作为将领，他并未冲动，挥手示意弓箭手放下弓箭，随后对着岳洋拱手道：“勇卫营参将周遇吉。不知锦衣卫为何擅闯我勇卫营驻地？”</p>
见勇卫营参将亲自出面，岳洋不敢擅自做主，回头看向朱慈烺。</p>
朱慈烺微微点头，岳洋当即会意，对卫队摆手道：“收枪。”</p>
东宫卫队瞬间收起线膛枪，气氛稍缓。</p>
“周将军，在下岳洋，奉皇......”</p>
岳洋刚要说出“皇太子”三字，突然从卫队后方传来一阵呼喊：“皇太子驾到！”</p>
只见五六匹战马疾驰而来，为首之人正是勇卫营提督曹化淳。</p>
他得知皇太子出宫直奔勇卫营，生怕出事，立即骑马追赶，却还是来晚了一步。</p>
曹化淳翻身下马，快步走到朱慈烺面前，跪倒行礼：“奴婢曹化淳，参见殿下！”</p>
勇卫营将士们瞬间懵了。</p>
他们万万没想到，自己拦住的竟是皇太子！</p>
众人慌忙跟着曹化淳跪倒在地，齐声高呼：“参见皇太子殿下！”</p>
朱慈烺本想等监军卢九德出面，没料到曹化淳匆匆赶来。</p>
他催马从卫队中走出，翻身下马，亲手扶起曹化淳：“曹大伴，免礼平身。”</p>
随后又走到周遇吉面前，将他扶起，笑着说：“将士们都起来吧。周将军，早就听闻你治军严厉，秋毫无犯，今日一见，果然名不虚传！”</p>
“谢殿下夸奖。”</p>
周遇吉起身，笔挺地站在一旁，神色恭敬。</p>
曹化淳转头看向那巡营千户，厉声喝道：“好你个贺彪！竟敢以下犯上，用弓箭对准皇太子，可知这是杀头之罪？来人！将贺彪就地斩首！”</p>
这千户贺彪，乃是辽阳副将贺世贤之子。</p>
当年贺世贤在辽阳之战中与袁应泰一同战死，贺彪年幼时在家习武，长大后从军，因作战勇猛被曹化淳招入勇卫营。</p>
得知眼前之人是皇太子，贺彪便知自己闯了大祸，但他依旧挺直腰板，上前一步对朱慈烺躬身道：“殿下，贺彪甘愿受死，但有一请求，望殿下恩准。”</p>
朱慈烺心中已有计较。</p>
贺彪坚守营规，并无过错，只是态度强硬了些，这样正直的将领正是他需要的。</p>
他用忠诚测试术扫过贺彪，发现其忠诚度高达80，更是满意，便点头道：“但说无妨，只要不过分，本宫准你。”</p>
“谢殿下！”贺彪感激叩首，声音铿锵有力，“末将父亲战死辽阳，国仇家恨尚未得报。如今流寇肆虐，东掳犯边，末将恳请殿下将我派往辽东参战。末将宁愿战死沙场，也不愿这般窝囊死去！”</p>
说罢，他对着朱慈烺连磕三个响头，额头渗出血迹。</p>
真正的将士从不怕死，只怕死得毫无意义。</p>
周遇吉对此深有体会，他上前一步，躬身道：“殿下，贺彪所言句句发自肺腑，末将感同身受，恳请殿下成全，让他前往辽东为国效力！”</p>
朱慈烺看着眼前的贺彪和周遇吉，心中感慨。</p>
勇卫营果然藏龙卧虎，有这样忠勇的将士，大明未必没有转机。</p>