深夜，十二里街榜上有名客栈欢呼饮酒声不绝于耳。</p>
行酒令，猜枚射覆，联对吟诗响彻，灯火通宵达旦，此起彼伏。</p>
于这些新科进士而言，他们已过了此生最艰难之处，日后尽是平步青云。</p>
倒也有不合群的，张居正未曾喧哗，只默默饮酒，如今放下酒杯，恰见客栈角落里，最后一名的阎赴还在低头读书新科进士潘季驯正欲寻张居正碰杯，顺他目光瞧去，不由哂笑，醉醺醺开口。</p>
“你这厮，混上新科进士便已不错。”</p>
“若放在市井，路人见了，莫不以为一屠夫耳。”</p>
见阎赴只平静看他，自讨了个没趣，唾了一口，径自转头再度喧哗饮酒去了。</p>
阎赴只坐在角落书桌，目光从一个个文人身上扫过。</p>
想着他们的未来。</p>
殷士儋，一生不好争权夺利，唯独好一个名字，卷入权谋争斗，连番遭到首辅高珙排挤。</p>
王世贞，文学上成就不菲，可惜也卷入党争之中，几乎没有亮眼政绩。</p>
这些人里，十人官拜尚书，三人入阁辅政。</p>
只是最终几乎全都陷入文人腐朽权谋争斗，全身而退的李春芳之流，也不过苟全自身。</p>
世人将嘉奖二十六年这一榜称为明清第一榜，仅次大宋嘉祐二年千年龙虎榜。</p>
可之后的大明呢？</p>
除了杨继盛和张居正活的自我，就连戚继光之流最后也算计而死。</p>
阎赴目光平静，看不出任何光影，眼前仿佛出现之后景象。</p>
嘉靖晚年，大明国势日颓。</p>
世宗自朱纨死后，放弃与东南世族争锋，沉溺修道，二十余年不朝。</p>
严嵩父子贪腐弄权，东南海患肆虐，北方俺答汗兵临京师，两京十三省灾异频发，太仓存银不足边镇半月之用。</p>
万历朝，张居正变法昙花一现，矿监税使横征暴敛，东林、阉党党争愈烈。</p>
辽东建州女真崛起，三征耗尽国库，九边军户逃亡。</p>
至崇祯年，小冰河天灾连绵，陕甘赤地千里，剿饷辽饷重重，流寇势成燎原。</p>
皇太极五破长城，松锦一战精锐尽丧。</p>
京师鼠疫，城门被破，崇祯自缢煤山。</p>
二百七十六年煌煌大明，内忧外患之下轰然倒塌。</p>
....张居正没有继续喝酒，反而坐到阎赴身侧。</p>
“阎兄，张某观之，见颈项，手臂多有伤痕，不知是何由来？”</p>
阎赴闻言指着脖颈伤痕，也不掩饰，诚恳开口：“脖颈？十六岁于山间见乡亲坠落，上前搭救遭树枝划伤。”</p>
“右手臂伤痕是之前与山匪搏杀，争夺粮食所致。”</p>
“手腕伤痕，乃田间驱赶孤狼被抓破，倒是让张兄见笑了。”</p>
阎赴一一指出，笑的憨厚。</p>
张居正沉默，耳畔是新科进士汇聚欢呼之声，怔然良久，才终于小声嘀咕：“阎兄，不怨恨吗？”</p>
阎赴闻言变了脸色，感激涕零伏身向皇宫下跪：“岂敢。”</p>
“阎某粗鄙，陛下及座师不嫌阎某才疏学浅，形状粗陋，得入三甲，已是天恩。”</p>
张居正瞳孔骤然收缩，死死盯着叩拜的阎赴，内心胆寒！</p>
这种人。</p>
要么当真木讷感恩，心中自卑。</p>
要么......隐藏其志，所图甚巨！</p>
张居正仍未看透，于是继续对阎赴试探开口，看似无意：“这次观政之后，以阎兄名次大概会外放地方，分配县令之职，主政一方。”</p>
“其中艰难琐碎，倒是埋没阎兄胸中良策。”</p>
三月京师仍是寒意重重，阎赴从地上爬起来，拍打着老旧衣衫袖口，呵呵笑着：“为官主政，代天牧民，也是恩德，学成文武艺，自要为君分忧。”</p>
他甚至近乎谄媚看着张居正，连称呼都改了：“张大人是二甲九名，想来庶吉士已是手到擒来，届时还望多多照拂，下官感激不尽。”</p>
张居正还要说话，那边王世贞已是红光满面，提着酒壶转头：“叔大，你我当共饮一杯。”</p>
“与那糙汉有什么好说的，平白丢了身份。”</p>
阎赴被他人指责也不在意，只是装的唯唯诺诺，似要举杯，又尴尬放下，只陪着笑点头。</p>
静默许久，张居正起身，在离去之前，他忽然郑重看向阎赴：“他日我若为重臣，必助阎兄一展抱负！”</p>
张居正不知为何，觉得这客栈尽庸碌，唯独阎赴他看不穿此人。</p>
阎赴低头盯着酒杯的瞳孔亦是微微收缩。</p>
不愧是张居正，大明权臣。</p>
他对细节观察敏锐太多，自己的心思似乎都被看透几分。</p>
于是彼时趁着张居正宽袍大袖挡住身后一众新科进士，阎赴忽然抬头，眼眸首次变得锋锐，像是不经意问道：“张大人若为重臣，想打造怎样山河？”</p>
张居正敛容思索，半晌，缓缓开口：“整吏治，追赋税，办教育，定边疆。”</p>
“国富民强。”</p>
话音微顿，张居正也旋即再度反问：“阎兄又想打造一个怎样的山河？”</p>
那一刻他期待看着。</p>
阎赴笑了，没说话，再度翻起书来，像是他胸有稻草，回不出这问题。</p>
张居正深深看了此人一眼，而后转身和新科进士喝酒。</p>
翻书声在喧哗行酒令中微不足道，角落里的阎赴像是与一众新科进士割裂成两个世道。</p>
桌案上，阎赴看着繁荣的十二里长街，他眼神一闪而逝闪过杀意。</p>
阎赴低头，看着这具破烂衣衫下的粗糙身躯，想着父母所说的二十年寒窗，报效家国。</p>
想着借米度日的艰难，父亲低三下四佝偻的腰杆。</p>
想着每日种完田挑灯夜读的母亲心疼看着灯油，却从不曾说什么的神情。</p>
想着和野兽在山间周旋，拼命保护田地庄稼的命悬一线。</p>
想着为救乡亲，而被刮得血肉模糊的手足。</p>
因为这些，才有了这样粗糙的体魄。</p>
才有了累累的伤疤。</p>
难看吗？</p>
的确难看。</p>
出身差吗。</p>
的确差。</p>
可这些都是为大明，为这个心目中璀璨王朝留下的痕迹。</p>
可大明嫌弃。</p>
他笑着，目光灼灼，像是要刺透那些狰狞伤疤的皮肉。</p>
果然不能和封建王朝共情。</p>
....酒席一夜，直到清晨，天色未明。</p>
今日是放榜之后的第二日，昨日御姐夸官，状元簪花，何等风流。</p>
按照礼部章程，今日便是进宫陛见。</p>
众学子成群结队上殿，兴奋等待自己未来人生命运的安排。</p>
天色蒙蒙亮。</p>
大殿寂静。</p>
于是首辅夏严首先说了今年学子乃大明之盛，而后话锋一转，开始提北方河套地区地区的蒙古部族袭扰边陲，当精选名将，扬大明之威。</p>
嘉靖皇帝赞许点头，而后挥手，他现在不想对北方用兵。</p>
“朕闻有感，天地良才，聚于此载。”</p>
“众卿平身，泱泱大明，共禳盛世。”</p>
伴随着臣子起身，每一名学子紧张无比，等待自己的分配命运。</p>
嘉靖明显对新科状元李春芳的法天法祖之说极为满意，他开口。</p>
“二甲张居正授庶吉士，入翰林院。”</p>
“三甲李春芳钦点翰林编修！”</p>
阎赴都没听到自己被分配到何处，因为那位道君皇帝匆匆忙着去炼丹了。</p>
但他也并非没有去处，因为朝会结束，吏部将他直接下放到陕西一偏僻从县，做为县令的新科进士。</p>
阎赴跪在冰冷大殿上，感恩叩谢。</p>
低头那一刻，额头在冰冷石板上泛起潮意。</p>
陕西。</p>
边陲之地，直面外族。</p>
明末小冰河时期，赤地千里是此处，蝗灾频发是此处，遭遇劫掠是此处，人尽相食也是此处。</p>
而这里，还背负着未来崇祯皇帝一次次加征，贪墨官吏层层下派的三饷。</p>
陕西是农民军造反的好地方。</p>
阎赴想到自己的姓氏，歪着脑袋。</p>
好吧，闯王，阎王，都一样。</p>
反心已起，便不可再被遏制！</p>
当下了朝会，天空阴郁，三月飘雪，十二里长街地上还有百姓飘带，阎赴一袭素色长袍显得有些突兀，其他人或允准骑马，或三五成群，唯独阎赴一人伶仃走着，天空恶风裂疾，吹得他长发散落飘动.....</p>