崔明远直挺挺向后倒去。
心腹掌柜和报信的庄头魂飞魄散，扑上去又掐人中又拍脸。
好一阵忙乱，崔明远才猛地抽了口气，悠悠醒转。
他眼神空洞地望着房梁，胸口像压了块巨石，喘不上气。
蓝田那三千亩棉田，是崔家在关中最大最好的棉田，是他经营多年、准备用来打垮恪记的底牌。
如今，一把火，全成了灰！
这损失，剜的是崔家的心头肉！
蓝田县郊。
浓烟滚滚，遮天蔽日，老远就能闻到呛人的焦糊味。
连绵的翠绿棉田大片化为焦黑，残留的棉株扭曲指向天空。
零星的火头还在焦土上跳跃。
许多棉农呆呆站在田埂上，望着被毁的家园，无声抹泪。
几个妇人抱着哭闹的孩子，眼神麻木。
“闪开！水龙车来了！”
急促的呼喝打破死寂。
几辆带大木桶和长皮管的“水龙车”被士兵和青壮民夫推拉着冲进火场边缘。
带队的安西都护府工曹参军脸上蹭满黑灰，嗓子嘶哑：“快！接水！喷石灰浆！灭暗火！”
士兵们麻利地从水渠提水，哗啦啦倒进大木桶。
工匠将生石灰粉倒进去，长棍使劲搅拌。
浑浊的灰白浆液顺着皮管子被手摇压力泵挤压着，猛烈喷射！
嗤——！
带着刺鼻石灰味的水雾扑向冒烟、跳着火苗的焦黑地块。
石灰水遇到余烬高温，腾起浓烈白烟，滋滋作响，迅速覆盖冷却，闷死暗火。
“乡亲们别愣着！”工曹参军抹了把汗，朝失魂的棉农大喊，“快！把家里存的便宜棉布拿出来！浸上醋水！捂住冒烟的地方！别让死灰复燃！”
棉农们如梦初醒。
有人跑回家，抱来成匹的雪白恪记棉布，浸入兑了醋的水桶。
几人合力扯开湿漉漉的醋布，像盖被子一样，小心翼翼覆盖在冒烟发烫的焦土上。
浓烈的醋味混着焦糊味弥漫开来。
“这边！快捂上！”一个眼尖老农指着田埂边烧塌草棚下堆积的、正阴燃冒浓烟的棉秆。
几个青壮冲过去，合力将一大块醋布盖上去。
嗤啦一声，浓烟被压下，暗红火点迅速熄灭。
“有用！真有用！”老农看着彻底熄灭的火头，浑浊的老眼有了光亮，“吴王殿下教的法子……管用！”
急促马蹄声由远及近。
负责蓝田治安的县尉带着差役，押着几个被捆结实、鼻青脸肿的汉子过来。
为首的正是报信的崔家庄头崔三，此刻蔫头耷脑。
“大人！”县尉对工曹参军和赶来的蓝田县令抱拳，“昨夜纵火凶徒，七人，拒捕格毙一人，擒获六人！据供，受博陵崔氏蓝田管事崔三指使！崔三已拿下！”
他指向后面被差役死死按住的崔三。
崔三脸色惨白，嘴唇哆嗦，被差役按着脑袋，发不出声。
干瘦的蓝田县令脸色铁青。
他管辖之地，竟出烧毁数千亩良田的大案！
他强压怒火，厉声道：“人赃并获！按《安西垦殖新律》，毁坏农桑、烧人田宅者，主犯绞！从犯徒三千里！流安西修坎儿井、屯田赎罪！”
“徒三千里……流安西……修坎儿井……”被抓的凶徒瘫软在地，面无人色。
安西苦寒，修那深埋地下的引水工程？比砍头更折磨！
几人嚎哭磕头求饶。
县令厌恶挥手：“押下去！严加看管！待州府、刑部核验，即刻发配！”
差役如狼似虎拖走哭嚎的犯人。
县令转向面如死灰的崔三，眼神冰冷：“你，崔三！指使纵火，罪加一等！待查清主使，一并严惩！崔氏在蓝田所有田产，暂时查封！听候处置！”
崔三眼前一黑，彻底瘫倒。
消息传回长安博陵崔氏大宅。
崔明远刚灌下一碗参汤顺气，听到“崔三被抓”、“蓝田田产查封”，喉头一甜，差点喷出血来。
他死死抓住桌角，指甲几乎嵌进木头里。
李恪！又是李恪！
那什么《安西垦殖新律》！他竟敢在关中行安西之法！
偏偏占着理！
皇帝就算想偏袒世家，面对烧毁数千亩良田、激起民愤的大案，也绝不会松口！
完了！这次是真的踢到铁板了！
崔明远只觉天旋地转，巨大的恐慌和无力感将他淹没。
蓝田焦黑的棉田旁。
临时粥棚冒着热气。
长孙雨裹着素色披风，脸色微白，眼神温和坚定。
她挽着袖子，在大木桶前，用长柄木勺给排队的老弱妇孺分着稠粥。
侍女和安西医官在旁给烧伤或呛烟的棉农诊治。
“王妃娘娘……使不得啊！”白发老农捧着粥碗，看着长孙雨亲自盛粥，激动得老泪纵横，“您身子金贵……”
“老丈不必如此，”长孙雨声音轻柔有力，“田烧了，人还在。人在，就有希望。殿下已传令，从安西调拨新棉种，开春加倍补偿。眼下，吃饱养好要紧。”
“王妃娘娘仁德！”周围棉农纷纷跪下磕头，感激涕零。
绝望的气氛，被热粥和话语驱散不少。
长孙雨走向一片铺着醋布、闷熄的焦黑地块。
一个皮肤黝黑的老农蹲在田边，小心扒拉灰烬和焦土。
“老丈在看什么？”长孙雨轻声问。
老农抬头，脸上黑灰交错，眼睛却亮得惊人。
他摊开粗糙的手掌，掌心躺着几颗被熏燎过、依旧饱满乌黑的棉籽。
“王妃娘娘您看！”他声音带着激动，“烧得狠的地，虫卵都烧死了！这灰，是上好的肥！明年开春，深翻下去，配上吴王殿下的好棉种……这地，会更肥！长出的棉花，保准比今年好！”
他抓起一把混着草木灰的焦土，用力攥了攥，黑灰从指缝落下，眼神充满农人对土地的坚韧希望：“地，烧不坏！人心，也烧不坏！只要地还在，人在，肯下力气，日子就能过下去！还能更好！”
看着老农眼中的光芒，听着这朴实有力的话语，长孙雨心头涌起暖流，苍白的脸上露出欣慰笑容。
她刚要开口，一阵剧烈的、难以抑制的咳嗽猛地袭来！
“咳咳…咳咳咳！”她用手帕死死捂住嘴，身体不受控制地弯了下去，咳得撕心裂肺。
“王妃！”侍女大惊，慌忙上前搀扶。
剧烈的咳嗽终于稍缓。
长孙雨直起身，摊开捂着嘴的手帕——洁白的丝帕中央，赫然洇开一小片刺目的红痕！
她看着那抹红痕，眼前阵阵发黑，身体晃了晃，在侍女们的惊呼声中，软软向后倒去。