“然而，若吾与关、张两位将军不在主公身边，又有谁来护主？”

    陈群注视着刘备，问道。

    “军师尽可宽心，我有叔至相伴，足以安心。”

    刘备充满信心地回答。

    登基的好处显而易见，单凭大义之名，对刘备而言便值得冒险。

    前提是，陈群、关羽、张飞三人必须足够忠诚。

    否则，他不过是为他人作嫁衣。

    对此，刘备深信不疑。

    “主公不妨召关、张二位将军前来商议。”

    陈群思索后建议道。

    “兄长，你只管称帝，豫章由我和三弟负责。”

    关羽与张飞闻讯赶来，对刘备大声说道。

    “云长，此事就拜托你们了。”

    刘备凝视二人，郑重道：“听从军师安排，可好？”

    “遵命，兄长。”

    哪怕刘备实力稍强些，也不会答应此事。

    但事已至此，无可奈何。

    按陈群拟定的计划，本应先取荆州，再图益州。

    掌控益州与荆州后，若再得关中、西凉，战马自不会匮乏。

    荆州水军亦能补充。

    统一天下尚存希望。

    然而如今呢？

    益州归于燕王刘煜，与己无缘；荆州未得，仅剩江东豫章一郡。

    在诸侯之中，刘备最为弱势。

    江东有袁术大军压境，贸然开战非明智之举。

    即便来年开春拿下荆南四郡，刘表未必会善罢甘休。

    即便攻下交州，又怎样？

    看似疆域扩张数倍，实则无人口支撑。

    仅能固守交州与荆南四郡。

    别说北上与刘煜抗衡，即便面对曹操、袁绍之辈，他也难以匹敌。

    若依从曹操和袁绍之意，登基称帝，则大义在握，可施展之事众多。

    只需确保关羽、张飞、陈群的忠诚，刘备仍有问鼎天下的机会。

    简而言之，刘备若拒绝，一统天下的概率仅为一成；若同意，则提升至三成。

    因此，决策已显而易见。

    ……

    “主公，有喜讯。”

    徐州，会盟之所，营帐中，逢纪快步走入，对袁绍道：“主公，公则传来消息，刘备答应了。”

    “真的？”

    袁绍听后，顿时精神一振。

    他原以为刘备会拒绝，却不料对方同意。

    “刘备何时到？”

    “公则说，刘备三日后出发，约半月可达。”

    逢纪答道。

    “刘备同行之人是谁？”

    曹操突然发问。

    “据公则所言，此次刘备前来，只有他孤身一人。”

    逢纪拱手回禀。

    当然，这并未计入刘备的三百名贴身护卫。

    “玄德将二弟、三弟及陈群留于豫章。”

    曹操微微点头。

    “看来，他并非甘愿做傀儡。”

    “那又能怎样？”

    袁绍满不在乎地说道。

    “待刘备抵达徐州，还能由着他？”

    袁绍冷哼一声，“再者，刘备太过天真，天下大事岂能托付他人？且看他二弟、三弟以及陈群，终有一天会背叛他。”

    对此，曹操持有异议，但他未表露。

    “刘备到徐州后，即可筹备登基之事。”

    曹操开口，“关于朝廷官员，本初有何建议？”

    “我任大将军，孟德为太尉，伯珪为司空，恭祖为司徒。”

    袁绍说完，看着曹操，“孟德觉得如何？”

    “全凭本初做主。”

    曹操面露满意之色，徐徐说道。

    刘备到来后，他们便可整合麾下力量，共同应对北方的刘煜。

    然而，公孙瓒突然说道：“待大汉重建，袁术的仲氏必须铲除。”

    他目光坚定地望向袁绍，继续说道：“若放任袁术称帝，对新朝廷极为不利。”

    “我明白了。”

    袁绍点头回应，“重建汉室后，首先收拾袁术。”

    袁绍对袁术擅自称帝一事深感不满，认为这对其他袁家子弟不公平。

    此前局势不明朗，大家各谋发展，如今因刘煜崛起，各方不得不联合。

    松散的联盟无法发挥作用，因此汉室不能倒，需重举汉旗。

    这样一来，袁术的势力便不再容于天下，他的好日子即将结束。

    “本初既然如此决定，我也安心了。”

    曹操附和道。

    无论怎样，袁术是袁家之人，如何处置还需顾及袁绍的态度。

    现在袁绍已表明立场，未来便可名正言顺地对付袁术，同时扩张自身实力。

    ……

    刘煜看着益州传来的情报，面露笑意：“文和果然不负所托。”

    有了贾诩坐镇益州，刘煜倍感踏实。

    益州人才济济，文官有刘巴、李严、董和、秦宓；武将有裴元绍、张白骑、于毒、白饶、黄权、严颜、张任、泠苞、杨任。

    刘璋被封为蜀公，正赶往幽州，另有汉中的张鲁也归降。

    鉴于张鲁投降，刘煜授予其伯爵之位，但仅限本人，其后代不得继承。

    这也是刘煜给予张鲁的一种体面安排。

    贾诩在信中向刘煜透露了一个重要信息：他在成都时得知益州吴氏有一位名为吴苋的女子，不仅容貌出众，据说命格更是天子之妃。

    贾诩已派人将吴氏送往幽州，目前正途中。

    鉴于益州情况复杂，当地世家盘根错节，短期内难以完全掌控。

    因此，现阶段暂不与其正面冲突，而是静观其变，待势力稳固后再采取行动，迅速清除地方势力，推行新政。

    至于吴苋的真实面貌与命格是否名副其实并不重要，只需利用她来安抚益州民心即可。

    刘煜对此表示认可，明白当前应以稳定大局为首要任务。

    与此同时，绣衣卫指挥使郭嘉带来紧急情报，称曹操与袁绍有意共同扶持刘备称帝，而刘备也接受了提议。

    这一消息令刘煜感到意外，因为自他介入以来，汉末局势已多次超出预期。

    曹操与袁绍竟欲联手拥立刘备称帝，此事让刘煜深感棘手。

    “这究竟是何时发生的？”

    刘煜放下手中的密报，目光转向郭嘉，沉声问道。

    “回陛下，三天前的事了。”

    郭嘉答道。

    这一消息本属绝密，是绣衣卫无意间探知的。

    如今他们紧急上报，以免事态恶化。

    据绣衣卫查探，刘备已离开豫章，预计此刻已在夏口一带。

    “若让刘备抢先登基，我方将陷入被动。”

    郭嘉续道，“届时他以汉帝之名对陛下发令，接或不接？接了，便是自降身份；不接，则等于向天下表明，陛下意欲谋逆。”

    如此一来，局势逆转，对刘煜极为不利。

    唯有陛下先行称帝，方可扭转乾坤。

    “去传欧兴来见孤。”

    刘煜面容凝重，吩咐道。

    “遵命。”

    片刻后，欧兴赶到。

    “神城的建设必须提速！”

    刘煜盯着欧兴，语气严肃，“无论用何手段，一个月内，皇宫与各部官员府邸须完工，能做到吗？”

    原计划并无这般急迫，但因刘备之事，不得不提前筹备。

    “臣启奏陛下，此举恐致十数万劳工伤亡。”

    欧兴禀告，“加速只会加重劳力负担，最少也会死伤十万。”

    他本想缓一缓，毕竟幽州的直道还未竣工，后续还有冀州、并州、秦州，以及未来的益州、中原大地。

    东北平原需开发，黄河、长江要整治，全国水系也需维护。

    工部对人力需求从不嫌多，只恨不足。