一旁，周牧默默放下了弓。
在校场之上，他接住了两支箭矢，但只拉动了一次，
一次命中靶心，已是足够，过犹不及，留给旁人足够的想象空间便是。
不曾想，这一支箭矢，竟是在此刻发挥了大用。
“干得不错。”常松将搭在腰间佩刀的手放了下来。
就方才马夫狗急跳墙，其实他倒也没啥意外。
也没有啥担心。
毕竟，受到生命危险，他常松也不介意让大家伙见识一下三军演武脱颖而出者的实力。
虽说只是末位。
不过周牧不慌不忙的表现，倒是不错，心性可以，这股子狠劲儿也还行，不愧是猎户。
“你怎么老是死鱼脸？”常松有些不满道：“还想着你第一次杀人，会有什么不适呢……”
“难道你以前杀过人了？”常松只是嘟囔了一句。
周牧心跳猛然加快半拍，但并没有表现出来。
果然，那常松真就在观察周牧的表情。
老毕登，诈我是吧！
周牧心中暗骂，但还是开口道：“现在的问题是尸体吧，这人毕竟是我杀的。”
见着周牧并无什么异样，常松这才放下心来。
此前，他对罗文龙针对周牧的事情有过了解，虽不知他和许差的死到底有没有关系，但今日周牧射死一人，面色不变，却是让他起了疑。
但现在看来，似乎是他想多了。
这放下心来，也能思虑起当下的事情，就如这马夫的尸体。
“啧，什么杀人？”常松一脸迷茫道：“分明是一马夫郁郁久居人下，最终自杀而已。”
话音落地，周牧眉毛一挑。
额头中箭，自杀身亡？
常老大，你要不组织一下语言？你看看你这到底在说些什么！
“害，就这样结案了。”常松摆了摆手。
知晓常松的意思，周牧也是默默点头，心中流经一丝暖流。
只是开口道：
“谢谢。”
“你这木头脑袋还会说出这两个字来？”常松挑眉，颇有些诧异的意味。
“谢谢什么的就免了吧，既然你选定了我，那我也要做些实事不是？”
常松有些感慨：“日子还长呢。”
“若你真能让我回到张大人身边，我给你磕一个都不成问题。”
这已经是常老大无数次提及张大人了。
就连一向不懂朝政的周牧也好奇了起来。
是怎样的人物，才能让这一位糙汉子这般死心塌地？
“那个张大人，到底有什么魔力？”周牧好奇的问道。
常松闻言一愣，脸上的笑意渐渐凝固，活似一个抽烟后惆怅的老男人。
“张大人是我朝首辅，或许在这穷山恶水，你也只知道这一点信息。”
“别的我讲不全，天底下任何赞美都不配评价张大人。”
“你现在还小，等你步步高升，你便会知道，什么叫挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”
常松眼眸越发低垂了。
很多话，他不能讲，那是当诛之言！
大齐朝三百余年，若非张大人力挽狂澜，恐怕早就……
可这些话不能讲，周牧一个穷小子，又岂能明白？
但常松不知道的是，他的惆怅，似乎得到了周牧的理解。
在周牧原来的那个世界，也有一个天灾人祸不断的朝代，也有一个挽天倾的首辅。
也姓张，名居正，字叔大，号太岳。
“走吧，考核已经结束了。”常松将脑海中的情绪尽数抛出，重新回到那个嬉皮笑脸的糙汉子形象。
只是摆了摆手，示意周牧跟上，而后便头也不回地走了。
这世间，没有人能阻止他的决心。
即便，是与半个天下为敌。
……
这一次的名额出来了。
一共一百六十二人成功入选，成为正式的新兵。
这一百多人，自然是被打散了，整合进各个什长帐下。
至于其他的淘汰者，据说是要被送去服徭役，别的不知，肯定是苦不堪言就对了。
算下来，他常松麾下已经是有三百来号人了，每一个什长手下也近乎三十人。
已经是超规格了，但就当下的时局而言，这一做法其实是得到了默许。
北蛮叩关，朝廷无心内斗。
说到底，鞭长莫及，这终归要靠着地方进行抵抗，而这时，如果对地方进行掣肘，只会是自废武功。
但一直默许，在战后的很长一段时间，在当地都会形成强有力的小团体。
这事如何解决，预防割据，就要看皇帝、大臣如何行事了。
反正当下，问题只会是外敌。
新兵入伍，分配好了盔甲，虽说旧了点，但总归是打消了周牧的顾虑。
大齐朝朝政或许已经病入膏肓，可军队还算有一口气在。
只是……
这一口气，能否支撑度过北蛮侵扰？
周牧抱着盔甲，望向长天。
今年的秋天，有些太冷了。
冷的像要下雪了，地上的积水也像撒了盐似的，凝聚出一点一点的白霜。
越是冷，草原的蛮子便越是没有活路；
越是没有活路，草原的蛮子便越是会朝着南方猛攻。
无论是富足的粮食，亦或是娇嫩的大齐娘子，都是他们行动的动力。
外敌来势汹汹，可这积病已久的大齐朝，不统一战线，又如何能渡过难关？
除非天降猛人！
可问题是……
大齐朝的百姓，一身油水几近榨干，连骨头上的肉都被差役们剃掉。
战端一开，如果以征收军粮的名义横征暴敛……
届时会不会有人被逼上绝路，在一众走投无路的人面前，振臂高呼？
王侯将相，宁有种乎！
相比天降猛人，似乎这个更有可能。
如果那一天当真来临，自己将摆在一个什么样的位置？
周牧叹了口气，随后，拳头握得越发紧了起来，目光中的犹豫也都化作了坚毅。
今时之大齐，比之当时之大明，何其相似！
此时此刻，恰如彼时彼刻！
那么多能人，
文有张居正、海瑞、高拱、李春芳、申时行，武有戚继光、俞大猷、李成梁……
以及几十年来的各种挺身而出的人。
他们都失败了。
一座房子，溃烂已久，一根柱子，一根房梁，又岂能让其长存于世，甚至于再度恢宏？
只有……推倒重来……
那一天会有多远，周牧不知道。
但他知道，大齐两京一十三省，皆上下一心贪天下民财产。
景和帝即位十八年，九旱九涝，可比之天灾，人祸要更甚百倍而不止！
十几年来，百官如盗，刮骨抽髓。
两京一十三省，皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉。
天下人知，君父可知？