宁白露看着身旁这个在朝堂之上杀伐果断，此刻却像个孩子般脆弱的男人，心中一酸，也轻声说道。

    “娘亲，您放心。”

    “我会照顾好陛下，也会照顾好我们的孩子。”

    两人静静地跪了许久，将香插入香炉。

    青烟袅袅，仿佛是故人无声的回应。

    何岁站起身，拉着宁白露，坐在一旁的木椅上，目光扫过这间熟悉的屋子，陷入了久远的回忆。

    “我还记得。”

    他指着墙角一张小小的木床。

    “那时候我身子弱，夜里总是咳嗽。娘亲就睡在那张床上，整夜整夜地不睡，只要我一咳，她就立刻过来，给我拍背，喂水。”

    他又指着窗边的绣架。

    “娘亲的绣活是宫里最好的，但她从不给别人绣东西。她所有的心血，都用在了给我缝制的衣物上。她说，我的衣服，必须是她一针一线缝出来的，才暖和。”

    宁白露静静地听着，握紧了他的手。

    她知道，这些温暖的回忆背后，是何等残酷的过往。

    何岁自嘲地笑了笑，那笑意里，满是苦涩。

    “我那时候总觉得，是自己拖累了娘亲。若不是我自幼体弱多病，她也不必活得那般辛苦。”

    “直到后来，发生了那件事”

    他的声音，沉了下去。

    “那一天，我中了毒。”

    他看着宁白露，缓缓道出了那个埋藏在心底最深处的，血淋淋的秘密。

    “九龙夺嫡，哥哥们斗得你死我活。我不过是个没人注意的小透明，却还是被波及了。”

    “六哥何广，想毒死当时还是太子的二哥何昕。结果，阴差阳错，那宫女涂的毒，也沾染了我的筷子。”

    “那毒，无药可解。”

    “我当时，已经快死了。”

    宁白露的心，揪成了一团，呼吸都变得困难。

    “是娘亲……”

    何岁的眼中，滚下两行清泪。

    “她动用了家乡的巫蛊秘术，以命换命，将我身上的毒，尽数转到了她自己的身上。”

    “她用她的命，换了我的命。”

    “可她死了，我体内的余毒，却依旧像跗骨之蛆，让我的身体，一天比一天衰弱。”

    他抬起袖子，擦去眼泪，脸上却露出了一个比哭还难看的笑容。

    “可笑吧？我的命，是娘亲用命换来的，是踩着所有哥哥的尸骨，才捡来的。”

    “可他们还是不肯放过我。”

    “李太后和顾秉谦，把我推上皇位，又把顾昭仪那个毒妇，塞给了我。”

    “新婚之夜，我们在太庙向爹叩首的时候，她就明目张胆给我下了牵机引。”

    他握着宁白露的手，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。

    “白露，你知道吗？”

    “有时候我自己都觉得，我的命，真是够硬的。”

    “若不是一次次死里逃生，我根本活不到娶你进门的那一天。”

    “更别提，还能像现在这样，等着我们的孩子，降生于世。”

    他将头，轻轻靠在宁白露的肩上，像一个终于找到了港湾的，疲惫的旅人。

    “所以，谢谢你。”

    “谢谢你，肯嫁给我。”

    “谢谢你，愿意为我，生儿育女。”

    “你和孩子，才是我拼了命，也要守护好的，江山。”

    ……

    与此同时慈宁宫。

    佛堂之内，檀香袅袅。

    身着素色宫装的太后李宜婧，正闭目盘坐在蒲团之上，手中捻动着一串油光发亮的紫檀佛珠。

    一名心腹老太监，正跪在她的身后，用最低，也最快的语速，将今日朝堂之上发生的一切，一五一十地，轻声禀报。

    从宗室被分化拉拢，到工商司的横空出世，再到纾亲王何璋，被皇帝当成工具人，钉在了新政的战车上。

    包括宁白露，收拾了所有老太妃的事，也一并说给李太后听。

    佛堂内，一片寂静。

    只有老太监压抑着恐惧的呼吸声，和那串佛珠，被匀速捻动时，发出的，轻微的“哒、哒”声。

    然而，随着禀报的深入，那“哒、哒”声，开始变得越来越快，越来越急促。

    像是一阵骤然响起的，急迫的鼓点。

    当听到何岁以雷霆之势，整合了整个宗室，将宗正大权集于一身时。

    当听到何岁成立工商司，将手伸向了天下商贾的钱袋子时。

    那急促的鼓点，戛然而生！

    咔嚓！

    一声轻微的，脆响。

    在寂静的佛堂内，显得格外刺耳。

    老太监的声音，猛地顿住，他惊恐地抬起头。

    只见太后李宜婧，依旧保持着闭目盘坐的姿势，但她那只捻动佛珠的手，却死死地攥紧了。

    一颗坚硬的紫檀佛珠，竟被她，生生捏得粉碎！