“很好。”何岁点了点头，目光再次投向城下。

    “另外，传朕口谕给天策卫指挥副使。”

    “命他亲率一千天策卫，换上金吾卫的服饰，以‘协助守卫’为名，将整个贡院围起来。考试期间，一只苍蝇也不许飞进去，一只蚊子也不许飞出来。”

    “告诉他，若有任何人，胆敢冲击考场，或是在内外交接舞弊，无论身份，无论背景……”

    何岁的声音陡然转冷，如腊月的冰凌。

    “……格杀勿论！”

    “奴婢……遵旨！”

    小安子只觉得一股寒气从脊椎骨升起，却又感到一阵莫名的战栗与兴奋。

    他知道，陛下这张为纾亲王精心编织的大网，终于要收了。

    与此同时。

    贡院那扇沉重的大门，在“嘎吱”的声响中，缓缓开启。

    无数举子，怀揣着激动与忐忑，如过江之鲫，鱼贯而入。

    人群中，一袭青衫的李飞，腰间挂着酒葫芦，眼神疏狂，仿佛这考场不过是他醉卧的酒肆。

    角落里，相貌平平的刘文舒，紧张地搓着手，却在踏入贡院的瞬间，恰好躲过了一名卫兵不小心挥出的长戟，又恰好捡到了前人掉落的一支上好狼毫笔。

    而最引人注目的，是那缓步而行的萧炽光。

    他面如冠玉，目若朗星，身着一尘不染的白色儒衫，神情平静，步履从容。

    他每走一步，周围的士子便会不自觉地为他让开道路，眼神中充满了敬畏与崇拜。

    他们都不知道。

    等待他们的，将是一场由天子亲手设计的，颠覆他们所有人认知的，前所未有的考验。

    一场真正的，龙争虎斗，才刚刚开始。

    纾亲王府。

    书斋之内，暖炉中的银霜炭烧得正旺，却没有一丝烟火气，只余满室融融暖意。

    一局棋，已至终盘。

    纾亲王何璋手执一枚白子，姿态优雅地落下，恰好堵死了黑子最后一条活路。

    “啪。”

    棋子落盘，清脆悦耳。

    他对面，王府的首席幕僚张承，额上已是冷汗涔涔。

    “王爷棋艺通神，学生……甘拜下风。”

    何璋并未看向棋盘，他只是端起手边的香茗，轻轻吹了吹浮沫，眼神悠远地望着窗外飘落的零星小雪。

    “棋局，不过是小道。这天下的棋局，才是真正的大道。”

    他的声音温润如玉，却透着一股掌控一切的淡然。

    “棋盘上的子，看得见，摸得着。而这天下的子，却是人心。”

    他放下茶杯，转头看向幕僚，嘴角噙着一抹智珠在握的微笑。

    “那边，可有消息了？”

    张承立刻躬身，脸上堆满了难以抑制的兴奋与崇拜。

    “回王爷！天助我也！”

    他压低了声音，语气中满是狂喜。

    “咱们安插在贡院笔墨房的那颗钉子，成了！就在昨日深夜，他趁着给主考官送夜宵的机会，‘无意间’瞥到了御书房加盖了密印的题本！”

    “虽只匆匆一眼，但那题目，真真切切，千真万确！”

    说着，他从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸条，双手奉上。

    “请王爷过目！”

    何璋接过，缓缓展开。

    纸上，用蝇头小楷写着几行字。

    “论‘富民’与‘强兵’之辩，何为国本之先？”

    “再论，北境长城之弊，当以何策修补，既能固国门，又可不耗民力？”

    何璋看着这两道题，眼中那抹笑意，愈发深沉。

    好，好得很。

    这两道题，一道考经济民生，一道考军政国策，皆是治国理政的核心。

    出得堂堂正正，大气磅礴。

    却也正好，撞进了他为那位小皇帝精心准备的罗网之中。

    “萧炽光那边，如何了？”何璋淡淡问道。

    张承的脸上，崇敬之色更浓。

    “王爷神机妙算！萧公子在拿到题目的背得滚瓜烂熟，只待入场，便可一字不差地默写出来！此次恩科的状元，已是王爷您的囊中之物！”

    “很好。”

    何璋满意地点了点头，他缓缓站起身，负手立于窗前。

    他仿佛已经看到，那位被他一手捧上神坛的儒道圣人，在金殿之上，舌战群儒，用他亲手“喂”出的策论，将那些尸位素餐的阁老们驳得哑口无言。

    他仿佛已经看到，那位年轻的皇帝，在“民心”、“士心”、“道统”的三重压力之下，不得不捏着鼻子，认下这个由他亲手选定的“状元郎”。

    届时，萧炽光便是他安插在朝堂上最锋利的一把剑。

    一把用“圣人之道”的剑鞘包裹，谁也无法指摘，却能时时刻刻，抵在皇权咽喉上的剑！