「圣树守护者？」南方国王挑了挑眉：「是谁容许他们占地为王，背後的势力是谁？是其他三方国王吗？」

    「小的不知。」侦查小兵sh漉漉跪在王的面前发抖。他的武器盔甲被夺，小命倒是留下了。那群守护者要他回国跟他的王说：「只有王室的血脉有资格跟他们对话。」

    「资格？那群人到底是哪冒出来的？」

    「小的…小的…。」

    「你又不知道了。」

    小兵委屈得点了点头，当初家里为了两把泥土20棵种子把他卖到了军队5年，原本以为洗洗甲板缝逢风帆之类的就可以安然度过，谁知道被派去了北土去探查那个星星坑。那颗掉落的星星，百年前引发了一场灭绝灾难，中央帝国完全被毁之外，四方土地也起了巨变。以他的家乡南国为例，星星坠落之後河海一日暴涨，几乎所有的土地都被淹没，百年下来，这些南国的人民们全都变成了船民，每条船都跟邻居船用粗绳串连，以求平稳。泥土、种子变成奢侈品。海面上还是有几个零碎的小岛，全都是南方王公贵族的所有，真正能住在土地上、房子里的都是皇亲国戚，而国王的城堡，就盖在最大的王岛之上。

    「下去吧，赏他一袋苹果。」南国之王挥了挥手，等待那sh漉漉的瘦弱小兵出了大厅，才问一旁大臣：「你们怎麽看？」

    大臣们视线交错，没一个敢看着自己的王。谁知道怎麽办？这百余年来，从来都没有人知道怎麽办，水要淹、土要散，谁能怎麽办？

    「不如请求召开一次四王会议？」

    开口的是最年长的大臣，一百多岁了，全南国大概只有他亲眼看见那颗该si的星星坠落。星星坠落之後帝国崩解，许多小城邦为了在剧变中求生只得与邻近城邦形成联盟国，从此形成了东西南北四方四国的景象。

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    「四王会议…。」国王手指搓r0u着胡髭。「你们都退下。」国王打发了众大臣，只留下了那个最年长的一个。

    国王待众人都退下，从x前拿出一张画，走到了老臣身旁。「你觉得如何？是那两棵树吗？」

    那张画虽说是再制品，但颜se鲜yan、栩栩如生。画中一左一右两棵树，树上结了火红的果子。树的中间站着0身的一对男nv，背景的高山上是金h绚烂的太光之中有个天使乘着云伸出了右手。

    「预言画？」老臣小心翼翼的接过，与侦查兵带回来的侦查画仔细b对。「树跟果子的型态很像，一棵有叶，一棵无叶，一棵的果子是圆形，一棵的果子是火焰形状，但…侦查画上的树并没有蛇缠绕。」老臣将两幅画交还给王，用袖口擦了擦眼油。

    「会不会只是没注意到？」

    「如果连果子型态都画得如此仔细，照理应该看得见蛇才对。但预言画中的事物到底是具象还是只是象徵意义，并不一定…。也许蛇只是爬下树了，也有可能。」

    南王听了老臣的回答并没有再说什麽，只是盯着两幅画动也不动。老臣知道自己的王的思考习x，默默退下。

    老臣不知道的是，预言画其实一直都不是「画」，而是南王的祖先相传的一块黑se树皮，树皮的长宽大约一个ren的前臂那般长，厚度大约一个拇指指节，从先王的时代就被视为圣物。

    每当有重要事件发生之前，圣物便会有大小不一的突起，当这个「神圣徵象」发生时，国王就必须用自己脚下的土均匀铺在树皮之上，压紧，让土壤的颜se染上树皮，再将树皮突起的形状拓印在纸张之上。这个拓印在纸张之上的，才是国王对外宣称的「预言画」。

    南王紧盯着预言画，思绪回到了自己的小时候。小时候，拓印的预言画如何从母亲手中的土se转变为yan丽的se彩，那一幕他永远记得。他也记得母亲跟他说，圣物其实有四个，分别为黑、白、h、红四se，分别在四方四王的手中。

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    「这圣物是家族中的秘密，千万不能对任何人说起。」当时的母亲这麽说：「百余年前，中央帝国的皇帝就是你的祖父。他并没有杀si他的孩子，献祭的两男两nv，其实都是地牢中犯妇的孩子…

    「你的祖父将我们四个兄弟姊妹分别送到了东西南北四方，以求未来家族王权的巩固与延续。」

    「为什麽祖父那麽聪明，知道帝国会si掉？」小时候的南王除了「si掉」之外不知道怎麽形容帝国的毁灭。

    「因为圣物提前跟他说了啊。」当时的母亲严肃看着小南王：「所以无论如何都不能忽视圣物显现的徵象，不管看不看得懂，都要努力去追寻其中的意义，知道吗？」

    虽然当时的南王不知道母亲用意，但还是乖巧得点了点头。他从小就知道自己是要继承大统的人，他必须要听话、稳健、可以信任。

    「那麽，当时的圣物跟祖父说了什麽？」

    「当时的圣物少见的没有给图像，反而简简单单的给了一行字…。」南王记得母亲当时眼眶泛红的样子，耳中彷佛清晰的听见了母亲当时的回答。

    那时的圣物写着：「皇帝不是皇帝，是星星。」

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