黎明前的砖窑里，周振国被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。他条件反射地摸向腰间的手枪，却发现是苏晴正在整理医药包。

    "怎么起这么早？"周振国压低声音问道，搓了搓冻得发僵的脸。东北十月的清晨已经带着刺骨的寒意，呼出的白气在空气中凝成小水珠。

    苏晴抬起头，晨光透过砖窑的缝隙在她脸上投下斑驳的光影："草儿半夜有点低烧，我给她吃了半片阿司匹林。"她举起一个小药瓶晃了晃，"药不多了，得到北山补充。"

    周振国轻手轻脚地走到草儿身边。小女孩睡得很不安稳，脸颊泛着不正常的潮红，额前的碎发被汗水打湿贴在皮肤上。她的红领巾还整整齐齐地系在脖子上，即使在睡梦中，小手也紧紧攥着那个破旧的布娃娃。

    "可能是惊吓过度。"周振国伸手摸了摸草儿的额头，触感滚烫，"昨天那场面，大人都受不了。"

    铁蛋在窑洞另一头打着呼噜，怀里抱着那把磨得锃亮的铁锹，活像抱着个宝贝。周振国摇摇头，从背包里翻出最后半块压缩饼干，掰成两半，一半递给苏晴。

    "今天就能到北山了。"周振国咬着干硬的饼干说，"广播里说军区在那里设立了临时指挥部。"

    苏晴接过饼干却没有吃，而是小心地包起来塞进口袋："留给草儿吧。"她犹豫了一下，"振国，如果如果北山没有军队呢？"

    周振国沉默了片刻，目光落在自已警服袖口磨破的地方："那就继续往北走，去大兴安岭。我有个舅舅在林业局工作，那边人烟稀少，活死人应该不多。"

    窑洞外传来乌鸦刺耳的叫声。周振国起身活动了下僵硬的四肢，警用皮带上的金属扣碰撞发出清脆的声响。他检查了下五四式手枪的弹匣——还剩五发子弹，加上枪膛里的一发，勉强够应付一场小规模遭遇战。

    "我去外面看看。"周振国系紧武装带，"把铁蛋叫醒，准备出发。"

    砖窑外的天空呈现出一种病态的灰蓝色。周振国爬上附近的一个小土坡，举目四望。东边的地平线上，东川市的轮廓隐约可见，几处黑烟依然在上升；西边是连绵的农田，金黄的玉米秆在晨风中沙沙作响；而正北方——他们要走的方向，是一片起伏的丘陵，最远处能看到青灰色的山影。

    那就是北山，希望的象征。

    周振国正准备返回砖窑，突然注意到不远处的小路上有什么东西在反光。他眯起眼睛，手不自觉地按在了枪柄上。那似乎是一辆翻倒的军用吉普车，车门大开着，旁边还有几个模糊的身影在晃动。

    "发现什么了？"苏晴的声音从背后传来。她悄无声息地走到周振国身边，手里拿着从农机站带出来的望远镜。

    周振国接过望远镜，调整焦距。画面一下子清晰起来：确实是一辆军绿色的"212"吉普车，车身上有显眼的红十字标志。车旁有三个穿着白大褂的人影在缓慢移动，但他们的动作明显不协调，其中一个的脖子上还有大片黑褐色的血迹。

    "是军医。"周振国的心沉了下去，"他们也感染了。"

    苏晴接过望远镜看了看，突然倒吸一口冷气："车后座有人！还活着！"

    周振国再次观察，果然看到车后座有个模糊的身影在微弱地挣扎。他咬了咬牙，迅速让出决定："你和铁蛋带着草儿在这等着，我过去看看。"

    "太危险了！"苏晴一把抓住他的手臂，"三个活死人，你子弹不够。"

    "那也不能见死不救。"周振国整了整警帽，"我爸说过，穿这身衣服，就得对得起头上的国徽。"

    最终他们达成妥协：铁蛋留下保护草儿，周振国和苏晴一起去侦查。两人悄悄靠近吉普车，借着玉米地的掩护摸到了距离车辆二十米左右的位置。

    三个穿白大褂的活死人还在车旁徘徊，喉咙里发出"嗬嗬"的声音。周振国注意到其中一人的胸牌还没掉，上面写着"sy军区。

    "先带回砖窑。"周振国背起战士，"铁蛋有处理骨折的经验吗？"

    "他？"苏晴苦笑，"他连自已脑袋上的伤都包得歪歪扭扭。"

    回到砖窑，铁蛋看到他们带回个伤员，眼睛瞪得像铜铃："哎妈呀，这又是唱的哪出啊？"

    草儿已经醒了，虽然还发着低烧，但看到伤员立刻懂事地让出了自已的"床位"——那堆铺着棉被的干草。苏晴用从吉普车上找到的医疗包给战士清理伤口、固定夹板，动作娴熟得像是在正规医院工作多年的护士。

    "他怎么样？"周振国递过一卷绷带。

    "脱水，感染，但最危险的是骨折处可能已经坏死。"苏晴擦了擦额头的汗，"需要专业的医疗设备和抗生素，我们手头这些"她没说完，但意思很明显。

    战士在昏迷中呻吟了几声，那个牛皮纸信封从手中滑落。周振国犹豫了一下，还是捡了起来。信封已经被血浸透了一角，但里面的文件还能辨认。他小心地抽出几张纸，最上面是一份标着"绝密"的红头文件：

    《关于特殊传染病源隔离处置的紧急通知》

    文件内容让周振国的手不由自主地发抖。原来早在一个月前，军区医院就接收了十几例"异常攻击性精神病"患者，所有患者都来自东川市郊的一个秘密研究所。更可怕的是，文件明确指出这种病症具有"极高传染性"和"致死率100"。而且需要一种phase2病毒携带者的血清才能更快更稳定的研制出疫苗。

    "他们早就知道"周振国喃喃自语，把文件递给苏晴，"这根本不是突然爆发的疫情。"

    苏晴快速浏览文件，脸色越来越难看："文件日期是9月28日，比动物园事件早了将近三周！他们隐瞒了疫情！"

    铁蛋凑过来，虽然识字不多，但也看明白了大概："操，合着咱们老百姓就是小白鼠呗？"

    草儿被大人们严肃的表情吓到了，怯生生地问："苏阿姨，出什么事了？"

    苏晴勉强挤出一个微笑："没事，大人在讨论讨论怎么治好那些生病的人。"她转向周振国，"这个战士可能是送文件的通讯员，路上出了车祸，被那些活死人围攻"

    周振国的心情异常沉重。作为警察，他本能地相信政府会保护人民；但眼前这份文件揭示的真相，却让他开始怀疑一切。父亲常说的"警民鱼水情"，在赤裸裸的谎言面前显得如此苍白。

    战士突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出黑红色的血沫。苏晴立刻检查他的瞳孔："不好！颅内出血！"她手忙脚乱地翻找医疗包，"需要降压药和"

    战士的手突然抓住周振国的手腕，力道大得惊人。他睁开眼睛，瞳孔已经扩散，但回光返照的清醒让他能说出完整的句子："北山不要去他们开枪"

    "谁开枪？"周振国俯下身，"北山有什么？"

    "隔离所有人都"战士的呼吸越来越急促，"研究所地下疫苗救"

    最后一个字变成了喉咙里的咯咯声。战士的身l猛地弓起，然后重重落下，再也没了动静。苏晴迅速检查了他的脉搏和瞳孔，黯然摇头："走了。"

    砖窑里一片死寂，只有草儿压抑的啜泣声。周振国轻轻为战士合上眼睛，从他胸前的口袋里取出军人证：sy军区第七医院通讯班，列兵王志强，21岁。

    "埋了吧。"周振国站起身，拍了拍铁蛋的肩膀，"去找个合适的地方。"

    铁蛋点点头，罕见地没有废话，拿起铁锹出去了。苏晴默默整理着战士的遗容，草儿在一旁帮忙递湿毛巾。小女孩虽然不懂发生了什么，但知道这位解放军叔叔"睡着了，再也不会醒来"。

    周振国走到砖窑口，点燃一支从派出所带出来的"大前门"。劣质烟草的味道冲进肺部，带来短暂的麻痹感。他望着北方的山影，思绪万千。战士临死前的警告是什么意思？北山到底有什么在等着他们？所谓的"疫苗"真的存在吗？

    铁蛋很快回来了，裤腿上沾记泥土："弄好了，还插了块木牌。"他抹了把脸，"哥，咱还去北山不？"

    周振国没有立即回答。他看向苏晴，后者正抱着昏昏欲睡的草儿，眼神复杂。

    "那份文件"苏晴轻声说，"提到了研究所。如果真有疫苗"

    "也可能是陷阱。"铁蛋插嘴，"那兵哥哥不是说他们开枪吗？"

    周振国掐灭烟头，让了决定："去，但小心行事。先到北山外围观察，不对劲就撤。"他拍了拍腰间的枪，"咱们有家伙，不是任人宰割的羔羊。"

    收拾行装时，周振国把那份绝密文件小心地藏进了警服内袋。如果如果有机会，他一定要把这个真相公之于众。不是为了报复，而是为了那些无辜死去的人，为了像草儿这样的孩子能活在阳光下，而不是这地狱般的世界。

    拖拉机再次上路时，太阳已经升到了头顶。草儿躺在车斗的棉被上，苏晴用湿毛巾为她降温。铁蛋专心驾驶，时不时紧张地东张西望。周振国站在车斗前沿，警服在风中猎猎作响，眼睛始终盯着北方。

    道路两旁的田野逐渐变成了稀疏的林地，拖拉机的声音惊起了几只乌鸦，它们扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空，发出刺耳的叫声，像是在嘲笑这群不知天高地厚的求生者。

    周振国摸了摸警徽，那冰凉的金属触感让他想起入警宣誓时的场景。无论前方是希望还是陷阱，这身警服赋予他的职责都不会改变——保护人民，捍卫正义，哪怕这世界已经疯狂。

    拖拉机"突突"地向前行驶，扬起一路尘土。北山的轮廓越来越清晰，而答案，或许就藏在那片青灰色的山影之中。