林月婵忽然心头一紧，莫名地看向赵无涯。
她也不知道为什么——
那个背对着众人，长发凌乱、身躯笔直的灰衣青年，那一刻，眼神透出的温和与深邃，竟让她有种强烈的既视感。
“……我好像在哪儿见过他。”
她喃喃一句，声音极轻，她脑海中浮现出某个遥远的片段——
幼时她刚逃出‘林家’，拜入玄武门那年，年纪不过七八岁，一进门就被分配进杂役院。
有一天，天还未亮，院中来了个穿着破布衣裳的老头，一只手似乎只有四个指头，他手里捧着个纸袋，笑眯眯地蹲在柴房门口。
“我这里有糖，要不要吃啊？”
年幼的杂役们好奇地围上去，那个老头一个个递过去，手掌干瘦，动作笨拙，却满是耐心。
他们只当是哪个疯老头，也没多想。那糖不甜，有点涩，但热乎乎的，好像能暖到心里去。
等糖发完了，那老头却只是静静看着他们，眼里浮现出一丝淡淡的遗憾，口中似是呢喃：
“……还是没有根。”
那一刻他们没听懂，以为是疯话。
可在往后的许多年里，她在玄武门修行路上，每当陷入困境、彷徨迷失，总会不经意地在某个角落、某个山道，看到那个不起眼的老头，手里拎着扫帚，在扫落叶。
偶尔也会说上一句：
“练剑如做人，先稳心，再稳剑。”
“越是急，就越要慢。”
“有些事，不是你赢了才值，而是你守住了它，它才不会输。”
那时候她年幼，听不明白。
可现在回想起来——
林月婵的心脏猛地一紧，
她突然意识到，那些她以为自己靠着“天赋”“意志”走出的路，可能从一开始，就有人默默守着、引着、护着……
林月婵自语的声音极低，仿佛是在和自己说话，却让胡玉龙眼皮一跳。
片刻沉默，他的脑海里忽然闪过一幕极其模糊的画面——
那是他还在杂役，刚被破格收入内门候选时，第一次夜练失败，满身伤痕地跌坐在后山石阶上，不知道哪里出了错，不知道为何总是比不过那些同期天骄。
就在他心绪最乱时，一个拎着扫帚的老头从山道上经过，步履缓慢，像个再普通不过的杂役。
那老头看了他一眼，也没多问什么，只是丢了一句：
“比别人快不算真本事，能慢下来，把每一剑都砍到骨子里的人，才是真正的剑修。”
胡玉龙当时没搭理，只以为是哪个老头多嘴。
可第二天再练，竟鬼使神差地照着那句话慢了下来，结果——那一夜，他成功破境。
再后来，路上遇到几次，那老头总会说些看似啰嗦又没头没尾的话：
“剑，要有人味。”
“你是撑得住百年苦的孩子，可惜——太拧了。”
“有空，就看看天。路长着呢。”
这些话，他从未放在心上。
他以为自己这一身实力，都是靠自己修出来的，是自己咬牙一点点拼出来的。
可现在……
他看着前方那个以灵气飞遁的青年，身影早已与记忆中的那个扫地老人重合。
不是很像，而是完全重合。
他忽然觉得喉咙有些哽。
一个凡人最尊重的前辈师兄、最敬畏的大人物，原来从他们年幼时，就已经在守着他们，只是不曾以“高人”的身份出现过。
也许他从来就不想以什么仙人之姿现身。
他只是个老赵。
是他们师门最低微，却最重要的——老赵。
……
就在疾驰途中，众人心思复杂之时。
陆凡依旧低头木然，灰袍随风翻动，神情痴傻如旧。
可就在这一刻，他耳畔，却响起一道极轻的声音。
没有人说话，但那声音清晰入骨，仿佛直接传入识海深处。
是方秋——
不，是赵无涯的声音。
“玄武门禁地内，有一物，成型还需三年，可助你离开汉国。”
“执法堂那群蛀虫已经察觉，正试图探寻其秘密，但他们没有灵气，进不去。”
“若我死了，强敌再来……你可暂避，藏匿于世。”
“待三年后，入禁地，去找那物，离开此地。”
“强大之后，再回来——替我报仇。”
这一刻，陆凡的神识深海微微震荡，一缕几近被封印的清明悄然浮现。
他没有说话，也无法回应。
但他记住了每一个字。
——清楚得像是烙在骨血里一样。
就在这时——
天边忽然浮现出一道黑影。
那是一名老者，身形佝偻，白发披肩，脚步看似迟缓，却每一步踏出都如同缩地成寸，仅数息间，便跨越千丈，出现在众人不远之处。
他的衣袍宽大，泛着陈旧的宫纹，眼中藏着一抹不属于人间的死寂与凌厉。
寒风似乎在他靠近的瞬间，骤然沉寂。
所有人都在那一刻心头一紧，仿佛血液都凝固了半瞬。
赵无涯静静转身，看着那老者走来。
神情不惊不喜，仿佛早有预料，只是叹了口气。
他来了，终究还是来了。
两人相隔不过数十丈，周围草木无风自动，天地仿佛陷入凝固。
老者缓步走近，目光落在赵无涯身上，冷冽至极：
“你终于不藏了。”
“几十年了，我找了你整整几十年。你就像条老鼠，窝在这片灵气枯竭之地苟活。”
赵无涯不语，只是静静看着他，像是看着一个早已注定的归宿。
老者冷笑，目光一转，扫向了方秋身后那群少年：
“是为了他们？你终于舍得现身，是因为……这些蝼蚁？”
“还是——”
他眸光猛地一凝，盯住了陆凡，眼底浮现狂喜与贪婪。
“传承在他身上？”
赵无涯眸光微颤，却没有否认。
老者狞笑：
“你想把御剑六术留给一个傻子？让他长成？赵无涯，你疯了。”
“你已经败了，你活不过今天。我要把你、还有这个傻子，都带回去，搜魂炼识，剥皮抽髓。”
“你以为你藏得住？你以为你能护得了？”
他一步踏出，天地震颤，苍穹生怒。
赵无涯终于开口，声音低沉，带着疲惫，又带着不容抗拒的温和：
“……他还只是个孩子。”
“放过他们。杀我就够了。”
他语气平静到近乎温柔，却像一块沉石投入水面，震动了所有人的心弦。
胡玉龙猛然握紧了拳，林月婵眼神颤动几乎想冲过去。
方秋身后，陆凡仍是那副木然的呆傻模样，但他识海深处的意识，却在这一刻猛地发出一阵剧烈共鸣。
“放过他们，杀我一人足矣。”
——这句话，不知为何，如重锤般击打着他的心魂。
而老者却只是冷笑一声，杀意骤放：
“都得死。”
“你死，那个傻子也要死。三年前我侥幸留他一命，神识未灭，如今还敢藏锋？”
“我要你们一个个……亲手送上来！”
“我要把你们一一——搜魂！！永世不得超生！！”
这话一出，众人尽皆色变，温柔双目泛红，胡玉龙咬牙几欲狂吼，林月婵指节发白。
可赵无涯……仍旧只是平静看着。
那是一种近乎悲悯的神情。
像一位将死的老父，在看着无法守护一生的孩子。
他轻轻抬起手，一道无形剑气扩散，护住身后众人，将他们飞速带走。
声音极低，却如钟鸣：
“孩子们，躲起来。”
“有多远，躲多远。”
“我……只能为你们，争取一年。”
他没有再看众人，亦没有回头。
只是一步步，朝老者走去。
像是走入黑夜。
“活下去。”
“好好地，活下去。”
“睁开眼……看看这个世界……”
“寻找……真正的……自由……”
说完最后一句话。
他终于停住了脚步。
而天地之间的气息，猛地一变。
那是一种诡异的沉寂——没有风，没有声，没有灵力波动，仿佛整个世界在这一刻屏息以待。
老者面色一变，陡然抬手，召出三道护体灵盾。
可赵无涯，却只是微微低头，在心中轻声道：
——“对不起，方秋。”
——“但我还是想赌一把。”
没有选择，自己曾经尚不是老者的对手，如今还带着这些孩子，更加不是。
自爆能避免被搜魂，能够重伤老者，为他们争取些时间……
他体内那一缕残破不堪的本源灵气，猛然自识海之中涌出，化作一道纯白光芒。
在天地之间，毫无征兆地……
爆了。