紫霄贼的营地如一片灰黑色的疮痍，蜿蜒铺展在青岚河下游的荒滩上。三百座牛皮帐篷整齐排列，帐篷之间用粗麻绳连接，绳头系着风干的狼爪作为警示标记。
营地中央立着三丈高的狼首旗，深灰底色上绣着猩红狼头，旗面在风中猎猎作响时，金属旗杆上的冰棱簌簌坠落，砸在雪地上发出细碎的清响。
刘宁强的中军帐设在营地北侧，帐外两名卫兵身披黑熊皮甲，腰间悬挂的铜铃随呼吸轻晃，铃声中夹杂着远处传来的战马喷鼻声。
帐内陈设简朴，火塘中燃烧着松木，散发出松脂的清香，与帐外的寒风形成鲜明对比。一张橡木桌案上铺满羊皮地图，图上用朱砂标出铁石城与北萧城的布防，几枚狼首令牌压在地图四角，泛着冷硬的金属光泽。
“屠方大人到。”帐外传来通报声，刘宁强抬头，见屠方掀帘而入，身上的狐裘披风还沾着未化的雪粒。这人惯使的九环鬼头刀斜挎在肩，刀柄上的铜环用布条裹住，走动时只发出沉闷的撞击声。
“刘将军好兴致，”屠方扫过帐内的松木火塘，“某那儿还在喝雪水，你这儿倒先闻见松香了。”
刘宁强指了指火塘边的陶壶：“松木是从北萧城地界抢的，煮茶不错。屠大人要尝尝？”
屠方身材高大，如铁塔般矗立，肩宽背厚，浑身肌肉虬结，透着一股剽悍的气息。他的脸庞棱角分明，右脸颊上有一道从耳际斜贯至下颌的刀疤，颜色暗红，宛如一条狰狞的蜈蚣盘踞其上，为他增添了几分凶狠与沧桑。
这道刀疤是他多年征战的勋章，每一道纹路都诉说着生死厮杀的过往。
他的左眼蒙着一块金丝眼罩，眼罩边缘绣着细小的狼头纹章，与紫霄贼的图腾相呼应。眼罩下的眼窝深邃而阴鸷，右眼却如狼眼般锐利，瞳孔呈琥珀色，在火光中泛着冷冽的幽光，仿佛能洞穿人心，让人不敢与之对视。
他的鼻梁高挺，嘴唇薄而紧闭，嘴角习惯性地向下撇，自带一股不怒自威的压迫感。
屠方的头发被剪得极短，根根直立如钢针，透着一股利落与狠辣。他的脖颈上戴着一串由狼齿和人骨磨制而成的项链，每一颗牙齿都泛着青白的光泽，在寒风中碰撞发出细碎的声响，宛如死神的低语。
他身着一袭暗紫色劲装，外披一件狐裘披风，披风边缘用黑色貂毛镶边，显得华贵而不失威严。
劲装左胸位置绣着一枚金线狼头纹章，纹路细腻，栩栩如生，彰显着他在紫霄贼中的地位。
腰间斜挎着那柄从不离身的九环鬼头刀，刀柄用犀牛皮包裹，刀鞘上刻着密密麻麻的符文，九枚铜环用铁链相连，平时用布条裹住，行动时只发出沉闷的撞击声，一旦出鞘，环环相击，声如洪钟，未战便先夺人心魄。
屠方的双手粗糙而有力，掌心布满老茧，手指关节粗大，指甲修剪得短而锋利，指尖常年沾着淡淡的铁锈色，不知是沾染了多少鲜血。
他的靴底镶嵌着铁刺，行走在冰雪之上如履平地，每一步都能在雪地上留下深深的印记，仿佛要将大地都踩在脚下。
整体而言，屠方的外貌宛如从地狱走出的修罗，浑身散发着血腥与冷酷的气息，每一处细节都彰显着他的狠辣与强悍，让人见之便心生畏惧。
屠方的攻城履历里，最“轻松”的一战是夜城之役。这座原本地处商道要冲的小城，因城主贪生怕死，城墙年久失修，连垛口都长满了荒草。
屠方率军抵达时，城头守军还在啃窝头，看见紫霄贼的狼首旗就扔了兵器往城里跑。他骑着战马踏过吊桥，刀环都没来得及响一声，就踩着满地弃甲进了城。
说是攻城，实则更像一场屠杀。夜城的富户们来不及转移财宝，被堵在钱庄里哀嚎。
屠方斜倚在钱庄门口的石狮子旁，看着手下将金锭装进麻袋，忽然瞥见柜台后缩着个十四五岁的少年，腰间挂着个银铃铛。
他招手让少年过来，九环刀磕在石阶上：“怕？”少年摇头，却止不住浑身发抖。屠方突然笑了，挥刀斩断少年的腰带，银铃滚落在地：“拿去换条命。”
少年捡起铃铛狂奔时，他盯着对方背影，想起自己八岁那年扔掉的半块饼——同样是为了活，有人捡铃铛，有人啃血饼。
比起攻城，他更擅长屠镇。在北境的“三阳镇”，他用了三天时间将镇子变成废墟。镇民躲进地窖，他就下令往通气孔灌烟；有人扮成尸体装死，他就让士兵用刀尖挨个戳查。
当最后一个反抗者的喉咙被割开，他站在镇口的老槐树下，看着浓烟中扑腾的寒鸦，忽然觉得杀戮就像割麦子——割完一茬，总有新的长出来。
屠方记得最清楚的是“槐花镇”。镇里的百姓用槐花蜜诱骗紫霄贼士兵，他却在蜜水里尝出了泻药的苦味。
当晚，当三百名士兵腹痛如绞时，他带着亲卫摸进镇公所，看见镇长正往地道里塞粮袋。九环刀穿透对方肩胛骨的瞬间，镇长哭着喊：“我有女儿，才十三岁……”
屠方盯着对方腰间的玉佩，突然想起夜城那个捡铃铛的少年，刀尖一偏，捅进了对方心脏：“我也有过妹妹，八岁就被你们这样的人害死了。”
这些经历让屠方明白，在这乱世里，慈悲是最没用的东西。
他的九环刀越磨越利，杀的人越来越多，却始终记得夜城那枚银铃铛的声响——不是因为怜悯，而是提醒自己：在别人动手前，先割断他们的喉咙。
屠方解开狐裘，随手扔在椅上，露出里面暗紫色的劲装，左胸狼头纹章边缘绣着金线，与刘宁强甲胄上的纹章如出一辙。
“喝茶免了，”他伸手按住桌案，地图上的朱砂标记被压得模糊，“总首领派某来问问，青岚河的粮草转运何时能重启？前线弟兄们的马料已经减半三日了。”
刘宁强的手指敲了敲地图上的“鹰嘴崖”标记：“崖下冰面今早又裂了三道缝，辎重队过不去。不过——”他忽然从案底抽出一卷图纸，摊开后露出青岚河下游的水文标注，“某让人凿了条冰下暗渠，明日可试运在胸前微微起伏：“告诉辎重队，暗渠提前开闸。再让‘狼眼营’埋伏在鹰嘴崖两侧，看见冰面有动静就射——不管来的是人是鬼，都给老子钉在冰里。”
屠方戴紧头盔，九环刀在腰间发出清越的鸣响：“某带‘鬼头军’守后营，若北萧城敢来劫粮——”
“就让他们有来无回。”刘宁强抓起案上的狼首令牌，令牌边缘的刻痕割过掌心，“这青岚河的粮道，是咱们的命脉。谁要是敢动，就得拿命来换。”
当两人走出帐外时，暮色正浓。青岚河的冰面在远处泛着幽蓝，宛如一条凝固的暗河。
刘宁强望着天际的阴云，忽然想起今早收到的密报：北萧城的“冰蚕军”已抵达上游三十里。他握紧令牌，指节因用力泛白——这一战，不是粮草之争，而是生死之赌，他输不起，也不能输。
屠方在他身旁低语：“刘将军可知，总首领为何派某来？”
刘宁强转头，见对方护目镜上的冰晶映着自己的倒影，冷声道：“为何？”
“因为总首领知道，”屠方顿了顿，“只有你我二人，才舍得用整个冬天的粮草做饵，钓北萧城这条大鱼。”
风雪渐起，狼首旗在暮色中猎猎作响。刘宁强望着远处的冰面，心中默默计算着暗渠的开闸时间。
他知道，这场以粮为饵的赌局，即将拉开帷幕，而他和屠方，既是执棋者，也是局中人。
紫霄贼营地中，几堆篝火熊熊燃烧，映照着周围贼兵们疲惫又警惕的面庞。
一群贼兵围坐在最大的那堆篝火旁，低声议论着近来的局势。
“我最近这么感觉没有见过老张啊？”一个满脸胡茬的人一边用木棍拨弄着篝火一边小声嘀咕道。
“诶？听你这么一说，最近老王也不见了！这是什么情况？”旁边的人闻言也是纷纷嘀咕道。
就在其他人纷纷开始讨论的时候，一个蓄着长胡子的老头则是神秘一笑，颇有一种高深莫测的感觉。
其他人看着这老头的这副做派也是纷纷将目光投过来，不为其他，只是因为这个老杨头一直是他们几个中消息最灵通的。
如今又看他是这副做派，想来也是知道些什么内幕。
“老杨头，你有什么知道的情况就说说呗？”
老杨头闻言也是向着四周看了一圈，随后将头微微低下，低声说道：“这一切啊！都跟那个暗渠有关！”
与此同时，在营地的其他地方也上演着这样的讨论。
“听说了没？北萧城的‘冰蚕军’已经到青岚河上游了，离咱们这儿可不远。”
一个身形消瘦、满脸络腮胡的贼兵开口说道，声音压得极低，仿佛生怕被风把话给卷走。
“可不是嘛，我还听说他们这次带了不少厉害的攻城器械，那些冰棱炮要是打到咱们营地，这帐篷可就跟纸糊的似的。”旁边一个矮个子贼兵附和道，一边说，一边往火里添了根柴火，火星四溅。
“怕啥！咱们紫霄贼也不是吃素的。咱们有刘宁强将军和屠方大人，他们哪个不是身经百战？”一个年轻些的贼兵满脸不服气，握紧了腰间的刀柄。
络腮胡贼兵冷笑一声：“哼，就怕他们俩自己先掐起来。你没瞧见吗？最近刘将军和屠大人之间气氛可不对劲，为了粮草的事儿，都快拔剑相向了。”
矮个子贼兵连忙点头：“是啊是啊，我昨天瞧见屠大人带着‘鬼头军’在粮仓附近转悠，刘将军的亲卫都把手按在兵器上了，就差没打起来。这要是内部先乱了，还怎么抵挡北萧城的进攻。”
年轻贼兵皱起眉头：“这可不行，大敌当前，他们得团结起来啊。要是咱们丢了这营地，没了粮草，可就真成丧家之犬了。”
“依我看，总首领也该出面管管了。”络腮胡贼兵往地上吐了口唾沫，“这俩都是他的得力手下，要是因为意气之争坏了大事，总首领能饶得了他们？”
矮个子贼兵往四周看了看，见没人注意，才压低声音说：“我听说，总首领这次故意不插手，就是想看看他俩谁更有本事守住营地。守得住，以后就是紫霄贼的大功臣；守不住……哼，脑袋可就不保咯。”
“这……这不是拿咱们的命当赌注嘛！”年轻贼兵瞪大了眼睛，一脸惊恐。
络腮胡贼兵拍了拍他的肩膀：“别愣着了，赶紧回去准备准备。不管上头怎么斗，咱们这些小兵，还得为自己的命拼一把。把兵器磨锋利点，要是北萧城的人打过来，能多杀一个是一个。”
众人纷纷点头，站起身来，各自回到自己的岗位。篝火依旧燃烧着，可贼兵们的心头，却都蒙上了一层厚厚的阴霾，不知这场即将到来的大战，他们究竟能否全身而退。