“夫人，成了！”春桃捧着一个精致的瓷盒，小跑着进了内室，“您看这‘凝玉膏的成色！”
宁清玥放下手中的账册，接过瓷盒。盒中膏体洁白如玉，散发着淡淡的药香。
她用指尖蘸了一点，轻轻在手背上抹开，膏体立刻化开，肌肤顿时显得更加润泽透亮。
“比上次的质地更好了。”宁清玥满意地点点头，“苏掌柜那边怎么说？”
春桃兴奋得脸颊泛红：“苏掌柜说，前几日试用的几位夫人小姐都赞不绝口，已经有人愿意出十两银子一盒预定了！”
宁清玥唇角微扬。距离她与苏婉娘合作已经过去三个月，“凝玉膏”经过十余次改良，终于达到了理想的效果。
这期间，她几乎每隔两日就要去一趟济春堂，周氏虽不满，却也拿她没办法。
“去告诉苏掌柜，第一批先做五十盒。”宁清玥吩咐道，“包装要用上好的青瓷，盒盖上刻‘凝玉二字，再系上杏色丝带。”
“是！”春桃正要退下，又想起什么，“对了夫人，苏掌柜问，定价多少合适？”
宁清玥沉思片刻：“十五两一盒。”
春桃倒抽一口冷气：“这么贵？”
“就是要贵。”宁清玥轻笑，“京城最不缺的就是有钱的夫人小姐。东西越贵，她们越觉得稀罕。”
她顿了顿，“另外，每卖出一盒，就拿出一两银子，资助慈幼局那些无家可归的女子。”
春桃眼睛一亮：“夫人心善！奴婢这就去传话。”
待春桃走后，宁清玥走到窗前。
院中的海棠已经谢了，结出了青涩的小果子。
三个月来，她一边经营药妆生意，一边暗中调查母亲的死因。种种迹象表明，母亲的突然离世确实可疑，但要找到确凿证据却非易事。
“夫人。”秋菊在门外轻声禀报，“慈幼局的张嬷嬷来回话，说您让打听的事有眉目了。”
宁清玥立刻转身：“让她进来。”
张嬷嬷是个五十多岁的妇人，在慈幼局做了二十多年，对京城各家秘事知之甚详。
宁清玥资助慈幼局，一方面是真想帮助那些可怜女子，另一方面也是为了获取消息。
“老奴见过夫人。”张嬷嬷行礼后，压低声音，“夫人让打听的柳家旧事，老奴找到当年在柳家做过厨娘的一个老姐妹。”
宁清玥心头一跳：“她怎么说？”
“她说柳家确实有个女儿叫如烟，但五年前就病死了。”张嬷嬷的话让宁清玥瞳孔骤缩，“后来柳家遭难，全家流放，按理说不该再有柳家女活着才对。”
宁清玥握紧了手中的帕子。
前世的柳如烟自称是柳家女，因家族获罪而家破人亡。若真如张嬷嬷所说……
“可有证据？”
张嬷嬷从怀中掏出一张泛黄的纸：“这是老奴那老姐妹从柳家带出来的家生奴才名单，上面确实有柳如烟的名字，旁边注了个‘殁字。”
宁清玥接过名单，仔细查看。纸已经旧得发脆，但字迹依然清晰可辨。
她的心跳加速——若陆砚之带回来的柳如烟是个冒牌货，那前世的一切就更有蹊跷了。
“此事不要声张。”宁清玥收好名单，取出一锭银子递给张嬷嬷，“继续打听，看能否找到认识柳如烟的人。”
张嬷嬷千恩万谢地退下了。
宁清玥站在窗前，思绪万千。
前世她从未怀疑过柳如烟的身份，现在看来，那女人很可能从一开始就是个骗子。
“夫人！”冬梅匆匆跑来，打断了她的思绪，“侯府来人报信，说侯爷已经到城门口了，晌午就能回府！”
宁清玥微微一怔。
算算日子，陆砚之确实该回来了。
前世这个时候，她早早命人打扫庭院，准备宴席，自己更是盛装打扮，在府门外翘首以盼。而这一世……
“知道了。”她淡淡地应了一声，“吩咐厨房准备热水和干净衣裳就是了。”
冬梅呆住了：“就……就这样？不准备接风宴吗？”
“侯爷在外征战半年，想必更想清净休息。”宁清玥转身走向书案，“去忙你的吧。”
冬梅欲言又止，最终还是退下了。
宁清玥拿起医书，却一个字也看不进去。陆砚之要回来了，这意味着她的自由日子可能要结束了。
不过，现在的她已经不是前世那个任人拿捏的宁清玥了。
……
午时三刻，侯府外传来马蹄声和喧哗声。
宁清玥站在正厅，一身素净的藕荷色衣裙，发间只簪了一支白玉簪子。
周氏早已迫不及待地等在门口，几个姨娘和丫鬟也挤在廊下张望。
“侯爷回来了！”不知谁喊了一声，府中顿时沸腾起来。
宁清玥没有动，只是静静地站着。
透过敞开的厅门，她看到陆砚之一身戎装，风尘仆仆地下马。
周氏立刻扑上去，拉着儿子的手嘘寒问暖。陆砚之环顾四周，目光在人群中搜寻着什么。
当他看到站在厅内的宁清玥时，眉头几不可察地皱了一下。
宁清玥远远地行了一礼，却没有上前迎接的意思。
陆砚之大步走来，身上还带着战场的肃杀之气。半年不见，他更加英挺了，肤色因风吹日晒而变得更深，衬得那双眼睛越发锐利如鹰。
“夫人。”他在宁清玥面前站定，声音低沉，“久等了。”
宁清玥微微一笑：“侯爷辛苦了。热水已经备好，侯爷先去沐浴更衣吧。”
陆砚之眼中闪过一丝讶异。
他本以为会看到妻子欣喜若狂的样子，却不想她如此平静，仿佛他只是出门半日而非半年。
“你……”他欲言又止，最终只是点了点头，“好。”
待陆砚之沐浴更衣后，周氏早已命人备好了丰盛的接风宴。
宁清玥作为正妻，自然要出席。
席间，周氏不停地给儿子夹菜，讲述这半年来府中大小事务，话里话外都在暗示宁清玥如何不守妇道。
“砚之啊，你不在的这些日子，你媳妇可了不得。”周氏斜了宁清玥一眼，“三天两头往外跑，跟个药铺寡妇混在一起，连你的家书都不回！”
陆砚之看向宁清玥：“哦？有这事？”
宁清玥不慌不忙地放下筷子：“儿媳确实与济春堂的苏掌柜有些往来，是为了研究母亲留下的医书。至于家书……”她迎上陆砚之的目光，“侯爷军务繁忙，儿媳不敢以琐事相扰。”
陆砚之盯着她看了许久，忽然道：“我听说你还做了些药妆生意？”
宁清玥心头一跳——他怎么会知道？但面上不显：“不过是些闺阁小玩意儿，贴补些家用罢了。”
“哼！”周氏冷笑，“堂堂侯府夫人，抛头露面做生意，成何体统！砚之，你可得好好管管！”
陆砚之却没有立即表态，只是若有所思地看着宁清玥。
这半年来，他收到过府中的密报，知道妻子有了很大变化。但亲眼所见，还是让他惊讶。
眼前的宁清玥眼神坚定，谈吐从容，与记忆中那个唯唯诺诺的妻子判若两人。
“晚些再说。”陆砚之最终只说了这么一句。
宴席散后，宁清玥径直回了清风苑。
她知道陆砚之一定会来，有些话必须说清楚。
果然，不到半个时辰，陆砚之就来了。他换了一身靛青色家常便服，更显得肩宽腰窄，气度不凡。
“侯爷。”宁清玥起身相迎，却不卑不亢。
陆砚之在桌前坐下，示意她也坐：“听说你这半年过得不错。”
“托侯爷的福。”宁清玥给他斟了杯茶，“侯爷凯旋而归，妾身还未恭贺。”
陆砚之接过茶杯，却不喝，只是盯着她看：“你变了。”
宁清玥心头微震，但面上不显：“人总会变的。”
“我离府前，你连大声说话都不敢。”陆砚之眯起眼睛，“现在却能自己做生意，还敢顶撞母亲。”
宁清玥轻轻放下茶壶：“侯爷是来兴师问罪的？”
“不。”出乎意料，陆砚之摇了摇头，“我只是好奇，是什么让你变化这么大。”
宁清玥看向窗外，沉默了片刻：“或许是想通了一些事。”
“什么事？”
“想通了……女人不该只为别人而活。”宁清玥转回头，直视陆砚之的眼睛，“侯爷离府这半年，妾身过得很充实。”
陆砚之眼中闪过一丝异样的光芒。
他忽然发现，妻子说话时眼睛会微微发亮，整个人散发着一种他从未见过的光彩。
“你的‘凝玉膏，我听说过。”陆砚之话锋一转，“兵部侍郎的夫人用了，赞不绝口。”
宁清玥这次真的惊讶了：“侯爷如何知道？”
“京城没有不透风的墙。”陆砚之轻笑一声，“尤其是贵妇们追捧的新鲜玩意儿。”
宁清玥警惕起来。陆砚之的态度太奇怪了，按照前世的经验，他应该勃然大怒才对。
“侯爷不反对妾身做这些？”
陆砚之沉思片刻：“只要不损侯府颜面，随你高兴。”
这个回答完全出乎宁清玥预料。
她原本准备了一大堆说辞来应对他的责难，现在却派不上用场了。
“不过，"陆砚之突然话锋一转，"有一件事必须说清楚。”
“侯爷请讲。”
“我回来了，你就不能再像之前那样频繁出门。”陆砚之语气坚决，“侯府夫人该有的体面还是要的。”
宁清玥早料到会有这一出，不慌不忙地说：“妾身明白。不过妾身也有一个请求。”
“说。”
“妾身想与侯爷分房而居。”宁清玥一字一句地说，“每月只在初一为延续香火同房一次，其余时间互不打扰。”
“啪！”陆砚之手中的茶杯重重放在桌上，茶水溅了出来。
他脸色瞬间阴沉：“你知道自己在说什么吗？”
宁清玥毫不退缩：“妾身很清楚。侯爷常年在外，妾身已经习惯了一个人清净。再者说……”她意味深长地看了陆砚之一眼，“侯爷若有意纳妾，妾身绝不阻拦。”
陆砚之猛地站起身，居高临下地看着她：“你是在怨我？”
“妾身不敢。”宁清玥平静地说，“只是提出一个对双方都好的安排。”
陆砚之在房中来回踱步，显然被这个提议震惊得不轻。
最终，他停在宁清玥面前：“为什么？”
宁清玥抬起头，看着这个曾经让她爱得死去活来的男人：“侯爷，有些事强求不得。与其相看两厌，不如相敬如宾。”
陆砚之眉头紧锁，似乎想从她眼中看出什么。
良久，他深吸一口气：“好，就依你。但初一必须同房，这是底线。”
宁清玥暗自松了口气：“谢侯爷体谅。”
陆砚之转身欲走，又突然回头：“宁清玥，你到底怎么了？”
宁清玥微微一笑：“妾身只是长大了。”
陆砚之离开后，春桃急匆匆地跑进来：“夫人！侯爷怎么气冲冲地走了？你们吵架了？”
宁清玥摇摇头：“没有吵架。只是谈妥了一些事情。”
“什么事啊？”
“从今晚开始，侯爷睡书房。”宁清玥轻描淡写地说，“每月初一才会过来。”
春桃惊得下巴都要掉下来了：“这……这怎么行？老夫人知道了还得了？”
“她早晚会知道。”宁清玥不以为意，“对了，明日我要去济春堂一趟，把新配方的药材拿回来。”
“可是侯爷刚说不让您频繁出门……”
宁清玥轻笑：“他说的是‘不能像之前那样频繁，又没说完全禁止。”她站起身，伸了个懒腰，“春桃，记住，规矩是死的，人是活的。”
当晚，周氏果然知道了儿子儿媳分房的消息，气得连夜把陆砚之叫去训话。
但出乎意料的是，陆砚之并没有改变主意的意思。
宁清玥站在窗前，看着月色下的海棠树影婆娑。
重生后的第一场硬仗，她算是打赢了。
但这只是开始，前路还长着呢。