时间一点点过去，大厅内弥漫的药香愈发浓郁，但也开始夹杂着一些不和谐的焦糊气味。韩宫左近的一个丹台，“嘭”的一声闷响，一团黑烟升起，那名弟子面色惨白，显然是炸炉了，引来执事冷冷一瞥。韩宮不受干扰，专注自身。

    七种药材逐一投放完毕，丹炉内的药液已呈现出凝碧液特有的碧绿色，只是色泽略显暗沉，细看之下，尚有一些微小的悬浮颗粒。韩宫小心翼翼地维持着火候，引导药力进行最后的融合。就在考核时间即将结束，他准备收火的前一刻——

    【叮！】

    【进行灵液融炼，一劳多得特性激活！】

    【本次触发收获翻倍效果……】

    【随机倍率：2！】

    【灵液融合度提升200！】

    【杂质排除率提升200！】

    又是一阵熟悉的波动！丹炉内的碧绿药液猛然一颤，仿佛被洗涤过一般，瞬间变得清澈透亮，那些微小的杂质如同遇到了克星，迅速消融。一股比之前更为纯净、也更为内敛的药香悠然散开，沁人心脾。韩宫心头一定，这次虽然只有两倍，但效果依旧显著，而且这样也好，成品出色，却不至于太过惊世骇俗，省去许多不必要的麻烦。

    就在那股纯净药香散开的瞬间，高台上一直闭目养神的姚思邈长老，覆盖在眼睑上的睫毛几不可察地颤动了一下。他鼻子轻轻翕动，那张素来没什么表情的脸上，眉峰似乎几不可见地挑了挑。一道深邃的目光如同实质，穿过重重人影，精准地落在了韩宫所在的丹台，停留了约莫半息，才不着痕迹地移开，重新恢复了那副古井无波的模样，仿佛一切都未发生。

    “当——”

    考核结束的钟声悠然敲响，回荡在大厅之内。所有弟子几乎同时停下了手中的动作。成功的弟子脸上带着疲惫的喜悦，失败者则垂头丧气，更有甚者直接瘫坐在地，一脸茫然。

    韩宫缓缓吐出一口浊气，体内灵力消耗了近六成，丹田处传来阵阵空虚感。他抬手拭去额角的微汗，心境却出乎意料的平静。该做的都做了，结果如何，非他所能掌控。只是，姚长老那最后的一瞥，在他心头留下了一丝若有若无的涟漪。

    等待结果的过程，无疑是种煎熬。考核结束后的半日，韩宫回到洞府，盘膝坐下试图打坐恢复灵力，却发现心神难以彻底宁静。考核中的一幕幕，尤其是姚长老那意味深长的一瞥，总在脑海中盘旋不去。

    “咚咚咚！韩小子！开门开门！有大消息！”洞府石门被拍得山响，钱多多那特有的大嗓门伴随着急促的拍门声传了进来，中气十足。

    韩宫略感头疼地起身打开石门。钱多多像阵风似的挤了进来，一张胖脸因兴奋而涨得通红：“韩小子，我可都打听清楚了！这次实操考核，嘿，那叫一个惨烈！刷下去了足足一半人！特别是第三项融炼，听说能完整炼出凝碧液的，十个里面都找不出两三个！你小子怎么样，稳不稳？”

    韩宫见他比自己还紧张，不由失笑：“我尽力了。”

    “嗨！你小子还跟我来这套！”钱多多一屁股重重坐在石凳上，差点把那可怜的石凳坐塌，“我可听说了，有个灵植峰来的弟子，表现极其扎眼，尤其是在药材炮制和灵液融炼两项上，炼出来的东西品质远超旁人一大截！喂，老实交代，说的是不是你？”他挤眉弄眼，一副“我已经看穿一切”的表情。

    韩宫只是笑了笑，没有直接承认，也没有否认。丹药殿内的消息，果然传得比风还快。

    “对了，还有个事儿，”钱多多突然压低了声音，凑近了些，脸上带着几分神秘和不屑，“那个冯亮，仗着他叔叔是丹殿的一位管事，据说成绩也还行。那小子已经在外面放话了，说这次学徒名额他十拿九稳，还扬言要拜在姚长老门下呢！”

    “姚长老？”韩宫端茶杯的手指，几不可察地顿了一下。

    “可不是嘛！就是那位丹殿三大主事之一，丹术最高，脾气也最古怪的姚思邈长老！我跟你说，姚长老他老人家都快三十年没正经收过徒弟了，冯亮这小子，嘿，口气比脚气还大！”钱多多撇撇嘴，语气里满是讥诮，“也不撒泡尿照照自己几斤几两。”

    两人正说着，一道淡金色的传讯符箓如同倦鸟归巢般飞入洞府，在韩宫面前轻轻悬停。韩宫伸手接过，神识探入，一行信息映入脑海：所有参加考核弟子，即刻前往丹药殿外殿广场，公布考核结果。

    “来了来了！”钱多多比韩宫本人还要激动，一把拉起韩宫就往外冲，“走走走，看热闹去！呸，是看你小子怎么闪瞎他们的狗眼！”

    丹药殿外殿广场，此刻已是人头攒动，黑压压一片。除了忐忑不安的考核弟子们，更多的是闻讯而来瞧热闹的各峰内门弟子，将广场围得水泄不通。高台上，昨日主持考核的刘长老和孙长老并肩而立，神色肃然。

    刘长老目光一扫台下，沉声道：“肃静！”声音不大，却蕴含着一股威严，嘈杂的广场瞬间安静下来，落针可闻。

    “本次丹药殿学徒选拔，实操考核结果，现已评定完毕。”刘长老继续说道，“下面，将由孙长老宣布入选名单及各项考核成绩。”

    孙长老上前一步，手中托着一枚闪烁着淡淡灵光的玉简，清了清嗓子，朗声道：“本次考核，综合评定，共录取学徒三十名。现在开始宣布名单。念到名字者，上前领取学徒身份玉牌。”

    广场上的气氛瞬间绷紧到了极点，所有人的呼吸都仿佛停滞了，目光死死盯住孙长老手中的玉简，仿佛那上面刻着的是他们的命运。

    “张猛，辨材七分，炮制六分，融炼五分，总评中平，入选！”

    一个身材壮硕的弟子闻言，激动得满脸通红，几乎是跳着上了高台。

    “李秀云，辨材八分，炮制七分，融炼未通过，淘汰！”

    人群中发出一声低低的啜泣。

    一个又一个名字被念出，伴随着阵阵或狂喜或沮丧的呼喊与叹息。钱多多在韩宫身边急得团团转，嘴里念念有词，手心全是汗，比自己当年参加入门考核还要紧张。

    “……冯亮，辨材九分，炮制八分，融炼八分，总评优良，入选！”

    人群中，冯亮听到自己的名字，脸上瞬间绽放出志得意满的笑容。他刻意整理了一下衣袍，下巴高高扬起，在一片或羡慕或嫉妒的目光中，昂首阔步走上高台。从孙长老手中接过那枚代表学徒身份的青色玉牌时，他还特意朝台下某个方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹自矜的弧度。

    名单继续宣布，气氛愈发压抑。三十个名额，已经念出了二十多个。

    孙长老的声音不疾不徐，每念出一个名字，台下便是一阵骚动。“王林，辨材六分，炮制七分，融炼四分，淘汰！”人群中传来一声压抑的呜咽。“赵珂，辨材七分，炮制六分，融炼六分，总评中平，入选！”一个瘦小的女弟子喜极而泣，几乎瘫软在地。

    名额一个个减少，广场上的空气仿佛凝固，只剩下粗重的呼吸声和钱多多不成调的祷告声，他抓着韩宫的衣袖，手抖得厉害，嘴里碎碎念着：“一定要有，一定要有啊韩小子……”

    孙长老的声音再次响起，这次却在念出名字前，有了一个极细微的停顿，仿佛要让这两个字更有分量：“……韩宫。”

    韩宫心头微微一跳。

    钱多多猛地攥紧了韩宫的胳膊，指甲几乎掐进肉里，双眼圆瞪，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“是……是你！韩小子！”他的声音因过度激动而变了调，尖锐得有些刺耳。

    只听孙长老清朗的声音继续响彻广场：“韩宫，灵植峰弟子。”台下角落里，几个灵植峰的弟子精神一振，随即又有些不敢置信地伸长了脖子。

    “辨材九分，其中对‘月痕草’虫蛀的判断，尤为精准！”人群中响起一片小小的吸气声，辨材九分已是极高。

    “炮制……十分！”

    此言一出，广场上瞬间静默了一息，紧接着便是压抑不住的惊呼，仿佛平静的湖面被投入了一块巨石。

    “其‘铁线草粉’精纯度，为此次考核之冠！”孙长老的声音里透出几分赞赏。

    “融炼九分，‘凝碧液’品质优秀，极少杂质！”

    他再次停顿，目光扫过台下，最后落定在韩宫身上，一字一句道：“总评……优秀！特许入选！”

    “轰——！”

    孙长老话音未落，广场彻底沸腾！

    “炮制满分？！开什么玩笑！”

    “优秀评定？多少年没出过了！宗门记录里都少见！”

    “灵植峰的人？他们不是只懂种草培植吗？什么时候炼丹也这么厉害了？”

    “我没听错吧？铁线草粉魁首？这……丹植双绝？”

    各种声音交织在一起，嗡嗡作响，震得人耳膜发麻。无数道目光，或惊骇，或嫉妒，或探究，或钦佩，齐刷刷地射向那个站在人群中，身形略显单薄的青衫少年。

    高台上，一直面无表情的刘长老，此刻眉峰也微微挑起，与孙长老交换了一个意味深长的眼神，其中带着几分不易察觉的惊异。

    韩宫心中也是微微一震，他估摸着成绩不会差，却未料到炮制能得满分，总评更是‘优秀’。这神秘玉佩的助益，远超他的想象。他定了定神，在无数道目光的注视下，一步步走向高台，神色一如既往的平静。

    “你就是韩宫？”孙长老看着走到面前的少年，目光中带着几分审视，更多的是欣赏。“小小年纪，对药理和炼制有这等悟性，确实难得。”他取出一枚玉牌，递了过去：“这是你的学徒玉牌，好生修行，莫要埋没了这份天赋。”

    韩宫注意到，这枚玉牌与之前冯亮等人领取的青色玉牌不同，通体呈现温润的淡紫色，其上灵光流转，显然品阶更高。

    台下有见识广博的弟子失声低呼：“紫…紫色玉牌！那是核心学徒才有的待遇！直接就是核心？”

    “谢长老。”韩宫双手接过，玉牌触手温润。

    “且慢！”一声尖锐的叫喊划破了广场上的热议。

    众人愕然望去，只见冯亮脸色涨红，额角青筋突起，正站在高台边缘，手指着韩宫，声音因激动而有些变形：“我不服！他一个灵植峰的弟子，平日里只与草木为伍，何曾受过正统丹道教导？凭什么炮制满分，凭什么总评优秀？！我怀疑他用了不正当的手段，作弊！”

    此话一出，满场皆惊。质疑长老的评判，还是在如此公开的场合，这冯亮莫不是疯了？

    钱多多在台下气得脸红脖子粗，撸起袖子就想骂：“放你娘的屁！你作弊，韩小子都不会作弊！你个……”旁边的弟子赶紧拉住了他。

    孙长老面色一寒，声音沉了下去：“冯亮！休得在此胡言乱语！所有考核均有留影石记录，过程严谨，结果公正，岂容你信口雌黄，肆意污蔑？”

    “我没有污蔑！”冯亮脖子一梗，眼中血丝密布，几乎是咆哮着：“辨材或许能靠些小聪明和运气，但药材炮制和灵液融炼，哪一样不需要深厚的灵力掌控和千百次的练习？他一个灵植峰的，哪来的这些？定是用了什么阴私手段！”他转头看向台下众人，声音带着煽动：“诸位师兄弟，你们都日夜苦修丹道，你们甘心被一个来路不明的小子踩在头上吗？这其中若无猫腻，打死我也不信！”

    冯亮的话，像一滴冷水落入滚油，激起一片新的议论。一些本就失意或心怀不忿的弟子，此刻看向韩宫的眼神，也多了几分审视和怀疑。毕竟，灵植峰弟子在丹道上突然大放异彩，确实有些匪夷所思。

    韩宫眉头蹙起，这冯亮不依不饶，着实令人不快。他刚要开口辩驳，一个略带沙哑却充满威严的声音，不轻不重地从高台后方传来：

    “哦？照你这么说，是老夫眼花了，连这点雕虫小技也瞧不破了？”

    声音不高，却仿佛带着千钧之力，嘈杂的广场霎时间鸦雀无声。众人循声望去，只见一位身着素色丹师袍的老者，发髻微乱，面容清瘦，缓步从丹药殿内走出。正是丹殿三大主事之一，姚思邈长老。他那双平日里半睁半闭的老眼，此刻却精光四射，如冷电般扫过冯亮。

    冯亮被姚长老的目光一触，如同被无形的手扼住了喉咙，先前那股嚣张气焰顿时矮了半截，声音也弱了下去，期期艾艾地辩解：“姚…姚长老，弟子不敢质疑您，只是…只是这韩宫的成绩，实在…太过匪夷所思，弟子一时情急……”他哪里还敢提作弊二字。

    “匪夷所思？”姚长老嘴角勾起一抹冷峭的弧度，声音陡然拔高了几分，带着不容置疑的威严：“你说他作弊？哼，他若真有本事在老夫和两位长老的共同监督下作弊，并炼出那等品质的灵液，老夫倒想见识见识，说不定还要反过来拜他为师，学学这通天手段！”

    姚长老这番话，如同一记记重锤，砸在冯亮心口，砸得他面色由红转白，再由白转青，张口结舌，一个字也说不出来，身体都有些微微颤抖。

    钱多多更是得意地挺起了胸膛，下巴扬得老高，仿佛受表扬的是他自己，看向冯亮的眼神充满了毫不掩饰的幸灾乐祸，嘴里还小声嘀咕：“让你小子狗眼看人低，傻眼了吧！”