“清韵！”
朱标一声惊呼，急忙上前想要拉住常清韵，却哪里来得及阻止吕氏的靠近？
“大胆！”
一声怒吼自意口中炸开，朱棡身形骤动，宛如苍鹰击天般迅猛，一脚横扫，正中吕氏试图扑向常清韵的路线上。
“轰——”
闷雷般的撞击声中，吕氏被这股巨力震得飞身而退，重重摔在地上，再无力站起。
朱标急步上前，护住常清韵，随即冷眼瞪视吕氏，胸中的怒火终于再也无法抑制。
“姐姐！”
谢钰儿尖叫声起，随即冲至常清韵身旁，扶住几乎被吓得失魂落魄的她，温柔劝慰道：“别怕，没事了……”
“总算出了这口恶气。”
此刻，刚出脚的朱棡心中大定，整个人轻松了许多。
“李恒！”
同一瞬间，朱标的低沉压抑之声再次响起，众人随之转头，只见他面沉似水。
“殿下。”
门外的李恒听见召唤，脸上闪过一丝慌乱，匆忙踏入殿内。
“让她消失得无影无踪，就像从未存在过一样。”
朱标的手搭在李恒肩上，声音低沉得像从齿间挤出，字字句句透着深仇大恨。
殿内一时寂静无声，唯余朱标的低语在空中盘旋，直击人心。
这位温文尔雅的太子，平时仁慈宽厚，实则心狠手辣，尽得朱元璋真传。
“还有吕家。”
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永嘉侯府。
“暹儿，你不过是被人利用罢了。”
“晋王想借亲军都尉府壮大势力，可你也不想想，亲军都尉府什么时候需要你这样的千户？”
"不过是想逼我永嘉侯府入局，替晋王抵挡江南士族的压力罢了。"
"毕竟晋王虽有动作，但抢先掌控吕家的却是你这位未来的永嘉侯。"
"更何况你手握晋王金牌，从名义上看，你已属于晋王麾下。"
端坐于首位的永嘉侯朱亮祖，眸光深邃，隐含一丝不易察觉的狠辣，转向朱暹时语气愈发沉重。
"晋王殿下的心思，实在深不可测！"
朱暹听闻此言，脸色骤然阴沉，言语间透着几分凝重，更显内心惊动。
朱暹自离开皇宫后，便令亲军都尉府围住了吕家，而自己则回到了永嘉侯府。
毕竟吕家始终是江南世家大族，而朱元璋对江南的态度一向暧昧不明，永嘉侯府绝不能沦为他的棋子。
"暹儿，你先去吕家，此事为父自有打算。"
随后朱亮祖眼中又闪过一道深意，叮嘱朱暹："至于吕家，晋王让你做什么就做什么，有些事情终究避不开。"
"孩儿明白。"
朱暹拱手告退，离开永嘉侯府。
而朱亮祖走到窗边，目光投向皇宫方向，低声自语："难道真只是想把我拖下水吗？"
众所周知，在淮西功臣集团中，唯有朱亮祖与当朝丞相胡惟庸交情最密。毕竟朱亮祖曾是降将，且屡次投降，需依附他人。
否则在这复杂多变的朝廷中，他早被碾压得粉碎。早在开国之前，朱亮祖便攀上了李善长这条大腿。
待李善长辞官归乡后，朱亮祖又转而投靠胡惟庸。那么老朱家是否想借朱暹之手，促使江南士族与胡惟庸产生冲突呢？
此时胡惟庸权倾朝野，党羽众多，自然引起朱元璋的猜忌，这也是情理之中。
吕家。
“老爷，出大事了！亲军都尉府的兵丁已将我们吕府包围得密不透风！”
吕家的管家，面如土色，气喘吁吁地闯进厅堂，慌忙跪在正襟危坐的家主吕本身前，声音颤抖着报告。
吕本，朝廷的太常寺卿，位居三品，也是太子侧妃吕氏的父亲。
“亲军都尉府？”
听到这句话，吕本手中的茶杯微微晃动，茶水差点泼洒出来，眼中闪过一抹难以置信的神色。
凭着文人的敏感，吕本心里陡然升起一股不祥的预感。
难不成是吕家与御医合谋毒害太子妃常清韵的事情败露了？
不会的，吕本坚定地摇头，因为他所做的一切都极其隐秘，不可能这么快就被人发现。
太子妃中的是特殊毒药，互相克制，即使切脉也无法察觉。
“李管家，立即告知府中所有人，不论发生什么情况，都要保持镇定，不可有一丝慌乱。”
随即，吕本迅速收敛脸上的震惊，恢复了平日的冷静。
当前的局面，纵使吕家再焦急也无济于事，因为即便事情暴露，吕家也无力反抗。唯一的办法就是静观其变。
毕竟面对朱元璋直属的亲军都尉府，无论吕家是否有罪，都如同砧板上的鱼肉。
即便吕本老谋深算，也难以完全压抑内心的焦虑。
尤其是他袖中的双手，不由自主地显露出主人努力掩饰的颤抖，泄露了他内心的恐惧。
“是。”
管家领命，匆匆离去。
吕本才站起身，在厅内来回踱步，思索应对之策。
“晋王殿下。”
吕家门外，亲军都尉府的士兵已将吕府围得水泄不通，站在外围的朱暹见到朱棡到来，恭敬地行礼。
“听说你刚回过家？”朱棡点点头，转头问朱暹。
“殿下英明，臣一直居于宫中，不过是对父亲有所思念，并无半点私心，更无任何不妥之举，还望殿下明察。”
朱暹听罢，心中骤然紧张，冷汗从额角滑下，他急忙跪下，声音微微发颤地回话。
朱暹清楚得很，擅自回家必定瞒不过去。但自从他到亲军都尉府任职，与父亲朱亮祖见面的机会就少之又少，因此这事或许能蒙混过关。
然而，朱暹万万没想到，他才刚从家里回来，朱棡就已知晓此事，想到这里，他不禁觉得背后发凉。
此刻，再怎么解释都显得无力，只有表明忠诚，或许能让皇室减少怀疑。
“子女怀念父母，这是人之常情，孤岂会不知？此事仅此一次，下不为例。”
面对朱暹的辩解，朱棡只是轻笑一声说道。
听到这句话，朱暹的心一下子放松下来，正准备抬头谢恩，可当他看到朱棡的笑容时，心头猛地一紧。
那笑容满面的脸庞上，透着难以言喻的冷峻，四周的空气仿佛凝固，寒意直逼骨髓。
“臣铭记殿下的教诲，请殿下宽心。”
朱暹强行压抑住内心的恐惧，再次俯身叩首，声音虽镇定，却隐约带着颤抖。
朱棡的目光在朱暹身上停留了一会儿，深不可测，随后慢慢挥手示意他起身：“起来吧。”
“多谢殿下！”
朱暹看见朱棡脸色恢复正常，这才谢恩站起。
“传令下去，除了吕本之外，吕家所有族人，一个不留。”
朱棡的声音冰冷刺骨。
“遵命。”
朱暹听完，额头冷汗直流，内心百感交集，但他不敢违抗朱棡的意思，只能拱手领命。
“秉承晋王旨意，除吕本外，吕家所有族人，一个不留！”
随着朱暹一声令下，亲军都尉府的士兵如同潮水般冲入吕府，撞开大门。
转眼间，吕府的平静被这骤然的混乱打破，亲军都尉府的士兵凶猛如虎，很快掌控了整座宅院。
各种尖锐的叫喊声、悲泣声以及兵器交击的声音混杂在一起。
吕本正思索对策，却被这一幕惊得愣住，眼神空洞，手中的书卷因过于用力而微微晃动。
随后，他脚步踉跄地走出厅堂，原本空洞的眼神总算有了些许生气。
然而此时，哪里还剩下半分从容，只余深深的懊悔！
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“吕大人，自你策划毒害太子妃以来，可曾想到今日家败人亡？”
朱棡策马来到吕家大厅前，看着悲痛万分的吕本，嘲弄地说。
“想过，但即便千般错误，万般过错，也都是我的责任，何至于让整个吕家覆灭？”
“难道皇上的做法，不怕伤了天下文人的心吗？”
吕本抬起满布血丝的双眼，声音嘶哑地回应。
正所谓福祸难料，吕本既已决意加害常清韵，就做好了面对后果的准备。
却不料朱元璋手段如此激烈，竟丝毫不顾及吕家在江南的声誉，直接下令斩草除根。
“谋害太子妃，与篡位谋反无异，岂是你一人能够担当？”
“至于伤了天下文人的心？”
“哈哈，若天下文人皆如你们吕家这般无情无义，那伤了也就伤了吧。”
“再说，你们吕家有何资格代表天下文人？”
“在我眼中，灭你吕家九族已是格外宽容，莫要不知好歹。”
面对吕本的质问，朱棡唇角又扬起一抹玩味的笑容。
吕本听后，身体不由自主地一震，眼中最后一点光芒也渐渐黯淡，只剩深深的绝望与不甘。
“再说你们吕家所作所为，圣上必定会昭告天下。”
“让满朝文武乃至百姓都看看，号称书香门第、文人风骨的吕家，为了自己的女儿登上太子妃之位，究竟堕落到了何种田地。”
面对吕本的绝望与不甘，朱棡不但没有同情，反而靠近一步，轻蔑地笑道：“说起来，吕家虽然名声尽毁，但留名青史也未必不是好事，你觉得呢？”
确实如此，吕家所犯罪行之大，不仅读书人不会替他们说话，就连同属江南士族的官僚集团，也不会为他们开脱。
更何况，吕家图谋毒害太子妃的罪名已成铁案，根本无翻身可能。
再者，吕家注定要走向灭亡，那些只顾自己利益的江南文臣，只会趁势落井下石，甚至希望彻底清除吕家的影响力。
毕竟江南并非吕家一家独大，而是众多家族共存，怎么能让一个家族坏了整个局面？
所以最明智的选择，就是彻底抹去吕家的一切痕迹。
“啊——”
吕本听后，胸膛剧烈起伏，好似有人在他的胸腔内狠狠撕扯。
瞬间，他感到喉头一阵甜腥，一口鲜红的血从唇边喷出，染红了胸前的衣衫。
即便如此，他依旧没有倒下，而是缓缓将目光投向庭院中那片废墟。
散落的不仅是砖瓦碎石，还有吕家一门上下所有的荣光，如今一片狼藉，满目萧条。
见到此情此景，吕本终于撑不住了，重重摔倒在地，尘土飞扬，很快归于平静。
就在尘埃落定的最后一刻，吕本忽然醒悟。
如果吕家从未觊觎那个位置，怎会落得今日下场？
然而，即使重来一次，他还是会试图对常清韵下手。
夜色渐深，吕家多年累积的声誉，或许将在这一晚化为灰烬。
窗户边的当朝宰相胡惟庸望着远处吕家燃起的火焰，微微叹息一声说道：
“勾结御医毒害太子妃，这样的罪行无异于谋反，吕家今日的结局并不冤枉。”
站在他身边的朱亮祖冷眼一哼，毕竟他是淮西功臣集团的一员，对于吕家的行为自然难以接受。
“确实不冤，不过吕家这么做，我也能理解其中缘由。”