黎明的微光刺破鬼哭坳上方的阴霾，却驱不散谷口萦绕的血腥与硫磺恶臭。

    侥幸被救出的十几个轻症者瑟瑟发抖地蜷缩在冰冷岩壁下。

    医匠们用烈酒和石灰匆忙处理着暴露的伤口，神情凝重如铁。

    刺骨的寒风掠过峡谷，卷起尚未熄灭的火星和飞灰，也卷来了王铁头牙齿因极度愤怒而叩击出的“咯咯”声。

    常白山低沉的嗓音刮过每个人的耳膜，带着彻骨的寒意。

    他不顾虎口撕裂的伤口仍在渗血，攥紧了柳月梨递过来的那张染血的密令。

    目光死死锁在那半枚青幽幽、仿佛活物般注视着他的鸟瞳烙纹上。

    “在肃州抄查朱焘老巢，他书房紫檀木匣暗格里，就藏着半块一模一样的玉符！半幅残卷！”

    柳月梨本就苍白的脸色瞬间失去了所有血色。

    她左臂的灼伤已被厚布包裹，但那份冰冷彻骨的洞察力却更甚以往。

    “北贤王！老贼不仅要散瘟祸乱河东，更备了投名状！一旦朱家堡将陷，他便要献出这象征北境某种最高权柄的青鸾瞳，引北贤王南侵，借刀复仇！这才是他绝户计的真正双刃！”

    王铁头猛地吐出一口带血的唾沫，矿镐狠狠砸在岩石上。

    火星四溅：

    “他…他想让我们这边闹瘟疫，人死绝，然后让那个便宜王爷来捡现成的？！让整个区域，不，整个边关都成养肥北贤王的牧场？！这老杂种！”

    时间如同凝固的冰棱，每一秒都悬在万千生民的头颅之上。

    “来不及了！”

    常白山霍然转身，眼中的风暴在黎明曙光下狂飙。

    “疤脸等人既在此伏尸，朱焘必已察觉计划受阻！他狗急跳墙之下，定会立刻启用另一条毒计！哑狗携带名单引种撒播，或是直接将那半块青鸾瞳送入北境！必须抢在他之前！”

    他目光如利箭，扫过伤痕累累却战意未减的众人：

    “王铁头！”

    “在！”王铁头如受伤的猛虎般挺直脊背。

    “着你带领这些矿工兄弟，护着医匠和轻症者，火速退往安全处！将此处消息与青鸾瞳之事，告与魏忠将军！着他速速派人封锁此地，严密隔离！凡鬼哭坳十里之内，所有水井、溪流必经处皆倾撒生石灰！尸骸…就地深埋，覆以厚石灰！违令靠近者，格杀勿论！”

    命令残酷，却别无选择。

    “将军！俺们还能打！俺要去朱家堡宰了那老狗！”

    王铁头急道。

    “有更重要的事交你！”

    常白山语气不容置疑。

    “你的命，还有这些弟兄的命，必须用在堵截瘟毒扩散上！这是第一道防线！魏忠能否挡住哑狗那些人、稳住大局，关乎多少条命？干好它！”

    王铁头死死咬着牙，重重点头：

    “…遵令！将军放心，豁牙张认得那些贼人去的窝棚和驿站方向！俺拼了这条命也不让一粒毒种过境！”

    “好汉子！”

    常白山猛拍他肩膀，旋即看向柳月梨：

    “月梨！”

    柳月梨已撕下一角布帛，用炭块飞速勾勒路线和标注。

    “朱家堡祠堂后墙，靠东第三根立柱，尺余高处有暗簧，后为暗格，朱焘书房书案下左数第二块方砖松活，撬开有暗匣，青鸾瞳必在两地之一！我同你去！”

    她抬眸，眼中有智者的锋芒，亦有同袍的决绝。

    “我熟其机关术，通宝阁秘侦亦有在堡内接应之策！当此生死时速，唯潜行取物为上！强攻……太慢了。”

    常白山与她目光相接，无需多言。两人都看到了彼此的决断。

    这是刀尖上的独舞，稍有不慎，便是前功尽弃，甚至放虎归山！

    “走！”

    一声低喝。常白山与柳月梨，带上仅存的三名轻伤尚可疾行的亲卫精锐。

    如鬼魅般再次钻入那条幽暗、充满死亡气息的鬼肠路，目标直指已是烈焰冲天的战场中心——朱家堡核心祠堂！

    ……

    朱家堡祠堂。

    弥漫的浓烟遮蔽了天空，呛得人睁不开眼。

    喊杀声、兵刃撞击声已近在咫尺，围墙多处坍塌，火光映照着绝望的人脸。

    哑狗早已奉朱焘之命，带着那份沾满血与脓的名单和二十死士悄然出堡执行另一道毒计。