隔日起程，曹英携美同行，心情畅快不已。

    没想到才出了山村口，立即被张献忠几个部下追上，那群张军不由分说的举刀便朝曹英砍来砍来。曹英见状只好拿起刀来奋力对抗，一阵厮杀后当场将七、八个追兵全部杀死。只可惜在人单势孤又无暇他顾的状态下，终连累崔府的三个女人同时不幸被杀。曹英哀痛万分，但眼前之计，也只能先强忍住悲伤埋了她们，再孤身继续上路。

    忙活中，一青衣长衫男子拍马往他这个方向驰来。那文士见面首先抱拳含礼说：‘这群流贼无恶不作、死有余辜，兄台的武功和义举令人佩服不已！’

    曹先是一怔，见他不像张献忠的手下，旋即放下心防，低头叹气说：‘唉，不瞒大哥，其实我也是他们义军一员，今投在小曹操罗汝才的帐下。’接着抬头对文士苦笑：‘说到底我和他们一样都是贼！’

    ‘不，你不是贼，我看的出来，小兄弟你身上流的是英雄血，满满的英雄血！’

    ‘大哥您过誉了。’

    俩人话匣子一开竟有说不完的话似的。复谈起天下大势及人生抱负，越讲越投机，不觉天色已暗。

    ‘小兄能否借一步说话？’这时文士似乎另有提议。

    曹英会意的点点头。‘大哥要长叙，能否等我把这几个无辜的女子先埋葬完了？’

    ‘好，我来帮你，做完后请随我来。’

    两人埋好三朵花后，便齐头并辔的往山间缓缓骑去。这青衣文士名唤张祈，天启三年的开科进士。上通天文下知地理，博览群书学贯古今，因见朝政不纲吏治腐败，乱贼四起民不聊生，故无意仕途。今游幸至此见曹侠义仁慈英气飒然，颇有腾空翔云之慨，便急欲与他结交，几番攀谈之下更为曹浑生所散发出的领袖气质所深深吸引住。皓月当空星垂四野，一个时辰后两人连袂走入一间山屋茅舍，这茅屋主人窦微乃张祈故友，因此对两人招待甚殷。

    张祈等人全坐定了，顺手帮曹英倒了杯茶，随口问：‘不知小兄不知今后有何打算？’

    ‘今日我又杀了张献忠手下，他必不肯轻易罢休，现若回营怕会连累官长兄弟，为今之计只有避走他乡了。’沉吟片刻，曹英接着说：‘首先我想到江南去访友。’

    ‘小兄气宇不凡，日后绝非池中之物，今外夷四侵生灵涂碳，不知小兄是否愿为家国百姓略尽心力？。’张祈友人窦微试探著问。

    ‘天下兴亡匹夫有责，我岂会置身事外。无奈曹某才疏识浅、人微言轻，实乃乡野鄙夫耳！’

    ‘小兄勿出此言，想当年我大明开国皇帝朱元璋也只是皇觉寺里的小和尚罢了。’窦微笑着回答，接着再问：‘你的江南之行很急切吗？’

    这时曹忽然想起当日离开时亲自拍著胸脯信誓旦旦的对如知保证：它日终必衣锦荣归来找你。如今这般沧桑模样，怎好面对佳人呢？

    ‘不急，日后再去也无彷。’

    ‘太好了！’

    三人开始禀烛夜谈。

    ‘纵观古今，凡一统之路必是由西向东由北往南，所以吾断之，未来的龙兴之地将会是在陇西一带。’张祈严肃的说。

    ‘陇西？那地头现有十余股义军，大哥指的是哪位？’曹英好奇的问。

    ‘都不是。我指的是未来的天下共主。但那人现不在陇地。’说完捧起桌边清茶细品一口：‘我是说要争得天下须由陇西打起！’

    ‘争天下？兵戎相见，百姓何其可怜阿。’

    ‘但天下不统一百姓更可怜！’张祈加重语气说：‘亿万黎民若无强力政府统治，必将陷于相互攻伐而永无宁日！’

    三人从午聊至夜，再聊彻通宵，皆深深为对方风采所折服。

    ‘小兄，张某人愿变卖家产顷尽所有助君踏上争雄之路。’

    ‘非也，曹某无意与谁争雄，只愿中华大地生生不息世世太平！’

    ‘哈！哈！哈！’张祈一听立刻仰天长笑：‘是了！就是你！百姓所盼望的一代明君就是你！’