林野的牛皮靴踩断一截枯枝时，陈武的朴刀已经横在他身侧。

    "野哥，这味儿不对。"陈武抽了抽鼻子，喉结滚动，"变异狼的腥臊混着松脂味，

    "像像有人故意把狼群往这儿引。"

    林野没应声，火把在他掌心压出红痕。

    东南方的幽蓝火光比半时辰前更亮了些，像块烧红的玉坠子嵌在墨色林子里。

    他能感觉到自己脉搏跳得重——不是害怕，是那种猎物就在附近的敏锐。

    上回在青牛岭追雪豹，他也是这种心跳，雪豹藏在树杈上，爪子搭着刚出生的豹崽，眼睛绿得像淬毒的刀。

    "胡三。"他突然停步，火把照出脚边三枚新鲜的狼爪印，爪尖带倒钩，比普通变异狼深两寸。

    "到！"小个子从树后窜出来，松脂竹筒在手里转得呼呼响。

    他额角还沾着白天和野猪群搏斗时蹭的泥，此刻眼睛瞪得溜圆，像只被踩了尾巴的松鼠。

    "你带李老汉回果园。"

    林野把火把塞给陈武，从腰间解下猎刀递过去，"守好地窖口，要是狼群追来——"

    他指腹蹭过刀刃，"别想着报仇，撒腿往西边跑，明白？"

    胡三的喉咙动了动。

    半个月前他还缩在废宅里啃发霉的窝窝头，是林野用半块盐巴换他带路，后来陈武把他从变异鼠群里捞出来时，他裤裆都湿了。

    可现在他捏着猎刀的手稳得很："野哥放心，我要是跑慢了，您回来抽我筋！"

    李老汉摸出旱烟杆敲了敲胡三的脑袋："小崽子胡说什么。"

    他朝林野笑，眼角的皱纹里还沾着白天晒草药时落的碎叶，"我这把老骨头经得住颠，你顾好霜丫头。"

    林野没接话，转身时衣角扫过陈武的胳膊。

    两人都是老猎户出身，不用多言，陈武的朴刀已经斜斜挑起，刀鞘磕了磕林野的后背——这是他们定的暗号：我在你后面。

    火光近了。

    林野的脚步突然顿住。

    风卷着血腥味扑过来，像有人把腐烂的鱼肠子砸在脸上。

    他看见二十步外的空地上，七匹变异狼围成半圆，中间那道身影正单膝跪地。

    是林霜。

    她的月白裙裾染成了深褐，左袖被狼爪撕开，露出的小臂上翻着红肉。

    右手的青锋剑还攥得死紧，剑刃上挂着狼血，在幽蓝火光里泛着冷光。

    最让林野心跳漏拍的是她的发——那缕总翘着的碎发贴在额角，沾着血，像朵蔫了的红蓼花。

    "嗷——"

    头狼的嚎叫像根针戳破夜色。

    林野看清了，七匹狼里有三匹前腿缠着粗麻，麻絮上还沾着褐色药渍——是林霜的止血药。

    她肯定是故意引狼到这儿，用伤狼拖延时间等救援。

    "陈武，左边三匹。"林野的声音哑得像砂纸，他摸向腰间的兽皮袋，里面装着今早采的野藤根，"我右边四匹。"

    "得嘞！"陈武的朴刀划出半轮银月，"野哥你悠着点，别又把命搭进去！"

    林野没回，他盯着最近的灰狼。

    那狼正弓着背，尾巴夹在两腿间，是要扑的前兆。

    他闭了闭眼，指尖触到掌心的老茧——这是第三次使用"万物复苏"了。

    "起。"

    他低喝一声。

    脚边的灌木丛突然抖了抖，枯枝"噼啪"爆响，嫩绿的新芽从树皮里钻出来，藤蔓疯了似的往狼腿上缠。

    头狼的爪子刚离地就被缠住，"砰"地摔在地上。

    林霜抬头。

    她看见林野逆着火光冲过来，猎刀在左手，右手还掐着诀——那是他用能力时的习惯动作。

    他的粗布短打被夜风吹得猎猎作响，眉骨上有道新伤，血正顺着脸颊往下淌，滴在她脚边的泥土里。

    "走！"林野捞起她的腰，猎刀架在她颈侧——这是假装制住人质的把戏，狼群最恨被猎物反制。

    林霜没反抗，反而借力往他怀里靠了靠，温热的血透过他的衣服渗进来，"后面有狼王。"

    她的声音轻得像叹息，"我在狼崽子耳朵里下了迷药，它最多再忍半柱香。"

    林野的瞳孔骤缩。

    他闻到了，比普通狼更腥、更臭的味道，混着铁锈味，从树林深处漫过来。

    这声嚎叫比之前的高了八度，震得林野耳膜发疼。

    他看见那东西从树后走出来：足有两人高，皮毛像块结了痂的破布，左眼是个血窟窿，右眼泛着幽绿的光，獠牙上还挂着半块狼肉——是被林霜杀了崽子的狼王。

    "野哥！"陈武的朴刀劈在狼王前爪上，火星子溅了他一脸，"这畜生皮厚！"

    林野把林霜往树后一推："躲好！"

    他摸出怀里最后一把野藤根，碾碎了撒在地上。

    藤蔓从泥土里钻出来，像无数条绿蛇缠上狼王的后腿。

    狼王吃痛，甩尾扫断三根碗口粗的树，其中一根正朝林霜砸去！

    "小心！"

    林野扑过去。

    他听见自己肋骨发出"咔"的一声，然后是林霜的尖叫。

    但他顾不上疼，盯着狼王的右眼——那是它唯一的弱点。

    "陈武！引它抬头！"

    陈武吼了一嗓子，朴刀直刺狼王咽喉。

    狼王果然仰头，露出下颔。

    林野咬破舌尖，血珠滴在脚边的枯枝上："万物复苏！"

    枯枝瞬间抽条，长成拇指粗的尖刺，"噗"地扎进狼王右眼。

    狼王发出撕心裂肺的嚎叫，前爪乱挥，却再也站不稳，"轰"地栽倒在地，震得林野耳朵嗡嗡响。

    "死了？"陈武踹了踹狼尸，朴刀上的血滴在狼头上，"奶奶的，比上次那只熊还难啃！"

    林野没说话。

    他感觉眼前发黑，额角的汗把头发黏在脸上。

    第三次使用能力的后劲上来了，心脏像被人攥住了揉，每跳一下都疼得他直抽气。

    "林野"

    他低头，林霜正攥着他的衣角。

    她的脸白得像纸，手指却烫得惊人，"我我背不动你。"

    林野笑了，弯腰把她打横抱起来。

    她轻得像片叶子，他甚至能数清她睫毛上的血珠。"你睡会儿。"

    他说，"等醒了，给你熬参汤。"

    回果园的路走了整整一个时辰。

    林霜在他怀里烧得迷糊，嘴里念叨着"药柜第三层""止血散要加三七"。

    陈武在前面开路，刀上的狼血滴在地上，像串红玛瑙。

    快到果园时，胡三从地窖口窜出来，手里举着火把："野哥！

    李爷爷说霜姑娘的药箱里有好东西！"

    李老汉正蹲在篝火旁，药箱敞着，里面整整齐齐放着几十种草药。

    他抬头时，火光映得他眼眶发红："霜丫头的笔记在这儿，写着用紫背天葵配血竭，可缓生机耗损。

    野娃子，你总说用能力后心慌，许是能试试。"

    林野没接话。

    他把林霜放在草席上，看李老汉给她包扎伤口。

    她的手还攥着那柄青锋剑，指节白得发青。

    深夜，篝火噼啪响着。

    林野坐在石头上，手里捏着那页笔记。

    紫背天葵他认识，后山阴坡有一片；血竭得去南边的红杉林找。

    他摸了摸胸口——心跳还是重，像揣了只垂死的兔子。

    "水"

    他猛地抬头。

    林霜正撑着身子坐起来，头发散在肩上，眼睛在火光里亮得惊人。

    篝火的影子在她脸上摇晃，林野听见自己喉咙动了动，想说的话卡在嗓子眼里。

    而林霜的目光扫过他攥着的笔记，又落在他发白的指节上，嘴角动了动，最终只是轻声道："明天我和你去红杉林。"

    篝火舔着枯枝，火星子噼啪炸成星屑，落进林野膝头的草席里。

    他捏着那页染了血渍的笔记，指腹反复摩挲"紫背天葵配血竭"几个字，喉结动了动——后山大雨冲垮了阴坡的路，红杉林更隔了道断崖，单是采这两味药，就得耗去小半条命。

    "手别攥那么紧。"

    林野猛地抬头。

    林霜不知何时站在篝火边，月白裙裾被夜露打湿了半截，发梢还沾着草药汁的青苦。

    她怀里裹着李老汉的灰布毯子，左小臂的绷带渗着淡红，却站得笔直，像株被砍过枝桠仍往天上长的野梅。

    他要起身，被她伸手按住肩头。

    那手烫得惊人，隔着粗布短打烙得他肩胛骨发疼。"坐着。"

    她在他身边坐下，膝盖轻轻碰了碰他的，"我知道你在想什么——觉得我今天疯了，故意引狼入林。"

    林野没说话，目光落在她缠着绷带的手臂上。

    那道狼爪伤从肘弯划到腕骨，深可见骨——若不是他及时赶到，这会子她怕是连举剑的力气都没了。

    "三天前我去南边溪谷采紫花地丁。"

    林霜盯着跳动的火苗，声音轻得像风里的药香，"林子里有股怪味，不是腐尸，是炊烟。"

    她转头看他，眼睛亮得惊人，"我顺着味摸过去，看到片被藤蔓缠住的石墙，墙根堆着半腐的粮袋，上面印着镇北军的标记。"

    林野的呼吸一重。

    镇北军是前朝驻守边关的精锐，三年前末世爆发时，他们的粮仓曾是附近幸存者的救命粮。

    可半年前最后一支搜寻队回来，说镇北军营地早被变异兽啃得只剩白骨。

    "墙里有动静。"

    林霜的手指无意识地绞着毯角，"不是兽吼，是人声。但墙外围着二十多只变异黑獒，每只都有小牛犊子大。

    我数了三遍，没敢近前。"

    她突然攥住他的手腕，烫得他一哆嗦，"我知道你会硬闯，所以今天故意引那群狼——想试试它们的狠劲，也试试你的底线。"

    林野低头看她攥着自己的手。

    她的指甲缝里还沾着草药汁，指节因握剑磨出了薄茧。

    半个月前他们为了半袋盐巴在废宅对峙，她举着药杵说"要么分我半袋，要么我把你腿上的蛇毒解了再捅穿你喉咙"；

    三天前他在暴雨里背她回果园，她烧得迷糊还念叨"别碰我药箱第三层的冰蟾膏"。

    原来那些看似莽撞的举动，都是刀尖上的算计。

    "所以你今天让我救你。"

    他说，声音哑得像砂纸，"不是走投无路，是要我看见你能撑到最后一刻。"

    林霜笑了，眼尾的血渍被火光映得发红："我需要你信我——信我能分清轻重，信我不会把命随便搭在野路子上。"

    她松开他的手，从毯子里摸出个小布包，打开是半块发黑的粮饼，"这是我在墙根捡的，还带着人啃过的牙印。"

    林野捏起粮饼。

    饼屑里混着细碎的芝麻，是镇北军特有的"铁饼粮"，硬得能砸断狼腿。

    他突然想起七天前陈武说在东边林子听见敲铁声——原是有人在墙里敲信号。

    "明早我去红杉林找血竭。"

    他把粮饼揣进怀里，指腹蹭过她发间那缕总翘着的碎发，"你带着胡三翻后山大石坡，采紫背天葵。

    陈武守果园，李老汉配药。"他顿了顿，"等药熬好，我们去会会镇北军的老兄弟。"

    林霜的眼睛亮了。

    她刚要说话，忽听果园外传来"咔"的一声，像是什么东西压断了枯枝。

    林野猛地起身，猎刀已经攥在手里。

    夜色里飘来股熟悉的腥臊——不是变异狼，是更浓、更浊的兽类气息。

    "睡吧。"他把毯子往她肩上拢了拢，转身走向果园篱笆，"天快亮了。"