林野是被喉咙里的灼烧感呛醒的。

    他像条被晒在礁石上的鱼，每一口呼吸都带着铁锈味，眼皮重得几乎要黏在一起。

    迷迷糊糊间听见柴火噼啪炸响，有暖烘烘的温度贴着他的手背——是有人握着他的手，指节凉得像浸过井水。

    "醒了？"

    沙哑的女声像根细针，精准扎进他混沌的意识。

    林野勉强睁开眼，首先撞进瞳孔的是林霜的下颌线。

    她垂着头，发梢扫过他的手腕，素色裙角沾着暗红血渍，在篝火映照下像团凝固的锈。

    "喝。"

    陶碗凑到他唇边时，他才发现自己正半倚在干草堆上。

    林霜另一只手托着他后颈，碗里的热汤飘着枸杞香，却混着股说不出的腥甜。

    他想偏头，可喉咙里的火立刻烧得更旺，鬼使神差地就着她的手喝了两口。

    热汤滑进胃里，烧灼感竟退了些。

    林野这才注意到自己的状况：左臂缠着粗布绷带，血浸透了表层，露出底下狰狞的爪痕；右肩的皮甲不知去向，能摸到结痂的伤口在发烫。

    他试着动了动手指，力气像是被抽干的井——昨天被铁背熊拍飞时，他都没这么虚过。

    "那药剂能暂时稳住你的生命力。"林霜把空碗放在脚边，后退半步站进阴影里。

    她的声音像块磨得锋利的玉，表面温凉，内里藏着棱角，"代价是你可能会短时间失去对能力的控制。"

    林野猛地抬头。

    他的"万物复苏"是命门，上次为了复活被熊爪拍断的藤蔓，他生生耗掉小半条命。

    此刻他盯着洞壁上一片干枯的野菊叶，舌尖抵着后槽牙默念口诀——那是他每次使用能力前的习惯，像猎人拉弓前摸箭簇。

    叶尖没动。

    干枯的菊叶依然蜷缩着，连最细微的绿意都没冒出来。

    林野喉结滚动两下，抬头时正好撞进林霜的目光。

    她倚着洞壁，怀里抱着个半旧药篓，月光从石缝漏进来，在她眼尾投下片阴影，倒像是沾了层霜。

    "别试了。"

    她的手指无意识摩挲着药篓边缘，"那汤里加了雪上一支蒿的根，能抑制生机外溢。

    你现在用能力，要么反噬，要么"

    她顿了顿，"像上次那几个猎户。"

    "上次？"林野声音沙哑，却像根刺扎进空气里。

    他注意到洞角的草堆动了动，李老汉佝偻着背坐起来，白胡子上沾着草屑，手里还攥着半块烤糊的红薯。

    老人冲他使了个眼色，又迅速垂下眼——那是他们在山里打猎时的暗号，意思是"小心"。

    林霜似笑非笑："《岐黄秘录》里的方子，我研究了三年。"

    她掀开药篓，里面整整齐齐码着晒干的药草，最上面摆着本泛黄的线装书，封皮上"岐黄"二字被磨得发白，

    "上个月镇西头的王猎户，被变异狼咬断了腿，我给他灌了半瓶还魂汤"她的指甲掐进掌心，"他活了三天，第四天"

    洞外突然传来低吼声。

    像是有什么大家伙在石堆里蹭过皮毛，碎石滚落的声音混着粗重的喘息。

    林野挣扎着要起身，却被李老汉按住肩膀："别乱动，那铁背熊的崽子们还没走。"

    老人压低声音，浑浊的眼睛扫过林霜的药篓，"小霜丫头的药我昨儿瞧她熬汤时，往罐子里扔了只黑毛老鼠。活的。"

    林野的瞳孔缩了缩。

    他想起昏迷前闻到的铁锈味——哪是参酒，分明是血的腥气。

    "所以你隐瞒了。"

    他盯着林霜，声音像块淬了冰的铁，"还魂汤不是补生机，是拿活物的命填我的命。"

    林霜没否认。

    她走过来蹲在他面前，火光照亮她眼底的青黑，那是熬了整夜的痕迹："不然呢？

    你被铁背熊拍断三根肋骨，心脏停跳了半柱香。"

    她的手指抚过他肋下的绷带，"百年山参我只有两根，活物心血"

    她突然笑了，"你以为药铺为什么不要我？

    他们说我是活阎王，专拿猫狗耗子炼药。"

    洞外的吼声更近了。

    林野听见爪子刮过岩壁的刺啦声，估计有三四只变异兽。

    李老汉摸出火折子，往篝火里添了把松枝，火星子噼啪炸开，暂时压下兽嚎。

    "现在说这些没用。"

    林霜站起身，药篓在她怀里发出沙沙的响，"我需要优化药剂，得知道你能力发动时的具体反应。"

    她的目光扫过林野的指尖，"比如，你复活东西时，是心跳先快，还是指尖先发热？"

    "不能说。"

    林野扯动嘴角，带出个极淡的笑，"我这条命金贵，不能再当白老鼠。"

    气氛僵住时，李老汉突然咳嗽起来。

    老人捂着胸口挪到洞边，捡起块碎石扔向洞外，兽嚎猛地拔高，又很快弱下去。

    林野注意到林霜的手指在药篓上敲了两下，那是摩斯密码的节奏——短，短，长。

    他在情报贩子江无影那里学过，这是"危险"的意思。

    夜色渐深。

    林霜裹着件旧斗篷靠在洞壁打盹，呼吸轻得像片羽毛。

    林野盯着她的药篓，喉咙里的灼烧感又涌上来——他需要知道那碗汤里到底加了什么。

    等李老汉的鼾声响起，他攥紧身边的石片，慢慢挪向药篓。

    药篓的布扣系得很紧，他用石片挑开时，几片晒干的曼陀罗叶飘落，露出底下的地图。

    泛黄的羊皮纸卷着，边角有火烧过的痕迹，上面用朱砂标了几个红点：最显眼的那个在"青牛岭"，正是他们现在躲的山洞位置；另一个标着"药庐"，在三十里外的鹰嘴崖；还有个被红笔圈住的，写着"源"。

    林野的手指刚碰到"源"字，洞外突然传来细微的脚步声。

    不是变异兽的爪印。

    那是人类的鞋跟碾过碎石的轻响，一下，两下，像心跳。

    他猛地抬头，正看见林霜睁开眼。

    她的目光扫过他手里的地图，又扫过洞外的黑暗，嘴角勾起个极淡的弧度，像是早料到会有这一出。

    脚步声停在洞口。

    有人，站在月光照不到的地方，正往洞里看。

    林野的手指在羊皮纸上骤然收紧。

    洞外的脚步声比他预想的更近，像是贴着岩壁挪过来的，每一步都压得碎石咯吱作响。

    他迅速将地图塞回药篓，石片还攥在掌心，凉意顺着指缝渗进血脉。

    "霜儿，老汉。"

    他低喝一声，声音像浸了冷水的弓弦。

    林霜几乎是瞬间睁开眼，目光扫过洞口又落回他脸上，眼底的睡意褪得干干净净；李老汉则攥着红薯的手一抖，烤焦的碎屑簌簌落在草堆里，却连半句咳嗽都没发出——这是老猎人的警觉。

    洞外传来布料摩擦岩壁的声响。

    林野摸过脚边的短刀，刀鞘上还沾着铁背熊的黏液。

    "谁？"他的声音撞在洞壁上，惊得篝火噼啪炸出个火星。

    "救命"

    回答他的是带着血沫的气音。

    接着，个身影从阴影里栽进来，膝盖砸在青石板上闷响。

    林野借着火光看清来人：皮甲裂成碎片挂在身上，左脸有道深可见骨的抓痕，血正顺着下巴滴在地上，染湿了一片碎石。

    最醒目的是他腰间的青铜虎符，在火光下泛着暗哑的光——那是附近几个村落联防队的标记，陈武，他想起来了，上个月在山神庙见过，是护着流民往南撤的护卫队长。

    "陈队长？"李老汉先出声，声音里带着惊惶，"你这是"

    陈武抬头，右眼肿得只剩条缝，却还强撑着扯出个笑："李伯，是我。"

    他踉跄着爬向篝火，后背的伤口裂开，血浸透了粗布短衫，"变异狼群追着我们跑了二十里，队里的兄弟都折在鹰嘴崖了。"

    他突然剧烈咳嗽，手撑地时带翻了林霜的药碗，陶片碎在林野脚边，"求你们让我躲躲，那些狼崽子嗅觉灵得很，再追上来"

    林野的刀尖抵住陈武喉结。

    "先说明白，"他的拇指压着刀刃，"你怎么找到这儿的？"

    陈武盯着那把刀，喉结动了动："我我看见狼崽子往青牛岭跑，想着这山洞背风，以前跟着张猎户打过野羊"

    他突然抓住林野的手腕，掌心滚烫得惊人，"兄弟，我没骗你！

    你闻闻，我身上涂了狼粪，能混过它们的鼻子——可撑不了多久！"

    林霜蹲下来，指尖掠过陈武脸上的抓痕。

    "这伤不是狼咬的。"

    她的声音像根银针，"狼爪带倒刺，伤口应该翻着肉。

    你这"她捏开陈武的眼皮，瞳孔里泛着不正常的青灰，"像是被什么东西啃过，带毒。"

    陈武的额头瞬间沁出冷汗："是是狼群里的头狼，变异的！

    它眼睛是红的，爪子上沾着绿糊糊的东西"

    他突然抓住林霜的药篓，"姑娘，你有解药吗？

    我疼得骨头都要炸了"

    李老汉按住陈武的手："小霜的药金贵，你先说清楚，你们队里的人到底怎么没的？"

    陈武的呼吸突然急促起来，像是被人掐住了脖子。

    他盯着洞外的黑暗，声音突然变哑："不是狼是更狠的东西。"

    他颤抖着指向自己后背的伤口，"它们能学人说话，喊着找源"

    洞外的山风突然灌进来，吹得篝火忽明忽暗。

    林野的短刀在陈武喉结上压出红印："源？"

    陈武的眼神突然涣散，像是被什么抽走了魂。

    他指着林霜的药篓，嘴角溢出黑血："那地图你们"

    "砰！"

    洞外传来重物撞在岩壁上的闷响。

    陈武猛地挣开林野的手，连滚带爬冲向洞口，却在触到月光的瞬间发出撕心裂肺的惨叫——他后背的伤口里钻出几条黑红色的虫子，正啃食着他的脊椎。

    林霜迅速后退两步，药篓护在怀里。

    李老汉抄起烧红的火钳，砸向那些虫子。

    林野的短刀划开陈武的后颈，却见虫子遇刀即碎，化成一滩绿汁，散发出腐叶的腥气。

    陈武瘫在地上，最后一口气喷在林野鞋尖："它们追着源来"

    洞外的黑暗里，响起此起彼伏的、像人又像兽的呜咽。

    "找源"

    声音像潮水般漫过来，混着碎石滚落的轻响。

    林霜的手指在药篓上快速敲击——这次是"撤退"的摩斯密码。

    李老汉扯下衣角，包住陈武尸体上的虫子残液，压低声音："青牛岭藏不住了，得往鹰嘴崖的药庐跑。"

    林野盯着药篓里的地图，"源"字被陈武的血晕开，像朵正在绽放的恶之花。

    他捡起短刀，刀尖挑起块烧红的炭，在洞壁刻下箭头——这是给江无影留的标记。

    洞外的呜咽声更近了。

    林霜已经背起药篓，目光扫过陈武尸体时顿了顿，从袖中摸出个瓷瓶，往虫子残液里倒了些药粉——青烟腾起，腐味散了，却多了缕极淡的甜香，像某种引蝶的花香。

    "走。"

    林野扛起李老汉的猎枪，当先往洞后密道钻去。

    他听见身后林霜的裙角扫过岩壁，还有陈武尸体被拖走的声响——不知道是那些"东西"，还是

    月光漏进洞时，正照在药篓里的地图上。

    被血晕开的"源"字下方，隐约能看见一行小字："万物复苏，生机为引。"