再者二人成亲多年，姨父身边连一个通房丫鬟也不曾有过，更不要说什么妾室了。

    而他的同僚们，哪一个身边没有红袖添香的美人？

    风流但不下流，是时人自以为趣的事儿，若非真心恩爱，谁又能抵挡得住这花花世界？

    夏柔垂下了头。久久未曾说话。

    苏老夫人便慢慢将手中的帕子放了下来，然后暗暗长舒了一口气。

    她以为自己多少说动了些外甥女。

    可没想到，夏柔油盐不进，并无半分妥协之意。

    很快，她便将头抬了起来。

    神色比之先前，更为坚定。

    她清清楚楚、明明白白地说道：“五表哥不是姨父，我也不是姨母您。来日如何更不是能胡乱揣测的。您视我如己出。柔儿也一直拿您当亲生母亲看待，是以这话我才不想瞒着您……”

    “诚如您所言，五表哥是难得的正人君子。又生得仪表堂堂，前途不可限量，可他再好，却也不是柔儿心目中的良人。”

    “当然。您先前所言也并无错，多少人婚前连面也不曾见过。婚后仍然能够琴瑟和鸣恩爱有加。可您忘了，这原是因为他们婚前互相不识得对方，不知对方的好与坏所致，等到成了亲每日共处一室。这真心便全都袒露在了对方眼前，好坏一目了然，自然是该喜欢就喜欢。该厌憎便厌憎了。”

    “可我和五表哥，自幼长在一处。纵然他常年呆在重阳谷里，但也是熟悉对方的，要是能喜欢，早就该喜欢上您说是不是？”

    “所以还请您恕我无礼，这儿媳妇一事请您今后就不要再议了。”

    最后一句话，被夏柔说得掷地有声。

    苏老夫人怔在了当场。

    她看着跟前眼神坚定有力的少女，微微失了神。

    这倔强的样子，可真是像啊。

    回忆开始在她眼前不断翻飞着，像无声翻动中的书页，一张又一张——

    页页都叫她胆战心惊。

    她眼中飞快地闪过了一丝惶惶。

    “柔姐儿！”她压低声音，急吼吼地叫了夏柔一声。

    夏柔以为她要发火，又见她面色十分难看，不觉咬了咬牙，心道不论如何，这事是铁定不能松口的。

    可她没想到，苏老夫人唤了她一声后并未立刻训斥她，而是神色哀伤地说起了她的母亲。

    她娘和苏老夫人是一母同胞的双生子。

    俩人落地的时候，一个五斤八两近六斤，而另一个只有三斤二两。

    大人们都说，三斤多的那个怕是活不成了。

    那么小一个孩子，胳膊腿都是细弱伶仃的，好像轻轻一碰就要断。奶水也不大能喂得进去，吃不胖自然更是不会好。

    夏柔的外祖母生产时不容易，本是从鬼门关打转了一圈才回来的，身体十分虚弱，又见其中一个孩子怕是活不长了，很是伤心难过了几日，哭得连眼睛都睁不开。

    可月子里，哪里能这样哭。

    加上身子原就不大好了，她这么一折腾，竟是先自己的可怜孩子西去了。

    不过说来也怪，这之后，那瘦瘦小小的孩子却一点点活了下来。

    于是众人都说，这是因为当娘的换了阳寿给她。

    所以她才能平平安安、健健康康的长大。

    而那个孩子，就是如今的苏老夫人。

    她早了夏柔母亲小一刻钟出生，是长姐，自小也有长姐模样，文文静静，懂事知礼，都说她像极了夏柔的外祖母。

    至于夏柔的母亲，生下来就壮实，吃的好睡的好，长得当然也好。

    没多久，她就长成了个皮实孩子，爱玩爱闹，同姐姐的性子截然不同。

    到了俩人三岁那年，夏柔的外祖父娶妻续了弦。

    俩人便有了继母。

    继母是金州人士，生得挺漂亮，脾气倒一般。

    再加上这两个孩子终究不是从她肚子里出来的，少了那份血脉亲情，便很难叫她像亲生的那般喜欢她们。

    而且又是双生子。

    她就更不喜欢了。

    听着俩孩子并排站在一块儿，异口同声地喊她“母亲”，她心里就忍不住发毛。

    不过好在她虽然不喜欢她们，却也并没有刻薄。

    只是不像亲娘那样事事都记挂在心上，时时刻刻都注意着罢了。

    过了两年，继母也有了自己的孩子。

    是个儿子，生得白白胖胖，十分讨人喜欢。

    继母的心思便全在了自个儿的亲生儿子身上。

    夏柔的外祖父给儿子取了个乳名叫“天赐”，也是喜欢得不得了。

    恰好那一年他又升迁了，家里忙得人仰马翻，谁也顾不上双生的两个姑娘。大的还好些，安静听话乖巧，每日呆在屋子里也没事儿，小的却耐不住寂寞了。

    有天晚上，小的缠着乳娘要去街上看灯会。

    乳娘没敢答应，可到底是叫她缠得没法子，只好去请示当家太太。

    继母那会正满心挂念着儿子，闻言只是皱了皱眉，便摆摆手放行了。

    小姑娘得了消息，兴奋得一蹦三尺高，又去缠了姐姐要一道同去。

    第292章

    灯会

    灯会毕竟不是天天都能看的，同样年幼的姐姐自然也心动了。

    姐妹俩便牵着手，跟着乳娘带了两个家丁上街看灯去了。

    街上游人如织，摩肩接踵。

    花灯密布亮如白昼。

    小的爱闹，见状已是高兴极了，一转头又瞧见了一只高悬在头顶上的兔子灯，便攥住了乳娘的袖子吵嚷着要：“我要那盏兔子的，大白兔子的！”

    乳娘叫她吵得耳朵里嗡嗡作响，连忙道：“好好好，姑娘喜欢兔子灯，咱们就买兔子灯。”

    可大姑娘听见这话不由得面露担忧之色，小小的脸上已有大人神情，扬声喊了一声“乳娘”，问道：“母亲答应买兔子灯了吗？”

    乳娘愣了愣，而后笑着说：“姑娘别担心，太太先前给了奴婢银子的。”

    说话间，小的已是迫不及待地开始原地踱步，口中念念有词道：“乳娘快些买下来，莫要叫人抢走了。”然后又来问自家长姐：“姐姐你想要吗？”

    大姑娘仰起头来仔仔细细盯着那盏兔子灯看了看，摇头道：“我就不要了，只买一盏吧。”

    小的便将脑袋靠在了她肩膀上，笑嘻嘻道：“一盏就一盏，反正你的是我的，我的也就是姐姐你的。”

    大姑娘闻言也笑了起来，眉眼弯弯好似月牙，说：“是啊，所以一盏就够了。”

    这时候，乳娘已经付好了银子。

    老板便将兔子花灯摘下递了过来。

    大大的一盏，提在手里亮得晃眼睛。

    乳娘便道：“奴婢帮您提着？”

    小的一听就皱起了细细的两道眉毛，不高兴地道：“我要自个儿提，不用你！”

    乳娘只好将灯给了她，又问：“那奴婢抱着您走吧？”

    可小的仍然不愿意，只想自己提着兔子灯往前走。

    这灯也的确做得精巧好看，难怪她心心念念不肯交予他人。

    大姑娘也没有向她要来看一看，提一提，只跟在她身边亦步亦趋地往前头走去。

    两个米分雕玉琢的小丫头。肩并肩走了好一会。

    乳娘算算时辰，心想着差不多该回去了，便要出声来喊两位小主子。然而她一声“姑娘”刚出口，脚步还没来得及迈开呢。就听见不远处响起了一阵响亮的轰鸣声，旋即似乎又有东西噼里啪啦地炸开了。

    她的心猛地一下被根无形的丝线给用力吊了起来。

    耳边鞭炮噼啪，头顶上空焰火绽放。

    她眼前一阵亮一阵暗，视线不由变得模糊起来。

    不过一瞬间，人群也开始沸腾了。

    乳娘立马尖叫了一声。和家丁一齐扑进了人流里：“姑娘！姑娘快到奴婢这来——”

    她奋力拨开人群，搜寻着两个小主子的身影。

    终于，她用眼角余光扫到了一盏明亮的兔子灯。

    乳娘立刻疯了一般挤过去一把抱住了一个孩子：“姑娘别怕，奴婢在这里，奴婢在这里呢……”她紧紧地将孩子搂进自己怀里，喃喃念叨个不停。

    她怀里的孩子这时却嚎啕大哭起来：“妹妹，妹妹不见了——”

    乳娘慢慢回过神来，不由瞪大了眼睛，四处搜寻起来。

    可人潮涌动，哪里还看得见一个小孩子？

    等到天空上焰火冷却。四周重归平静后，几个家丁才满头大汗地回到了原地。

    乳娘依旧双手紧紧地抱着大姑娘，声音急切地问道：“找着另一个了么？”

    家丁们你看看我，我看看你，面面相觑，竟是谁也没能找着小的那一位，只好一齐面色晦暗地摇了摇头。

    乳娘见状，登时面如死灰。

    她连忙将怀里的大姑娘放了下来，然后双眼一瞬不瞬地盯着，双手用力按在了她肩上。一字字仔仔细细地询问起来：“方才您是在哪儿跟二姑娘分开的？”

    大姑娘哭得厉害了，一脸鼻涕一脸泪，闻言摇着头断断续续地道：“刚刚……刚刚妹妹说手酸……把、把兔子灯塞给了我……然后大家、大家就都撞了过来，妹妹就不见了……不见了……”

    话说到最后。她的声音已经几不可闻。

    乳娘的视线也变得茫然起来。

    大姑娘抱着那盏已经熄灭了的兔子灯，愈发哭得上气不接下气。

    乳娘面上的茫然便渐渐变作了惶恐。

    ——她把二姑娘弄丢了！

    这般想着，恐惧就像猛兽一样吞没了她，吓得她一屁股跌坐在了冰冷的地上。还是其中一个家丁道：“妈妈快别愣着了，赶紧回去告诉老爷太太才是正经呀！”

    她这才像是惊醒过来一般，慌里慌张地从地上爬起来。又抱起大姑娘拔脚就往李家宅子跑去。

    回到府里，她往太太跟前一跪就哭了起来。

    太太正逗儿子呢，见状不觉喝问了一声，怎么了？

    乳娘便倒豆子似地将事情的来龙去脉给说了一遍。

    太太听着她的话，一双美目越瞪越大，忽然扬起手来，高高地落了下去。

    乳娘猝不及防挨了一巴掌，身子一歪摔倒在了地上。

    太太却犹自不解恨，也顾不得儿子在边上了，只是不住声地骂道：“好你个贱妇，你是成了心想要害我呢！养了你许多年，你今天却连个孩子都看不住了，还不是成心的？”

    知道的是乳娘无用没能看住孩子，不知道的还当是她故意让乳娘把孩子给扔了呢！

    她虽不是什么刻薄晚娘，可到底不是亲娘，这孩子要是找不回来，她这辈子怕是就甭想摘干净了！

    太太越想越生气，连忙哭着去书房找丈夫将事情给说了。

    夏柔的外祖父一听，当即将公文丢到一旁，亲自带人出去满大街地找了起来。

    可一路找，找到了天亮，诸人还是没能找着二姑娘。

    二姑娘她，就这么不见了。

    也不知道是叫人拐走了，还是她自个儿走失了找不着路。

    总之这人就再也没有出现过。

    年幼的苏老夫人哭过一天又一天，怎么哭也没有把妹妹哭回家来。

    可她一直记挂着那盏兔子灯，时常会想，如果当初是妹妹拿着那盏灯，是不是妹妹就不会不见了？

    可人已然不见，再没有如果了。

    后来姐妹俩的父亲高升，官越做越大，一家人便搬到了京城，人虽然还在找，但谁也没指望真能找到。

    只有身为姐姐的苏老夫人，一日也不曾放弃过。

    第293章

    因果

    可人不见得越久，便越是难寻。

    其间花费的精力物力人力，样样都只有不够的时候，想要数年如一日地寻找下去，绝非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。

    太太知道了这消息，心里很是松了一口气。

    因着不是亲闺女，她说什么都容易叫人拿住话柄，是以一直以来她都没有二话，任由丈夫不断地派人出去打听，寻摸。

    但她心底里，却是不赞成的。

    白花花的银子，好好的精神，做什么要全耗在个不知影踪的顽皮孩子身上？

    府里上上下下哪个不知道，二姑娘自打能走会跑，就没有过什么安生时候，那天夜里看灯，指不定就是她自己贪玩后头跑远了，所以才叫众人遍寻不见。

    太太掰着手指头数日子，一年两年……三年五年……这都已经找了整整五个年头了！

    五岁的孩子，如今也长成了十岁，模样怕是都变了，还怎么找？

    趁早歇了心思才是要紧。

    然而年少的苏老夫人却是抵死不从，得知了父母的打算后，哭着跪倒在了父亲书房门口，任凭仆妇们如何劝，就是不肯起来。

    她一向乖巧懂事，鲜少有这般顽固不听劝的时候。

    父亲不由发了火。

    他当即发话让人拉了她起来，口中声音沉沉地道：“这是做什么，还有没有规矩了？”

    年仅十岁的苏老夫人闻言眼泪未擦，便急声央求他道：“爹爹，继续找吧！咱们就继续找下去吧！”

    父亲面上神色有一瞬间的松动，可转眼又板起脸来，紧紧皱着眉头同她说：“她一个孩子，不见了五六年，还能有几分活路？”

    苏老夫人当时听着心里就是一咯噔，父亲这是琢磨着妹妹已经死了呢。

    难怪他不想再找了。

    难怪他连听也不愿意再听她多说一句。

    可她始终认为妹妹还活着！

    双生子生来心有灵犀，倘若妹妹真的死了。她一定会有所察觉。

    所以当着父亲的面，她连连摇头，一叠声地道：“不会的，她一定还活着。我知道的！”

    父亲听着这话，又是生气苦恼，又是怜惜心痛。

    恼的是女儿不知顾惜自己的难处，痛的是即便她不肯承认，二女儿只怕也是找不回了。