他一张嘴，剩下几个便也都抖抖颤颤，欲哭不哭，皆露出了满目惊惶来。再看小沙弥，却仍旧抱着馒头啃，只是两条疏淡的眉毛紧紧皱了起来：“你们莫要害怕，他不是妖怪，他也不吃人。”

    狗蛋不相信，嚎虽不嚎了，眼泪珠子却还在眼眶里打着转，似乎下一刻就要落下来。这群小乞儿平素都是在外头讨日子的，见过的人跟事，不比个大人少，更不比若生这样深宅里长大的姑娘少，按理只是苏彧一句玩笑话，不应该叫他们怕成这样。

    若生拍拍苏彧：“龇个牙。”

    苏彧不满，一晃脑袋避开了她的手，一脸不高兴。

    龇牙咧嘴是什么德行，他才不干。

    若生却已招呼了狗蛋快看：“妖怪都长着獠牙，更别说是吃人的妖怪，可你看，他有獠牙吗？”说着，她在苏彧背后伸出指头用力点了点他的背，“笑一个！”

    “呵呵。”

    “还真没有……”狗蛋双手捂着眼睛，透过脏兮兮的指缝仔细盯着看了两眼，惊喜地叫嚷起来，“真的没有！”

    若生道：“是不是，青天白日的，哪里来的妖怪，何况咱们还在寺里。”她又笑眯眯去看仍在吃馒头的小沙弥，“小师父。你说是不是？”

    “善哉善哉，施主说得极是。”

    狗蛋听着他们说话，猛然扭头朝后头几人看了一眼，随即手脚并用爬到他们跟前来：“山下真的有妖怪！求你们同方丈好好说一说，让他去捉妖成不成——”

    苏彧忽然伸手扶了他一把：“捉妖？”

    小沙弥在旁站着，终于将最后一口馒头给咽了下去，连连摆手说：“方丈不会捉妖！”

    世上本无妖魔。半山寺的住持方丈。也只是肉体凡胎，当然不会捉妖。小沙弥没有说谎，也没有说错。几个小乞儿却炸开了锅，狗蛋更是直接白了一张脸。

    他面上原不干净，能叫人看出面色煞白来，可见脸色有多难看。

    这几个孩子怕是吓糊涂了。

    若生暗暗地想着。听见狗蛋带着哭腔说：“真的有妖怪……”

    苏彧敛目，沉下了声音：“妖怪吃人？”

    狗蛋却只是哭。像是没听清他的话，念叨着想要他们帮忙去求方丈。他们俩穿得衣裳虽是常服，但料子看着就不便宜，小乞儿也是有些眼力价的。知道自己去寻方丈，方丈心善，没准也能见着面。但他们的话到底没有说服力，靠不住。也难叫方丈相信。

    几个孩子除半山寺外，也没进过别的庙宇，只听人说过几场书，大和尚捉白蛇精怪云云，一来二去就听进了耳朵里，信以为真。

    他哭哭啼啼没个正形，嘴里嘟嘟哝哝渐渐叫人听不明白起来。

    苏彧叩了叩石桌，声音又清又脆亮。若生听着都觉得骨头疼，他倒没事人一样，等着狗蛋慌慌张张安静下来，又将方才的话给问了一遍：“你说，有妖怪吃人？”

    狗蛋慌不迭点头，站在一旁的几个小乞儿亦跟着点头如捣蒜。

    苏彧问：“你们几个都亲眼瞧见了？”

    “那倒没有……”几个孩子一块儿摇了摇头，声音轻了下去。

    苏彧没笑：“那你们怎么知道有妖怪吃了人？”

    初秋阳光透过树梢枝桠，洒落在树下几人身上，可却没有半点暖意。

    狗蛋更像是冻得厉害，哆嗦着身子，哆嗦着声音：“大牙不见了，小老鼠不见了，二花妹妹也不见了……还有西街口的那几个，也全都不见了……大人们说，是外头有妖怪，专抓孩子吃，囫囵一口吞，连渣都不剩，所以大牙几个才跟一阵风似的，说不见就不见了，而且再也没人瞧见过他们……”

    小沙弥听着，激灵灵打个寒颤：“阿弥陀佛，难道真有妖怪？”

    狗蛋说不下去了，嗓子干涩，像干涸了的河流，发不出叮咚水声来。

    “全都找遍了。”苏彧垂眸，吐出短短一句话来，听似轻描淡写的问话，可从头至尾都是肯定的，他也已经翻找过一遍。

    那几个孩子的的确确是生不见人，活不见尸，像被妖怪一口囫囵吞了。

    但他不相信世上有妖怪，所谓的妖魔，不过是人心：“不见了的那几个，你们都认得？”

    小乞儿们间，自有联系，也许不熟，但多半认得。狗蛋用力点了点头：“我都认得！”

    苏彧不知何时掏出了自己的三块骨牌来，置于指间把玩着，道：“我虽不是出家人，但我也是个法师。”他信口胡诌着，神色泰然，“不用劳烦方丈，这妖我去捉就可以了。”

    在场诸人，包括若生都怔了一怔才回过神来。

    树荫下，苏彧的面孔愈发白净，垂着眼眸，真显出两分仙气来。

    狗蛋抿着嘴，攥着小拳头：“真的？”

    “真的。”苏彧说着谎，眼皮都不带掀一下。

    几个孩子将信将疑，拿死马当活马医，顺着苏彧的话，将事情前前后后都一五一十说了一遍。

    小沙弥适时来到若生跟前，压低了声音瞥着苏彧同她说：“连三小姐，他是不是……”他伸出肉嘟嘟的一根手指头点了点自己的头。

    “你知道我是谁？”若生原听他施主施主的喊，以为他不认得自己，没想到根本就是知道的，“他说的，全是大实话。”

    小沙弥一愣。

    若生问：“长生是谁？”

    “长生，他数月前来的寺里，但师父说他尘缘未尽，还不是出家的时候。”圆胖胖的小沙弥一脸惋惜，“他原本该管我叫一声师叔了！”

    若生声色不动：“你还小，将来有的是人管你叫师叔。”

    小沙弥一脸你不懂，摇摇脑袋走开了去。须臾，四周安静下来，苏彧走至若生身侧，道：“我得先回去了。”顿了顿，他又说，“寺里留了人。”

    若生一脸淡定：“不用担心我。”

    苏彧闻言，却像是猫被踩了尾巴，脸一别，声调也失了平静：“谁担心你了。”说罢也不敢看她，迎着初秋的山风，转身走了。

    第231章

    请你吃糖

    若生端详着他远去的背影，随手从枝梢上摘下一片叶子来揉碎，嘟哝了句：“顺杆往上爬的家伙……”

    可她心里头并不反感，甚至于还有些喜滋滋的。好容易人走远了，她的视线也收了回来。恰逢慕靖瑶来寻她，一见只她一人在，不由得问了句：“五哥人呢？”

    若生朝苏彧方才离开的方向抬了抬下巴：“走了。”

    慕靖瑶闻言“嗳”了声，摇着头说：“他可好，半点没长进，要走了也不同人说上一声。”

    “可是有事？”若生问。

    慕靖瑶仍旧摇着头：“倒没什么事，只他突然走了，问之恐怕也是呆不住。”不过几人原也就没打算久留，慕靖瑶略一想心中便松快了，口气也变得轻松起来：“下回见了五哥，可得好好训他一顿方是！”

    若生赞同：“该训。”

    慕靖瑶揶揄一笑：“那你来训。”

    俩人说说笑笑，肩并肩一块儿往雀奴那去。雀奴清晨从若生口中听到了那样的话，时至此时，仍有些惴惴的，看见她们俩过来，只低声唤了一声姑娘，也不知道是喊的谁。

    若生颊边笑意深浓，往凳子上随意一坐，道：“不用喊姑娘。”

    雀奴怔了怔，没搭腔，她仍有些戒备若生，也打从心眼里觉得若生这人颇有些古怪，但只从现下的情况来看，并不像是坏人。是以雀奴看着若生的眼神里，有戒心，却没有更深的东西。

    “直接喊姐姐就成。”若生道。

    在场几个人听见这话却都蒙住了，扈秋娘跟绿蕉尤为不解，觉得可不是谁都能管连家三姑娘喊一声姐姐的。慕靖瑶也愣了愣。随即笑起来，同扈秋娘绿蕉说：“阿九在家中也这般随和？”

    绿蕉想也不想便点了头，全然将过去的若生给忘了个一干二净。

    慕靖瑶笑着点点头，目光幽怨起来，看看若生，放轻了声音近乎耳语般同她道：“笨丫头，性子顶好的一个人。外头可没一句你的好话。你怎么就放任他们张着一张臭嘴胡说八道？”

    连家三姑娘的张狂名声，自打她到了年岁开始串门子走动时，便传开了。至今也没什么大变化。

    若生早前性情不好，如今沉稳了些，却鲜少应人帖子，不去赴宴。自然有的是人说她张狂，不给面子。名声这东西，说白了就是几张嘴上下嘴皮子一碰的事，索性不去在意，也就能落个痛快日子。

    “他们爱说就让他们说去。”若生道。“计较这些，掉份。”

    慕靖瑶大笑起来：“这倒是没错。”她看向了雀奴，一锤定音。“就喊姐姐！”

    雀奴自幼就没被人和善对待过，陡然遇上这么两个人。一下子手足无措不知如何是好，闻言心里头挣扎起来，是喊还是不喊，又要怎么喊。

    半响，她发出蚊蝇似的细微声音来：“姐……姐姐……”

    若生高兴极了，觉得这事终于进了一大步。

    午后雀奴去进香，若生也一并去了，回途的半道上，雀奴说想四处转转，若生也不迟疑，让扈秋娘跟上，而后同雀奴坦然说了句：“你若不想呆在这，只管说，天大地大，你想去哪儿都成，但偷跑我可是要恼的。”

    她说得太直白，雀奴猝不及防，傻在了原地。

    若生笑道：“去吧，后山景致不错。”回过头，她叮咛扈秋娘说：“寺里看着平静，但还是小心为上。”她同慕靖瑶几个总在一处，出不了事，但雀奴那还得扈秋娘多看顾。

    她自己则是没有兴致看什么景的，满脑子光惦记苏彧了。

    不过倒也不全惦记他个人，偶尔还想想那群小乞儿，想想那桩案子。想着想着，她想起了那个圆胖的小和尚来。

    没能带着元宝上山来，委实一大憾事。

    她琢磨了下，去找了小沙弥闲扯淡。小和尚正闲着，见她掏出一盒窝丝糖来，舔舔嘴唇，笑得见牙不见眼迎上来。若生胡乱套着话，小和尚一边吃着糖，一边心不在焉地将话倒豆子似倒了出来。

    若生拿出块素帕子递给他擦嘴。

    小和尚脸一红，探出双小肉爪小心翼翼接过。

    若生瞧着有趣，莫名想起若陵来，他要是再长大些，没准也是这样有趣的孩子，只可惜她没能瞧见。

    她暗暗叹口气，身形忽然一僵，杏眼微眯，道：“小师父，我先前瞧见附近有个林子，入口立了尊石佛，听说里头的路不好认，不能胡乱进去？”

    小和尚圆溜溜的眼睛一瞪，伸手摸摸头：“那片林子，路也不难认。”他打了个嗝，顿时胖脸涨红，显见得觉得自己失态了，半天才恢复了正常面色，佯装大人口气说：“但林子深处的路，还是十分难辨的，便是寺里的人，平常也不敢轻易深入。”

    “小师父可认得路？”若生也吃了块糖。

    小和尚摇头晃脑：“我走不远。”言下之意，路认得，可没法去深林。

    若生听明白了，不说话，只是笑。

    小和尚渐渐被她笑得浑身不自在起来，试探着问：“施主您想去林子里？”

    “想去呀。”若生不假思索地答道，又笑着问，“这糖可好吃？”

    寺里日子到底不比山下，小和尚这辈子还是头一次尝到窝丝糖的滋味，哪里会觉得不好吃。

    他正要点头，突然听见若生说：“哎呀小师父，方丈要是知道你吃了这一匣子糖，会不会罚你？”

    小和尚一惊。

    “你领我去林子里转转？”若生一副只要你带我去林子，我就不同方丈告状的表情，小和尚立时后悔得肠子都青了，想起了某位师兄的名言——吃人嘴软拿人手短……

    他对着若生眨巴眨巴眼睛：“佛祖在上，连三姑娘您可不能欺负小孩儿。”

    若生弯起眉眼：“佛祖在上，我才请了你吃糖，哪里是欺负小孩儿？”

    小和尚低头盯着自己的脚尖：“我领你去入口不远处转转？”

    “甚好。”若生站起身来。

    小和尚长长叹了一口气，可嘴里甜津津的，方才那股子后悔劲渐渐的，又淡去了。

    糖真好吃。

    过了会，人分明已悉数离去。角落里，却慢慢地踱出一个人来。

    第232章

    尾行

    若生一行人走至林子外时，风声忽然大作，一阵又一阵吹得满目苍翠哗啦啦作响，仿佛下了一场倾盆大雨，但天光依然明媚，瓦蓝的天空，雪白柔软的云团，半点没有要落雨的迹象。

    唯林中树木枝叶繁密，令人一眼望过去，只觉越看越深，似乎没有尽头，林子深处黑洞洞的，像一张巨大的兽口。

    若生站定，笑看小和尚一眼：“小师父，带路吧。”

    “姑娘……”绿蕉跟在若生身后，闻言有些踟蹰起来，轻轻唤了她一声。林子里黑魆魆的，也不知道有没有野兽，不过林子入口连着寺院，若有野兽出没，早就该封了才是。

    若生安抚地侧目看了看她。

    小和尚又叹口气，活像是暮年老人，失了活力。他抬起短短胖胖的腿来，朝石佛后头迈开了一步，眼瞧着这人就要往林子里去了，他们身后的小径上蓦地冒出个人来，急切地叫住了他：“小师叔！”

    小和尚立即回头去看，若生几个亦循声望去。

    逆着光，若生没能看清楚来人是谁，但看清楚了来人身上的那袭木兰色僧衣，再合着那声“小师叔”一琢磨，她心里肯定了七八分。

    果不其然，小和尚惊讶地叫了声“长生”，然后问道：“你有事找我？”他说着，声音轻了下去，伸手摸摸脑袋，疑惑起来。长生论理并不用非得称他一声“小师叔”，是以长生这么一喊，他还有些不好意思。

    长生上前来，拦了他一拦：“小师叔，林子里路不好走。”

    小和尚扭头来看若生。嘴里却还在同他说话：“我不往远走。”

    长生又道：“没人往里头去，小师叔也别去了吧，过会万一迷了路，多不好。”

    若生听着这话，悄悄将视线落在了林子入口的枯叶上，那上头的凌乱，并不是风吹雨打形成的凌乱。分明是最近才被人踩踏过。更何况。她和苏彧才撞见过长生从林子里出来。

    这林子，怎么就成了没人往里头去的地方？

    再看小和尚脸上的神情，对长生的话似乎并不觉得不对。

    她不由心中生疑。趁着二人说话的间隙，大大方方四处瞎看，先将周围环境给看了个大概。结果仔细看过了，她才后知后觉地发现。这地方恐怕普通香客往常也不会来。他们几个是沾了慕靖瑶的光，大喇喇的在寺里四处闲晃。不然大抵也不会走到这来。

    “小师叔早些回去吧，起风了。”长生还在劝。

    小和尚便又来看若生，他还惦记着自己吃过的糖和若生极尽厚颜无耻的话，不敢轻易说不去了。但小短腿已然开始后退。

    一步两步三步……

    若生微笑：“既如此，就不进林子了，小师父快些回去吧。”她自己则还是站在原地不动。

    小和尚不管她。得了她的话后似如蒙大赦，拽了长生就要走。

    长生却也没动。穿着僧袍的少年站得笔挺，像石塑般纹丝不动，他说：“小师叔你先走，我稍后便来。”

    小和尚见状，还以为他是忧虑若生转眼就要反悔，好替他挡一挡，面上不由露出感激之色来，屁颠屁颠先跑了。长生这便来同若生说了一通林子里的路不好，平常也没人敢胡乱进去，这林子已经许久没有人气了，请她千万打消了进林子的念头才好云云。

    听了半天，若生却只回了一句话：“你跟了我们半天，就为了说这么句话？”

    长生一愣，面色微沉，嘴里没了话。

    若生想起自己刚才正哄了小和尚吃窝丝糖，结果眼角余光瞟过，突然瞥见了个模糊不清的人影唬得出了一头白毛汗，心里头还有些发麻，冷笑了声：“长生，你不认得我，我可还记得你。”

    当然，在苏彧提起之前，她是半点也没认出来。

    不过当着人面，这架子还得端起来。

    她故意绷着一张脸，又说了句：“你跟着我们，有何企图？”

    长生转头看了一眼小和尚消失的方向：“我担心小师叔。”

    口气并不似作伪，若生也乐得相信他，因为她真正觉得奇怪的不是长生为何鬼鬼祟祟尾随他们而来，而是长生为什么要在这林子的事上撒谎。

    “我第一次在寺里遇见你时，你正从林子里出来。”若生道。

    长生笑了笑：“阿弥陀佛，小僧前些日子偶然救下了一只兔子，遇到施主时，正是小僧将其放生之时。”

    若生听着他胡诌，并不点破他其实还未正式出家一事，只从善如流道：“师父真是慈悲心肠。”

    长生再请她回去，她便也应下，不再说进林子的事。

    走出一点，他忽然问起了苏彧可是已经离开半山寺，言语中隐含几分纠结。若生没有错过，却想不透彻，她告诉了他苏彧的确已经离开，长生便长出了一口气，既像是叹息又像是松了口气。

    傍晚时分，苏彧留在寺里的人来见了她。苏彧临走之前有言，该商量的都先同若生商量，几个人便都老老实实来询问她的意思。先前她故意引出长生，为的就是给这几人看，长生十有八九有问题，得留心。

    故而她跟长生一散，便有人跟上了长生，然则并未发现什么。

    另一个则问，是否要入林子一趟。那林子看着并不很大，眼下天色未黑，去一趟也好，若生应允了下来。

    可是——

    走进林子的那个人，直至月上梢头，仍未回来！

    若生难以再平静下去，将将要大张旗鼓寻人，这才总算见了影。顶着满头大汗，原本身板挺拔的人佝偻着脊背，大口喘息着，摇头摆手说：“姑娘，那林子的路的确难走，小的差点以为遇上了鬼打墙！”

    “走到尽头了？”

    “还不曾，天色一黑，更没法走，还得等明儿个五爷来了再去看一看。”

    论认路，若生认得的人里头，苏彧称第二，就没人敢称第一。

    她点了点头，打发了众人下去歇息，自己却睡意全无，辗转反侧半日才终于有了一点困意。可眼睛方闭上，她就听见窗户上发出了两声轻响，像有小石子敲击在上头。

    第233章