她轻叹一声，指尖无意识地摩挲着秋千绳索。

    萧秋折觉察她心中所想，道：“付家根基深厚，世代经营，早已盘根错节。有些人，生来便注定要走什么路。付云汐自幼耳濡目染，难免沾染些不正思想。如今新皇登基需要严格处理，也绝不会留下后患，此事非你我所能转圜。”

    以大局为重，便是如此。

    晚青妤仰首望他，月光落在他清隽的眉眼上，她轻声道：“我明白的。朝代更迭自有其法度，你不过依律行事罢了。”

    付家人斩首，也算是为她父兄报了仇。

    秋千轻轻摇晃一会，二人便回房歇息。

    房中早已撤去了小榻，只余一张雕花大床。这两日萧秋折特意命人换了上好的锦缎被褥，玉儿更是机灵，早早备好了冰丝软衾，连隔壁浴池的温水都时时温着。

    红烛高烧，罗帐低垂。二人这一夜又如前两日般缠绵至三更。萧秋折自己也说不清为何这般贪恋她的身子，只觉得心上爱重，身下更是情难自禁。而晚青妤自与他在一起后，也愈发贪恋。

    她攀上他的胸膛，激情地回吻着，他每撩拨一下她的舌尖，她就觉春水缓缓溢出，他亦是如此。

    这或许便是心里上以及生理上的爱吧！爱到喜欢对方的一切。

    次日拂晓，萧秋折便动身入宫。晚青妤梳洗罢，本欲继续收拾行装准备迁入东宫，却总忍不住想起自己身世之事。

    自己究竟是否真是皇家人？当年又是何人胆大包天，竟敢偷换皇家血脉？那些人贩子将孩童带出京城后，究竟送往何处？这一连串疑问如蛛网般缠绕心头。

    前些日子还道不再追究身世之事，今日却又辗转反侧，仿佛有什么在心底作祟，非要探个明白不可。她自知素来是个有主意的，如今却左右为难——既怕追查此事会牵连萧秋折，又按捺不住想要知晓真相的念头。

    如今萧秋折贵为太子，若被有心人拿此事做文章，即便不是真的，流言蜚语也足以让他们陷入困境。更何况，若前朝皇帝殡天，这身世之谜恐怕就再难查证。而那位真正的小公主如今身在何处，更是无人知晓。

    思来想去，晚青妤终是下定决心亲自走一遭。她命方于备好马车，带着几名护卫前往探子所说的住处。

    那婆子住得极远，马车行了半日方至。

    眼前是间摇摇欲坠的茅屋，推门进去，只见那婆子气息奄奄地卧在榻上，见有生人来访，惊得连连咳嗽：“你们是什么人？要干什么？”

    晚青妤走上前，直视着她浑浊的双眼：“我有一事相询，望你如实相告。”

    那婆子定睛瞧她，忽地眉头紧锁，似是想起了什么，枯瘦的手指紧紧攥住了被角。

    晚青妤示意方于将房门掩上，她从袖中缓缓取出一枚玉佩，递到婆子眼前：“这物件，想必你还认得。”

    那婆子眯着昏花老眼凑近细看，忽地浑身一颤，惊道：“你，你怎会寻到此处？”

    晚青妤立在榻前，语气平和却不容回避：“我追查此事已久。这玉佩自幼便戴在我身上，与当年小公主佩戴的那枚一模一样。”

    她指尖轻抚玉佩纹路：“这是皇贵妃赐予爱女的信物。当年皇贵妃命人将这块玉一分为二，一半赐予小皇子，一半赐予小公主。后来小公主被人从宫中抱走时，这玉佩就戴在她身上。”

    “我听闻，当年人贩子带出京城的孩童中，你花重金买下了两名女婴，其中一人身上就戴着这半块玉佩。”

    婆子浑浊的眼珠转了转，枯瘦的手指紧紧攥住被角。

    “老婆子我。”她忽然剧烈咳嗽起来，好一会儿才喘匀了气，“活到这把年纪，黄土都埋到脖子了。这些年从没人来问过这些旧事，你是头一个。横竖都是要死的人了，有些亏心事，也该说个明白。”

    她颤巍巍地支起身子，眼中泛起一丝清明：“那日我从人贩子手里确实买过两个女娃。我原是镇上颇有名望的接生婆，经手的孩子不计其数。因着这营生，对些见不得光的勾当也知晓一二。那日忽有人寻来，许以重金，要我带走小公主去邻国交给一个人。”

    “我到了交接处，但见十来个孩童被关在一起。我按着吩咐，正要带走小公主，忽想起邻村有个孤老婆子，一生无儿无女，临了只想有个孩儿承欢膝下。”

    “我当时就起了贪念，多抱了个女娃，准备想送给那孤老婆子。谁知赶到村里时，那老婆子已经咽了气。两个孩子哭闹不休，我正寻思着该往哪儿送，慌乱间竟将一块玉佩掉在了地上。老眼昏花间，我也分不清这玉佩原是从哪个娃儿身上掉下来的。只得胡乱塞进其中一个的襁褓里。那玉佩质地很好，虽说我干的是缺德营生，可对这父母留给孩儿的信物，到底没敢昧下。”

    “最后我把那个孩子丢在了村口大路边。那枚玉佩就这么阴差阳错地留给了那女娃。”

    晚青妤问：“你们当时怎么分辨哪位是小公主？”

    婆子回道：“那人贩子交付时特意指明，小公主右臂内侧有块蝴蝶状的朱砂记，是宫里贵人特意嘱咐过的记号。我将她送到边境时，接应的那位郎君还特意验看过。”

    她喘了口气继续道：“至于玉佩，我手忙脚乱间确实弄混了。但是小公主身上有记号，这是不会错的。”

    “所以，当时被你丢在路边的女娃娃，并不是小公主？哪怕玉佩在她身上。”晚青妤急声问。

    “没错。”婆子回道。

    那么，她并非小公主，她与萧秋折确实并无血亲关系。

    晚青妤心里一块石头终是落地。

    她问道：“那被弃在村口的女娃，可知是何来历？”

    婆子费力地回想着，脸上显出几分茫然：“我当时并未细问，只记得那孩子衣着华贵，襁褓用的都是上好的云锦，能从京城流出来的孩子，多半是哪个高门大户的千金。”

    “你有所不知，这里头藏着天大的买卖。那些孩子都是明码标价的，贫寒人家的卖到富商家，能得三五十两银子。若是出身不错，长相好的女娃，就专供给一些达官贵人当情人养，价钱能翻上好几番。”

    晚青妤闻言心头一紧，如此说，被卖掉的女婴都不会有好结果。若非当初婆子把她抱走丢在路边，那么她也不会有好的下场，更不会被晚家人捡走。

    这买卖背后所牵涉的，着实让晚青妤心惊。并且，他们竟然连公主都敢动。这哪里是寻常拐卖，分明是张遍布朝野的巨网。

    她强压怒意问道：“你可知那些人贩子的下落？这幕后主使又是何人？”

    婆子回道：“这买卖盘根错节，牵扯的贵人比您想的还要多。前些年国家松懈，他们便钻了这个空子。我也曾帮着转过几回手。有个关键人物，京城来的一位男子。”

    晚青妤急忙问：“那人姓甚名谁？现居何处？”

    婆子气若游丝地摇头：“姓名不知，他们皆以代号相称，那人唤做二号，数字越小，位分越高，所经手的事情越重要。他常在宣城一带交接，你们去那里，或许能查到一些你们想知道的事情。”

    晚青妤心中翻涌着惊涛骇浪。今日这一趟，竟牵扯出这般惊天大案。这些年表面太平盛世，暗地里竟有如此猖獗的贩童勾当。

    京城来的男子又会是谁？她又是哪家的孩子？当初为何有人敢偷小公主？又为何把小公主送到邻国去？

    第76章

    “唔……你别亲这里。”

    晚青妤深知此事牵连甚广，

    不敢独自前往宣城查探。既已确认自己并非皇家血脉，与萧秋折亦无血亲关系，心下稍安。至于追查贩卖孩童及自己身世一事，

    还需萧秋折调派人手方能成行。

    从婆子处出来后，

    她留了两名侍卫看守，另遣人回京禀报萧秋折。自己则转道去了之前居住的山间小院。

    晚青妤掀开车帘，

    望着熟悉的乡间小路，

    恍如隔世。不知李婆婆身子骨可还硬朗？介凌学业怎么样了？这几个月在京城历经诸事，倒让她开始怀念这山野间的淳朴日子。

    山野间已是绿荫葱茏，

    田埂上农人弯腰劳作，远处青山如黛，

    空气中飘着草木清香。几个孩童眼尖，瞧见马车里的身影，顿时雀跃起来：“是青妤姐姐回来了！”

    乡民们闻声围拢，

    见果真是她与玉儿，

    都欢喜地问长问短。这山野村落远离京城，村民们尚不知她已是太子妃，

    只当是从前那个住在山间的姑娘回来了。

    晚青妤含笑下车，与众人一一寒暄。山风拂面，

    恍惚间又回到那两年清贫却自在的时光。晨起听泉，

    夜来观星，

    虽粗茶淡饭，

    却胜在心神安宁。

    晚青妤一行人径直去了李婆婆的住处，

    带了许多食物和滋补药材。李婆婆见着她，欢喜得直抹眼泪：“青妤啊，

    可算把你盼来了，介凌这孩子日日念叨，

    就想着什么时候能再见你一面。”

    介凌见到晚青妤，一口一个“青妤姐姐”叫得亲热。数月不见，少年身量又拔高了不少，原本稚嫩的脸庞已显出几分棱角，正是抽枝拔节的年纪。

    晚青妤含笑应着，随他们进了屋。李婆婆忙着沏茶，介凌抢先捧了茶递到她跟前，眼睛亮晶晶的，一瞬不瞬地望着她。

    方于在一旁瞧着少年这般殷勤模样，不禁为自家主子捏了把汗，看来他们这位少夫人，在哪儿都是极招人喜欢的。

    玉儿见方于叹气，用手肘狠狠捅了他一下：“你叹什么气？介凌与我们素来亲厚，往日挑水砍柴的活计都是他帮着做的。小姐待他如亲弟，我也当他是个知书达理的好孩子，也很喜欢他。”

    方于听得“喜欢”二字，脸色顿时沉了下来，转身就往外走。他最见不得别的男子献殷勤，偏生这山野少年还与她们这般亲厚。

    玉儿瞧他这副醋样，挑了挑眉也不理会。屋内众人叙话半晌，李婆婆执意要留饭：“今日定要尝尝介凌新学的菜式。”

    晚青妤含笑应下。忆起从前年节时分，介凌与玉儿掌勺，李婆婆烧火，她在一旁打下手。炊烟袅袅间，倒比那珍馐美味更觉温馨。

    介凌虽做的都是农家菜，却格外用心。晚青妤带来的鲜鱼肥羊，在他手下都化作了美味佳肴。一锅奶白的鱼汤，一盘酱香四溢的炖肉，还有只金黄酥烂的烧鹅，香气飘满了整个院子。

    玉儿去树下唤方于用膳时，他本不愿动筷，又不好扫了众人兴致，只得勉强入席。谁知刚尝了一口烧鹅，眼睛顿时亮了起来：“介凌兄弟这手艺当真了得，我在京城这些年，还未尝过这般滋味。”

    听得方于夸赞，介凌与玉儿都笑得眉眼弯弯。玉儿拍了拍方于肩头：“瞧见没？男子会做饭也是极招人喜欢的。往后家里的饭菜可得你包了，起码要做得比介凌还好才行。”

    方于挠头憨笑：“包在我身上，虽现在不会，但我定好生学着。”

    他偷瞄了眼玉儿，又补充道：“洗衣带娃这些，我也一并学了去。”

    玉儿闻言，颊边顿时红了，抿着嘴笑得甜蜜。

    这顿饭众人吃得其乐融融。膳后，介凌将近日所读的诗书一一说与她听，又说起秋后要赴京赶考的事。山间夏风和畅，花香鸟语，比那京城不知惬意多少。

    而此时京城，付家满门问斩，引得万人空巷。刑场四周人潮涌动，百姓们争相目睹昔日煊赫的付老爷伏法。街谈巷议间，有人赞新皇雷厉风行，竟能将盘根错节的付家连根拔起。也有人忧心忡忡，那位素来风流的萧亲王骤然登基，不知能否做个明君？

    一人指着高头大马上的萧秋折，压低声音道：“听说太子与付家大公子为了那位晚姑娘，可是闹得满城风雨。如今他贵为太子，怕是要另纳侧妃了……”

    “嘘！”另一人打断道，“我瞧着太子爷对他夫人情深义重，未必会另娶。只是这次付家问斩竟由太子亲自主持。”

    “亲手砍了情敌脑袋，应该挺爽的吧！”

    “但是瞧着太子的表情，也没有多开心。”

    刑台之上，付钰书与族人跪作一排。他身形消瘦，面容枯槁，一双眸子黯淡无光，仿佛早已失了魂魄。这一生，他挣扎过，抗争过，却终究逃不过家族宿命。

    萧秋折高踞马上，隔着重重人群与他对视。那双眼睛里，他竟读不出怨恨，只有看破红尘的释然，与对这世道的绝望。或许付钰书早已明白，生在这样一个家族，从来就由不得自己选择。

    “萧秋折。”付钰书突然轻唤一声，声音虽轻，但他听到了，“照顾好青妤，别辜负她。”

    这声嘱托，是付钰书此生最后的真心。他这一生犹如一场荒唐大梦，对晚青妤的情意虽深，却终究求而不得。其实早在两年前，他便已经输了，情爱之事，原就不论对错，只看缘分深浅。

    萧秋折望着刑台上的他，心中五味杂陈。为君者，原就该斩断私情，可这一句临终嘱托，却像根刺，深深扎进了他心里。

    付家伏诛后，萧秋折与晚青桁一同料理后事。晚青桁不时偷觑萧秋折的神色，暗自叹息。虽他素日不喜付钰书，可亲眼见他身首异处，仍觉心头沉甸甸的。想起昔年在乔家大院，付钰书总爱带着新奇书册来，众人围坐分食枣子的光景，竟恍如隔世。

    付家之事料理完毕，已是申时三刻。萧秋折怀着沉重的心情入宫复命，正欲告退回府，却被父亲唤住。

    萧敖将他引至偏殿，命人备了酒水。萧敖亲自斟了杯酒递与他：“先前说过要与你细说你母亲的事，今日正好得空。”

    萧秋折虽未做好聆听往事的准备，却仍接过酒杯一饮而尽。烈酒入喉，灼得五脏六腑都烧起来。

    萧敖也仰头饮尽杯中酒，长叹一声，说起了曾经之事：“当年我与你母亲，原是天造地设的一对。她与皇后情同姐妹，我们四人常在一处吟风弄月，后来皇上与我同时向她表明心迹，她选择了我，说早在初见时便已倾心。”

    “新婚燕尔时，我们确是鹣鲽情深。可一年过去，她始终未能有孕，我本不在意。然你祖母在后宫争斗半生，性子最是强势。见我们久无子嗣，日□□迫，后来太医诊断，原是我不能生育。”

    “那时你母亲还宽慰我，说多寻名医诊治便是。谁知后来，我奉命出征三月，归来时她却已怀胎三月。”

    殿内死一般寂静，只听得更漏滴答。

    “初闻她有孕时，我欣喜若狂，只当是上苍垂怜。可府中突然流言四起，说你母亲与我弟弟有染。我原是不信的。你母亲那般品性，不可能做那种事情。可我那弟弟找到我，亲口告诉我，你母亲肚子里的孩子是他的。”

    “你母亲向我解释，说她与我弟弟并未发生关系。我信也不是，不信也不是，那段时日，当真是生不如死。”

    “那时，我日日告诫自己莫要轻信，可我那弟弟却一次次告诉我那孩子是他的。”

    他冷笑一声：“多么荒唐的事。一个死不承认，一个不停拿证据给我看。后来，你母亲终日以泪洗面，渐渐地，我们开始争吵。”

    “我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自从染了怪病，父皇便再不肯见他，或许正是这般落差，让他心绪大变，再加上他曾经经手的事务父皇都交给了我，我还娶到了心爱的女子。想是，他恨透了我。”

    “那时我也想过，这或许只是他的报复。可府中又有人出来作证，说确实亲眼所见过我弟弟多次寻找你母亲，甚至他们说你母亲房内时常传出哭声。”

    “后来……我们开始无休止地争吵。直到那日，我在皇弟房中发现了你母亲的贴身小衣。”

    “即便那时，你母亲仍哭诉清白，说即便我弟用强，她也以死相抗。可我……终究没有信她。”

    “一日，我醉倒在酒肆，遇到了江侧妃，她将我带到客栈里醒酒，当时我想起太医说过，若要验证我是否已经能够生育，可换个女子试试。”

    “那日我与江侧妃发生关系之后她并未怀孕，后来几次也没有，直到我把她娶进家门，一年多后她才怀上，太医说，是我身子调理得当，以后可以像正常人一样延续子嗣。”

    说到这里，萧敖垂下了头。

    “你母亲生产那日，我未曾培在身边，而我那弟弟却日日守着。从你出生到周岁，他都待你如亲生骨肉。他病逝那年，你才两岁。”

    “你母亲是在你六岁那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，总是落泪落泪。其实，我恨她至死都不肯与我说实话，若她坦白……”

    “够了。”萧秋折突然打断他。

    不知何时起，他眼眶已然通红，指节攥得发白。荒唐，当真荒唐至极，为着一桩真假难辨的事，竟让他母亲含恨而终，让他二十余年活得像个笑话。一个二十七年来都在纠结的人，又怎会体谅他母亲的苦衷？母亲到死都在解释，可他仍旧不信，甚至二十几年都不信。

    半晌，他眼中尽是讥诮，问道：“那这数月来，父亲为何突然变了态度？可是寻到了什么证据？还是终于肯信我是您的骨血？”

    他最近的改变，让萧秋折原以为他终是释然，准备好生待自己的孩子。

    可结果，他又真正相信母亲当初的话了吗？

    而如今，其实是不是亲生于他早已不重要。

    萧敖望着他通红的双眼，自己的眼眶也渐渐红了。二十几年了，他竟不知自己为何能固执至此，即便看着孩子一日日长成，即便看着他与自己年轻时如出一辙的模样，那份莫名的恨意却始终未消。

    “是晚青妤让我改变了想法。”萧敖回道，“那日见她为你据理力争的模样，让我想起当年你母亲也是义无反顾地跪在父皇面前为我求情。那年我与皇弟争夺储位，险些丧命。也是你母亲带着她父亲，跪在雪地里给我求情。”

    只是他鬼迷心窍似的始终不信她。

    这是爱吗？萧秋折只觉得可笑，没有爱情是这样的，起码在他的认知里不是。口口声声说爱他的母亲，又将她迎娶到家，结果连最基本的信任都没有。

    萦绕多年的东西怕不是爱情，而是咽不下的那口气吧！

    有些人还是太自私了。

    “这些年……终究是我亏欠了她，也亏欠了你。”

    二十几年，迟来的歉意。

    萧秋折听了只觉心头一片麻木。说了这许多，自己究竟是谁的骨血，竟仍是个谜。他嘴角扯出一抹苦笑，母亲含恨而终，自己二十余年的心结，到头来不过是一场荒唐。

    殿内，父子二人均是无言。

    良久，萧敖背过身去，低声道：“你放心，从今往后，我定会待你视如己出。只要你能持守为国为民之心，这太子之位，始终会是你的。”

    我定会待你视如己出。

    这句话像把刀子，生生剜进萧秋折心口。他强压下喉头苦涩，只低低应了声“是”，便转身出了殿。

    二十几年，从被皇后的毒打到遭父亲的妾室欺辱，哪次不是这样熬过来的呢？今天只不过是多听了一些无关紧要的话罢了，他又何必在意，何必心烦。

    可是胸口却疼得厉害。

    他抬手擦了下眼角，对迎上来的方齐道：“今日所有事务都推了，我想回家多睡一会。”

    他还有个家，他和晚青妤的家。

    他这一生汲汲营营，究竟为的什么？为母亲讨个清白？为苍生谋个太平？还是为了自己？

    无论是什么，今日，他只想为自己一回，什么都不想做，只想好好睡一觉。

    然而回到府中，却见庭院空寂。管家禀报说晚青妤一早就带着玉儿、方于出了城，说是去调查一些事情，负责调查晚青妤身世的探子，将事情一五一十地告诉了他。

    他坐在院中的石阶上，心情更为沉重。她终究还是放不下，宁可独自前去查明，也不愿与他坦言。

    他只觉额角突突地跳，连管家奉上的热茶也推开了。在院中枯坐片刻，终究放心不下，索性翻身上马，带着方齐朝着那婆子住处疾驰而去。

    赶到时已是申时，婆子小院里只余两个侍卫守着，却不见晚青妤。守卫说她去了山间小院，他则又调转马头往山野奔去。

    到了山间小院已是傍晚，院里黑漆漆的，敲门也无人应答。他很是担心，生怕她遭遇不测。正欲去村中打听，忽想起当初接她回京时，曾在村口遇到的那位与她关系甚好的老婆婆，于是他便去了李婆婆家中寻找。

    寻至李婆婆的篱笆小院前，隔着疏落的竹篱，只见院内灯火融融。晚青妤正与几人围坐在石桌旁用饭，玉儿和方于也在其中。