“我听师姐提过，”萧窈眼前一亮，“谢昭从前名声?在外?，偶尔便?接这?活，一副字画赚百金，还得旁人好声?好气地?央求几回才肯动笔。”

    这?是从前班漪讲给她听的趣事?。

    萧窈那时大为震惊，感慨谢昭单靠这?一项便?可发家致富，得知他一年只肯接一两回，还曾惋惜。

    后来才回过味，这?是“物以?稀为贵”。

    她兴致勃勃，崔循却似是不经意道：“谢潮生?的字画，不如他的琴。”

    萧窈其实并没品鉴过谢昭的字画，听他这?么说，下意识点了点头：“单靠他的家世、名声?，便?足够有分量了。”

    又好奇道：“你可曾替人写过？”

    “不曾。”

    一来他并不缺银钱。纵有什么想要的东西，也不过一句话的事?，犯不着费这?些功夫。再者，也没人有这?样的情面?，能在他这?里代为说项。

    崔循并没解释，只言简意赅答了。

    但萧窈并非从前那等不同人情世故的小丫头，略一想，便?明白其中缘由。饶有兴趣道：“若有人托我来求，你会?应吗？”

    崔循素来清贵的面?容流露出些许无奈，看她一眼，微微颔首。

    萧窈又问：“那应开什么价钱？”

    见她当真煞有介事?地?盘算起来，仿佛将他当做棵摇钱树，崔循便?又抬手?将人捞入怀中，反问道：“卿卿以?为呢？”

    崔循的声?望摆在这?里，从前又不曾为人动过笔……

    萧窈稍加思索：“总没有比百金低的道理。”

    崔循勾着她衣带上的玉佩，若即若离，因她这?句回答笑了声?：“怎么就这?点志气。”

    “没有千金，还想叫我动笔？”

    萧窈：“……”

    他说这?话时，眉尖微微挑起，似笑非笑，与平日岿然沉静的模样截然相反，依稀带着几分少年才有的意气。

    理智上，萧窈觉着这?样不好，有些太过倨傲。

    但情感上，崔循这?模样有些太过好看，令她不由自主?地?，目不转睛地?盯着看了好一会?儿。

    愣是将自己看得脸热。

    还是马车停下，侍从回禀的声?音隔着车厢传来，才将她惊醒。

    萧窈挪开视线，拎着衣摆从崔循膝上起身?，几乎是着急忙慌地?下了车。

    崔循慢她一步。

    理好衣裳，拿起萧窈落下的大氅，下车时瞥了驾车的慕怆一眼。

    慕怆虽也跟在崔循身?边数年，但并不是柏月那等惯会?揣度上意的人，向来直来直去。饶是如此，他还是看出自家公子仿佛有些不悦。

    垂首道：“小人何处不妥，还望公子示下。”

    崔循没说话。

    萧窈拢着大氅，抿着唇，闷声?笑得停不下来。

    待崔循深深看她一眼，才觉出不妙，咳了声?，勉强端正神色。

    但此时再要装乖已经没多大用。

    晚间，暖阁中烛火燃得比平日还要多几盏，虽算不上灯火通明，但足以?将一切照见得清清楚楚。

    萧窈被压在书案上，衣衫半解，只好软声?讨饶。

    崔循将她手?腕并拢一处，只一手?便?轻而易举钳制了。持着支新开封的紫毫细笔，似是征询一般，问道：“为你作画，可好？”

    萧窈鬓上的钗环散落在地?，长发如流水般散下，闻言连忙摇头。

    此时无须多问，都能猜到崔循不是打算画什么能拿出去变卖赚一大笔钱的画，再多想下去，脸颊从脖颈已绯红一片。

    她挣不开崔循的手?，只好小声?谴责：“你学坏了。”

    他从前明明是再正经不过的人，不该如此才对。

    崔循并未反驳，只问道：“谁教的？”

    萧窈愣了愣，想明白他的意思后，立时反驳：“我何曾教过你……”

    话还没说完，笔尖描摹过纤细的锁骨，缓缓向下。

    萧窈便?再说不出什么话了，紧咬着唇，才没叫狼狈的呻|吟溢出唇齿。

    但她并没能招架太久。

    崔循对她实在太过熟悉，清楚地?知道，以?怎样的力道拂过何处，会?令她难以?自持。

    身?体如紧绷的琴弦，在他手?下颤动不休，不多时便?溃不成军。

    “你是不曾教我，”崔循随手?撂开那支上好的紫毫笔，将她从书案上抱了起来，哑声?道，“却引诱我……”

    “所以?合该偿还。”

    萧窈触不到地?面?，无着无落，埋头在他肩上咬了口，谴责道：“小气……”

    她此时有气无力，咬得不重。

    崔循低笑，托着她的手?稍一松。

    萧窈惊叫了声?，手?忙脚乱将他拥得愈紧，意识到他这?是有意作弄自己之后，炸毛道：“崔循！”

    “好了，”崔循稳稳托起她，额头相抵，“乖些，早点放你回床榻睡觉。”

    崔循说这?话时看起来颇为正经。萧窈犹豫一瞬，还是信了，软着声?音唤他“夫君”，他说什么便?做什么。

    但还是错付了。

    到后来，崔循倒是抱她回床上了，睡觉却是不存在的。

    第二日醒来时，萧窈独自躺在柔软舒适的床上，已换了干净的中衣，浑身?清爽，只是泛酸。

    而罪魁祸首早些时候已经入宫上朝去了。

    萧窈那时睡得正沉，毫无所觉，崔循便?没惊扰她，只留了句话叫婢女?转达。

    萧窈正偏头打量着肩上留下的红痕，磨了磨牙，后悔昨夜没狠狠咬他一口才算。听了青禾的话，懒洋洋撩起眼皮，没好气道：“他说什么？”

    “公子说，书房博山炉后的书架顶层，有一锦盒，其中放着幅他早些时候的画作。”青禾回忆着崔循的话，逐字复述，“夫人若有兴趣，可以?一看。”

    萧窈惊讶过，又有些好笑。

    崔循只说是从前的画作，不肯说清楚究竟

    是什么，分明就是吊她胃口。却又要添那么一句，仿佛看不看都随她。

    欲盖弥彰。

    青禾觑着她的反应，问道：“可要柏月取来？”

    “罢了，”萧窈伸了个懒腰舒展身?体，撑着坐起身?，“待用过饭，我自己取。”

    梳洗更衣，用饭，过问庶务。

    一上午便?这?么消磨过去，临近晌午，才终于有闲工夫去取画。

    崔循的书房常人不得入内，纵是在此伺候的柏月，每回着人洒扫也是小心翼翼的，不敢随意翻看。

    于萧窈而言，倒没什么顾忌。

    她从前闲暇无事?时，百无聊赖，便?会?到崔循书房来转一圈，挑两册感兴趣的书回去看。

    无需知会?登记，比在学宫藏书阁时还要方便?。

    只是因身?量缘故，多有不便?，最?上那层倒是未曾翻看过。

    她并没要仆役帮忙，踩了踏几，依着崔循留下的指引，取了那一书架最?上层的锦盒下来。

    锦盒看起来平平无奇。

    但显然是许久未曾打开过，机括不大灵敏，声?音听起来有些钝。

    其中竟当真只放着一卷画，再无其他。

    束之高阁的画作，而非悬于壁上，显然是崔循自己并不想常看，却又偏偏要她来看。

    萧窈嘀咕了句，漫不经心解开其上系着的丝條，慢慢展开。

    纸上绘的是冬日场景。

    草木萧落，枝干上覆着落雪，湖水结着层薄冰，四下白茫茫一片，冷冷清清。唯一的亮色是湖边身?披大红斗篷的女?郎，正俯身?捧着积雪，衣摆散于雪地?，像是绽开的花。

    看不清形容神色，却叫人莫名觉着，她应当是欢快愉悦的。

    与旁人收了润笔钱，正儿八经画的景致图景不同，眼前这?幅画更偏于写意，像是一时兴起的信手?之作。

    却又不能说不用心。

    哪怕萧窈于书画一道没什么造诣，也能看出来其中蕴着的情愫，比那些看似十分精致，实则一板一眼的画好了不知多少。

    撇了撇唇，既惊讶又疑惑。

    有那么一瞬，萧窈心中生?出些不着边际的想法?，转眼却又否了。

    崔循不是那等不着调的人，既叫她来看这?画，便?不会?跟她毫无关系。

    萧窈抚过画纸，指尖描摹过湖泊，与风雪后若隐若现的山形，渐渐觉出几分熟悉。

    萧窈少时背书不利落，但在山势地?形这?类事?情上，记性向来不错。

    她应当是见过这?样如旌节般的山形，还曾同晏游提过，是在……荆州！

    “荆州”二字浮现在心头时，眼前这?画中的景象也有了眉目。

    萧窈去荆州的次数屈指可数，若再限在冬日，拢共也就那么一回。那时晏游被提拔到桓大将军帐下，重光帝有事?前往荆州，她便?撒娇央着父亲带自己过去。

    说是探看晏游，实则是叫他陪自己玩。

    时过境迁，具体的情形萧窈已经忘得七七八八，更不知道崔循那时竟也在荆州。

    崔循早就认出她，但这?个闷葫芦，从未提过此事?。

    长久以?来，萧窈以?为自己与崔循的初见始于祈年殿外?，两人擦肩而过，烛光映着细雪，她多看了崔循两眼。

    实则经年以?前，在一场更大的落雪之中，崔循就曾望见她。

    再不曾忘。

    -

    崔循虽寡言少语，却并非笨嘴拙舌之人，往往是懒得与人多费口舌。

    唯独在荆州初遇这?件事?上，他数次许久，也未曾想好该如何向萧窈提起此事?。

    一来二去竟就这?么拖了许久。

    直至如今，才选择用这?样的方式提及。

    那幅被束之高阁的画，实则是他决意彻底斩断与萧窈之间的关系时，在那个无所事?事?的午后，信手?绘成的。

    全由心意一气呵成，未曾推敲雕琢。

    画就之后只看了片刻，颜料晾干后，便?亲自收了起来，再没打开过。

    崔循那时想的是，自己不应被任何人扰了心神。他与萧窈之间的牵扯，便?合该如这?幅画一样尘封，遗落在不为人知的角落中。

    偏偏人算不如天算，风荷宴上，萧窈不管不顾跳上了他的船。

    他并非没有别的选择，却还是随波逐流一回，将自己所有的清醒克制，与先前的筹划悉数推翻。

    她几次三番，不讲道理地?闯进他眼中。

    便?合该是他的。

    如今再回忆旧事?，崔循甚至有些庆幸于那场阴差阳错。

    若不然，他与萧窈之间兴许会?就此错过，眼睁睁看着她嫁与旁人，朝夕相处，出双入对。

    届时他可会?后悔？

    从前思及此事?，崔循能笃定说“落子无悔”，可如今回看，他更为清醒地?意识到，会?的。

    兴许还会?做些什么出格的事?。

    议事?厅外?，响起内侍的殷勤问候声?。

    萧窈是与谢昭前后脚到的。

    内侍原本同谢昭说着些什么，见她来，连忙恭恭敬敬行礼，垂首道：“少师在内。”

    谢昭则笑道：“巧遇。”

    说罢，挑了门帘请她先入内，不疾不徐道：“琢玉这?般勤恳，倒真是令我等汗颜。”

    时至今日，谢昭是为数不多敢随口调侃崔循的人，不知情的外?人看了，大都会?感慨两位交情匪浅。

    萧窈则是见怪不怪，懒得掺和?。

    崔循不动声?色道：“若过意不去，筹措军资之事?便?交由你来料理。”

    谢昭处理文职事?务，不逊于任何人。

    但他到底未曾切身?历练过，对于军中事?务知之甚少，兴许还不如萧窈这?个同晏游耳濡目染的，自然无法?与崔循相较。

    他对自己的斤两心中有数，却并没露怯。扯了扯嘴角，从容笑道：“琢玉若放心交给我，我情愿一试。若有不明之处，想来公主?也愿为我解惑。”

    崔循抬眼看向他。

    萧窈扶额，言简意赅道：“够了。”

    谢昭知情识趣，落座后道明来意：“我昨日问过桓家人，萧巍已着仆役收拾行李，不日将离开建邺。”

    他极擅往来交际，未曾如崔循这?般旗帜鲜明地?站在哪一方，几乎与各家都有交情不错，说得上话的人。

    萧窈并未质疑这?一消息，只道：“比预想的要晚不少。”

    元日立储昭告天下，连桓氏在内的朝臣未有异议，便?昭示着萧巍此行无望，空跑一趟。

    以?他的性情，早该拂袖离去。

    毕竟向曾看轻过的萧霁俯首称臣，何尝不是屈辱？

    但他还是留下了。

    在得知此事?后，萧窈曾特?地?叮嘱萧霁，叫他留在宫中不要外?出，又吩咐侍从仔细看顾太子安危。

    崔循与她看法?一致。

    前几日东阳王返程之际，也告知萧霁不必相送，只在宫中见了一面?。

    “他在此久留，必是有江夏王授意，有所图谋。”谢昭看着茶水蒸腾的热汽，眯了眯眼，“太子殿下的安危是重中之重，公主?那里，也宜更仔细些。”

    “年前学宫雅集，公主?当众拂了萧巍脸面?，他这?个人睚眦必报，什么事?都做得出来。”

    崔循不大喜欢谢昭在自己面?前过多关心萧窈的事?，但这?回却没再与他针锋相对，只向萧窈道：“出门时除却侍卫，记得叫慕怆随行。”

    萧窈颔首：“我明白。”

    谢昭目光落在崔循面?前那纸摊开的公文上，问道：“军资为何处筹备？”

    崔循道：“湘州。”

    湘州原在王俭手?中，他是个昏聩的酒囊饭袋，难以?约束手?下人，中饱私囊、从中渔利者数不胜数。

    宣称的十余万兵马，刨除虚报的、老?弱病残充数的，真正能用的不足半数，皮甲、兵刃更是残缺不全。