“昨天深夜，几辆豪华的马车停在教廷门口，”孩子的声音里带着压抑不住的兴奋，“但是我不敢凑近，远远地看到从其中一辆走出来两位先生小姐，也许就是您想要找的人？”

    奥查特夫人没想到事情能有那么顺利，然而，她还是保持着谨慎，问道：“马车上有没有家徽？”

    这个孩子摇摇头。

    奥查特夫人又追问了一些更为具体的细节，例如马车的颜色、车夫的衣着、两人的身形特征，甚至是马匹是否有明显的标志。不得不说，她最近恶补《柯南探案》时学到的一些调查技巧确实派上了用场——孩子的答案中没有明显的破绽，看来他没有撒谎。

    而就他的描述来看，那两位先生小姐的头发长度和颜色，确实很像艾琳娜小姐和伯克利公爵，他说“他们的举止亲密，惊人地优雅”、“其他人将他们围在中间”、“他们往教廷里面走”。

    她点了点头，从怀里掏出一个先令递给对方。对于这些流浪儿来说，一个便士已经是不错的报酬，而一个先令几乎能让他们过上好几天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把钱攥紧，连声道谢后转身跑远。

    奥查特夫人没有耽搁，立刻赶往万神殿。然而，当她抵达教堂门口时，发现今日不是开放日，万神殿的大门紧锁着。她上前敲门，守门的教士探出头来，询问她有什么事。

    “我想要告解。”她故意压低声音，露出一副沉重而忏悔的表情。

    然而，守门人却摇了摇头，依旧拦在门口：“很抱歉，女士。今天教士们有重要的事务要处理，恕无法接待任何信徒。”

    奥查特夫人眉头一皱。

    ——教堂从来不会拒绝请求告解的信徒，哪怕再忙，总会有一位神职人员负责聆听忏悔。而现在，他们居然拒绝她进入？

    这绝不是普通的情况。

    她的脑海中浮现出一个令人不安的猜测：难道……他们打算今天就把艾琳娜小姐烧死？

    想到这里，她顿时觉得事情刻不容缓，立刻快步离开，直奔她的作家朋友们的聚会地点——野人俱乐部。

    正如她所料，这个特殊时期，几位作家每天都会聚在一起讨论局势。奥查特夫人一走进门，便毫不客气地拉开椅子坐下，将自己刚刚得到的消息一股脑地倒了出来。

    “确实很奇怪，我们刚才还在说，有位朋友声称自己在伯蒂亲王的宅邸看到了伯克利公爵，但这种消息没有必要瞒得那么紧，对吧？”威尔斯顿感蹊跷，缓缓放下手中的茶杯，“你说的这件事更有可信度，教堂从来不会拒绝忏悔者，他们所说的更紧急的事情……”

    查尔斯的耐心已经被消磨殆尽，他猛地站起身来，披上大衣，语气果断：“我们不能光坐在这里猜测，得亲自去确认。”他回头吩咐俱乐部的仆人，“如果有人晚到，就告诉他们，我们去教廷了。”

    “我们去了能干什么呢？”盖斯小姐慌乱地站起身来。

    “至少我们得确认是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”乔治女士若有所思地道，“但我猜守门人不会告诉我们实话。”

    “那我们该怎么办？”一位作家茫然地问道。

    “或许，”奥查特夫人立刻想到自己的老本行，“我们能邀请一些记者？他们一定对这个消息很感兴趣。”

    “有道理！”威尔斯顿时赞同道，“可以先把他们叫上，就算我们闹了乌龙，也没有什么损失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，舆论的力量会迫使他们给个交代。”

    乔治女士忽然想到了什么，“或者，我们假装带着一位重病的信徒前去临终祷告……教堂总不能拒绝一个弥留之际的病人吧？”

    “……”众人短暂地沉默了一会儿，也不得不说，“你说的对，这要是拒绝，那教堂就太不近人情了，再加上记者……”

    他们几乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他们在里面弄什么阴谋，这确实是一个将他们逼迫出来的好办法。

    但这个办法也着实不太体面。

    奥查特夫人轻轻咳了一声，提醒道：“那么，谁来扮演这个病人？”

    几人对视一眼，空气中短暂地沉默了一瞬。

    “雇人？”查尔斯先生老成持重地提议道，总不能他们自己亲自上吧？

    而此时，他们所挂念的艾琳娜和伯克利，正在万神殿面前，听着伯蒂亲王解说着这个“审判仪式魔法”的流程，当然，他并没有直接说出这个仪式魔法的名字，只是告诉他们必要的步骤。

    “那么，你们谁先来呢？”伯蒂亲王询问道。

    伯克利正要挺身而出，艾琳娜便先向前一步，带着怀疑的目光看向伯蒂，“我先来吧。”

    “艾尔～”伯克利动容地注视着她。

    伯蒂亲王牙疼般“嘶——”地一声，转过头去。

    “万一这有什么危险呢？”伯克利想要说服她。

    “拜托，这里是万神殿，怎么会有危险？”伯蒂没好声气地说道。

    伯克利深吸一口气，正想继续劝说，忽然，一位教士满头大汗地跑了进来，小声地在角落里地一位裁判所成员耳边低声说了几句——艾琳娜的耳力听得很清楚，他在说，有一群人抬着一位看起来重病的病人，吵着要进来临终祷告。

    伯蒂亲王一愣，大受震撼，脱口而出：“什么？”

    他转头看向那名教士，怀疑自己是不是听错了，“临终祷告？他们抬着病人来？你确定？”

    “是的，殿下。”教士擦了擦额头的汗，他也没见过这场面啊。毕竟，临终祷告通常都是神职人员亲自去往病人家里……大庭广众之下抬一个人过来？这也太离谱了！

    “不对劲，这也太不对劲了，”伯蒂亲王眉头微皱，很快想到了其中关窍，毫无疑问，有人知道了失踪的两位“名人”此时正在教廷里，想要逼迫教廷出面。

    他怀疑的目光看向艾琳娜和伯克利——应该不是他们，他们这几天都在自己人的监视中，肯定搞不出这些戏码。

    那会是谁透露的这个消息呢？

    可不管如何，现在最重要的是阻止外面的人干扰仪式。

    伯蒂亲王冷静下来，压低声音对教士下令道，“至少拖延一个小时，拦住他们，理由随便编一个——让他们去别的教堂，或者让他们等待神职人员前去施行祷告。”

    教士连忙点头，匆匆退了下去。

    交代完之后，他语气不好地催促着艾琳娜和伯克利道，“你们也听到了，时间紧迫，还没有选好吗？”

    第402章

    然后就这样结束这一切。

    艾琳娜已经准备好了。

    从诺曼上门拜访伯克利那天，

    他们便已经知道裁判所对自己身份的怀疑，为此制定出详细的应对方案，首要的，

    就是将裁判所极力隐藏的超自然生物拉向公众视线，

    传播“伯克利公爵是吸血鬼”的谣言……当然，

    为了洗清传播的嫌疑，

    他们将这件事委托给几位私家侦探和小报记者，

    力求让短时间内将这个谣言传开来。

    不过，他们也没有想到反响会那么好，或许，真有伯克利的敌人在幕后推波助澜？

    其次，

    就是将“伯克利公爵失踪”的消息传开，

    这并不难，

    伯克利在接下来的时间都约满了各种社交活动，

    他将出现在各种社交场合——拜访老友，

    参加舞会，在俱乐部与政要名流共进晚餐，甚至主动接待那些平日里无意深交的记者和诗人，

    鉴于他从前的“守约”，

    只要一两天没出现，

    他那些向来信赖他的朋友们便会察觉到异样。

    与此同时，

    他还在信中隐晦地提起对自己生命的担忧，

    譬如说“如果我死了，

    会葬在哪里呢？”“如果我遭遇不测，就会将家产全部捐献给国家，

    绝对不让其他人染指”，让朋友们都开始询问“发生了什么事？”而他则一副吞吞吐吐、不能说出来的模样。

    这样，

    当他们真的“失踪”，他的朋友就会立刻往最糟糕的方向联想。

    然后，便是直指教廷，他预留了一封信件，等到被抓走的几天后，便要求管家将其投递给各大小报，让“伯克利和未婚妻被教廷抓走”的消息爆出来。

    最后，他们还交代几位私家侦探和小报记者，让他们紧盯教廷，一旦“伯克利公爵和艾琳娜小姐”其中一人出现，就立刻纠集群众，赶到教廷面前，要求他们交出“自己”。

    这一切，都是为了营造混乱，为了给他们预想的最糟糕的“身份败露”争取逃亡的机会，如果他们最终不得不逃离，那么至少，在公众的注视下，裁判所将无法肆无忌惮地出手，这也就意味着他们仍然有一线生机。

    即便跑不掉，也能在公众面前掀开裁判所极力隐藏的真相——“如果我们真的被教廷烧死，那至少，世人会知道我们死亡的原因。”

    当然，他们觉得自己应该不会轻易去世，毕竟，他们还握着一封早已写好的信件，那封信里详细地揭露了教廷所想隐瞒的真相：神的存在、仪式魔法、超自然生物……当作最后谈判的底牌，伯克利孑然一身，艾琳娜的家人，也已然在威廉、沃尔夫、莉莉安……的保护之中，他们可以拼个鱼死网破。

    而现在，最重要的时刻终于到来，艾琳娜“抢”到了最先接受仪式的名额。

    在正式开始仪式之前，一位神官向她介绍着万神殿内的十二主神。

    坐在最高神位上的是众神之王泽诺斯，祂是天空与雷电之神，在祂身边的是天后希拉，是婚姻和家庭的守护女神。

    接下来两两相对的是大地与丰收女神德玛拉——这个艾琳娜知道，是宁芙的造主，就跟吸血鬼是黑卡蒂女神的造物一样；海神波托斯——人鱼的造主；月亮与狩猎女神阿尔塔——狼人的造主；太阳神、同样也是音乐之神菲比斯；智慧与战争女神阿瑟莉；爱与美的女神、艾琳娜十分熟悉的黛狄特；另一位战争之神瑞思；工匠之神赫菲斯——矮人的造主；神的使者、乐子神赫默斯；狂欢与戏剧之神迪奥尼。

    晨曦穿透穹顶，洒落在神殿大理石铺就的地面上，空气中弥漫着乳香与没药燃烧后的馨香，氤氲在恢弘肃穆的殿堂之中。一位神官步履沉稳地走来，手中捧着一只银盆，盆内清水澄澈，他微微躬身，将水呈给艾琳娜，示意她按净手净面，以示对神明的敬意。艾琳娜指尖触及冰凉的水面，轻轻拂过面颊，随后垂眸，任由神官领她来到至高的神王雕像前垂首站立。

    十二位主神各自的雕像下方，整齐摆放着敬献给神明的祭品：新摘的橄榄枝、饱满的石榴、洁白的贝壳、封蜡的橄榄油……伯蒂亲王特意召来了一队唱诗班，隐于帷幕后吟唱着神的颂歌。

    主持仪式的年长神官步至艾琳娜身侧，高举双手，吟诵着祈祷的咒文：“……愿神明见证她的虔诚，愿诸神垂怜，以神圣之光回应她的祈祷……”

    殿堂内所有人的目光都聚集在艾琳娜身上。伯蒂亲王双手交叠，表情平静，而伯克利则站在一旁，神色凝重，手指无意识地摩挲着袖口，眼睛一瞬不瞬地盯着中央的仪式。

    *

    霍利维尔街，一辆马车正飞驰而过，车轮碾过街道的石砖，发出急促的声响。车厢内，赫尔曼先生正一手扶着帽檐，一手攥紧拐杖，脸上难得露出焦虑的神色。他的助手——欧文的记者好友——则皱紧眉头，手里攥着一叠报纸，语气沉重：“如果教廷真的以‘吸血鬼’为借口监禁伯克利公爵，我们还能再写吸血鬼的故事吗？市场上的超自然生物角色……该不会都要被清理吧？”

    吸血鬼可是市场上最火热的角色啊！与狼人分庭抗礼的程度，怎么突然就变成了这样呢？”

    “还在惦记吸血鬼呢？”赫尔曼摇摇头，语气不善，“你以为裁判所的目标就只有他们吗？”

    助手猛然意识到问题的严重性，脸色发白：“……狼人也不能写了？”他绝望地捂住脸，“那我们还能指望什么？！要是连超自然题材都不让写，那我们市场还能有什么盼头？”

    “本来就是地下读物，”赫尔曼没好声气地道，“指望裁判所改变主意，还不如指望艾伦先生重出江湖。”

    提起艾伦，他望着马车窗外出神，在心里盘算着，“今年的神诞节送艾伦先生什么礼物呢？霍利维尔之王似乎有些过时了，而且已经送过了，唔，‘卢恩顿地下读物的王？’听说弗兰西那边的读者反响也很好，’欧罗巴地下读物的统治者‘？”

    *

    万神殿内，象征着黑卡蒂女神的烟雾刚悄然弥漫，爱与美的女神黛狄特神像面前，粉色的光芒在神庙中悄然升腾，空气中弥漫着醉人的香气，粉红的玫瑰花瓣从虚空中飘落，仿佛无穷无尽般、洋洋洒洒地飘落在万神殿中。

    黛狄特女神的眷顾显现。

    “刚才是我眼花了吗？”伯蒂亲王不可置信地揉揉眼睛，他刚才好像看到一阵黑色的烟雾？只是，还没来得及细看，就被粉色的光柱给笼罩了。

    伯蒂亲王回忆了半晌，都不敢确认那阵黑色烟雾到底是不是他的幻觉，

    “……黛狄特女神向来喜欢漂亮的孩子，”他只好放弃思考，“但是，之前也有容貌姣好的女成员进行这个仪式，却没有那么大的阵仗啊……难道是……《拉维妮娅》的缘故？女神喜欢看爱情故事？”

    前几天闹得沸沸扬扬的艾琳娜笔名揭露，伯蒂亲王早在调查的时候就知道了，他对女性向来没什么兴趣，只大概翻了一下那些书籍，了解一下故事梗概，但《拉维妮娅》接受过母亲——也就是女王陛下的邀请看过戏剧，不得不说，那剧情着实让他感到无语。

    难道，比起两情相悦的美满爱情，女神喜欢这样动不动就捐肾的……故事？

    “或许是种取悦美神的方式，”伯蒂若有所思地想，“下次让裁判所的人也去试试。”

    不过，有黛狄特女神的眷顾，艾琳娜小姐的嫌疑确实可以洗清了，接下来，该轮到……

    *

    欢乐剧院，小矮人米吉正和他的族人们，在排练着神诞节上演的《超人》第三部。

    “不管第几次看，”面对这尊巨大的“奥特曼”，他不禁在心里走神了一小会儿，“都会觉得十分震撼。”

    这么高大的造物，真的是人类所能制造的吗？

    “米吉，”排练结束后，他的族人迫不及待地凑过来问道，“万神节快到了，你知道今年还会有那个奥特曼吗？”

    他当然知道对方说的是什么，去年建立在卢恩顿河南岸的那座巨大“奥特曼”。

    “应该不会了吧。”米吉摇了摇头，“如果今年要造，现在就该开始动工了。”

    族人们发出一阵失望的叹息。

    “听说那时候有些乡下人特意赶来卢恩顿，就为了看看那尊‘超人’，结果扑了个空。”一名族人感叹道，“真是可惜啊，为什么不继续建造呢？”

    “造价是个问题吧。”米吉耸了耸肩，“毕竟那么昂贵的东西，只能存在一周，太浪费了。而且，这种东西第一次出现时确实震撼人心，但如果每年都有，就失去新鲜感了。”

    “可只要宣传到位，不还是能吸引大批游客吗？”另一名族人反驳道，“去年，我听说有些人看到‘奥特曼’亮相时，甚至当场跪地祈祷，以为是神的降临呢！”

    *

    万神殿内，还没等仪式主持者念诵结束语，神庙深处突然传来铁锤击打的声音，一丝火星在工匠之神赫菲斯的神像所持的铁砧上点燃，旋即化作熊熊的烈焰，却丝毫没有灼伤任何物品。

    赫菲斯神的眷顾显现。

    一时间，万神殿内寂静无声，唯有烈焰跃动的微响。

    *

    弗兰西，阿尔贝坐在俱乐部柔软的皮革沙发上，空气中弥漫着雪茄的烟雾和陈年威士忌的香气，几位衣着考究的绅士围坐在一张圆桌旁，低声交谈着最新的社交八卦和艺术新闻。

    “你们听说了吗？”一位神情颇为自得的绅士突然提高了声音，他是俱乐部里出了名的消息灵通人士，总是能第一时间掌握城里最热门的谈资。“帕利斯歌剧院最新引进了一部剧本，据说是欢乐剧院那位才华横溢的剧作家创作的。”

    “哦？”阿尔贝挑了挑眉，“那位剧作家可是个神秘人物，这次又是什么题材？”

    “听说灵感来自歌剧院的地下湖，”消息灵通的绅士得意地晃了晃手中的雪茄，“这剧本简直是为他们量身定制的，真是让人嫉妒啊。”

    “地下湖？”另一位年轻贵族插话道，“听起来很有神秘色彩。那位剧作家是怎么被约到稿的？我听说她从来不接受欢乐剧院以外的剧本邀约。”

    “欢乐剧院本来就和帕利斯歌剧院有紧密的合作，新出的剧本卖给他们也很顺理成章，”阿尔贝说道，“老实说，我真希望不要是第二部《拉维妮娅》了。”

    提到那部让大家心有余悸的作品，在场各位的脸色都十分难看，尤其是一些交游广阔的花花公子，要陪女伴、好友、亲戚朋友看个好几遍，每一遍都堪称精神冲击，回去得缓个几天。

    “别提那部剧了，”一位贵族皱紧了眉头，“那位剧作家明明写其他剧本都很出色，为什么偏偏要写《拉维妮娅》这样的作品呢？”

    “但不可否认，那部戏剧确实足够独特，”阿尔贝不偏不倚地道，“至少，都过去半年了，我还能记得它的所有情节。”

    *

    当赫菲斯神手上的铁砧火焰燃烧之时，欢快的笑声与歌声从虚空中传来，歌唱颂歌的唱诗班不由自主地一边唱着，一边手舞足蹈地打起节拍，与此同时，酒神——戏剧之神——迪奥尼的雕像脚下，一根翠绿的葡萄藤破土而出，蜿蜒攀爬，缠绕着神像的躯干。酒浆从雕像手中的陶罐中倾泻而出，在触地的瞬间化作一缕缕淡紫色的烟雾，升腾而起。

    迪奥尼神的眷顾显现。

    *

    “我真没想到，”南希坐在“埃德蒙去死”俱乐部的沙发上，手中捧着一杯红茶，脸上写满了震惊，“小报上那些关于‘公爵情话’的报道，居然是真的？！”

    “我也没有想到，”这位夫人耸了耸肩道，“我一开始也不敢相信，但消息来源相当可靠。我有一位朋友的朋友，曾经是伯克利公爵的女仆。她告诉我，有一次在打扫公爵的书房时，无意间瞥见了摊在桌上的坎贝尔小姐的日记。她发誓自己不是有意偷看的，但那些‘公爵情话’的字眼确实让她印象深刻。”

    “老实说，”南希依然摇头，“真是不可置信，我是说，伯克利公爵居然能说出那样的情话？！”

    “他在外面的形象确实无可挑剔，”那位夫人轻轻搅动着杯中的茶，语气中带着几分调侃，“但私底下是什么样子，谁又知道呢？再说，他对坎贝尔小姐的痴情可是众所周知的。也许，爱情浓烈到一定程度，那些情话就自然而然地脱口而出了呢？”

    “……”尽管南希还是无法将那些露骨的话语和伯克利公爵画上等号，但这番话确实让她容易接受多了，比起相信伯克利公爵是个油腻的花花公子，她更愿意认为他只是被爱情冲昏了头脑。

    “别说这些八卦了，”正当她们聊天的时候，斯蒂芬夫人突然从外面进来道，“有坎贝尔小姐的最新消息，有人看到他们昨天晚上进入教廷，今天的教廷就不再接受客人了。”

    她冷静地道，“我们得去看看。”

    “当然，”南希立刻站了起来，其他人也纷纷拿起外套。

    *

    当迪奥尼罐子中的葡萄酒源源不断地倾倒时，空气中突然响起金币落地的清脆声响，一道金色光芒如流星般划过神殿，快得让人难以捕捉。等众人回过神来时，赫默斯的神像手中，赫然多出了一封时隐时现的信件。信件的封口处盖着蜡印，蜡印上刻着一对展开的翅膀，信件在神像手中微微颤动，仿佛随时会化作一只飞鸟，振翅离去。

    赫默斯神的眷顾显现。

    *

    “他们都在家里，”坎贝尔家外的咖啡馆里，人鱼莉莉安轻轻搅动着杯中的咖啡，低声对坐在对面的狼人沃尔夫说道，“没有外出的打算。”

    沃尔夫担忧地道，“他们会没事的，对吧？我是说，爱德华先生和艾琳娜小姐……他们的计划真的能成功吗？”

    莉莉安没有立刻回答，而是将目光投向窗外。街道上人来人往，阳光洒在石板路上，映出一片温暖的光晕。她轻轻叹了口气，转头看向坐在一旁的宁芙首领希尔瓦娜。

    希尔瓦娜正端着一杯红茶，纤细的手指轻轻摩挲着杯沿，“他们的计划……很有可行性，”她缓缓开口，声音如同清泉般悦耳，“但风险也同样巨大。除了祈祷，和照顾他们的家人，我们也没有办法做太多了。”

    空气沉默了片刻，只有门外微风拂过街道的沙沙声。