萧元启道：“就是，今日的事都是穆裴轩搅出来的，他若不故意激我，我怎会说错话，他就是想害我！”

    信王怒道：“他害你？不过三言两语就让你钻了套，你还能怪得了谁？”

    “笑话，”信王妃说，“王爷，如今是启儿被人害了，您不去寻那害启儿的人的晦气，反而骂启儿是什么道理？”

    信王气坏了，指着萧元启的手指都抖，道：“慈母多败儿，这个逆子今日如此急躁妄为，就是你宠的。”

    信王妃闻言，冷笑一声，道：“我自是不如王爷，自己的嫡子怎么都瞧不顺眼，偏宠着几个庶出。”

    萧元启也探出脑袋，说：“在爹眼里，只有老三老四，哪有我半点？我做什么都是错的，爹你还不如罢黜了我的世子位，给老三老四算了。”

    信王妃皱眉，脸色更冷，看着信王。信王妃曾是玉安最美丽的坤泽，自是好颜色，即便岁月也不曾在她脸上留下痕迹，她道：“王爷要罢黜启儿的世子之位，不如先休了我。”

    信王恨铁不成钢地看着萧元启，“我怎的生出你这么个蠢货。”

    “你但凡有你两个弟弟的本事……”

    他说这话时，门外走进两个青年，却是信王府的三公子萧元瑞和四公子萧元鹤。

    萧元启余光瞥见他们，梗着脖子，道：“左右我在您眼里就是不成事，当初我不如元悯，今日不如老三老四——”

    元悯二字一出，信王和信王妃神情都滞了滞，院中一下子沉闷起来。萧元瑞上前一步，恭敬地行了礼，道：“父王，母亲。”

    信王萧邵深深地吐出一口气，看着萧元启，道：“你给我回去好好反省，什么时候想明白了，什么时候出来。”

    信王妃冷冷地扫了萧元瑞和萧元鹤二人一眼，一手拉着萧元启，拂袖而去。

    萧元启身上受了伤，上药时，他疼得鬼哭狼嚎，信王妃心疼不已，“这天杀的，竟下这么毒的手。”

    萧元启一身好皮肉，青的青，紫的紫，确实有些吓人，他道：“娘，你看，就这么着，我爹还不给我出气。”

    信王妃拍了拍他的手臂，说：“你爹不管你，娘管你。”

    萧元启抬起头，看着信王妃，说：“娘，我爹如今愈发倚重老三老四，他会不会——”

    “不会，”信王妃说，她笑了一下，道，“你才是你爹的嫡子，那两个小贱种，一个歌妓之子，不足为虑，至于萧元鹤，他做不了世子。别怕，有娘在，无论是世子之位，还是——将来的太子之位，都只会是你的。”

    信王妃道：“你啊，日后也别如此急躁，凡事多想一想，你爹会瞧见你的好的。”

    萧元启重重点头，说：“只有娘最疼我。”

    信王妃笑了，点了点他，临了，又道：“日后别再提你弟弟了。”

    萧元启一怔，看着信王妃眼底的黯然，抿了抿嘴唇，低声说：“是，今日是儿子失言了。”

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    萧元启，全文头号傻白甜。

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    129

    太和殿坍塌一案牵连甚广，梁都的咬着信王府的属官，信王府的也不肯背骂名，攀咬之下，案子一查就是半月有余。主持此案的是大理寺卿何怀玉，此人三十又六，是位女子天乾。天乾多是男子，却也有女子，只不过较之于男子，女子天乾更为稀少。何怀玉是秦穹的门生，素来刚正不阿，颇有令名，她不惧信王威势，将这件案子查了个底朝天。

    修建皇城一事本就是一笔烂账，何怀玉一查之下，方发觉里头的腌臜脏污远超人所想。梁都的太和殿所用木材是上好的楠木，可此间却混入了大量的松木，当中许多木材品相不佳，或已遭虫蠹，根本不堪为梁柱。偏偏采办之人以次充好，指鹿为马。不止木材，石料，金砖，里里外外都不堪查。

    何怀玉将她所察的种种都写成了一封折子，直接呈到了皇帝面前。

    萧珣怒不可遏，却也无济于事。

    信王府将木材采办一事推给了一个小吏，那小吏见了皇帝就哭天喊地，道他实在是无能为力，大梁楠木采自云州、随州、肃州博州的深山老林中，如今战乱不止，朝廷征发百姓入深山采木，所采之木寥寥，根本不足皇城修建之用。底下的人不送来楠木，只能用上南都府库的陈木。可饶是如此，也只能拆东墙补西墙——皇帝便是摘了他的脑袋，他也弄不来这样多的楠木。

    小吏将罪责推给了地方，楠木如此，金砖石料也是如此。

    那主管民夫的小吏更是干脆，衙门去拿人的时候，直接悬了梁。

    转了一圈儿，好像牵涉其中的都有罪，可这罪似乎又落在了萧珣自己身上，他气得浑身发抖，将御案上的东西砸了个干净，转头指着锦衣卫指挥使郭淮怒骂道：“郭淮你是死人吗？朕着锦衣卫督办，你就是如此督办的？”

    萧珣到底年幼，又自幼长于宫闱，行宫于他而言，确实简陋。信王谏言重修皇城，萧珣虽觉得劳民伤财，有些不愿，可他不曾真切地了解过宫城的修建有多劳民伤财，拉扯一番，便也就顺水推舟地应了，便是秦穹都没有拦住。

    可萧珣没想到竟处处都能出岔子。

    郭淮脸色难看，沉声道：“臣有罪！”

    “此事是臣失职，依臣所见，太和殿坍塌与修建的民夫脱不了干系，兴许是他们故意所为。”

    何怀玉眉心一蹙，出列淡淡道：“依指挥使所见，莫不是他们故意将自己埋进去的？”

    郭淮冷笑道：“焉知他们不是受人指使？此等小民，为利所惑，什么事情干不出来——”

    “郭大人——”何怀玉打断他，清秀的面容露出几分冷硬，淡声道，“太和殿坍塌时，里面有二百三十六人在里面，至今为止，只挖出了一百五十六人，这一百多人里，活下来的不过四十二人，且无一不是伤便是残。”

    “两百多条人命，什么样的人利能让他们做出这等悖逆天理、丧心病狂之事？”

    郭淮冷冷地看她一眼，拱手对皇帝道：“臣请命，彻查涉案的民夫。”

    何怀玉道：“皇上，如今民怨沸腾，若再由锦衣卫对他们酷刑逼供，臣只怕要寒了万民之心，招致祸端！”

    郭淮：“妇人之仁！”

    何怀玉说：“请皇上三思！”

    萧珣看着郭淮，又看向何怀玉，攥紧的手指松了又紧，半晌，对秦穹道：“太师以为如何？”

    “皇上，”秦穹慢慢道：“督建的皇城偷工减料铁证如山，不容辩驳，自当严惩。”

    “可太和殿因何而塌，如何塌的，依旧存疑，民夫——得查。”

    萧珣说：“太师言之有理，如此，何爱卿，便由你去探查个清楚明白。”

    何淮玉说：“臣领旨！”

    出了大殿，秦穹和何淮玉一前一后走出了宫门，何淮玉拱手道：“老师。”

    秦穹说：“怀玉，贺行歌可是关押在刑部大牢？”

    何怀玉低声道：“是，现在还在里头呢，秦侍郎说这人嘴硬得紧，无论任何审问，只说要替她兄长伸冤，旁的如何都不肯开口，终日只在狱中枯坐。”

    秦穹说：“去她家中探访的人该回来了吧。”

    “应当就是这一两日的事情了，”何怀玉道。

    秦穹说：“此子出现的时机太过巧合，好好查一查她，她也是切入口。”

    何怀玉沉声道：“是，老师。”

    秦穹道：“这些时日为难你了。”

    何怀玉笑了一下，清秀的面容浮现几分洒落气，“不为难，学生身为大理寺卿，这本就是学生的本分。”

    秦穹也微微一笑，道：“此案诡谲，今日你又开罪了郭淮，当多加小心才是。”

    何怀玉说：“好，老师也多保重。”

    “何怀玉是秦太师一手教出来的，刑讯问案颇有手段，当初在梁都时，就传闻没有她破不了的案子，”穆裴轩往棋枰上落了一颗白子，道，“她虽出身高门，可她的功名，可说是她一点一点搏出来的。”

    段临舟指尖把玩着棋子，见状跟了一步，道：“可如此，郭淮也不过担个失察之罪，扳不倒他。”

    穆裴轩落了子，说：“可这已经够让他慌了。”

    段临舟眉梢一挑，看着棋局，穆裴轩是博弈高手，他不精于此道，被穆裴轩杀得节节溃退。穆裴轩是个极有耐心的猎手，布局时不急不缓，真到收网时，不留丝毫情面。他捏着黑子，说：“他本就心虚，如今又疑心皇帝要除掉他，说不得要投鼠忌器另寻出路。”

    穆裴轩说：“姚从说，郭淮来玉安后不久，便得了个新宠，人正是萧元瑞送的。”

    段临舟啧了声，“萧元瑞——。”

    穆裴轩道：“萧元瑞的母亲是玉安歌妓，出身低微。上天仁慈，给了这么个蠢物做他嫡兄，他若甘居人下，不想搏一把，那真是枉姓萧了。”

    他这话说得着实损，段临舟扑哧一声笑了，他懒洋洋地将棋子丢回了棋盒中，道：“不下了，不下了，前后都没有生路可寻。”

    “小郡王也忒心狠。”

    穆裴轩看着段临舟那佯怒的模样，眼里浮现笑意，道：“段老板认输了？”

    段临舟心里软了软，干脆利落道：“认输了，郡王哥哥好厉害。”

    穆裴轩清咳了声，端坐着，眼里却有几分雀跃，道：“愿赌服输？”

    “……”段临舟说，“认，我还能赖账不成？”

    穆裴轩道：“且等着。”

    说罢就起了身，兴致勃勃地转到里间去了，隔着屏风，段临舟不知他干什么去了，可见穆裴轩那轻快的模样，再无执子对弈时运筹帷幄的从容，倒是有几分久违的少年气，不由地笑了一下。二人手谈时定了彩头，穆裴轩却没说彩头是什么，于段临舟而言，他要什么都由了他去，自无不应。

    穆裴轩回来时正拿帕子擦手，他是净过手才回来的，着分墨撤了棋盘，对段临舟说：“过来。”

    段临舟瞧他一眼，慢吞吞地凑了过去，调笑道：“小郡王要吻我吗？”

    穆裴轩没客气，凑过去就亲了亲他的嘴唇，段临舟笑出了声，垂下眼睛时才瞧见了他手中拿着的东西，却是一个玉盒，打开了，里头竟是一方精巧的金质贝盒，显然是胭脂盒。穆裴轩对上段临舟似笑非笑的眼神，镇定解释道：“前些时日和李承意出去时，顺手买的。”

    说是顺手，其实也不顺手，李承意是为了买胭脂哄那东安坊相好的小坤泽，拉了穆裴轩一道。穆裴轩从没进过胭脂店，瞧着李承意兴致勃勃，如数家珍的模样，余光瞥着案上的胭脂盒，就有些心不在焉了。

    这样精巧的胭脂，穆裴轩在段临舟手中见过，都是段葳蕤送来的。段临舟久病，气色不好，有时要出去应酬见人，为了掩饰病态，难免借助胭脂。

    当日他娶段临舟时，段临舟就抹了口脂。

    二人在一起的时间说长不长，说短不短，穆裴轩亲眼见他抹胭脂的次数也屈指可数。段临舟虽是中庸，可他性情疏朗，点妆这样的事，由他做来也没有半点脂粉气。

    段临舟哼笑一声，说：“小郡王想如何摆弄我，尽管——放马过来。”摆弄二字，说得极为缱绻，眼神还勾人，穆裴轩心道这话说的，好像他要怎么他似的，可见段临舟乖顺地仰着脸，露出修长白皙的脖颈，又有些心猿意马。他跪坐起身，看着段临舟的面容，他久病缠身，面色自然算不得康健，唇色淡，颇有几分羸弱之态。

    唇脂是穆裴轩细心选的，还买了一盒一模一样的着人瞧过才放心用在段临舟身上。他轻轻揉了揉段临舟的嘴唇，没忍住，又啄了一下，段临舟被他小狗儿似的亲昵弄得发笑，他一笑，穆裴轩倒有点不好意思了，报复性地咬了一口，说：“笑什么。”

    段临舟抽了口气，道：“咬坏了你就画不成了。”

    穆裴轩舔了下，润湿他的嘴唇，低声道：“没坏。”

    他头一回干这事儿，持枪纵横沙场也不见抖的手，此刻竟有些紧张，心里还咂摸出几分情趣来。他突然想起一首前人的诗，“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无，”那是新婚夫妻的闺房之乐。唇脂柔腻，是上等的胭脂，点上段临舟嘴唇时，一点一点地添上血色，赋予他别样的鲜活生动，让穆裴轩瞧得不觉发怔。

    他太渴求见着无病无痛，鲜妍飞扬的段临舟了。

    段临舟看着他出神的模样，道：“我瞧瞧去，”说完，就要下榻，穆裴轩拉住他，说：“好看的。”

    段临舟不信，说：“好看你那么瞧着我作甚唔——”

    没说完，穆裴轩已经吻了下来，段临舟：“小郡王……”一个亲吻又至，段临舟无奈，抬眼看去，穆裴轩唇上也沾了胭脂，不由得笑了，道：“你是给我妆唇还是想吃胭脂，嗯？”

    穆裴轩却将他按在了榻上的软垫上，倾身吻了下去，道：“吃你嘴上的。”

    早就想吃了。

    太和殿坍塌查下去，牵扯得愈深，那督管民夫的孟氏族人虽自戕了，可却查出牵连到了信王的虎贲营。负责督建材料押运的正是虎贲营，虎贲营是信王的亲军，也是玉安的守备军。统领巢宗是信王一手提拔上来的，如今被何怀玉查出了中饱私囊的铁证，由付如晦带人直接拿下，下了大狱。

    这一番雷霆手段，打得玉安措手不及，似乎也是在告诉他们——这天下，是帝王的天下，而不是信王的。

    不过几日，锦衣卫指挥使郭淮持械面圣，欲以下犯上，被诛于行宫内。

    锦衣卫姚从护驾有功，擢升锦衣卫新任指挥使。

    短短数日之内，天翻地覆，而在此时，贺行歌死在了刑部大牢。

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    权谋就当看个热闹吧。

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    贺行歌死得突然，偏偏她的死讯不知被谁传了出去，霎时间谣言四起，有道她是朝廷为堵住她的嘴故意打死了她，也有说她是被逼死的……诸如此类甚嚣尘上。历来此等戏码总是最易激起民愤，战乱，徭役，赋税这些事接踵而来，本就压得人喘不过气，贺行歌不过为兄鸣冤敲响了登闻鼓，哪知竟惨死狱中。

    大梁设登闻鼓，本就是为的伸天下冤滞，人有穷冤则皆可挝鼓以上达天听。

    偏偏贺行歌就这么死了。

    百姓如何不怨，如何不惧，如何不乱？

    何怀玉和刑部侍郎秦甫仁一道来见秦穹，二人齐齐见礼，“老师，”“太师”。

    秦穹坐在太师椅上，摆手止了二人的虚礼，说：“坐。”

    何怀玉有些踌躇，秦穹说：“此事不怪你，”他近日染了风寒，咳嗽了两声，一旁小童替二人添了茶，见何怀玉坐下，方开口说：“你久掌刑狱，知道轻重，断不会将人逼死。”

    何怀玉说：“……她死于我审讯之后却是事实。”

    秦甫仁道：“太师，此事错不在何大人。在我们的连日审讯之下，贺行歌已经有所动摇，只要再有半日，定能有所获——没想到，她竟然自戕了。”

    “依下官之见，也许是她自知坚持不住，怕吐露出幕后主使。”

    秦穹说：“她在刑部大牢中，何处来的凶器自戕？”

    何怀玉和秦甫仁对视了一眼，何怀玉苦笑了声，说：“老师，没有凶器。”

    “她是咬破了自己的手腕，失血过多而死。”

    饶是秦穹，听得如此，也不由得愣了一下。

    何怀玉眼前仿佛浮现走入那间血腥味浓郁的监室中所见的景况，贺行歌就靠在床角，血自简陋的木板上淌了下来，滴滴答答。她神情平静，一如受刑时一般无波无澜，墙上写了几个大字——天地昏昏，以身殉道。

    一笔一划俱是以血写就，衬着如睡在一旁的贺行歌，和满地蔓延开的血迹，让人不寒而栗。

    “以身殉道？”秦穹皱眉道，“她殉的哪门子道？她是自己咬破的手腕，也不至立马便死，你们没让人看着她?”

    秦甫仁苦笑道：“哪儿能不让人看着？我们怕出事，着意吩咐了一个小吏盯着，哪知他吃坏肚子，去解手了，等他回来的时候已经晚了。”

    何怀玉接着说：“我们当即查了后厨，”她顿了顿，“那个送饭的小吏已经不见了踪影。”

    不消多说，这显然是早有预谋，且布置得堪称天衣无缝。刑部是朝廷衙门，竟也教人渗了进去。

    秦穹沉吟不语，何怀玉和秦甫仁也不敢开口，过了许久，秦穹道：“贺行歌死在了刑部大牢中，虽说是自戕，可只怕皇上不会相信，天下人也不会相信。”

    “皇上前几日刚拿了巢宗，信王不会放过这个机会，必定会趁机攻讦。”

    何怀玉心中也沉了下去，一旁的秦甫仁道：“依太师之见，这贺行歌会不会本就是信王的人？”

    秦穹摩挲着杯盏没有说话，何怀玉道：“老师，若是真到那个地步，一切便由我来承担。”

    秦甫仁：“……何大人！”

    秦穹道：“不急，此事容老夫再想一想。”

    “这回何怀玉跳河也洗不清了，她前脚进的大牢，出来后人便死了，要说和她无关，”萧元瑞微微一笑，道，“谁信呢。”

    端坐在他面前的坤泽素衣长发，眉心一点小红痣，衬得那张素白的脸多了几分慈悲相。萧元瑞却知道眼前的坤泽和慈悲半点干系也没有，几乎可称得上狠毒了，萧元瑞自诩不是好人，可自和这九莲教圣尊打交道以来，都有几分毛骨悚然。

    云琢淡淡地笑了下，手指修长白皙，不紧不慢地研磨着茶饼，道：“秦穹摘了一个巢宗，你们折了他一个何怀玉，礼尚往来。”

    “只不过，丢了虎贲营，三公子不心疼吗？”

    萧元瑞道：“心疼什么，巢宗是大哥一脉的人，没了他，孟家如断一臂。秦穹虽然提拔了胡正庸统帅虎贲营，可巢宗的亲信还在，胡正庸想掌控虎贲营也非易事，就让他们狗咬狗，撕咬一段时日吧。”

    “倒是圣尊，”萧元瑞目光落在坤泽白皙的面容上，道，“我听闻那贺行歌是硬生生咬腕自杀的……”

    云琢抬起眼睛，语气平静，道：“行歌和行远是为大义而死，死得其所。”

    贺行远正是贺行歌那被埋在太和殿废墟底下的孪生兄长。

    萧元瑞听闻陇州几地叛乱，正是因着这九莲教在背后蛊惑人心，搅弄风云，那时尚不觉得如何，当真与之相交，方觉出云琢的可怕。九莲教众蛰伏得深，其中不乏出类拔萃的人物，如萧元瑞所见过的陈叶，死在大牢中的贺行歌……云琢不过一个坤泽，他们却对云琢奉若神明，只要是云琢的命令，便是让他刎颈，只怕眼也不眨一下。

    云琢此人，更是深浅难测。

    有时，就连萧元瑞都弄不清楚，云琢究竟想要什么。他帮着自己在信王跟前立功，替他削减孟氏羽翼，似乎全无所求，可萧元瑞知道，这世上的好事，从来不会便宜他。

    若不是不可能，萧元瑞几乎要觉得云琢爱慕他了。

    萧元瑞将心里那丝绮念按下，见云琢将茶盏推了过来，掩饰性地喝了一口，道：“这穆裴轩久待玉安，却又明哲保身，不知到底想做什么？”

    云琢浅浅地啜了口茶，茶是好差，价值百万钱，不由得眯了眯眼睛。

    萧元瑞看着他，不觉笑了笑，旋即就听云琢说：“你可知穆裴轩并不是一人来的玉安。”

    萧元瑞愣了下：“嗯？”

    云琢慢慢道：“梁都动乱之前，太医院院正为了避祸，将牧柯送往瑞州。”