大片的“落岩”再次凝结于变异鬼手蔓的头顶，
带来一块块骇人的阴影！
苍凌阑：“小花藤，用地钳保护自己！”
落岩发动，无数石块滚滚而落。小花藤拼命感应着土元素，地钳自下而上刺出，试图通过对冲的方式击碎那些落岩。
然而不知是由于伤痛疲惫，还是被百花藤妖的康复所打击到，或许两者皆有……这一次的地钳发动得并不理想，
依然有许多岩石砸在了小花藤的身体上。
樊登临：“百花藤妖，
鞭挞！”
苍凌阑：“天罗地网！”
没有一丝喘息的空隙，御兽师的指令仍在交错。
基础技能对拼再次上演。宽阔的斗兽场间，
藤条击打的声音连成一片惊雷。
二皇子放下酒盏，
疑惑地挑眉：“咦……莫非是我眼花，怎么总觉得，
那只变异鬼手蔓的动作，和最开始相比有些不同了？”
夏盈照低声道：“二王兄看的没错。鬼手蔓的动作，正在逐渐与百花藤妖趋近。”
她的眼神渐渐犀利，
“果然……老师坚持让鬼手蔓用相似战技迎战百花藤妖，
方才百花藤妖施展疗愈技能时也并未试图打断。她是有意在借助这一场战斗磨砺自己的战兽。”
在御兽师的意志下，强行进行后天吞噬变异的战兽，
心中往往留有着一块阴影。
从一个物种扭曲成另一个物种之后，鬼手蔓就不再是鬼手蔓了。
却也不是红冠喰或百花藤妖。
那它是什么？
“呜咿……”
小花藤奋力撕扯着百花藤妖的藤。沿着契约的精神联系，它听见苍凌阑对它说，别怕。
眼前的这株植兽，是你的“一部分”。
你要了解它，感受它，触碰它。
拼尽全力与它相撞，哪怕伤痕累累。
然后……以百花藤妖为倒影，重新看清你自己。
指挥塔上，苍凌阑也在观察。
百花藤妖的枝条柔韧，因而有着轻灵飘逸的战斗技巧，和作为植兽而言极为优越的敏捷度。
在林中游走的鬼手蔓，亦是敏捷的植兽之一。但小花藤变异后拥有了庞大的身躯和沉重的花苞，攻击力增强的同时，在敏捷方面却要打个折扣。
她原本也认为，小花藤的性格内向温柔，日后会是优秀的疗愈师和辅助手。
从契约战兽的队伍搭配来看，让小花藤往疗愈的方向发展，无疑也是最好的选择。
百花藤妖的特征在小花藤的身上表露得十分明显，只要坚持服用相应的灵物，反复加以练习，掌握疗愈技能只是时间问题。
然而此时此刻，苍凌阑却开始重新思考：疗愈师的定位，真的适合小花藤吗？
“呜咿……咿呀！”
斗兽场上，变异鬼手蔓已完全被百花藤妖压制，却依旧奋力搏斗不止。
只有少数人看出，前者的藤条正在变得越来越灵敏，隐隐带有了百花藤妖的婀娜，却更多了一层凌厉猛烈，如风如雷！
——她的小花藤，分明有着极高的战斗天赋。
这株植兽的温柔，是渴望能够张开藤蔓庇护所爱之人的温柔。它的藤蔓上生满凛然的倒刺，它的花朵内藏有狰狞的利齿！
对面的指挥塔上，樊登临露出胸有成竹的笑容。
这变异鬼手蔓已经支撑不了多久，而他的百花藤妖，还有无数次的疗愈技能可以发动！
他道：“百花藤妖，再来一次吹粉回春！”
“唦呐……”
百花藤妖收拢枝条，花朵摇曳着，再次酝酿起它的招牌疗愈技能。
苍凌阑竟也缓缓笑了。
她轻声说：“去吧。”
如果她的战兽问她：我应该成为什么？
她也会反问：你想成为什么？
她的战兽，当然应该自行决定自己想成为的样子。
突然，百花藤妖的动作一滞。
“——唦呐！？”
不知何时，黑色的藤蔓紧紧勾住了它的几条主根，令它无法在第一时间退至斗兽场的边缘！
伤痕累累的变异鬼手蔓，突然挺直躯干，发出一声高昂的啼叫。
“呜呜……咿咿呀阿阿阿！！！”
无数原本内闭着呈防御状态的黑藤，猛然从中间向四方打开！
一朵朵嫣红的花苞怒放，血红花瓣如裂变一般层叠而开，隐于其中的利齿淌着涎水裸露出来。
苍凌阑朗声笑道：“去——吃掉它！”
“这，”樊登临脸色大变，惊呼道，“这是什么东西！？”
上方宴席间，响起玉箸与杯盏失手掉落的声音！
年轻的王室孩子们连声抽气，端坐的宾客中，甚至有人在惊愕之下站了起来。
“内藏利齿的花朵……莫非是红冠喰的特征！？”
“这株鬼手蔓，竟有不只一种的变异趋向！”
“唦唦！？”
百花藤妖同样方寸大乱。就是这一瞬的破绽，已足够变异鬼手蔓逼近。
猩红的食人花张开血盆大口，利齿在灵流的作用下变得坚硬而炽热，恶狠狠咬下——
“唦呐！！！”
百花藤妖尖叫。那些正欲释放花粉的花朵，竟被变异鬼手蔓死死咬住！
“低阶基础技能，铁齿？”
苍凌阑神色一亮，这是红冠喰一族的技能途径！
自小花藤觉醒食人花后，这还是它第一次领悟以花朵为媒介的招式。别看只是一个低阶基础技能，却为它今后的战斗风格开启了无限的可能性，是大喜事。
“百、百花藤妖！！”樊登临脸色青白，“用鞭挞！把这怪物打开！”
“唦呐！！”
百花藤妖毕竟跟随樊登临多年，战斗经验丰富，在这样的惊变之下，也能使出十二分的力气，藤鞭狠狠打出！
小花藤咬死不放，猛地用力往后一扯，正好借了鞭挞的技能力量，退开的同时，也将百花藤妖的花朵给咬下来不少。
“……！”
咣当一声，樊登临紧紧抓住了扶栏，脸色变幻莫测。
植兽的自愈能力是很强的，对百花藤妖来说，被啃掉五朵十朵花儿，并不算什么严重伤害。只是……
——只是，刚刚的那些花朵，正在酝酿“吹粉回春”的技能。
而这变异鬼手蔓，连花带花粉一起吃掉了！
变异鬼手蔓扭动着藤条：“咿呀咿呀！”
咔嚓！咔嚓！
那些食人花们一动一动，大嚼特嚼！
随着咀嚼嚣张地进行，小花藤身上的伤口肉眼可见地康复起来，整株藤也变得精神百倍。
宴席之上，早已经笑开了。
有人道：“有意思，有意思！”
“居然将一整招吹粉回春给吃下了，哈哈……”
“如此奇想天开的斗兽，我倒真是许久未曾见过！”
转眼之间，两株攀藤科植兽，已经双双恢复了状态，仍是在斗兽场上各执一角。似乎真正的战斗，自此才要开始。
众人边谈笑，边将目光汇聚在下方斗兽场上，期盼着这场植兽对战的最终走向。
然而谁都没有料到的是，苍凌阑笑了一笑，竟然在此时朗声开口道：“就先到这里吧。我认输，小花藤，回来了。”
樊登临直接愣住。过了足足两息，直到苍凌阑抬手将小花藤通过阵纹收回灵界，他才反应过来。
而后脱口怒道：“胡闹！你的战兽分明尚有余力再战，为何认输，莫非有意羞辱我不成！”
苍凌阑瞥了一眼上面，淡淡给他个眼色。
樊登临后背一凉，热血从脑子里褪去，这才想起自己身在何处。
——国宴之上，一举一动都牵涉甚广，斗兽也不再是单纯的斗兽。
苍凌阑的意思再明确不过：继续打下去，我万一真的赢了你，大殿下的脸往哪里搁？
因着白虎对青龙的“青睐”，大皇子夏明煜，已被迫在众目睽睽之下与夏盈照换了席位。
倘若他手下的近臣再输给苍凌阑，那真是面子里子都一起丢得干干净净。天潢贵胄，哪里受得了这个？
考验人性的风险太大了。苍凌阑自个儿不怕被人记恨，却不能不为四公主往后的处境留个心眼。
只看今夜便知，这女孩在王宫里无依无靠，孤零零一人，自个儿也没什么心眼。若与长兄闹僵了，谁知道会发生什么？
两位御兽师沿着玉阶返回，将巨大的斗兽场抛在身后。
苍凌阑压低声音道：“此地并非决胜之处。梧桐大比上，我和小花藤等着与樊兄和百花藤妖再战。”
樊登临心中百感交集，同样低声说了句：“……多谢。”
今夜的宴席间，坐的几乎都是精明人，最初的激情褪去之后，渐渐也琢磨出来苍凌阑收手的理由，对这少女的感叹又多了一层。
尤其是坐在后面的夏明煜，看到后面，已是魂魄出窍一般。
须臾，抬手按住前额，却摸到了一手湿濡的冷汗，终是惭愧地吐了口气，支着额头不说话了。
唯有国主的好兴致一如既往，当场抚掌道：“精彩！两位都是少年英才，赏！”
便有两位宫人，各捧上来珍珠一斛，樊登临与苍凌阑各自收下谢恩，回到自己的坐席上。
“老师！”
夏盈照明显不属于“精明人”之列，她能把斗兽的关窍分析得头头是道，却不懂苍凌阑为何不打下去。
只抓着后者衣袖，急切道：“怎么就认输了呢，能赢的啊……”
苍凌阑揉了一把她的脑袋，淡定道：“得了赏赐，出尽风头，战兽也领悟了新技能。你觉得我没赢吗？”
说罢，她将视线一瞥，无意间恰好对上华初阳的目光。
不知为何，苍凌阑心中轻轻一动，觉得对方似乎是知道自己的心思的。
她暗想：也是，白霄的储君，如此天资，自幼被当做下一任国主培养的，总不能是真的呆子吧。
“青龙。”结果紧接着，华初阳便正襟危坐，一板一眼道，“我可否……”
苍凌阑瞬间变脸，面无表情道：“否。”
华初阳抿唇：“……我还没有说出口。”
苍凌阑：“不约斗兽。”
“我有培育中的三阶战兽。”
“不是这个问题。”
夏盈照从旁举手：“啊，盈照知道，和老师斗兽要付钱的。”
华初阳：“？”
苍凌阑额角细筋一跳，皮笑肉不笑：“也不是这个问题！”
——真受不了了，就不能让她安稳蹭个国宴吗！
……
许是这一场斗兽太过波澜起伏，自苍凌阑与樊登临打完之后，再无御兽师自告奋勇下场。
不多时，这场国宴便安安稳稳地结束了。白霄的客人们将留宿王都的迎宾馆邸之中，等待梧桐大比的开幕。
因着知晓了朱雀印那黑暗秘密的缘故，苍凌阑是一刻都不乐意在这王宫里多呆，一散场便寻机开溜。
她素来最擅长这个，甚至记得在出门经过王宫前的朱雀塑像时垂首低眉，露出无可挑剔的敬神之态。
等大皇子夏明煜结束了与白霄贵客们的礼节性寒暄，回头想要找人时，根本连苍凌阑的一个影子都捉不到了。
他只能失魂落魄地立在廊下，对着自己的影子痴立。
樊登临走上前来，低头道：“大殿下，臣羞愧。”
夏明煜叹道：“你又未曾输上半分，有何羞愧。”
樊登临：“臣虽未输，可细细想来，那场斗兽的走向好似尽在青龙的掌控之下，再继续下去，胜负难说。”
夏明煜沉默良久，秋风吹过，落叶簌簌。
“不……”
大皇子拢了拢袖，闭目喃喃道：“若说羞愧，也该是我羞愧。”
“今夜是我自取其辱，却竟险些……妒忌上了四妹。”
“直到青龙认输的那一刻，我才堪堪惊醒。今夜临阵而败者，非你，非她，只有我罢了。”
樊登临心惊胆裂，连忙半跪：“大殿下言重了！”
夏明煜睁开双目，眼底明光阵阵：“苍凌阑……此人果真非凡！下回再见时，必要招揽至我手下。”
樊登临：“大殿下莫急，凡世间御兽师，哪个不图建功立业？据臣所知，这苍凌阑无意于世家，必然是个心气儿高的。她又与四殿下交好，八成便是属意王室，殿下可在梧桐大比期间稍作拉拢，不愁她不效忠。”
夏明煜也只能点点头，抬眼望着明月，自言自语道：“若是真能这般顺利……便好啊。”
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再说苍凌阑离了王宫，未搭马车，趁着夜色静谧，一路边走边回忆着方才那场斗兽。
她又以精神联系与小花藤来回沟通，心中一个大胆的思路渐渐浮现。