但既然李清洲说了要走，他们再依依不舍，也都跟上了。
不过下山也好，孟锦霄摸了摸怀里的点心，很快就能送给明桃吃了。
打猎的兴奋劲儿过了，下山的路便显得又累又漫长，众人一路无话，慢慢走到半山腰。
照例还是歇息，两人说起猎物是卖还是吃。
何川不差这几个钱，肯定要吃，孟锦霄纠结一会儿，咬咬牙说：“我也吃！一会儿回家就烧火煮肉！”
何川羡慕不已，他家在镇上呢，还要走好远的路。
心念一动，他问：“我能去你们家做客吗？”
孟锦霄警铃大作，上下打量他一番，细皮嫩肉的小白脸最招姑娘家喜欢，他不能给自己找情敌，果断拒绝。
“孟兄，为何？”何川很失望。
“天快黑了，你回去不安全，”孟锦霄吓他，“一到晚上就有劫财害命的，你不怕啊？”
何川当然珍惜自己的小命，闻言便道：“那我改日再来拜访。”
孟锦霄随口应道：“行啊。”
走到山脚下，天色渐暗。
因着孟锦霄那番话，何川没敢久留，侍卫刚牵着马过来，他立刻骑上，告辞离开。
再瘦弱的身板，骑在马上也显得威风凛凛，孟锦霄羡慕道：“清洲哥，咱们家什么时候能买得起一匹马啊？”
李清洲没理会他不切实际的幻想。
孟锦霄还在畅想：“你文武双全，说不定家世不错，等你认祖归宗，若是家里有钱，送我一匹马呗？”
李清洲摇头失笑，爽快道：“行。”
若真是这样，别说一匹马，一座宅院他也送得起。
只是，人还是应该踏实一些，他只希望自己是个衣食无忧的普通人，最好……没有成亲。
两人提着猎物回到家，孟锦瑶和明桃已经做好饭了。
“你们也太着急了吧，”孟锦霄叹气，“我还想煮锅兔子肉吃呢。”
孟锦瑶将碗端上桌，呛他道：“这么晚了，谁有这个闲工夫。”
弟弟全须全尾地回来了，还猎到了东西，她嘴上不说，心里到底是为他骄傲的。
兴奋之余，孟锦霄没忘说那件事：“姐，咱姑说明天要过来一趟。”
姑妈家就在苍平镇，离书院不远，昨日特意去了趟书院跟他说了一下，他满脑子都是明桃，见到人之后忽然想起来了。
孟锦瑶“哦”了一声，没太在意。
姑妈嫁人之后很少回鹿首村，爷爷去世前来得勤了一些，但是自从爷爷去世，维系亲情的唯一纽带便断了，半年以来只来过一趟。
说起来，她还是和舅舅那边的关系更近一点，姑妈这边只是保持着不远不近的亲戚关系罢了。
四人依次坐下，孟锦霄高谈阔论，翻来覆去地讲上山打猎的事情，吹嘘自己有多厉害。
明桃心不在焉，偏偏他总叫她，只得打起精神附和两句，心里却想着如何得知那位小少爷姓甚名谁。
整整一下午，她的心口一直因为此事惴惴不安，家中两次搜查都没将她带走，若是就这样阴差阳错地认识了郑家人，她不甘心。
味同嚼蜡地吃过晚饭，明桃准备回屋喝药，想了想，又对孟锦霄道：“锦霄，能不能帮我端一下药碗？”
她不敢问李清洲，怕他察觉出什么，只能问孟锦霄了，或许可以将此事遮掩过去。
孟锦霄满口答应，乐颠颠地去了。
李清洲坐在院子里，默默地看着那扇门关上。
他进了屋，明桃却不知该怎么问了，直接提及太过刻意，若是说别的，也不知什么时候能聊到那位小少爷。
正左右为难之际，孟锦霄率先出声：“明桃，送你几块点心。”
他从怀里掏出包的严严实实的桂花糕，虽然小心，但还是碎了一点，他叹了口气，说：“你凑合吃吧，味道不错。”
明桃随口问道：“你不是去打猎了吗？哪来的桂花糕？”
“何川给的，”孟锦霄笑着，转瞬想起什么，拍了下脑袋，“他说把剩下的点心给我的，一着急全忘了！”
明桃心神微动，“何川是谁？”
“就是那位小少爷。”孟锦霄不欲多说，怕她对他感兴趣。
明桃松了口气，姓何啊，只要不是姓郑就好，困扰了一整日的事情轻松化解。
照例让孟锦霄将一半桂花糕送给孟锦瑶，等药放凉，她一饮而尽。
蜜饯虽吃完了，但桂花糕也能化解那股苦味，她屏着呼吸捏起一块放入口中，香甜软糯，入口即化，果然好吃。
咽下最后一口，明桃拿着药碗出门，本以为他们都各自回屋了，没想到院子里还有个人，她吓了一跳，心跳隆隆。
仔细一瞧，是李清洲，依然坐在原处，一动不动，像是在沉思着什么。
明桃犹豫片刻，没去打扰，径直去灶房洗碗。
谁知李清洲却过来了，问：“药苦吗？”
明桃：“……”这不是明知故问吗？
他又问：“吃了蜜饯还是桂花糕？”
他似乎只是随口一问，明桃却攥了攥手指，蜜饯已经吃完了……
她硬着头皮说：“桂花糕，毕竟不能放太久。”
李清洲默了默，她说的对。
他在计较什么呢？一定是累了，脑子不清醒，李清洲转身回屋。
明桃困惑地看他一眼，清洲哥怎么怪怪的。
不过她也顾不得他了，明日孟姑妈要来，她待在孟家这么久，担心姑妈会不喜。
虽然清洲哥也是外人，但他不一样，挑水砍柴打猎都是他来做，可她不仅白吃白住，还花了不少银子，像个拖油瓶。
明桃忐忑不安地睡下。
翌日清晨，她悄声向孟锦瑶打听：“姑妈好相处吗？”
孟锦瑶想了想，实话实说：“人是好人，就是在镇上住久了，看不起我们这些穷亲戚了。她最多待一个时辰就走，你不用担心。”
有她这句话，明桃半颗心落回肚子里。
过了小半个时辰，门外充斥着孟姑妈打招呼的声音，一声高过一声，听起来春风满面的。
孟锦瑶开门迎接，笑眯眯道：“姑妈，咱家在这儿呢，您别找错了。”
孟姑妈笑道：“还不是因为这些婶子叔伯太热情了，姑妈这就过来！”
骡车停在门外，大包小包的东西往下搬。
村人眼热道：“秀丫头可真是疼侄子侄女啊，瞧瞧这礼物都快放不下了！”
孟姑妈笑呵呵道：“您家儿子也不差，整日回来看您呢！”
热闹看够了，村人也不打扰她们姑侄叙旧，纷纷散了。
关上门，明桃走在最后，打量着那道圆润富态的身影，心下稍安，孟姑妈瞧着挺和气的。
一行人进了主屋，孟姑妈坐了下来，孟锦瑶奉上热茶，各自落座。
“怎么不见锦霄？”孟姑妈看了一圈。
“还睡着呢，您也知道他好不容易才休息。”
她看向李清洲，“清洲哥，你去叫他起吧。”
孟姑妈吹了吹热茶，抿了一口便放下了，眼里闪过一丝嫌弃。
明桃捕捉到她的神色，见孟锦瑶没看见，悄悄松了口气，又垂下眼睛，这是孟家最好的茶叶了。
孟锦瑶向姑妈介绍明桃的身份，“这是清洲哥从山上……”
“来的路上我听得差不多了，”孟姑妈打断她，“叫明桃是吧？”
明桃福了福身，“姑妈安好。”
“真是有规矩，”孟姑妈赞道，“瞧着像大户人家的小姐似的。”
三个女人其乐融融地聊了一会儿，孟姑妈提议道：“锦瑶，许久没去过你屋里了，带姑妈看看？”
这便是要单独说话了，明桃本就紧张，闻言松了口气，乖乖回北屋了。
姑侄俩进了屋。
孟姑妈开门见山道：“瑶丫头，你准备留她多久？”
“多久都行。”
孟锦瑶觉得无所谓，甚至隐隐觉得就这样生活下去也不错。而且明桃瞧着太柔弱了，出去非得被人生吞活剥了，多张嘴吃饭而已，一年到头也花不了几个铜板。
“这可不行。”
孟姑妈拉下了脸，“你别怪姑妈说实话，明桃长得比你美，万一她跟清洲看对眼了，你怎么办？”
孟锦瑶皱眉道：“我没想嫁给清洲哥。”
她已经有喜欢的人，就算没有，也不会喜欢上李清洲。
“你傻啊！”
孟姑妈扬声，瞥眼窗外，又赶紧压低声音，苦口婆心道：“清洲多好啊，若不是我闺女还小，我就找他做我女婿了，他日后定会大有一番作为，过了这个村可就没这个店了！”
孟锦瑶厌烦道：“我说过了，我不想嫁给他，就算他是皇亲国戚，我不喜欢还是不喜欢。”
见侄女依然固执，孟姑妈深深地吸了口气，转念又福至心灵，“你是不是瞧上旁人了？”
孟锦瑶抿了抿唇，默认了。
孟姑妈被她气的头疼，放眼十里八村，哪个男人比得上李清洲啊，自家侄女居然看不上！
不过还是侄女的婚事比较重要，孟姑妈缓了一会儿，还是不死心，又问道：“你真的想好了？”
孟锦瑶坚定点头。
孟姑妈道：“既然如此，让李清洲赶紧搬走。”
“为何？”
孟姑妈气笑了，“为何？哪个男人愿意让自己的媳妇和别的男人一起住这么久，就算他不说，他心里不膈应？你好好想想吧！”
孟锦瑶愣了愣，下意识反驳：“不会的。”
“那你去问问你的那位心上人吧，”孟姑妈冷笑，“看看我说的对不对。”
孟锦瑶笃定道：“绝对不会。”
她相信李秀才不是那样的人。
第
16
章
孟锦霄洗过脸来到院子里，刚巧孟姑妈和孟锦瑶也。
他好奇地问：“你们说什么悄悄话去了？”
“姑娘家的事情，别瞎打听。”
孟锦瑶没打算让李清洲走，对她来说，他早已是孟家人了，弟弟肯定也是这样想的，何必把这些乌糟事告诉他，便准备瞒着弟弟。
孟锦霄便也不问了，巴巴地跑到北屋敲门，“明桃，你在里面吗？”
见侄子这副模样，孟姑妈还有什么不懂的，更气了，该喜欢的没喜欢，不该喜欢的喜欢上了，作孽哟！
这姑娘漂亮是漂亮，可红颜祸水也不是说着玩的，才来几天啊，便引来了两次搜查的人，虽然洗清了嫌疑，但谁心里不嘀咕两句？
而且自家侄子几斤几两她是知道的，哪里能驾驭得了明桃？她还不得把侄子吃的死死的。
明桃推开门，见众人都在自己门前站着，孟锦霄和李清洲倒是没什么，只是孟姑妈的神色不太好看，孟锦瑶也像是在思索着什么，她下意识看了一眼李清洲。
刚巧李清洲也在看着她，小幅度地摇了摇头，递给她一个安抚的眼神。
明桃的心顿时安定了下来。
晌午吃过饭，孟姑妈便要走了，临行前，她又私下拉着孟锦瑶说了几句话，这才离开了。
目送骡车消失在视野里，孟锦霄按捺不住问：“姐，你跟姑妈到底打什么哑谜呢？”
孟锦瑶烦躁道：“都说了没事！”
原本她还坚定着自己的想法，觉得李秀才不是那种人，可方才姑妈问她，若是她的心上人和一个陌生女子同住屋檐下，她受得了吗？
脑子里乱乱的，她说了句“歇晌”便回了屋。
其余三人站在院子里面面相觑。
李清洲是最不关心此事的，孟锦霄也只是好奇而已，独留明桃惴惴不安，孟姑妈看她的眼神实在不算友善。
“明桃，我给你看看我写的字！”
孟锦霄很快将此事抛到脑后，从怀里掏出一张纸，这可是他的得意之作。
有他打岔，明桃也不再去想了，徐徐展开，仔细辨认道：“五、年少、白马……五陵年少金市东，银鞍白马度春风？”
他写得实在太过潦草，明桃只隐约辨别出几个字，猜测是这首诗。
“没错没错！”孟锦霄一脸求夸奖的神情，“我写得好不好？”
明桃勉为其难道：“甚是潇洒不羁。”
孟锦霄还没来得及高兴，便听李清洲点评道：“咱们家的鸡写出来应该也是这样。”
“清洲哥，你干嘛拆我的台！哪里像鸡了！”
咯咯咯——
像是在回应他的话，几只鸡忽然叫起来。
明桃没忍住，噗嗤一笑，赶紧捂住嘴，双眼还带着笑，如一汪清泉里倒映着的月亮。
触及这样明澈的目光，李清洲怔了一瞬，垂下视线。
孟锦霄呆愣地看着她，不自觉地傻笑道：“明桃，你笑起来真好看。”
被他一夸，又这样直勾勾地盯着，明桃顿时不笑了，低头看字。
孟锦霄靠近李清洲，懊恼地问：“我说错话了？”
“不知。”姑娘家的心思，他也不懂。
明桃听着他们低声交谈，有些不自在道：“我先回屋了。”
见她又要走，孟锦霄不情愿道：“我好几日没回来了，你一点都不想我吗？”
这话也太暧昧了，她和孟锦霄清清白白。明桃瞟了眼李清洲，连忙开口：“你别瞎说。”
“哎呀，我说的想不是那个想，”孟锦霄抓抓头发，“我的意思是，你再陪我一会儿，清洲哥还在这呢，我又不会对你怎么样。”
明桃只好坐下。
李清洲默了默，总觉得自己似乎升了个辈分，成他们俩的长辈了。
陪两个“小辈”坐了一会儿，明桃的面色开始泛白，原本是白里透粉的桃子，现下瞧着蔫了不少。