“既然是不定时的仪式，他们往后推推，躲着神殿不就好了？为什么非冒这种险？”修女忒斯蒂带着鼻音说。
“我想，他们也有急于知道的事情。”尤金脸上多了一丝鄙夷。
看来永恒教会也对“魔王讨伐”的新主线十分好奇，魔王先生皱着脸想道。这样一来，与“费舍小姐”和“永恒教会的秘密行动”都沾边的事情，很可能就是——
“您知道‘神谕祭祀’的地点吗？”
修女诺莉再次仰起头，一脸童叟无欺的希望之情。
“‘神谕祭祀’的地点一直都是个谜，这正是我要谈的。”
尤金露出安抚的笑容，“可以的话，请将这桩失踪案全权转交给调查骑士，这不是诸位能够应付的调查。”
“我会护送各位到冰岩城，再安排我们的人来照顾各位。至于费舍小姐的事……”
“恕我无法接受。”佩因特直接打断道。
“我既然下了决定，那孩子就是我的责任。因为一点困难就放弃，将她的命运交由他人，那么我无颜当这个长辈，神也不会许可这般懦弱的行为。”
尤金看了佩因特好一会儿。
“您要为其他的孩子着想。”他的语气有些僵硬，“您来这里之前，我就警告过您——现在您看到了，过分固执往往得不到好结果。这一回，您还要如此坚持么？”
“我的孩子们比您所想的要坚强。”
佩因特寸步不让，“比起引人注目的调查骑士，有些调查只有我们能做。请让我们协助您，神让我们在这里相遇，命运必定有所安排……”
诺尔看得入迷，就差拿个小本子出来记录台词训练演技。忒斯特不屑地哼了声，心里咕哝了一句“大神棍玩小神棍”。
几番交谈下来，骑士尤金沉默了。
“您的虔诚令人折服。”
到了最后，尤金不太自在地挤出一句，“就让我们一同前行，看神会降下怎样的指示。”
佩因特挺直腰板，朝诺尔和忒斯特胜利地挤了挤眼。
这场宗教辩论结束，天色彻底暗了下来。
马车车厢里，圣伯纳骑士早就在奶酪堆边睡着了，口水都积出一小滩。马车车厢外，高加索商人揉揉眼睛，打了个巨大的哈欠。
“你们要安全回来呀！”
见马车车轮转动，它用力晃晃头，更用力地晃起尾巴，“一路顺风，羊皮球村的客人！再见，再见！”
它跟着车厢小跑了一段路，才恋恋不舍地消失在黑暗中。
马车穿越风雪，驶向冰岩城的方向。
系统的辅助地图上，代表“龙巢”的地理标记缓缓熄灭，而代表“恶魔的阴谋”的任务标记缓缓亮起。
它静静地停在“冰岩城”这一行小字上方。
……
冰岩城，永恒教会圣地。
大祭司费舍尔·雷金纳德换回了他的习惯装扮。
他一身缀满古银线刺绣的宽大黑袍，戴上了没有五官的面具。
这面具由金属铸造，却散发出独属于血肉的黏腻质感。面具之上，除了供给呼吸的小孔，只有一个怪异至极的图案，像是压扁的昆虫内脏。
费舍熟练地固定好面具，拿起印有繁复雕花的大祭司权杖。
自始至终，他看都没看屋内的永恒之子神像。
“我申请面见教皇。”他冲门外说道，“我找到了那位神选者。”
没人知道永恒教会的教皇有多老——著名的叛教教皇戈弗雷·佩因特上位前，永恒教会的教皇就是那个人。时至今日，生命神殿的教皇下一任都选好了，永恒教会的教皇仍是那个人。
诚然，“年龄回溯”血剂功不可没。老教皇身为人类，本不该拥有这样的寿命。
这位老教皇的谨慎程度不逊于年纪，他平日只会见寸步不离的近侍，还有两位大祭司。其他人想要接触到他，只能通过文字交谈。
谁都知道，在狂信徒中选狂信徒的永恒教会，顶尖的大祭司绝不可能是叛徒。
……遗憾的是，这条真理已被打破。
面具后，费舍垂下视线。他恭谨地低下头，注视着光可鉴人的血红地板。他知道，面前的台阶上方，层层护卫魔法之后，正坐着那位神秘的教皇。
而就算抬起头，他也看不到任何东西。
“大人，我已找到神选者的下落。”费舍维持着往日的恭敬，“我在黑森林闭关颂神，吾神将真相赐予我。”
“哦？”老教皇的声音枯哑缥缈，听不出年岁和距离，它仿佛从大殿的四面八方压过来。
费舍舔舔嘴唇，说出早已商量好的说辞。
“神谕所指之人，正是此前活跃的‘疯修士’。他于葡萄领大火事件中幸存，而后开始狩猎我教高层人士。”
“目前‘疯修士’借追补妖的身份，名义上归顺乐土。我怀疑这只是他满足好奇心的手段，以此人的过往行为来看，他不可能臣服于任何人……除了神。”
说出部分真相，这是忒斯特给他的明确指示。
永恒教会能存在这么多年，这位老教皇不是吃素的。关于疯修士的情况，谁都不知道他了解多少。
如果费舍随便找人搪塞“神选”任务，搞不好会失去当前的地位，倒不如直接给出一小部分事实。
疯修士在乐土，两边高层肯定知晓。乐土发过全服公告，打倒魔王的队伍里有乐土成员，神殿更是大肆搜寻英雄队伍。
在这个节骨眼上，只要老教皇还有点脑子，不会蠢到为了一个神选和乐土翻脸。
“不愧是神的见证者。”
果然，老教皇悠然回答，“无妨，由他去吧。属于神的，早晚会归于神，不急于这一时。”
费舍心里一紧。
老教皇甚至不问他怎么判断出来的，这老家伙肯定早就心里有数。要是自己真的说了谎，后果不堪设想。
“惟愿万物永恒。”费舍努力让自己感情充沛。
“比起那位神选者，有个人更重要——你是否接触过‘英雄德雷克’？”
哦，何止接触过。费舍面不改色地想，自己还支持了那位先生的女装大业。那位先生天天和“黑暗与毁灭的神”黏在一起，活像两团可疑的糖稀。
“神还没有给予我指引。”想归想，费舍委婉地扯着谎。
“那人击败了魔王。”老教皇慢吞吞地说，“这份荣光属于安斯提思大人，我决定举行‘神谕祭祀’。”
嗯嗯，当时他也在现场呢。
费舍睁大眼睛，假装第一次听说：“以一人之力击败魔王？”
老教皇笑了两声：“古老魔王仅剩残渣，不值得吃惊。我们要早日确认他的归属，不能让生命神殿再一次窃取荣耀。”
“是。”费舍皱了皱眉，这是要询问“德雷克”的神选身份了。
费舍对神谕祭祀不感兴趣。他顶多作为随行者，安排祭祀相关。这么多年来，只有教皇本人才有资格带回神谕。
只是老头子这话有点怪，像是知道“德雷克”一定会属于永恒教会，安斯提思总不能提前给他打招呼吧？
“孩子，你的心尚有迷惑。”教皇慢悠悠地继续。
“荣耀尽归永恒。”费舍小心翼翼地回答，“我只是……”
“你只是疑心，为什么我会如此确定。”
老教皇的声音在穹顶之下回荡，空灵得不似人声，“若是有朝一日，神属意于你，你自然会明白。”
“是！”费舍不愿继续话题。
老教皇都熬死两个大祭司了，他可不想沾晦气。
不知道神现在到哪里了？
神选者任务交了差，他能得到一段休假时间。老东西即将外出，作为这里的最高领袖之一，他能够更好地辅助神……
“为了吾神荣光。”
老教皇的声音把走神的费舍拉了回来，“此回‘神谕祭祀’，我指定你来辅助执行，神的见证者。”
费舍：“……”
袍子下面，他果断朝老家伙比出中指。
作者有话要说：
来啦！！！！！
啊啊啊啊又晚了，明天我要努力早早！
费舍：我找好下家了，我已经是一条咸鱼了，我不要加班.jpg
第139章
疯狂之人
抵达冰岩城的那一刻，诺尔有一瞬的恍惚。
冰岩城的景象，和《塔赫世界》的设计几乎一致，可见二百多年来没什么改变。唯一的不同之处，在于城中心高耸的黑色教堂。
那便是永恒教会的圣地，现存最大的不朽教堂。根据骑士尤金的说法，那位老也不死的永恒教皇长年居住在此，只有进行神谕祭祀时才会出门。
他们接下来的任务很简单——暗中联系费舍大祭司，混入神谕祭祀的队伍，看看永恒教会到底要搞什么花样。
在诺尔看来，最大的难点不是“如何混进队伍”，而是“如何蒙骗尤金”。
“我去联系城内的神殿人士。”
在旅馆屁股还没坐热，尤金就提出了单独行动的要求，“各位不必拘谨，我会按照协助调查上报情况，一切费用记在调查骑士团的账上。辛苦了一路，各位还请好好休息。”
忒斯特愉快地承认道。
既然尤金先生慷慨解囊，疯修士明显考虑了怎样狠狠消费一笔。
尤金走后不到两个小时，他们的桌子上就出现了当地特色的黄油烤饼，热蜂蜜苹果汁，还有肉汁丰富的烤羊肉佐甜洋葱。从高加索那里买的香肠和奶酪坐在火上，满屋子都是让人晕眩的香气。
圣伯纳分到了一整条肥嫩羊腿，吃得满嘴流油，尾巴差点转成空气循环扇。
对此，邪恶的魔王先生没有发表意见——刺杀尤金的钱包，已经是疯修士最为收敛的行为了。如果这次合作顺利，大不了他顺手弄点道具，补偿下骑士尤金。
窗外雪花飘飘，冰岩城的建筑如同根根倒悬的冰凌，凛然矗立在窗外。旅馆室内，魔法壁炉熊熊燃烧，诺尔脱下羊毛外套，脸上还是出了些汗。
壁炉上的香肠还没烤好，圣伯纳骑士就风卷残云地吃完了肉。它满足地打了个饱嗝：“我也出去看看！说不定能嗅到费舍小姐呢。”
别嗅到不朽教堂就好，诺尔心道，“您一个人没问题吗？”
“没事的，冰岩城对非人种族的态度还可以。”
佩因特文雅地切开羊肉，撒了些辣椒碎，“永恒教会只收人类，但不会刻意针对这些异族。圣伯纳先生一个人出门，比我们跟着还安全。”
诺尔很快反应了过来。
永恒教会一方面不想把接壤的席瓦之境得罪死，一方面又想给“对异族不善”的生命神殿添堵。而且反过来想，圣伯纳骑士身为异族，反而可以确定和生命神殿没关系，不必专门注意。
确实比他们跟着要更安全。
圣伯纳骑士嘿嘿笑了两声：“我会在晚饭前回来的！回来的时候，我会记得好好敲门！”
“一路顺风，好骑士。”佩因特熟练地哄道。
终于，室内只剩下了三位“修女”。忒斯特那副天真神情瞬间融化，他不耐烦地卷起裙子，支起一条腿，颇为自在地吃着烤饼。
“碍事的人都不在，该聊聊正事了。”他连声音都懒得再伪装，手一抬，周围竖起层层叠叠的隔音魔法。
诺尔切肉的动作微微一顿，耳朵竖了起来。
一路上，尤金的确告诉了他们不少事情。可在这位审判骑士团长眼里，这几位修女只是非正式信徒。他不可能把教廷的核心秘密也讲出来，他们也不好追问太多。
但他们还有佩因特。
面对忒斯特的问题，佩因特继续小口啜饮蜂蜜苹果汁：“两位请。”
这位前教皇语气平稳，一副早有心理准备的模样。
“我和忒斯特接收到了系统任务，需要彻查永恒教会的神谕祭祀。前往龙巢的事情要延后一段时间……但我想，您应该猜到了。”
诺尔和忒斯特交换视线，开门见山道。
出发前，尤金主动提出与他们分开、由骑士团接手调查。
如果想要尽量自然地甩掉尤金，这是个绝佳的台阶。结果佩因特当场坚持要一起寻找费舍，直接堵死了这条路。
在那之后，如果诺尔他们仍然想摆脱尤金，他们这一路上——尤其是忒斯特——不可能这样安分。所以，他俩一定程度上默许了佩因特的做法。
话说回来，佩因特的行为实在奇怪。
佩因特没有玩家权限，对诺尔他们的突发任务一无所知。诺尔只能理解为，佩因特对“和尤金一起调查神谕祭祀”有着特殊的兴趣。
“既然我们都对这次神谕祭祀感兴趣，不妨打开天窗说亮话。”诺尔坦诚地继续，“佩因特先生，您为什么一定要把尤金搅进来？”
佩因特眼珠转了转：“调查骑士——”
“别说‘调查骑士总有用处’这种鬼话。”
忒斯特干脆利落地打断佩因特，“你只是当过教皇，不是预言家。要我们当时还想去龙巢，你只会给我们增麻烦。”
佩因特又给自己倒了杯果汁，还是满脸平和：“哎呀，以两位的聪明才智，肯定会有应对办法。霍丽夫人名声在外，小人要考虑扮演的真实感啊……万一那孩子发现了破绽，回头一查，那可就热闹了。”
“开个价。”诺尔比忒斯特还直接。
“嗯？您这是什么意思，小人听不懂。”佩因特眨眨眼。
诺尔：“古老魔王的部分情报，新生魔王的身份，换你对神谕的全部知识。”
“双神从未接触过魔王”，加上“魔王是我而不是忒斯特”。两条信息价值不低，但都与世界真相关系不大。将它们交给佩因特，诺尔这边不痛不痒。
关于神谕的事情，佩因特说他们“关系不到”。分享秘密是增进关系的最佳途径之一，既然是金钱换不到的消息，就让他用秘密交易吧。
果然，一听到这话，佩因特的嘴角微微上翘：“听起来很不错，可惜不够。”
忒斯特喷了口气：“你确定你的职业是‘圣人’而不是‘奸商’？”
“不，不。是两位太会选啦，我对‘神谕’的理解，绝对比任何人都要深刻。”
佩因特指尖弹了弹玻璃杯，“再加上疯修士先生的神谕内容，我们可以聊聊。听完后，两位肯定能理解我的做法。”
……这只老狐狸，诺尔眯起眼。
忒斯特的原始神谕被葡萄领的大火付之一炬，大祭司又亲自出马寻找这位神选，不怪佩因特好奇——更何况“时间回溯”血剂还是他给他们的，他肯定猜到了什么。
忒斯特把叉子深深刺进烤羊肉，粉红的肉汁顺着银器溢出来：“成交。”
“不过我们要先验货。”他又补了句，“你先把你知道的说出来，看看你的了解有多‘深刻’。”
“没问题，既然分享了秘密，就是朋友。”佩因特浅绿色的眸子闪闪发亮，“那么，忒斯特先生，您对‘神谕’理解多少？”
“不管是生命神殿，还是永恒教会，都只有教皇能接触到神谕。”
“他们会招揽神谕指定的神选者和神仆，从中选拔宗教高层，差不多就这些。”忒斯特摊开手。
“唔，这些大概是您能接触到的极限了。”佩因特摸摸下巴，“话说回来，就算是尤金，估计也就多知道个仪式相关。”
“永恒教皇会在每年冬至日前后进行神谕祭祀，获取新一年的神谕。生命教皇则会在夏至日左右举行祭典，请示新一年的神谕……区别在于，永恒教会的‘神谕祭祀’要求大量纯洁男女的鲜血，而神殿的祭典只需要献祭谷物、瓜果与香料。”
佩因特交叉十指，用温水般的嗓音说道，“教会最受关注的大祭司，和神殿最有声望大主教，都会辅助教皇举行仪式。对于公众来说，算是教皇本人暗示‘可能的继承者’……”
哇，好丰富的设定，就是有点儿枯燥。配上佩因特的温柔语气，诺尔在热腾腾的房间里一阵犯困。
忒斯特兴致缺缺地咬了口羊肉：“这深刻吗？”
对于非宗教人士来说，当厕所读物都勉强。
“……以上是尤金等级的知识储备。”佩因特絮叨完一堆繁文缛节，悠哉地结束话题。
诺尔和忒斯特僵硬地靠在一起，活活被垃圾信息拳打脚踢十分钟。别说诺尔，听到最后，忒斯特的目光都有点发直了。