“黑夫，乃公就在此处！”
“你也不必藏着，若有胆，便来与我一决生死！”
他怒吼着，好似这黑暗的夜，咆哮的风，正是黑夫的化身。
这么多年了，从在咸阳城与黑夫相遇……不，是十八年前在外黄城头多看了那黑厮一眼后，刘季便觉得，自己的一生彻底完了，黑夫处处与自己为难，杀又不杀，只是踢得远远的，让他远离时代的中心。
刘季也曾抗争，几次试图逃离，可到最后，却发现终究还是被黑夫玩弄于股掌之中。
“为什么？究竟为何要与乃公为难，看上了吾妻，还是看上了乃公？”
这是刘季最困惑不解地方，自己怎么得罪黑夫了，他到底有什么目的。
闪电劈下，雷鸣震耳欲聋，船的两边都降下了可怕的雷霆，海上的很多地方看起来就像燃起了大火……它们仿佛是黑夫的笑声，居高临下，在嘲笑刘季的无力。
而无比狂暴的风，则将他们的船只高高抛起，有人因为拴在腰上的绳索不稳，整个人飞了出去，落入海中，他张大了嘴，声音却被风暴掩盖……
刘季也没能拉住他，泪水和海水一起沾在脸上。
在那些手握大势的人眼里，他们这些小人物的性命荣辱，喜乐哀怒，就如海上形单影只的船，是多么的微不足道啊。
只轻轻一挥手，就能决定你的生死，或拨到天涯海角。
“乃公不服！”
但刘季没有退让，没有露出对死亡的畏惧，他这一生拼尽全力，也要摆脱这笼中鸟一般的命运！
他披散着头发，对着风浪狂呼，怒吼，对抗！
这一刻，他像极了手持残网，与大海抗争的老人。
又仿佛是朝着海神波塞冬挥舞拳头的奥德赛！
所有人都为刘季的疯狂所惊讶，就在这时，又一个闪电划过天际时，顺着刘季的剑，他们看到了前方的憧憧黑影……
“是陆地！”
但看到陆地并不意味着希望，因为剧烈的风浪，船失控了，船头径直冲向岸边，眼看就要狠狠撞向陡峭的礁石！
他们抛下的锚，未能抓住海底，而是在下面缓慢地拖动，这令人头皮发麻的声音，以及在眼前耸立的海岸，能让最坚强的水手都心惊胆寒。
一瞬间，船上的纪律就荡然无存了，桨手们开始到处乱跑，准备逃命，每个人都跑到看似更安全的船尾，混乱不堪。
独剩刘季一个人站在船头，直面死亡！
有时生存真的取决于一时的侥幸，如同奇迹般，一直在海底拖动的锚，像是抓住了什么东西，缆绳一瞬间就绷直，承载着整艘船的重量，让它在渐渐变小的风浪里，停了下来。
船上所有人都发出了欢呼，混乱平息了下来，更多锚被抛了出去，紧紧地固定在海岸上。
他们就这样在那里停靠了一整夜，当次日风平浪静，太阳露出地平线后，所有人都用崇敬的目光看着昨夜唯一没向风浪和大海屈服的刘季，对他的称呼也变成了“刘公。”
另一艘船不知去向，刘季他们满船百人，坠海了几名后，还活着的尚有93人。
在刘季带领下，众人将船拖进背风的海湾，离开了崎岖多石的海岸，当刘季手脚并用，登上海岸边一块大岩石上时，纵观地势，此地三面环海，西有滩涂，东面山口，好似一个狭长半岛。
他眯着眼看向东方，那是一片森林密布，山脉起伏的广袤陆地，鹿和野猪在林中走动，河流中有许多河豚，看上去尚无人类活动的痕迹……
如同婉约处子，等待着老刘去开发建设。
“这是扶桑么？”
他们一共经过三天三夜的航行，据徐宁估算，至少在海上行驶了两三百里，虽然始终没有看到传说中的扶桑木，但他们相信，自己登陆的地方，就是扶桑！
而历经大劫的刘季，只觉得，自己终于在这场实力悬殊的抗争中，赢了第一次！
“黑夫想让我一直做纸鸢，将绳子拴在我背上，他随手操控，便可左右我刘季的一切。”
“但他错了！”
拴在纸鸢背后的线，已在那场剧烈的风暴中，由刘季自己用剑，猛地斩断！
扶桑距离中原千里迢迢，只要远离海岸，黑夫绝难再找到自己。
他现在，拥有了自由的未来，黑夫再也无法干涉的未来！
“黑夫想将乃公送到扶桑来老死异域。”
“但乃公，偏偏要在这建国立邦！”
“我当年见秦始皇车驾，曰，大丈夫当如是！我便要做这扶桑的，始皇帝！”
……
而就在刘村长刚于本州岛西部登陆时，隔着一道浅浅的濑户内海，在后世的九州岛南部，也有一个绳纹人的村落，正从黎明中苏醒过来。
扶桑还处于狩猎采集的原始时代，并无农业，当地的土著因独特的绳纹陶器而被后世称之为“绳纹人”，绳纹人面部扁平且极为宽阔，且短面，鼻根略微凹陷，且毛发极多，在这串群岛上生活不知几万年，与世隔绝。
尽管过去也偶有外来者从朝鲜、中原漂流至此，被土著称之为“渡来人”，他们虽有更先进的文化，但毕竟形单影只，很快就湮没融合了。
直到去年秋天，一艘来自外海的破船漂流至此，改变了一切……
在绳纹人疑惑的目光中，船上下来的多是青壮，手持铜铁武器，高举着火鸟旗帜，且拥有首领，竟是一个漂亮的女人……
女人名虞，被称之为“虞夫人”。
不过，这位渡来人的女首领，更喜欢丈夫过去对自己的称谓。
“虞姬。”
这些早刘季几个月，登陆扶桑的渡来人，便是徐宁所说，去年抢了一艘胶东商船东逃的那群楚国残部……
他们从东海郡出发，路程比刘季远数倍，遭遇的凶险也大数倍，除了猛烈的风暴外，还遇上了完全无风的情况。
船一动不动地在烈日下枯坐，大海平静得像一杯水，所有的风都停了，大海哑了，周遭无比平静。
所有东西都腐烂、发霉：水开始发臭，酒变得无法饮用，肉，即使是已经干燥和烟熏过的，也长满蛆虫，船上所有人在高温之下变得病恹恹的。
不适应航海生活的人死于高烧或痢疾，他门凄惨地死去，只能将遗体投入海中。
带着这群楚人离开中原的亚父范增，便死于复发的背疽，临死前痛哭流涕，觉得是自己害了项籍，害了楚国。
他唯一能补救的，便是如伍子胥对待太子建那般，带着项籍唯一的子嗣，连同项籍的爱妾虞姬逃离中原，逃离黑夫的魔爪！
范增去世后，虞姬便母凭子贵，成了楚人的首领。
好在风很快就来了，且是西南风，他们帆桨并用，朝着未知的前方航行，在航行途中，船上的楚人经历了最严重的危险，也看到了人世间所有的奇迹。
水龙卷风像一根巨柱，从大海里吸出了大量的水，海豚群跃出水面，仿佛在为他们做指引。
到航行的第十八天，楚人终于发现了陆地，但由于身体过于虚弱，没办法选择一个安全的登陆点，有人在海浪里淹死，有人跪伏着爬到岸上，原先船上的83人中，最终只有50人存活。
即便如此羸弱，他们依然凭借有代差的武器和战术，打得来窥探的绳纹人猎手抱头鼠窜，并顺势向绳纹人的村落进发。
虞姬则巾帼不让须眉，不但因怀了“少主”而地位崇高，更有一身项羽闲暇时教的武艺：
虞姬尤其善使弩，左右各持一柄，箭无虚发，在渡来人与绳文人的械斗里大放异彩，在征服几个村落后，她已被视为女神一般的存在。
显而易见，楚人完成了对这片新陆地的第一次征服——占领了一个村邑。
楚人将被称之为绳文人的土著当做奴隶，称之为“虾夷人”——就像楚国先祖在江汉对濮、越所做的那样，一切都轻车熟路。
文明，是可以迁移和复制的。
在男人们的构筑下，防御野兽的围墙取代了栅栏，在村落外围被兴建，田亩也被开辟，船上还剩余的一点稻种被小心翼翼撒在肥沃的土地上。
文明的种子，也开始在这片处子地生根发芽。
而在低矮的虾夷人茅屋中央，一座楚式夯土建筑拔地而起，这是虞姬的居所，在扶桑最冷的时节，她在这儿分娩，并生下了一个男孩……
“是项将军的遗腹子。”
“是楚人的希望。”
入夏四月的这天，穿着一身麻衣的虞姬，抱着三个月大的孩子，在村邑外，带着众楚人，对着那些刚建成坟包祭祀，这是亚父，以及在渡海途中牺牲的楚人空冢。
她已为这村子，还有孩子，取了同一个名。
“郢。”
“项郢！”
八百年了，不论楚人如何迁徙，如何沦亡，他们的都城，一直都叫做“郢”。
从丹阳到鄢，从江陵到鄀，从陈到寿春，变得是地域，不变的是火红的楚声楚色。
而现在，楚人的郢，在黑势力的威逼下，漂泊到了海外……
“将军放心，楚国没有亡。”
虞村长怀抱着越来越健壮的孩童，她的目光看向大海茫茫的西方，似乎在对亡夫发誓。
“赫赫大楚，会在这扶桑汤谷之地，浴火重生！”
第1033章
最后的审判
“选择西去的人，家已经不在后方了。”
“而在前方！”
喜牢牢记得，两年多前，站在皑皑白雪的葱岭之下，李信曾如此对自己说。
对李信而言，家在雪山的那一边，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在马蹄尽处！
李信像是秦始皇帝在最后的生命里，用力射出的一支箭，承载了其遗愿，一旦离弦，不抵达终点，他就不会回头！哪怕是胡亥的诏令，哪怕死亡，也无法带走李信对始皇帝的忠诚！
于是整整八千人向西进发，他们大多是无牵无挂的青壮，良家子、恶少年，紧随李信步伐，毫不犹豫，彼辈去到另一片天地后，会有如何作为，喜无从知晓。
但对于远征军大多数人而言，家依然在东方。中原有他们祖先的坟冢松柏，有日复一日在里闾门前眺望的妻儿，熟悉的衣冠乡音，让人安心合口的粒食羹汤。
于是在喜等人的带领下，万余远征军开始了东归之旅，并于他们自行纪年的“秦始皇四十年”，也就是“摄政元年”的三月，回到了张掖郡敦煌。
进入玉门关时，他们人数已经减半，上千人倒毙在干涸的戈壁上，其他人则留在了沙漠里的绿洲国度，放弃了回家的希望……
因为家太远了，哪怕喜等人到了敦煌，复见秦之郡县楼阙，可距离关中，尚有一半的路程。
好在流经敦煌的党河滋润了干渴已久的西征军，鸣沙山相比于西域的大沙漠，根本不算什么。
他们在敦煌重整旗鼓，开始从西边打通河西走廊，将试图回到这片沃土的月氏王子击败，守住了大秦的新领地。
为此耽搁了很多时间，直到摄政二年开春，他们才重新出发。
接下来的旅途还很长。
从酒泉乱石耸立的黑山峡谷。
到张掖附近色彩绚丽的丹霞奇观，这些他们西行时走过的路，都需要大军用脚步重新丈量一遍。
只要是还在河西走廊，这绵延千里的漫长路途里，人只要一抬头，便能看到西南方连绵不绝的祁连山，似乎永无尽头，牢牢占据着天际线。
难怪它被月氏、匈奴人唤作“天”。
看着祁连山上的积雪，喜也摸了摸自己的发髻。
多年前被发配西域的瘦削老吏，头发尚且乌黑，如今却渐染霜色。
随着脚步向东，士卒们不知道磨破了多少双鞋，河西走廊越来越窄，似已到尽头，但西征军若想回家，还得过最后一关：素来凶险的乌鞘岭。
两侧有高大的雪山终年积雪，寒气常侵乌鞘岭，形成东西壁立的严寒气带，季春飞雪，寒气砭骨，西征军们相互搀扶着攀爬，忍受着气候骤变带来的寒冷，才越过了这道天险。
翻过乌鞘岭，过了令居县，在大河渡口，喜遇到了新任张掖郡守的羌华，而从他口中，喜也基本得知了这些年天下的分分合合。
羌华大赞黑夫勘乱定难，重新一统天下，喜却未置可否，西征军人数多，渡河慢，行进也慢，他则得到了特许，可以乘坐最快的邮驿去往咸阳。
“夏公日夜盼着重新见到喜君，以高爵重职相待。”羌华如是说。
但喜却不为所动，断然拒绝。
“我是监军。”
“我终日向将士宣扬军法，岂能离开军队，擅离职守？”
若非喜一路上尽力控制，这支西征军，恐怕无数次分崩离析，或者在饥寒交迫中，沦为群盗兵匪了。
喜决定将他们照看到终点，有始有终，不能出任何差错。
他们渡过大河，进入临兆的长城内，沿着秦始皇帝当年西巡复返的路线，穿过陇坂，到了关中……
至此，才算是到了家，景致也变得不一样起来，少了大片大片的荒野，多了阡陌相连的农田里闾，周原岐山之下，男耕女织，一片祥和景象，让人很难想象，两年前这还是战场。
西征军大部被留在了雍地就食，等待复原命令发回原籍，而喜也在众人垂泪相送中，告别了朝夕相处三年的将士，继续向东行进。
离开雍地时，喜的马车上多了几策新近修订的秦律，沿途休憩时，喜便皱着眉一条一条地看，他想知道，这几年里，律令有何损益之处。
入夜时分，亭长知道他身份，提出要加灯盏，并提供鱼、肉等，却被喜拒绝。
“我卸任西征军监军身份后，便只是一个被秦始皇帝贬爵为上造的戴罪之人，《传食律》有言，但凡留宿亭舍，不更以下到谋人，粺米一斗，酱半升，菜羹一升，喂养马匹的刍草半石，夜里不可提供灯烛，既然这一点律令未改，便不要对我特殊对待。”
黑夫夺取咸阳后，倒是曾发文书去西北，恢复喜在朝中做官时的地位，但喜在敦煌看到这份文书时，却没接。
喜当时不认为那道诏令是合法有效的，因为两边信息的偏差，此事便不了了之。
于是固执的喜，只能在白天观看抄录律令，当看花了眼睛时，他便在沿途村邑，走到田埂上，向农夫小贩们问好，询问近来官府种种施政之策。
犹如一个即将办理一场大案，进行一次审判的令史，默默记住所见所闻的一切，要将它们都充当呈堂证供……
摄政二年七月二十日，风尘仆仆的喜，即将抵达咸阳西十里外的杜亭。
而就在这时，他的马车，却被人拦了下来！
赶车的仆不认得眼前的人，见其伸臂拦车，连忙拉住缰绳，马车在其面前丈余外停下，因为此行关系重大，不免紧张，呵斥道：
“汝乃何人，可知车中是谁？竟敢当涂阻拦？”
“我知道。”
那声音铿锵有力，一如当年。
纵是车里闭目的喜，也不由睁开了眼，他握着书的指尖，有些微微发颤。
“车中坐着的，是天下闻名的喜喜君为官数十年来，恪尽职守，对律令烂熟于心，断狱数百，其手中绝无冤假错案，每一个，都做到了律令上的公正。”
“喜君面上冷酷，实则心怀百姓，更敢当朝质问始皇帝，而今沉冤昭雪，西行复返，我作为晚辈同乡，特来此相迎。”
马车的竹帘缓缓掀开，喜探出头来，他已是满头灰发，饱经塞外风沙，老吏眯着眼，辨认出了来者身份。
眼前的人，已不再是当年在安陆湖阳亭，拦车喊冤的年轻后生了。
他一身常服，束冠深衣，唇上两撇矢状浓须，腰间带剑，就站在满是尘土的道路中央，合拢双手，朝喜作揖。
只有那张与黔首一般黝黑的脸上，笑容依旧。
“喜君，别来无恙乎？”
……
喜与黑夫二人，在杜亭中对坐。
恍惚记得，二十年前，他们的初次相识，也是在安陆县一个不起眼的小亭驿。
只是两人的命运不一，都为这大时代的浪潮所激，脱离了原先的轨迹，只是黑夫最终以下克上，成了弄潮儿，喜则漂得更远些，倒是更像一个见证者……
见证了一个小人物从区区黔首成长为帝国真正的统治者。
也见证了一个时代的风起云涌，壮怀激烈，趋于平淡……
喜目光看向一旁，传说是白起自刎时溅红的拴马石墩就在一旁，当年就是在这，喜被始皇帝西贬，落魄地要踏上漫长谪路时，途经杜亭。
因为有扶苏为喜求情被斥在先，满朝文武无一敢来道别，唯独黑夫之妻叶氏单车而行，赠酒相送。还赠了一舍人，供喜使唤，一女佣，供喜沿途洗衣造饭之用。
为此，喜特地对黑夫作揖：
“若无这对仆役一路照料，我恐怕撑不到李信那，多谢摄政夫人，我去西域时，他们留在了敦煌，如今已有一儿一女，不欲东归，恐怕无法将他们送还摄政夫人了……”
“此外，也要多谢摄政那捎人送到西域的相赠之言。”
黑夫还礼，对佩服的人，不论他到了什么地位，都是恭敬如初：