当时陈平尚未表明身份，先以普通说客身份问彭越：“将军知天下之所归乎？”

    他给出的答案，自然是“天下归于夏公”了。

    “夏公起荆州之兵击雍梁，入关而继始皇帝之业，收天下之兵，戮暴君奸佞。降城即以尊其将，得赂即以分其臣，与天下同其利，豪英贤才皆乐为之用。而项氏暴虐，於人之功无所记，於人之罪无所忘，彭将军占薛郡，项氏以为薛乃楚地也，不忘索取，龙且更为争临淄，与将军有隙，以至两国短兵相攻，雍齿先投齐又降楚。”

    “今日夏公与楚决于中原，天下之兵四面而至，蜀汉之粟方船而下。遣将涉西河之外，破西魏，举河东三十二城：挠上党太原之兵，下长平，诛鲁勾践；此蚩尤之兵也，非人之力也，天之福也。而今夏公亲出函谷，已据关中之粟，塞成皋之险，渡白马之津，越大行之阪，距蜚狐之口，天下後服者先亡矣。将军若能下夏公，富贵可得而保也；不下夏公，危亡可立而待也。”

    彭越觉得有些道理，只是觉得对方只派一个小小行人来，太没有诚意了，而当陈平表明身份后，他顿觉诧异，下堂避席。

    陈平诡计百出，曾乱匈奴，定胶东，在燕齐长袖善舞，将胶东经营成了关东乱世里，难得安定的一片乐土，彭越自知其大名。

    再加上早年陈平派商贾暗暗资助巨野水盗反秦的交情，他对此事便信了一半，乃听陈平，反正胶东曹参为守，一时难下，而西方的形式越来越不对劲，遂同意与胶东罢兵。

    但形势是这么个形势，条件还是要讲的。

    进了昌邑的县寺，彭越指着外头的巨野子弟道：“你也看到了，我做决策，可不只是为我一人，也要考虑彼辈。”

    “吾等当初起兵时，可杀了不少秦吏，大秦摄政夏公，当真能答应我的要求，让吾等保有济北？”

    陈平大笑：“吾等夺取胶东时，也杀了不少执迷不悟，定要为伪帝胡亥尽忠的庸臣。”

    “而当初彭将军是除暴安良，反抗胡亥暴政，杀其苛吏，无罪而有功，至于拥立田广为齐王……”

    陈平一摊手：“这难道不是鲁地儒生的馊主意么？”

    彭越摸着胡须：“确实，就是彼辈终日游说，才骗得我立了田广，真是可恨，该杀啊！”

    陈平道：“然，儒者冠枝木之冠，带死牛之胁，多辞缪说，不耕而食，不织而衣，摇唇鼓舌，擅生是非，以迷天下之主，使天下学士不反其本，妄作孝弟，而侥幸于封侯富贵者也，其罪大焉。”

    “好在彭将军迷途知返，只要答应招安，大秦朝堂的大门，一直为将军敞开！”

    “而摄政已答应，彻侯之位，一郡之长，只要彭将军助秦击楚，早定天下，夏公必如诺！”

    “此外还将予彭将军麾下士卒合乎律法的地位。”

    “功高者立卿三十六位（五大夫以上）。”

    “功低者立大夫七十二位（不更以上），皆有食禄，各为济北县令、乡啬夫。”

    “夏公还答应，济北之政，只要彭将军在一日，朝廷决不会插手。”

    彭越多疑，对以后的事不是很确定：“真能如此？我可是听闻，蜀郡常頞就被迁到咸阳去软禁起来了。”

    这个大盗，远在东方，消息倒是挺灵通，陈平却笑道：

    “哪里是什么软禁，常頞是去做右丞相，他已贵为彻侯。至于其他降将，殷通如今做了豫章守，而辛夷为长沙守，吕齮做着南阳守，皆为一方长吏。”

    彭越却还是无法安抚心中的怀疑，陈平收敛笑容，肃然道：

    “将军若迟疑不决，大可在此杀了陈平祭旗，将我头颅送去给夏公，表明要顽抗到底的心意，然后挥师去助楚与秦为敌。”

    “夏公数十万大军东出，战无不胜，今已取荥阳彭将军这三万人，真的能改变战局么？是保有现在的富贵，还是为楚国陪葬，望彭将军早决！”

    “岂敢有此意，只是麾下泰山豪杰偏向楚国，不肯尽听啊……”

    彭越还想继续拖，但就在这时，属下带着一个消息来报：

    “半月前，项梁东撤，至襄城时，雍齿、郦商及梁地县公忽然反楚，项梁军分为二，而秦骑追至，与项梁战于睢阳，项籍救之，互有胜负，今秦楚交战于陈、宋之间！”

    “此天亡楚也。”

    彭越仰天而叹，眼看胜利天平再度向黑夫倾斜，再不跳船就晚了，他也不顾虑什么了，立刻做了决断：

    “睢阳距昌邑不过三百里，大军二十日可达，我这便去助夏公合围项梁，表明心意……”

    这却并非陈平的计划，彭越若带兵去了，黑夫还得分兵提防，反倒不美。

    于是陈平道：“睢阳之事，大不必彭将军插手，倒是有一个地方，不仅防守空虚，还多有楚国厚爵重臣，夏公望彭将军能击之！”

    “何处？”

    陈平面含笑意，指向东南方：“楚都，彭城！”

    第0997章

    泗水

    作为南下彭城的必经之地，五月份的沛县，不复往日安定，人心惶惶。全沛之人都在为沛公吕泽被楚国拘禁，却派了一个新沛公来催丁催粮感到不安。

    近眼睛绿油油的暴徒若冲入沛县大加抢掠，自己该如何阻止。

    周苛让众人放心：“多亏了陈君，彼辈现在更期盼的，是富庶的彭城，对吾等这穷乡僻壤的小县，不感兴趣。”

    陈平不知用了什么花言巧语，说服彭越的乌合之众不入沛县，而在城外驻扎，他泽纵马入城，一口气收编了城内的沛县武装，又让任敖、夏侯婴、吕释之等人来问对。

    一番考较下来，也有上位者风范的陈平笑道：

    “沛县真是人杰地灵啊，有如此多的遗才。难怪当年摄政去胶东赴任，会特地经过此地，只可惜当时为律令所制，不能大肆收纳幕僚，否则这沛县英杰，恐怕一个都逃不掉！”

    说笑了一句后，他作为新任的“泗水郡守”，开始一一给任敖他们临时的官职。

    “周苛为假泗水尉。”

    “汝为沛令。”他挑了任敖。

    “汝为沛尉。”夏侯婴也被点了名。

    此外，昔日沛公吕泽的弟弟吕释之也从附近山林里来投，被任命为兵曹掾。

    与陈平一同来的萧何之子萧同，曹参之子曹窋，亦各任其职，皆为郡曹官员，两个年轻人衣锦还乡，得意洋洋。

    甚至连刘季的幼弟刘交，陈平听说他是胶东浮丘伯弟子，也让其来见面。

    “汝与汝兄刘季，真是全然不同啊。”见刘交言辞彬彬有礼，颇有儒生风范，陈平有些惊奇，让刘交做了一个随从文书，但那对小眼睛里究竟打的什么主意，只有他自己清楚。

    总之，泗水郡府的草台班子，就这样搭起来了，更收了丰、沛两千人，初具武力。

    见这位大秦九卿如此精明强干，任敖、夏侯婴不由肃然起来，觉得自己做了正确选择，沛县，暂时安全了：

    “陈君，吾等接下来亦随彭越去攻彭城？”

    他们两个人倒是有志气，想去彭城解救被当做人质扣在那的吕泽之子吕台、吕产。

    陈平却懒洋洋地说道：“为其后军，保护侧翼即可。”

    任敖、夏侯婴离去后，陈平才看着地图，喃喃说出了自己的真实目的：

    “吾等接下来，只需要看戏……”

    陈平低声道：

    “看一出驱虎吞狼的好戏！”

    第0998章

    驱虎吞狼

    六月中旬，彭城已被外来者占领，到处都是高声祝酒、杯盏碰撞，混杂着马嘶、狗吠，以及妇女的哭泣声。而泗水河则在城外流淌，七八月水大，水流高涨，仿佛野兽在咆哮。

    扈辄步履匆忙，穿过这嘈杂的一切，从城外步入彭城（江苏徐州）“楚王宫”的阶梯上。

    和外面一样，这儿横七竖八躺着喝醉的彭越部下，甚至有人不顾这里曾是复辟后楚国庄重的殿堂，直接撩开下裳，撒起尿来，而有人更连下面那活都忘了放进去，见扈辄来了，竟持盏过来约他饮酒。

    也不知盏中是尿是酒。

    “汝等真欲坏将军大事，滚！”

    扈辄大怒，一把将这醉鬼推开。

    醉鬼摇摇晃晃起身，正要骂，却看清了是扈辄，这才像老鼠见了狸奴，连忙赔礼退下。

    扈辄在齐军中的地位，仅次于彭越。

    他本是彭越在巨野泽为盗的一百名盗匪之一，当年彭越举兵时，告诉群盗，若想他带众人去外面做一番大事，便要在第二天日出准时集合。

    当时有人迟到，为彭越杀鸡儆猴，但扈辄却是第一个到的，也从此被彭越视为左膀右臂，此番彭越大概留了一半人马在济北、临淄、昌邑，而带了三万人南下，扈辄便是其副将。

    对彭越的抉择，扈辄是支持的，眼看天下大乱即将结束，他们是时候重新选择阵营了。

    进军是顺利的，从昌邑往南，胡陵县还以为齐军是盟友，被很快攻下，接下来的沛县更容易，陈平已派人潜入，沛人内应，齐军过沛，这才在留县打了一场硬仗。

    留县是彭城的北门户，留县不守，彭城便对外来者敞开了大门。眼下楚军主力皆在陈、宋之间与秦军交战，彭城守兵寥寥，只剩老弱数千留守城中，听说齐军忽然违背盟约，进攻彭城，楚令尹，房君蔡赐连忙带着傀儡楚王和文武群臣放弃彭城南撤。

    就这样，六月十五这天，彭越军兵不血刃，占领了彭城。

    “彭城彭城，本就是该是我彭越之城。”

    秦楚还在西边数百里外苦苦对峙，而彭越却捡了便宜，得此大胜，难免有些自得，觉得自己手中的筹码又多了些，他让部下在彭城周边驻防，自己则进入城中，看看这楚国新都的繁华。

    泗水流域本就是一个盛产五谷、桑、麻、六畜的地方，而彭城更是水陆冲要，四通八达，作为楚国都城后，彭城之繁荣，竟比残破的临淄更甚。

    彭越不客气地在楚宫住下，收楚人没来得及带走的货宝美人，终日置酒高会，欢呼畅饮，其部下也不客气，大索妇女，至于城防，则交给信得过的扈辄。

    扈辄从阶梯步入厅堂，却见里面更加混乱，人们忙碌进出，手拿酒盅酒杯，有的还搂着楚女，都喝得兴高采烈，六博投壶，杯盘狼藉。

    彭越则坐在最上头，看着兄弟们大醉后醉或妄呼，拔剑击柱，也不气恼，而是笑吟吟的。

    但他的笑，却在扈辄上前耳语后，凝固住了。

    “东方十余里外有楚军靠近？”

    彭越大惊，醉意全无，让扈辄随他到外面，详细询问，当得知那支被扈辄派去的骑从侦查到的楚军有万人之多，且很可能是驻扎在琅琊的龙且部时，彭越只感觉冷汗直冒。

    “陈平不是说，曹参会缠住龙且，必不使其南下么？”

    他严肃起来，问道：

    “陈平何在？”

    扈辄道：“陈平与沛地兵卒在留县，为我军督粮草，同时护我后方。”

    又补充道：“此乃将军所允也。”

    彭越咬牙切齿：“此人果然言不尽实，诱我来取彭城，实则有诈！陈平一直与胶东有联络，岂会连龙且南下归楚的消息都不知？我哪里还敢让他护我后方！”

    越想越后怕，彭越立刻让人将含着泪为他们跳舞的楚女轰走，将醉得不省人事的将尉都连打带踹喊起来，让彼辈去收拢兵卒，带上抢掠到手的金银细软，准备跑路……

    作为流寇，彭越从不是一个喜欢打硬仗的人，讲究捡了便宜就走。

    但部下狂欢放肆后，又岂是那么容易收拢的？哪怕是扈辄，也足足花了一整天，这才将分散在城中的三万人约莫找到，并在次日傍晚带着他们出城，准备北撤。

    但这时候，一支点着火把的大军，已经抵达泗水对岸，与彭越军隔水相望。

    瞧那旗帜，果真是龙且！

    这下，彭越也不敢轻易渡过泗水浮桥了，只好背靠城池，将三万大军列了长达四里的阵，与对面的楚将对峙起来。

    “三万敌一万，对方又是远道而来，应该能轻易击破。”

    彭越的几个部将倒是信心很足，过去半个月的胜利，让他们有些膨胀，觉得楚军也不过如此。

    “糊涂，我军岂是能打硬仗的？”

    彭越却很清楚自己部下的斤两，他是巨野大盗出身，麾下士兵成分复杂，有盗匪，有轻侠，基本上都训练不足，当初他们曾在临淄与楚军龙且部发生冲突，相同人数，全然不是楚军的对手，而对付胶东民兵，却难占上风。

    加上彭越近期火并了泰山群盗的队伍，更加大了军队间相互协调的困难，打打顺风仗还行，但要与敌人硬碰硬，他自己都没信心。

    “若我手下真是百战之师，坐拥五六万人，足以称霸一方，我也不必听陈平之言，急着投靠黑夫了……”

    正因为明白自身实力是虚的，彭越这才希望在天下大定前，靠着那唬人的数量，保住现有的利益。

    但这下可好，彭越便宜是捡了，吓走了彭城的楚国君臣，让三军狂欢了一番，但却像一个入室盗窃后退走太迟的贼，被回家的男主人正巧撞上……

    唯一的希望，就是对方受了激，会仓促渡水，给彭越半渡而击的机会。

    于是他便让人对着龙且大肆挑衅，甚至折辱城中楚人，笑声十分肆意。

    眼看家园被凌虐，楚兵都恨得牙直痒痒，纵有忍不住欲渡水者，但都被龙且阻止，怀着仇怨，这群哀兵也坐在地上休憩，但都在打磨兵器，嚼着干粮，恶狠狠地看着杂乱无章的彭越军。

    就这样对峙持续了一夜，激敌仍未成功，彭越手下的士兵们有些不耐烦了，有的人甚至头一夜的酒还没缓过劲来，见对方也为汹涌的泗水所阻，无法渡河，便纷纷坐在地上休息，睡着过去。

    到黎明前夕，醒来的人口渴疲惫，更争抢着到附近的河中打水喝，全军已然秩序全无。

    乌合之众，甚至都不必交战，只要列阵的时间一长，自己就会失去秩序。

    拂晓时分，当彭越眼皮也开始打战时，右翼的扈辄，却忽然吹响了警告的号角！

    “呜呜呜！”

    伴随着天边的鱼肚白，号音响彻彭城郊外，狂野而急促。

    这是警告，是敌袭！

    转过身，彭越看到了一生都难以忘却的一幕。

    西边的天空还是一片深紫，点缀着几颗星辰，淡淡的薄雾笼罩四野，杂乱的马蹄声，就是从雾的那一头传来的。

    彭越此生第一次感到战栗，他是一头不断游走，寻觅猎物的狼，这一次，却好似感受到了低沉的虎啸……

    上百乘战车冲出薄雾，滚滚而来，驷马身上还蒙着黑黄相间的皮革，看上去还真像一群张牙舞爪的猛虎，正向彭越后军扑来！

    第0999章

    蜂王

    秦朝的情况与后世反过来，苏北比苏南富庶，彭城（江苏徐州）乃是冠带大邑，沛县则人才辈出，反倒是包邮区的江东却依然人烟稀少，华夷杂处，好多地方还在海里泡着。

    但也有特例，比如留县。

    留县是个小地方，位于沛县与彭城中间，以穷困出名，如今却成了溃兵的庇护所，奉陈平之命，沛县的豪杰任敖、夏侯婴、吕释之等人在此插旗收拢彭城方向回来的散乱齐兵，但见他们面容惶恐，说起当日经历来，仍止不住战栗。

    “楚军以虎豹为前驱，势不可当啊！”

    对这种说法，陈平嗤之以鼻，他知道，楚军不过是效仿春秋时城濮之战的晋军，将皮革画成虎纹，蒙在马身上，一来作为马铠抵御箭矢，二来那疾驰跳跃的黑黄条纹，也足以将乌合之众吓坏了。

    但即便如此，陈平仍对项籍的大胆和反应速度感到惊讶，因为最开始在他的计划里，不过是让彭越和南下的龙且硬碰硬，打个两败俱伤而已……

    连陈平也没算到的是，本该在陈、宋前线苦苦抵御秦军主力的项籍，却在察觉彭越异动后，自率车骑五千疾驰东进，在萧县击破了齐军一部偏师，又赶在彭越与龙且隔泗水对峙时忽然杀到，利用拂晓，由西向东进攻彭越军侧背，大破之。

    彭越军本就纪律涣散，不打仗光站着都是把队列摆歪，对项籍军的突然袭击仓促无备，稍加抵抗后便乱作一团。而龙且军也乘机渡泗水，彭越军欲入彭城，却遭到彭城楚人反击，只能往北面的谷水涌去，为楚军夹击所挤，多死伤，上万人倒毙河中，谷水为之不流……

    哪怕是跟着彭越侥幸渡过谷水的万余人，也再难重新列阵，在看到项籍的战旗出现在自己身后，调头就跑，整个大军转瞬间土崩瓦解。彭城北面一马平川，腿短的步卒只能成为楚军车骑冲杀或践踏的目标，死伤一片。

    距离彭城之战已过去数日，当彭越带着数千残部，狼狈不堪地回到留县时，陈平竟面带戚戚地来相迎：

    “不曾料到，项贼竟弃前线而不顾，回援彭城，未能及时发觉，向彭将军发出警告，平之过也！”

    “还不是汝等奸诈，明知楚军回援彭城而不报！”

    彭越的部将扈辄见了陈平便勃然大怒，正要发作，却为彭越所阻。

    “扈辄，胜败乃常事也，这场仗，是我自己输给了项氏孺子，战之罪也，不可迁怒于陈瘫坐在车上的彭越抬起头，陈平才发现，他已瞎了一只眼，蒙着黑色皂布。

    虽然瞎了只眼，但彭越现在却看得更加分明了：陈平所言不实，利用自己袭楚彭城，又坐视楚人与自己交战，好削弱己方实力，可恨自己却中了他的圈套。

    但事到如今，他已与楚完全交恶，更被打得几乎全军覆没，哪里还敢和陈平，和黑夫翻脸？

    扈辄这时候也才发现，陈平身边皆是全副武装的豪侠，虎视眈眈地看着他们……

    这才半个月，陈平身边却已经收拢了不少归顺黑夫的沛地豪侠，除了任敖、夏侯婴外，还有获救后，被黑夫派到单父的吕泽、樊哙，作为大功臣，回到丰邑的雍齿，带着族人来投靠的薛县大侠薛欧。

    从四月到六月，陈平和周苛，已在泗上玩了一出“狐假虎威”，靠着自己大秦九卿的名头，以及不断东进的黑夫主力，不声不响间，聚兵四五千人，且在留县以逸待劳多时，光论硬实力，已不下彭越的残兵败卒。

    两边若是火并，谁输谁赢，还真说不准。

    彭越只能吃哑巴亏，他现在的当务之急，是立刻回到大本营，舔舐伤口。

    受伤的眼睛又渗出了血，彭越朝陈平拱手道：“我损兵惨重，欲归于齐鲁，复征兵卒，以图再助摄政灭楚。”

    “自当如此。”陈平笑吟吟地答应了彭越撤兵的计划。

    “不过在此之前，彭将军还有一件事要做。”

    “我知道陈君想要我做何事。”彭越经过一场大败，瞎了一只招子，却是彻底成了明白人，他咧嘴笑道：

    “我此番归去，会立刻杀了那伪齐王田广，把鼓动齐鲁反秦的儒生通通抓起来，将齐鲁之地打扫干净，以待王师！”

    ……