执事叩门而入，躬身禀道：“王爷，姑娘让派两人出去寻灵儿丫头，说是那丫头出去好一会儿都不见回来，姑娘有些担心。”

    陆上?鲎骄乒薜氖忠欢伲?抬起头看向执事，“她在何处？”

    执事回道：“府门。”

    陆上?隽⒓戳巳唬?邪肆一笑，饮下一口烈酒，灼心烧肠，幽幽地道：“遣两人去罢，就派门口的人，不过，立马再补上两人，我倒要瞧瞧，她还能耍出什么花招。”

    “是。”执事躬身退出。

    正当霍水仙暗自窃喜门口少了两人，欲行下一步计划时，不料又突然冒出两人顶了上去，结果还是六人。

    霍水仙暗暗咬牙，她好不容易支走两人，这又立马补上两人，那她方才一番功夫岂不是白做了？还真是道高一尺，魔高一丈，本来硬闯之前她还想着先智取，能不伤和气就尽量不伤和气，眼下看来，她脑袋再灵光也抵不上府里人多，最后还是得撕破脸硬闯。

    死心后，霍水仙再管不了那么多，抬起腿就往外面走。

    一只脚刚迈出门槛，立马闪出两名护卫挡身在前，其中一名恭恭敬敬地道：“姑娘伤势尚未痊愈，眼下不宜出府，姑娘请回。”

    霍水仙柳眉倒竖，吼道：“伤势如何我自己知道，这道门，我霍水仙今日出定了。”

    护卫不敢对她用武，一排人站成一堵坚不可摧的高墙，挡住她去路，距之最近的护卫道：“姑娘莫要为难我们。”

    “到底是你们为难我，还是我为难你们？”霍水仙左右都出不去，有些着急了。

    六名护卫纹丝不动。

    无明业火哧地窜高，霍水仙突然伸手拔下髻上银簪，抵在自己脖子上，威胁道：“给我让开。”

    六名守卫被霍水仙突如其来之举骇住，不禁面面相觑，有令在身，不敢违，可又怕她急了眼当真刺下去，出个好歹必定得不了好果子吃，左右都不好办。

    双方陷入僵局时，陆上?龀鱿至恕?

    陆上?瞿抗饬枥鞯乜醋潘?，狠声呵道：“你这命是本王救的，要死也是由本王取回，轮不到你自己做主。”

    霍水仙身子一颤，第一次从陆上?隹谥刑?到如此慎人的语气，不由心尖发颠，暗暗稳下心神，转头顾去，“我这条命虽由王爷所救，却不属于王爷，我若是想死，谁也拦不住。”

    “是吗？”陆上?銎?势迫人，眼神骤冷，一步一沉地迈向她。

    霍水仙为他气势所压，不由自主地退了一步。此时此刻的陆上?觯?脸上阴晴不定，眸中乌云密布，嘴上笑意带刀，陌生到令人胆寒，霍水仙到底没稳住，不觉眼神闪烁，已露躲避之态。

    “陆上?觯?”霍水仙突然大喊一声，为自己壮胆，握簪之手一紧，挺直脖子回视他，“你在逼我？”

    陆上?鲂靶耙恍Γ?一身酒气熏人，脚下步子陡然一缓，以迅雷不及掩耳之势奔至霍水仙侧方，瞬移之间，一举夺下其颈边银簪。

    霍水仙只觉手中一空，一个眨眼功夫，用以威胁的银簪变戏法般到了陆上?鍪种校?她甚至未看清其夺势，便败北而果。

    陆上?霭淹孀乓?簪上的玛瑙坠子，笑意捉弄，“看来霍姑娘不喜此等女子饰物，这些个伤人的玩意儿，不要也罢。”

    霍水仙气极，怒指着他，喑恶叱咤：“你这是非法拘禁，你凭什么把我关在这里？我是人，一个有血有肉、能跑能跳、活生生的人，不是什么阿猫阿狗，也不是什么金丝雀，把我关在这个笼子里算什么？”

    霍水仙被他气得语无伦次。

    陆上?隼魃?道：“你可知有多少人想住进这笼子而不得？你倒好，千方百计想出去。既然你说这是笼子，那我就把它关死了，阿猫阿狗也好，金丝雀也罢，即便是一只蚂蚁，只要入了我这王府，那便为我所有，休作他想。我这笼子可不是想进就进，想出就出的菜市。”

    霍水仙被他一番蛮横无理之辞气得发抖，实在忍也不住，一个爆发便是不分场合地破口大骂：“我真未见过像你这般自私、霸道、无耻、蛮不讲理之人。”

    “说对了，我就自私，就无耻，你不是早就知道么？又能怎样？还不是照样在我这笼子里关着。我不放，你以为就凭你跑得了？当我这笼子是棉花做的？别做无谓之争，但凡入了我的门，就别想出去。”陆上?銎凵砩锨埃?与之缩短距离，眉梢一挑，“除非……”

    霍水仙视线转睨，竖起戒备，“除非什么？”

    陆上?鲂Φ貌换澈靡猓?“除非你答应做本王的王妃，本王将你八抬大轿抬进门，以后这笼子，你想进便进，想出便出，我以性命担保，绝不敢再有人阻你半步。”

    这一语将霍水仙气的火冒三丈，凶神恶煞地瞪了他一眼，忽出一脚狠狠踩在他脚上，愤然而走。

    看着她气冲冲的背影，陆上?鲂那榇蠛茫?“脾气一点没小，力气倒是大了不少。”

    转过头，对守门护卫厉声命令：“不得放姑娘出去半步，但是，绝不可伤及分毫。”

    “属下领命。”六人齐齐回道。

    ☆、下下之策

    霍水仙攒着一腔邪火无处可发，回房后，只想泄愤。

    “嘭”地关上门，随手抄起近旁的一只青釉花瓶，就要往地上砸去，举到半空，无端生出浆脑子的恻隐之心，花瓶何其无辜，好端端摆在这里，碍着谁的眼了？要落得个死于非命的下场，作孽，实在作孽。念及至此，放下。

    一肚子火聚成燎原之势，霍水仙扫视一周，目光最终锁在榻上，和花瓶一样无辜的软枕可就没那么好运了。霍水仙一把抓住枕角，顺势坐入榻里，将枕头往怀里一塞，左一拳，右一拳，拼了老命往上捶，咬牙切齿地唾责：“流氓，无赖，小人，无耻之尤，可恶，可恶，老子打死你，王八蛋，乘人之危，老子今天不打死你，对不起我那根软银簪子……”

    一通宣泄，凉天里出了一身热汗，气消下大半，霍水仙和衣躺下，将无辜受刑的枕头垫在脑下，开始谋新的计策。

    沉吟良久，霍水仙深深叹了口气，“当真是逼上梁山了，”摸了摸肚子，心疼地道：“几天不吃饭而已，死不了人，绝食这种方法，虽蠢笨又自虐，但不可否认，效果甚佳，赌呗。”

    霍水仙眼睛一闭，定了主意。

    与霍水仙约定的时辰已过，灵儿在二人事先讲定的地方翘足引领，久久不见其人影，当下肯定其人当是计策失败，遂停止盘桓，依着霍水仙先前交待，在糕饼铺里买了两样她平日里爱吃的糕食，折道返回。

    路上遇到出府来寻她的两名护卫，灵儿先行谢过一番，而后随了二人一道回返。

    灵儿抱着糕点一径回到小楼，霍水仙正清睡榻中，灵儿见她未盖寸锦，赶紧放下手中糕点，拉过一旁寝被往其身上搭去。

    霍水仙不常在白日里睡觉，被陆上?銎?了一通，消疲打盹儿而已，眠浅，被子刚一沾身，便醒了，睁开眼，瞧见计败而归的灵儿，打了个哈欠，懒声懒气地道：“回来没被为难罢？”

    “吵着小姐了，”灵儿缩回手，“没人为难灵儿。”

    霍水仙自榻上撑坐起，余气儿上脑，恨声道：“怪气人的，赔了夫人又折兵，亏得我那根软银簪，一吊钱呢。”

    灵儿小声提醒道：“小姐，那根银簪一钱银子买来的。”

    霍水仙噎住，气呼呼地道：“我不管，我说是一吊钱就是一吊钱。”

    灵儿哑气儿了，转了话头，“白糖糕和桂花糕，小姐先吃哪个？”

    霍水仙咬咬牙，狠狠心，“都给爷拿来。”

    “好咧！”灵儿捧了两团纸包放在榻边小几上，又给霍水仙倒来一杯水配着。

    吃着吃着，霍水仙突然幽幽地说了句：“吃一口少一口啊。”

    “少一口？”灵儿不解。

    霍水仙老气横秋地道：“你还小，你不懂。大人的烦恼，小孩儿别多问。”

    灵儿小声嘀咕：“小姐也只比灵儿长四岁。”

    霍水仙斜了灵儿一眼，这丫头气性儿是越来越大了，也是被她给惯的。

    灵儿刚来时，总是战战兢兢，生怕说错话做错事，是霍水仙时常耳提面命，人都有自己的脾性，至少在她这里，不必一味迎合，只要不干违法乱纪之事，大可顺心儿来。灵儿有如今变化，霍水仙深感欣慰。

    所谓高低贵贱，不过光环之强弱而已，倘若摘下顶上光环，那么，你是谁？我是谁？谁又是谁？天赋、时运、出身、造化，天定，德积。肉身作古，难逃。一三五病，难避。唯善和之心，不息。

    上灯前，一晚药毕，霍水仙将灵儿唤至跟前，一本正经地看着她，辞气严肃地道：“灵儿，不用准备晚膳了，从现在起，我不再进食。”

    灵儿显然不明白霍水仙此举用意何在，呆呆地问：“这几日的饭菜不合小姐胃口吗？”

    霍水仙正色道：“与饭菜好坏无关，我又使了个下下策而已。”

    灵儿一听，当场慌了，连忙苦劝：“小姐是何苦么？可不敢拿身子置气。今日失败，那我们再想别的法子，总有更好的法子，小姐要顾着自己，您还要生龙活虎地去找公子呢。”

    “别多言，你只管与我演好这一出戏，我这条命，我比任何人都来得珍惜。”霍水仙倏出一掌拍在桌上，随即捏成拳，颤着身子吼道：“被关在这里，我会发疯的，找不到他，我会发狂的。”

    “灵儿担心小姐的身子会吃不消。”眼泪花儿在眼眶里打转转。

    霍水仙打量着灵儿此时真情流露的模样，却是一喜，拊掌叫好：“就这样，保持住，好好发挥你哭哭啼啼的本事，演好了，爷重重有赏。”

    “小姐，可是……”灵儿还欲再劝。

    “你可是想要一个发了疯的小姐？”霍水仙颦眉威胁。

    灵儿左思右想，踌躇难言，两种结果都非她愿见，略显童稚的脸上苦不兮兮，显得好生为难。

    霍水仙见她面露焦色，倏尔软言宽慰：“好了好了，你也莫再犹豫，我定然是不愿意疯的，你且陪我演好这一出戏就是，我就专看他这次还能使出什么流氓手段强留我。”

    掰不过她的灵儿最终妥协，闷声点头。

    上灯后，厨房将霍水仙晚膳做好，却迟迟未见灵儿来取，以为是灵儿偷懒忘记，忙托了在王爷跟前伺候的青莲将晚膳送入小楼。

    小楼里，青莲端着托盘踩上木梯，拾级而上。

    灵儿照着霍水仙的安排，立在门外，一脸忧愁，眉毛皱得能夹住青豆豆。

    青莲上楼后，一眼便瞧见站在外头的灵儿。青莲伺候主子多年，早练就了一手察言观色的本事，猜想着定然是里头的小祖宗在闹脾气，灵儿才会有这般焦愁样儿。

    青莲在楼梯口止步，探出头去，小声朝灵儿唤道：“灵儿，灵儿。”

    灵儿闻声，抬头?湃ィ?见是青莲，心底有了盘儿，装模作样地朝屋里瞥了瞥，方悄着步子朝青莲走去。

    灵儿故作诧异，“青莲姐姐，你怎的来了？”

    青莲手上端着托盘，腾不出手，只得噘嘴朝霍水仙房间的方向努了努，问道：“姑娘责骂你了？”

    灵儿张了张嘴，欲语还休，垂着眼帘，半咬下唇，假心假意地摇了摇头。

    青莲心中有了计较，“既然你不愿与姐姐说，那姐姐便也不问了，只是你今日实在大意，姑娘的晚膳都未去取，”青莲将托盘往灵儿面前一递，“快些给姑娘送去，可不能叫姑娘饿肚子，不然，王爷该罚人了。”

    灵儿却不伸手去接，抬眼看着青莲，两颗泪珠子顺着脸颊滚了下来，“青莲姐姐，你有所不知，灵儿不是大意忘记给小姐取膳，是……是我家小姐她说……说是从今日起，她要休食，连药也不肯再喝了，好姐姐，你说这可怎么办啊，小姐身子尚弱，哪里经得住这番折腾，还望姐姐给灵儿支支招。”

    青莲大吃一惊，赶紧问了缘由：“姑娘作何休食？你怎的也没劝劝？”

    灵儿心急如焚地道：“灵儿也是不知，我下午从外头回来后，小姐就这样说了，我劝了，不起用，小姐是铁了心，劳姐姐给灵儿出出主意，怎的才能劝小姐打消这个念头？”

    还是青莲冷静，忙道：“莫急，你先将这饭菜给姑娘端去，且看看情形再说。”

    灵儿依言接过托盘，虑道：“可若是小姐不吃，那又该怎么办才好？”

    “姑娘许是发发脾气，等她气儿一消，就无事了，你只管将姑娘伺候妥帖，莫要怠散了。”青莲先稳住灵儿心神。

    灵儿点头称许：“青莲姐姐言之有理，今日麻烦了姐姐替灵儿取膳，我这就给小姐送去。”

    青莲道：“行，若是没有其他事，我便先走一步，你再好生劝劝姑娘，姑娘平日里就与你亲，待你最好，你好言相劝，总能听进去几句的。”

    灵儿稳住手，“青莲姐姐慢行，灵儿就不送姐姐了。”

    青莲假意往回走了几步，待瞥见灵儿端了饭菜进房后，又猫着腰，蹑手蹑脚踱至房外墙根儿处，附耳侧听。

    房间内，灵儿将托盘放在桌上，小心说道：“小姐，多少吃一点罢。”

    霍水仙对着灵儿劈头盖脸就是一通大吼：“谁让你拿来的？把我的话当耳边风了是？我说了不吃就是不吃，拿出去，统统拿出去，少来气我。”

    灵儿作出一副哭腔，“小姐……”

    “你要是还当我是你的小姐，就拿出去。”霍水仙的声音越吼越大。

    灵儿未再作声，又重新端起了托盘往外走。

    趴在墙根处的青莲，听到脚步声，立即收耳而去。

    灵儿一出来便矮身蹲在栏杆处，隐约瞧见楼下有一人影快行而离，待见人影远后，灵儿方起身返回房内。

    面色已然逆转的霍水仙小声询问：“怎么样？走了没？”

    灵儿小鸡啄米地点头：“走了走了，我亲眼瞧见她走的。”

    霍水仙瞬即往后一倒，靠上椅背，半眯着眼，得意一笑，“首战告捷。”

    “小姐，这会儿没外人，你多少吃点罢，饭菜多，每个里面吃上一点，瞧不出来。”不死心的灵儿变着法儿地劝。

    霍水仙毫不首鼠地拒绝：“大丈夫，有所为，有所不为，我既已放话，便坚决不违半分，决不能让人瞧了笑话去看，不然我霍水仙在他人眼中成什么了？以后我说的话还有人会听？若是如此，我就更不可能离开这里了。我这一世，不找到齐天，我誓不罢休。”

    灵儿又指着一滴未动的药碗，“小姐，你身子还弱，药总该喝一点罢？”

    霍水仙睨了一眼已然温凉的汤药，斩钉截铁地道：“你明日将饭菜原封不动地还回去，就说，以后再也不用为我准备吃食了。”

    “若是公子知道小姐这般为他，定会开心。”灵儿如是臆断。

    霍水仙垂着羽睫，摇了摇头，“他不会开心的，”黯然一叹，“我做的这些，不及其万分之一。”

    灵儿虽无法明白霍水仙话中深意，但她约莫能觉出齐天对霍水仙情意不浅，“公子待小姐是极好的。”

    盘膝而坐的霍水仙自禅椅上起身，行至窗前，极目仰望，夜如墨绸，星点寥寥若绣，恍惚一看，竟觉星子数点勾勒出一张熟悉面孔，不禁抬手，隔空抚上其轮廓，闭上眼，莞尔一笑，那个人，似乎一直都在身边，从未离开。

    ☆、尘埃落定

    青莲将霍水仙休食一事一五一十禀报了陆上?觥?

    而此时的陆上?觯?四仰八叉地半躺于藤摇椅上，一只腿搭在椅扶上不迭晃荡，其面现酡色，左手抓着陶罐，一提罐便是一口猛饮，洒出的酒沾湿前襟，看起来有些年头的摇椅发出苍老的“吱呀”声，陆上?鐾蝗灰簧?冷笑，骇地青莲当场打了个激灵，悄咪咪退后一步，心怀忐忑地等其示下。

    “醉笑陪公三万场。”醉里人眼神迷离，不得央点，两根修长如芦的手指轻轻巧巧掂着罐颈，将坠未坠，一圈圈晃着罐中余酒，酒打罐壁的“叮咚”声丝丝入耳，唇角勾出惑人浅弧，“我本将心向明月，奈何明月……”

    顿下，笑痕凝住，目光骤寒，漫不经心地开口：“休食是罢？可以。传令下去，明日起，王府全体休食。凡偷食者，杖责五十，撵离。”

    青莲两腿一哆嗦，一颗心冷如冰块，惶惶欠身退下。

    翌日清晨，霍水仙活活饿醒，在床上翻来覆去好半晌都再入睡不得，肚子又非常不争气，一个劲儿地“咕咕”哀嚎，听得人心烦。

    于此，霍水仙方感挨饿之悲痛，呜呼哀哉，惨也，苦也，忍也，耐也。

    披上外衫，推开窗户，倚窗而立。端，海棠醉日，宜而修之。观，晨星寥寥，淡月缥缈。

    一场秋雨一场寒，前几日连下两场雅雨，天儿绵绵凉下几分。

    楼下院里有颗棠梨树，熟透的梨果早前被府里人打了下来，挑了模样好看的送来，满满一篮子，汁水丰，味儿甜，霍水仙便当零嘴儿来啃，直到前日还剩下五六个，霍水仙因着要硬闯，便让灵儿将屋里仅有的吃食拿出去分了，其中就有那几个梨果儿，所以这栋小楼里，的确是一粒米都翻不出了。

    此时的棠梨树，花果尽无，唯几枝残叶迎秋，不过，再过几日，就该光秃秃了。

    霍水仙不禁想，若是在夕雾种上几颗梨、桃之类的果子树，也挺不错，最好再扎一方葡萄架，绝了。

    “真想出去看看。”已经两三月没有出去过的霍水仙无聊至极，枯索至极，也不知府外天地有无变化？京里官人小姐可有多出什么风流韵事？不辞而别之人，是否已经明确方向？

    漫无目的的你，今在何处？可有回首归途？

    徐风携凉，绕颈而走，霍水仙缩了缩身子，拢紧外衫，又立了片刻，越觉此笼憋人。她就像一只被生生拔掉翼上羽毛的小鸟，连扑腾一下都是妄想，徒有一双翼，却无羽，只落得一个空自怜。

    “嘭~”霍水仙气愤之下怒踢了一下桌腿，桌子当即发出一声痛吟。

    着实无趣，看什么都不顺眼，伸手就要关窗，却猛然受阻，拉之不动，霍水仙刚抬头欲看，便见一身影穿过窗户，飞闪而入。

    “还有力气踢桌子。”

    霍水仙被这突如其来的沙哑嗓音吓了一跳，忙捂住心口，见鬼一般，旋踵转身。

    却是陆上?觯?只见其眼圈发黑，发丝蓬乱，浑身酒气呛人，活似跌落酒坛子里一般，唯双瞳尚算清明。不用问也知，又是一夜醉生梦死。

    霍水仙心扑扑直颤，背靠窗台，怒目而视，呵斥道：“有门不进，专从窗户跳进来吓人，是何居心？”

    陆上?鑫奘氯艘话悖?不轻不重地道：“方才在房顶散步，散着散着就不觉走到了这里。”

    霍水仙嗤道：“王爷真是好雅兴，喜在房顶散步，如此癖好，可真是前所未闻。”

    陆上?鋈床焕砘崴?故意讥讽的话，轻柔一笑，“饿了么？我带你去人自醉吃菜可好？听说那里的厨子又出了几样新菜，你一准儿喜欢。”

    霍水仙硬声硬气地道：“除非去了就不再回来，否则还是王爷自己去吧。”

    陆上?鲰?子一暗，腿上一时松了力，往后踉跄一步，抵在桌上，眼神幽怨地盯着神情冷漠之人，“你总想走，总想离开，我恨不得捆了你，却又怕捆地紧了你会疼，捆地松了你会逃，我该如何是好？”语气无奈又悲凉，整个人毫无精神气儿，似错开在冬日里的一朵向日葵，违了花期，终究抵不过寒冬凛凛，垂了高昂却又无比沉重的头。

    空气凝了片刻，霍水仙平静开口：“桑果，放我走罢，这一世，我注定负你。”

    陆上?鎏а劭醋琶媲罢庹派羁逃谛牡牧常?捏在桌沿上的手越来越紧，手臂都由着这道力度渐渐绷直，额头上隐约冒出两道青筋，眼看着桃木桌生生要被他拽下一块时，五指却骤然一松，吐出一口浊气，摇头道：“我做不到。”

    一股失落之感涌上霍水仙心头，眼珠一转，不再看他，冷声道：“我累了，请王爷离开。”

    陆上?鲅壑谢?过一丝痛楚，几近乞求地道：“留下来，留在我身边。”

    未待霍水仙再出口伤人，陆上?鲎?身打开房门，绝尘而去。

    霍水仙顺势坐在身后的椅子上，看着未关上的门，沉声一叹。

    今日虽省去给霍水仙熬药备膳的时间，但灵儿还是在往常那个时间起来，她从不贪睡，准时便起，已是习惯。

    灵儿的房间在楼下，她每日起来后的第一件事便是替霍水仙烧好洗漱的热水，今日也不例外。

    灵儿将清洗铜盆的水倒入棠梨树脚的几株月季花下，正提着铜盆往回走时，无意仰了下脖子，赫然瞧见二楼霍水仙房间的窗边置着一颗头，浑身一震，“啊……”吓得一声尖叫，手一失力，铜盆当即落到地上，发出“嘭嘭”两声。

    那颗头听到楼下响动，慢悠悠抬起，往下瞧去。

    灵儿见到抬起来的脸后，长长地舒了口气，余悸未定地拍着胸口，转惊为笑，“原来是小姐啊，小姐今日起的真早。”

    霍水仙方才竟枕着窗沿睡着了，瞧着下面正弯腰捡起铜盆的灵儿，解释道：“是起的早了些，本想着在这里靠一会儿，不觉睡了过去，可是吓着了你了？”

    灵儿拍了拍粘在盆上的土，笑吟吟道：“看到是小姐后就不怕了，小姐先坐会儿，水就快烧好了，灵儿这就给你盛了端上来。”