「多谢大娘好意，」来喜儿长年营养不足的脸蛋泛上轻红，这一红竟生出几分嫵媚。「喜儿的娘过去还不满百日，喜儿只想找个能够餬口的事先养活自己，还无心其他，这婚事以后再说吧。」

    「你真的不考虑，就拿牧哥儿来说，他可是多少姑娘都想嫁的男人。」

    来喜儿在心裡叹了口气，可面色仍旧和气。「大哥是喜儿的恩人，他在娘身上不知道花费了多少贵重的药草和银子，最后还替喜儿安葬了娘，恩情深似海，我怎麼可以用以身相许来拖累他？」

    她如今是孤女了，无依无靠，什麼都没有了，多双筷子多分压力，她不能自私地把牧大哥拖下水。

    牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一辈子都是她喜儿的大哥。

    饶是牙婆这麼能言善道的人也被来喜儿的歪理给弄得迷糊了；一块香肉都拿到她嘴裡了，好男人大家不是抢著要吗，让来让去让到最后会连卖龙眼的都没得挑。

    牙婆看得出来喜儿一心不在这上头，虽然被泼了冷水，可还是极力想撮合这姻缘。

    「你要知道，牧哥儿是咱们小西门最富盛名的郎中，医术精湛，人也相貌堂堂，多少贵族人家请他过门看诊后想把自家闺女许给他当二房，这前途是无可限量，你真的一点都不考虑？」

    「谢谢大娘美意，只是喜儿已经许过人家了。」眼见牙婆非要赚上这媒人红包，来喜儿只能据实以告。

    「什麼？」牙婆的脸色几番堆栈翻转，差点咬了舌。

    这……更不值钱了。

    「那你的良人呢？」

    「很早便失去联繫了。」

    她就知道。「算了……这眼下有几户人家要人，老婆子我尽量替你说去，先说了，不保证有回音的。」

    「多谢大娘。」来喜儿福了福身。

    牙婆前脚才走开，草堂就走出一个高瘦的男人。

    「牧大哥。」

    「為什麼一定要走？牧大哥还养得起你的。」他把牙婆还有喜儿的话都听进耳朵裡，他没想过喜儿居然打算离开。

    「我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜儿没有了牵掛，药房的事我又帮不上忙，留在这裡只会给大哥添乱，大嫂再过几日要给大哥添丁，以后食指浩繁，更有得你忙了。」

    「你一直以来就这麼客套，你知道我一直没当你是外人。」他的脸上有股热切。

    「我知道大哥对我好，大嫂也对我友爱，可是这裡不是我的家，我不能一直厚脸皮地打扰下去，喜儿该走了，除了想凭自己的能力养活自己，也要去找寻我那音讯全无的夫他或许死了呢？」话虽残忍却不无可能，一个失去音讯两年的男人，谁敢寄望？

    来喜儿一抖，绞紧了手。「不会的，他不是那种早夭的人。」

    「你就对他那麼有自信？」他的一腔情意化為水流。

    来喜儿坚韧地点头。

    「我一路打听至此，如果真的还是音信全无，我会认的。」

    都两年了不是──

    ＊＊＊＊＊

    「项穹苍，你会不得好死！绝子绝孙……不得好死！」

    铁链拖曳在地的毛骨悚然声音还没远去，凄厉的诅咒还有喃喃的骂声不绝於耳。

    天色晚红欲紫，晕染的彩霞浓重厚郁，瑰丽得叫人惊心动魄，喘不过气。

    早早的，下人掌了灯。

    「爷，那傢伙嘴裡不乾不净的，看起来他被折磨的还不够厉害，让我去撕了他那张嘴。」项四方的火爆性格十年如一日。

    「多此一举，他全身经脉断得就剩一口气，撑不过今晚的。」阻止项四方的布衣男子挽著军师髻，朗目如星，一眼难以窥尽的城府都在一张斯文的脸中。

    「我最讨厌死到临头还乱吠的狗，王爷，你让我去送他上路吧。」项四方还在嚷嚷。

    祥兽炉上有熏香裊裊，几上雀舌松清翠欲滴。

    正靖亲王项穹苍端著青瓷盖碗，正閒閒地拨著茶叶片，他冷静异常，完全的事不关己。「忙了一晚，你不累吗？」

    「怎麼会累，沉冤昭雪，俺还想放鞭炮然后好好地去客满褸喝酒，不醉不归。」

    隐忍多年的闷气终於出尽，虽然花了一年的时间收集证据，又用了一年才把当初构陷王爷的幕后主使者拽了出来，可那痛快劲够叫人乐上三天三夜也不為过了。

    当年锡爵爷买通王爷的旧友，以秋猎為名目把爷拐上山去，最后回来只剩下他一个人，却还惺惺作态地哭诉王爷是如何地為了追捕一头野鹿而坠崖。

    老实说，刚开始他们对王爷旧友的说词深信不疑，他是自家王爷挚友，且自己伤痕纍纍却先跑来报讯，这样的人，那样的时间点，就算放屁你也会把他的屁全当做香的。

    可哭也哭过了，乱成一团的时间过去，还是有人嗅出了不对劲的味道。

    他们家王爷不养无用的人，他跟凤栖都是王爷十几年的随从，两人彻夜推敲怀疑，商量了又商量，做了最大胆的决定，他们认為他们的爷没有死。

    天可怜见，他们的王爷果然回来了，并查出事情的真相。

    当初王爷在丝墨城裡一向独来独往，没有依附任何党派，也不加入太子与其他皇子之间的权力斗争，但他优秀的能力一直是太子与其他皇子们极欲争取的对象，锡爵爷几次想帮太子牵线都不得其门而入，為了怕王爷為对手所用，索性买通了王爷的至交好友谋害他，当初王爷跌落悬崖入河，被救了之后因為对人性的失望而不打算再回来，若非项四方找到他，提醒了他王府裡还有未了的责任，他真的寧愿从此在乡下过著平淡的一生。

    如今，多年的恶气出了，大仇已报，怎不叫人痛快。

    可说痛快，爷的脸上连一分的喜悦也不见，这就是唯一不对劲的地方，他们家王爷的人回是回来了，却整整变了个人。

    之前，是隐隐约约，府裡的人都感觉到了，只是先是被王爷回府的喜悦给冲昏头，又大仇得报，大家尽量不去想眼前这个王爷跟以前的那个究竟有哪裡不一样。

    项穹苍把喝也没喝一口的青瓷杯放回去，看似漫不经心地说道：「我是托他的福从地狱爬了回来，锡爵爷也没说错，不得好死又算什麼。」

    一个天真的爵爷，以為拉下他项穹苍就能离开丝墨城往光明的前途迈进吗？

    丝墨城，一个满是私生子，一辈子就像墨一样黑，无法翻身的城池。