过完年，初二，祝明心带着蒋换莲去市里医院，过年了这里面人也不见少，即使坐落在闹市，也像与世隔绝一样，外面在欢庆新年，里面在计算着哪天手术、哪天化疗，过年了哪个大夫值班，今晚陪床有没有地方睡。

    祝明心的手机在火车站被偷了，出来车站随便钻进路边一家小店花五十块钱买了个二手的小灵通，除了打电话发短信什么都不能干。

    倒是很久没有想过保定的人和事了，只是偶尔去楼下接热水的时候，听到一两声小孩的哭声会顿一顿，但没工夫再多想了，蒋换莲要检查要住院要手术，要钱。

    蒋换莲一直闹着回家，自从一听可能需要二十万也不一定能治好，她就一定要回家去。祝明心任她闹，任她哭，她绝食他也不吃，瘦得脸上的骨头突出得很明显。

    “我不怕死，我已经活够了。”蒋换莲劝他，“回去吧，咱们回家养着也能好。”

    祝明心低头舀粥，不容拒绝地塞到她手中，“我怕，我怕我以后没有妈。”

    看着蒋换莲喝掉粥睡下，他去了楼梯间，从兜里掏出一张名片，是江岸走之前留下的，他收着，因为那时想着这是他和那个人唯一的联系。

    在来这里之前翻出来带着，也许那时就已经下定了决心。他靠着墙蹲下身，摩挲着名片，只犹豫了几秒钟就拨了电话。因为他在贺家面前本来就没有面子没有自尊，开口没有想象中那么难。

    江岸很痛快地给他二十万，没有为难也没有挖苦，反而暗示他可以多要点。祝明心装作没有听懂，问他以后还钱的话直接打给这个账户吗？

    那边沉默稍许，说祝明心这钱你根本不用还。

    “那我就打进这个账户吧。”祝明心自作主张，最后说谢谢，利落地挂掉了电话。

    他告诉蒋换莲，正好医院和一个基金会有合作项目，给他们免了医药费，还特意告诉她不要告诉别人，这是秘密项目。蒋换莲很好骗，把他自己编的项目书看了又看。

    “真不用交钱就能做手术？”她一再确认，祝明心说不用，真的不用。

    晚上做梦，梦到两个小孩，身上标着价，一个十万，他们围着祝明心问你真的要卖了我们？祝明心说对，小孩哭着说那你以后就见不到我们了，他又后悔了，一手拉一个说我不卖了。

    醒了之后一身冷汗，下意识攥紧了双手，窝在狭小的行军床上，消毒水的味道四处弥漫，拉着他回神，他才想到自己根本没有小孩了。

    五月，祝明心带着蒋换莲回家。回村的客运大巴上，蒋换莲太累了，倚着他休息，祝明心轻轻放松肩膀，自己也靠着妈妈睡着了。

    回到家，房子太久没人住了，潮味很重，祝明心把被褥拿出去晒。蒋换莲跟着简单拾掇一下，在祝明心那屋床脚捡到一张纸片，上面画着一个小人，盖着被子在睡觉。

    “明心这是你画的吗？”她出去院子里找他，难得笑了，“画这么好呢。”

    祝明心正拿着棍子敲被子，很诧异，“什么？”

    接过娘递过来的四角泛黄的纸片，画上的小人和他神似，那笔触太熟悉，翻过去背面还有一行字迹模糊的英文小字，蒋换莲看不懂。

    祝明心不知道这是那人在哪一年过年的时候画的，趁他睡着，还很幼稚地藏起来，写着——My

    Sleeping

    Beauty.

    “不知道是谁画的。”祝明心一把揉进掌心，神情平静地继续敲被子，“妈你去歇着吧，一会儿我做饭。”

    刚做完手术的蒋换莲精神很差，很容易累，祝明心等她睡着去拔院子里的杂草，墙头飞来几只喜鹊，他面无表情地捡起一根棍子挥了挥，把喜鹊赶走，不让它们吵着蒋换莲睡觉。

    忙活到晚，蒋换莲就清醒了一小会儿，晚饭只吃了一点，倚着炕头说想看电视。祝明心鼓捣半天也出不来一个有画面的台。电视太老了。

    千禧年时人们的期许是真的，新世纪以来，每年都在飞速发展，变化巨大，手机汽车频繁更新换代，今天比昨天新，明天比今天新，全都在大踏步向前。

    而这个电视、这个家、蒋换莲，还有祝明心，都被遗忘在旧时代里了。

    电视滋啦作响，屏幕里的雪花一层叠一层，偶尔能听到一两声女声，是新闻里的主持人在说中国又达成了什么新目标，人民又有了什么新的美好愿望。

    只有这个台能听到动静，祝明心便不再换了。两个人安静地听着，蒋换莲对这些一知半解，过了大半晌才说出一句：“真好。”

    第章

    第十九章：皆苦

    孟小荷见到祝明心的时候都不敢认。晚上吃过饭，趁着她妈和她继父出去打麻将，她过来看蒋换莲。

    墙边有猩红的火点闪烁，模糊的黑影混杂着浓郁廉价的烟味，她以为是混混，捂着鼻子走得很快。

    黑影动了一下，哑而陌生的声音传来：“小荷？”

    随着，男人从阴影中走出来，昏暗的门灯照亮他的半张脸。不知多久没有修剪过的头发、眼下有疲累的青黑，下巴冒出胡渣，和之前总是干净腼腆的祝明心判若两人，孟小荷一时不知道该如何打招呼，站在原地不动，嗫嚅道：“明心哥。”

    祝明心想对她笑一下的，两边眼角挤上去，露出一个很勉强的笑容，“放假了？”

    “没，我没考上。”孟小荷低下头。

    祝明心后悔自己的随口一说，拿起烟吸了一口，又发觉小荷离得近，赶快把烟怼在墙上摁灭了。“来看我妈？进去吧，我……我等会儿再进。”

    他对孟小荷抱歉地笑笑，“散散烟味。”又说：“帮我保密。”

    孟小荷点点头，走进屋去。蒋换莲见她来很高兴，拉着她的手说话，看了一眼窗外，问她：“你明心哥是不是在外面抽烟呢？”

    “没……”孟小荷左右为难，蒋换莲见状，笑了，“既然他不愿意让我知道，那你替我劝劝他，对身体不好。”

    “欸，好。”孟小荷答应。

    过了半小时，祝明心才进来，坐在一边听她俩说话，手指无意识地搓着，心里琢磨着下一次做化疗的费用，蒋换莲叫他都没听到。

    “明心哥。”孟小荷叫他，他回神，“怎么了？”

    “今天正好你们俩都在这，明心啊。”蒋换莲靠着炕头，这半年来老了很多，头发几乎全白。

    “你觉得小荷怎么样？”蒋换莲问，祝明心嗓子发紧，“挺好的。”

    她又问小荷：“妮儿你觉得明心怎么样？”

    “明心哥很好。”孟小荷垂下眼睛说。

    “那既然这么着，你俩一块过日子行不行？”蒋换莲很高兴，“明心，趁我还能动弹，给你们操持操持，这样我死了也放心了。”