彼时刘湛已经返回晋阳。
收到高州投诚的消息，宋凤林第一时间给高州发去一千车救济粮食，广施粥棚安抚民心。
把高州收入囊中，汉军进入汉中的路便打通了，刘湛等这一刻已经等了太久。
“王后，我计划出兵汉中。”刘湛双手扶着宋凤林的肩膀，眼中熠熠生辉。
没有人比宋凤林更了解这个男人，如今汉国兵强民富，正是国力最鼎盛之时。
刘湛不会甘心守在北疆这天下一隅。
宋凤林颔首。“你打算出兵多少？”
“五十万。”刘湛眼中跳动着光芒。
这是倾巢而出！
他的目标不仅仅是将汉中纳入麾下！
“项时，汉军所到之地尽归汉国，这天下也该变了一变了。”刘湛漆黑的瞳孔里仿佛装着苍穹。
“我与你同去。”宋凤林毫不犹豫道。“五十万的大军出征，后勤供给是重中之重，唯有我去，你方没有后顾之忧。”
纵观国内大小文臣武将，除了宋凤林谁能胜任？
宋凤林轻声道：“淙儿已经成年能主事，国内又安定不需要我时刻在那。”
今年汉国兵力突破六十万，刘湛带走五十万，还留下十万人驻守各关隘足够了，若是燕军来犯，闭紧关门不出便是。
至于国内，有内阁在，有闻青山辅助刘明淙，治理内务不成问题。
“好。”刘湛握了握他的手。
两人都没想到就在第二天，中原传来噩耗。
急促且沉重的脚步声在承运殿外传来，张小满穿过连廊踏入大殿。
御阶之上的汉王王后，还有百官的目光都落在张小满身上。
“启禀汉王王后！”张小满跪下，满面肃穆，他重重拜下。“西戎攻破帝京！周天子传下的千年皇宫被焚毁殆尽！”
一时殿中静得落针可闻，只有张小满沉重的说话声。
“西戎王纵容士兵在京畿烧杀抢掠，坑杀百姓不计其数！京畿城镇几乎毁坏殆尽，京畿周边州府全部闭门不出，毫无抵抗之力。”
早在西戎攻破沛州，世家大族便纷纷渡江南逃，只有贫苦百姓去无可去决意留守，却不想都成了西戎的刀下冤魂。
今日朝会，刘湛本就打算宣布出兵汉中，大梁灭国的消息，无异于给了刘湛一个南下的最好时机。
刘湛缓缓站起来。“本王决定出兵五十万，驱逐西戎，入主中原！”
百官匍匐山呼万岁。
这将是汉国有史以来人数最多的战役。
汉王一声令下，汉国上下全都动了起来。
宋凤林发布征集青壮后勤的公告，所谓兵马未动粮草先行，五十万兵马需要的粮草辎重最少要十万人去运送。
不仅是车夫，还有随行的护卫兵丁，都要提前做安排。
三日后粮草开拔。
又七日之后，刘湛先一步率领二十万人抵达高州，宋凤林负责安排军需辎重，晚几日再出发。
高州城外，张泰宁率领部将跪迎刘湛。
“拜见汉王。”
“张将军请起。”刘湛扶起张泰宁。“本王要驱逐西戎收复汉中，还请张将军助本王。”
“只要汉王有需要老夫的地方，老夫定义不容辞。”张泰宁抱拳俯首。
刘湛按了按张泰宁的肩膀，抬头扫视张泰宁的部将，都是熟悉的面孔，张泰宁倒是把部下都保护得很好。
“曹将军，你配合张将军清点庆军伤亡，把伤兵残兵分出来留守高州，还能再战的士兵随本王为汉中百姓复仇。”
曹壮大声答应。
庆军残余的八万人，其中伤残兵过半，刘湛直接以此为借口将其一分为二，拆散之后的庆军便不足为惧。
至于张泰宁率领的庆军旧部，更名为右镇军，直接归属汉王统御。
接下来，汉军陆续抵达高州，还有源源不断运送过来的粮草辎重。
那些带刺的龟甲车，改进到第四代的弩床车，同样改进到第五代的投石机，令庆军残部震惊不已。
“难怪汉王能将燕军铁骑打得毫无还手之力，看看这坚固的盾……”张泰宁用刀柄敲了敲盾牌，盾牌立即发出哐哐的闷响，抬手提起来却发现并未跟想象中那样重。
这精铁的质量上乘，甚至超过中原的技术。
“午光啊，我们输得不冤。”此话张泰宁一言双关。
赵午光长长的叹息，心中痛苦也庆幸，刘湛没有提当年旧怨，只让他继续追随张泰宁左右。
汉军大军就驻扎在高州城外，这声势浩大的异动自然瞒不住西戎军。
马山邑西戎兵营，中军大帐内阴暗昏沉。
传讯的士兵撩开门帘，光线落在主座上，也让人看清楚了主座上的人，那张脸竟毁了一半。
“丞相，汉军果然在高州城外集结，兵力超二十万。”
但见主座上的人神情阴鸷。
汉国从来没有对外宣布过兵力，但就庆军和南军的二十万联军都没能将汉国拿下，沛公离预测汉国兵力可达四十万左右。
西戎军分布在汉中的兵力约有三十多万，其中驻扎在马山邑的兵力有二十万，其余都零散分布在各城镇。
“汉王必定攻打马山邑，传令下去集结各部准备应战。”
士兵答应，立即下去传令。
这位在西戎王的肆虐下侥幸活下来的大梁丞相，最终成为了西戎的丞相。
西戎王本想带他一同南下，但是沛公离主动留下来。
他说服了西戎王，汉王刘湛必定会从汉中进入中原，他要留下来替西戎王挡住汉军。
没有人发现这位新丞相眼中的恨与疯狂。
西戎王南下带走了西戎军精锐及数员大将，在他看来只要抢先一步入主中原，便能将天下收入囊中。
还有很重要的一点，庆军的败退，梁军的无能，西戎军所向披靡的一面，让这位同样年轻的王空前的膨胀。
他没有慎重考虑就把汉中交到了沛公离手中。
他认为这只丧家之犬除了紧紧依附自己便别无选择。
然而西戎王忽略了一点，这是一只疯犬，一只活着只为了泄愤的疯犬。
高州城外的汉军营，随着时间推移，越来越多的士兵和辎重抵达。
“张将军，王后到了，您要不要去请安？”这时部下寻过来问。
张泰宁点头。“自然要去。”
天下人皆知汉王无后宫只有一名男后，那男后却并非虚设，而是掌管着汉国内政，是名副其实的汉王之下第二人。
张泰宁带着部将一刻也不敢耽误，刚出兵营正好遇到刘湛和宋凤林并肩而来。
汉王竟亲自出来接王后。
但见汉王身旁的男子面若冠玉，一身银白的团龙龙袍，举手投足端方有礼，跟汉王那大开大合的气势南辕北辙。
“末将张泰宁拜见汉王，拜见王后。”张泰宁抱拳俯首。
“张将军免礼。”宋凤林虚抬手。
玉石之声，这是在场每一个人对宋凤林的第一印象。
“大战在即，还请张将军竭尽全力辅佐汉王驱逐西戎。”
“末将定肝脑涂地在所不惜。”张泰宁再次俯首。
刘湛笑了，搂上宋凤林的肩膀。“你也累了，回去休息会。”
“不累，大战在即不敢耽误。”宋凤林淡淡道。“辎重等物都已上路，岑州那边还在加紧筹备，我准备了足够六十万人的物资，就怕运送途中出意外接不上。”
这可是汉国倾尽全国之力凑集的辎重。
刘湛搭着他肩膀的手加重了力道。“此战定天下，我会全力以赴。”
“作战的章程定好了吗？”宋凤林问。
“大致已定。”两人踏入王账，刘湛拉着他来到舆图前。
“根据斥候传回的消息，西戎主力有近七十万大军进入中原，分布在汉中的兵力约有三十万人。”
宋凤林眉心紧蹙。“如此算起来，西戎投入兵力竟超过百万？”
西戎一路南下，大梁兵败如山倒，只有在帝京城遇到徐牧远率兵死守，西戎攻打帝京约折了十来万人，即便这样西戎也有近六十万的兵力在中原。
“远不止。”刘湛负手。“漠北还在源源不断的朝汉中投入兵力，西戎王这是把全国男丁都拉来打仗了。”
西戎王这是要夺取天下啊！
刘湛眼中带着锋芒，西戎王想要夺天下还得先过他这一关！
“我计划循着西戎南下的路进入中原，最终在中原与其决战。”刘湛点着舆图上的地标。
但是西戎正在源源不断的增兵汉中，牟然进入中原很容易腹背受敌，因此刘湛还要先歼灭西戎留在汉中的主力。
“我计划出兵二十万先夺马山邑，而后兵分两路，一路北上打武威县雍州直取玉门关。”
刘湛左手勾着宋凤林的肩膀，右手在舆图上比划。
“另一路南下夺沛州、冀州，拿下玉门关截断西戎援军南下的通道，拿下冀州则断绝他们主力的退路。”
宋凤林听得认真，瞬间明白了刘湛的意图。“你想先夺回汉中，而后再瓮中捉鳖？”
“还是王后懂我。”刘湛自信一笑。“曹壮夺下玉门关后，留下两万人固守，余下兵力南下与主力汇合。”
西戎的主力都在汉中和中原，西戎后方陆续增援的兵力成不了气候，留下两万汉军精锐在玉门关足够拦下他们。
此战刘湛意不在夺城，而是歼灭西戎！
“我会在沛州留下两万人，在冀州留下两万人，加上你手中的三万人和后勤青壮，你留下来固守冀州。”
宋凤林眼中忧心忡忡。“你只带四十万人与西戎决战？”
“兵不在多，相信我。”刘湛按住他肩膀。
“西戎军深入中原腹地，他所到之处便是为我们开路，只要拿下汉中，中原也是我们的囊中之物。”
宋凤林侧头看着刘湛自信的笑容。
这是汉王不为人知的野望！
汉中，中原，北疆，只要连成一片，这天下的格局将重新确立。
“西戎再强悍能有当年燕军铁骑强悍？”刘湛狞笑。“这些穿着皮甲的恶狼，且让他们尝尝我们陌刀骑兵的厉害。”
无可否认这一代的西戎王是雄主，统一西域漠北，灭了西夏之后又吸纳了西夏先进的冶金技术，组建了一支精锐。
然而，西戎王犯了最大的错误，就是嗜杀！
所到之地三杀三屠，无论男女老幼一概坑杀殆尽，他的目的是让这天下成为西戎的跑马场，把天下百姓都降为奴隶。
仅仅数年，汉中竟让西戎杀空了！
这支不得民心不得天道的杀戮之军注定失败！
夏秋之交，烈日如火，狼烟直插入云。
曹壮率领二十万大军在马山邑与西戎开战。
同时刘湛率领五万中军在后方观战。
此战，曹壮独自主持。
没有人知道此时在西戎军后方督军的是沛公离。
早在汉军异动，他便下令收拢西戎各部，彼时他手中一共有兵近三十万人，另外还有驻守沛州三万，冀州五万。
之前西戎兵力分散在汉中各处，收拢起来之后人数近四十万。
西戎将领以为沛公离会把三十万大军全部压上战场，但是沛公离只派出了二十万大军应战。
一片荒芜的大地上，西戎二十多万大军分成十几个大小不一的阵营，其中半数以上是骑兵。
西戎骑兵擅长骑射，或急攻，或绕圈，边跑边放冷箭，且那冷箭百发百中，当年便令庆军吃尽了苦头。
与西戎的阵营相反，汉军阵营整齐划一。
三万重甲盾兵，三万重甲枪兵，三万陌刀步兵，两万步勇，五千龟甲战车每车两人驾驶共一万人，五万枪骑兵，三万陌刀骑兵。
刘湛特命张泰宁及其部将随军观战。
汉军战鼓齐鸣，一声一声，声震人心。
红色的汉军旗，士兵身上红色的腰带，武器上红色的长缨，组成了一片红海。
传令的骑兵在每个方阵前来回奔跑呐喊。
“汉王有令！杀敌一级！赏地两亩！汉中的土地都将是你们的私产！”
“杀敌十级！记一等功！赏地翻倍！”
“牺牲者补偿亲眷十亩土地！”
“我们汉军的儿郎不惧生死！铮铮铁骨，宁死不退！”
一时呐喊声震天。
刘湛身穿玄黑战甲端坐在云台王座上遥望，这位年轻且英俊的王，眼中具是锋锐。
左右观战的张泰宁等人神色极为肃穆。
战鼓声中，汉军的五千龟甲战车作为前锋率先动了起来，他们的目标是西戎军步兵。
这是龟甲战车自研发以来的首战。
那龟甲战车铁做的轮子上布满一根根锋利的长刺，由两匹马拉动，马匹身披坚甲，就连马腿都戴了护腿。
士兵坐在铁甲内驾驭马车冲锋，一路碾压过去，长刺疯狂转动犹如绞肉机，如入无人之地。
西戎军哪里见过这种铁疙瘩，龟甲战车一路突进冲突西戎军步兵阵营，霎时间引起一片混乱。
与此同时五万枪骑兵也动了起来尾随在后，他们的目标是西戎骑兵！
西戎将领下令放箭，霎时间箭雨冲天而起，天空布满密密麻麻的箭矢。
漫天的流箭却没能挡住汉军的步伐，很快流箭的密度降下来，铁甲战车的目的就是打乱敌军弓箭手方阵，曹壮见目的达到立即下令右前锋军进攻。
三万重甲盾兵，三万枪步兵，三万陌刀步兵，两万步勇，如墙推进动了起来。
在西戎军看来，那些森白的铁盾如墙而来，枪步兵穿插在铁盾兵中，整齐划一踩着鼓点向前推进。
“将军！我们骑兵牵制不了对方骑兵！”有士兵回来报告西戎将领。
“为什么！”
“对方铠甲坚固，我们的箭射不进去，只能弃了箭近战。”士兵心有余悸道。
西戎将领当机立断。“去禀告丞相！”
西戎军在战场上惯用豺狼的伎俩，对方不如己方时便围而攻之，己方不如对方时便绕圈打散对方伺机而动，如此把敌人消磨殆尽。