刘湛本来计划带上刘明淙和刘攸宁，因情况有变暂且将两人留在苍云镇。
一到晋阳，刘湛便到兵营安排事宜，宋凤林则招来刘记商行的掌柜安排进入帝京的事情。
他跟刘湛当然不能就这样去，这里面还得操作一番。
刘成一听便立即自告奋勇。“宋先生，我与你们一同去。”
“不妥。”宋凤林当即否决。“你留在晋阳安排商队的事情，我不在的时候，由你代掌各地分号的要务。”
刘记商行的分号遍布天下，每日发来待批的文书也多，大部分都由秘书处分理，刘成只管跟秘书处共同负责就行。
如此一来就得另外安排人随宋凤林南下。
“不如就让陈功侍候您跟将军，正好今年陈功回北疆过冬，如今人就在武源县。”刘成道。
正好陈功就是帝京分行的掌柜，由他陪着两人也适合不过。
当天刘成便差人去通知陈功。
武源县，一大早的陈功那两进小院里便吵吵嚷嚷，他们一家子都没分家，两个弟弟娶了媳妇也是挤在一起住。
去年陈功在帝京过的春节，今年便不能再推脱不回来，这天才亮便吵得他睡不着，只觉得满心烦躁。
“咱们家也得换个大宅子了，这孙子辈都七八口人，怎么住得开唷。”陈功的娘一大早就在那叹气，故意把声音说得极大。
刘悦馨也被吵醒了，她想靠着陈功再眯一会，结果陈功一转身背着她。
院子里，儿媳妇也跟着叹气。“大爷只是个干白工的掌柜，赚得银子也不多，我听说东边有卖一座四进的，可以去跟将军说说呀。”
听到这，刘悦馨火冒三丈的睁开眼，故意见陈功在家又演戏给她看。
“你去管管你娘，三天两头闹着要搬家，我哪来那么多银子给她买宅子！”刘悦馨气不顺，口气也偏重了。
陈功深呼吸了三次才没有发火。
“家里人多，你多担待。”他背对着轻声说。
“不如你开口分家吧，我嫁妆都花的七七八八了，再下去可如何过日子。”刘悦馨是个直肠子想到什么便说什么。
“分家的事，再说吧。”陈功闭上眼。
不分家也行，刘悦馨又有别的想法。“不如你今年带上我和巧丫头一同去帝京吧，我少些出门也就是了。”
陈功马上转过身来。“不可，万一你有个闪失我可怎么办！”
想到自己的出身，刘悦馨满脸无奈。
成亲这些年两人聚少离多，如今只得一个女儿，刘悦馨还想再生个儿子，眼看没几日陈功又要去帝京了。
陈功见她失落，忙好生安抚。
就在这时有人敲响了陈家的门，来人是刘湛身边的亲卫，穿着百户长的兵服。
“宋先生有令，陈掌柜人呢？”
陈大娘不敢怠慢，忙去拍儿子房门。
陈家总归就这么大，陈功听到动静忙爬起来，随便套了外袍就往外冲，一看还是熟人。
“钱百户！可是宋先生有指示？”陈功姿态放得极低。
“一边来。”钱百户示意他到无人的地方说话。
两人进了屋，遣了所有人出去。
胡百户低声道：“将军和先生要秘密进入帝京，由你来陪护，速速去晋阳安排。”
陈功一听，却刹那间如坠冰窖。
“陈掌柜？”钱百户见他整个人都愣了。“怎么了？你有事走不开？这可不能啊，如此大事，你可推脱不掉。”
就这么一句话的功夫，陈功出了一身的冷汗。
“没、没事，能去，我能去。”
钱百户狐疑的看他。“那你现在收拾细软跟我一块走吧，我在外面等你。”
当屋里没了外人，陈功再也支撑不住跌坐地上，整张脸跟见了鬼似的。
他万万想不到刘湛和宋凤林会去帝京！他们两人不是流犯吗？怎能去帝京？若是去了……陈功光是想便三魂没了七魄。
可钱百户催得急，根本不给他时间发愣，见他好一会没动静便又进来问。
刘湛的风格向来是雷厉风行，带出来的兵自然不墨迹，这不很快就带了陈功上路，一路赶往晋阳。
才到晋阳郡衙，刘成就逮了他去见宋凤林。
陈功正眼不敢瞧宋凤林，全程低着头，恭敬又谦卑。
宋凤林端坐在秘书处上首。“将军的意思是要带两百亲卫，你们要准备一批大货，把两百人乔装成车夫镖师。”
两百亲卫！这是要去做什么？陈功呆滞。
那边刘成马上答应。“没问题，我们正好有一批毛皮要运进帝京，路引文书俱全，五十车货，配两百人也不突兀。”
刘记商行的货车都是两匹马才拉得动的大车，配四个人一车正合适。
“我跟将军此行少说要离开北疆两三个月，这段时间你们彼此互相监督，处事但求稳妥，若有急事，另外派人通知我。”宋凤林又说了一些警示的话。
秘书处各人忙再三保证。
陈功全程云里雾里，不在状态之中。
“陈功，宋先生问你话！”刘成低喝。
宋凤林捏起茶盏小酌一口，神情淡淡的又问了一遍。“帝京分行有管事几人？可信得过？”
各地分行的人员情况，宋凤林不说了如指掌也知道大概，唯独帝京分行自两年前陈功接手后他管得不多。
一开始的用意是想试试陈功的能力有几何，到了后来便是一种试探。
虽然面上不显，宋凤林心中已经在叹气。
“有、有管事三人，王兴顺，张荣贵，还有一人，朱水明。”陈功低着头战战兢兢的答。
宋凤林放下茶盏。“去岁帝京分行的账还没呈上来，这次便到了帝京一并看吧。”
陈功大汗淋漓忙点头答应，心里却松了一口气，心道自己还有机会，帝京的账他早就安排好，一准查不出错来。
现在他只需要侍候好两尊大佛，别让他们瞧出端倪来就行。
三日后，刘记商行的商队开拔，五十车货物浩浩荡荡的南下。
也是同一天，一封信递送到给阳关。
“上将军，齐云将军有信给您。”士兵送来信时周随还以为听错了。
周随狐疑的拆开信只看了两行便从头凉到了脚。
“不、我不相信，定是刘湛捉弄我！”周随往后踉跄了两步。
“上将军！”副将忙扶住他。“发生什么事了？”
周随抖着手摸了把脸。“大丞相不会这样对我……我替他卖命，他不会这样对我……”
“让末将看看。”副将拿过信也是只看两行便脸色巨变。
信中通篇就三句话言简意赅，周澶为了惩罚周随丢了银子打杀了周随一双儿女，其母也病亡了。
“刘湛骗我！定是刘湛骗我！对！没错！刘湛想用这雕虫小技离间我和大丞相……”
但是周随心中有另一把声音坚定的说，周澶就是这种人！没有人比周氏家奴更了解他们的家主，只要威胁周氏根基，周澶什么都做得出来。
副将比周随要冷静一些他立即冲屋外大喊。“来人！立即派人进京秘密查探上将军的亲眷是否平安！”
周随头痛欲裂的坐下。
副将抓着那士兵又叮嘱道：“务必日夜兼程快去快回！”
当副将转身本想说什么宽慰，却见周随双目猩红额头青筋暴突，一双手抓着额头抓出一条条红痕。
“上将军……”
周随压抑到了极点。“我去年就跟大丞相提过要接亲眷到北疆团聚，大丞相不让，我明白，他这是不放心我，要把我的亲眷留在京城当人质才宽心……”
副将心中悲凉，他们这些周氏家奴，从出生便带着一纸奴契，哪怕像周随官至上将军，周澶也没有归还奴契，要打要杀全凭家主的喜恶。
但愿只是刘湛捉弄他们，若是真的……副将不敢往下想。
第96章
今年开春刘记商行南下的毛皮足有五十车，比去年还多上二十车，概因衙门鼓励农户利用闲暇时间养殖野兔貂子。
这五十车毛皮都已经被京城各大布庄预定了，押队的镖头不敢怠慢，每日都要走上六个时辰，预计二十天左右到达帝京。
从鹿鸣渡口过渡，穿过瑞昌郡，跨过齐云山脉最南端的横山岭便进入中原地界。
一踏入中原，气温明显要暖和得多，北疆的三月末依旧白雪皑皑，而中原的三月末已经万物复苏，沿途可见光秃秃的树杈上萌发的绿芽，田里也插上了早稻。
中原的农田种完一季稻谷还能再种一季耐寒的粗粮，两季收成若是顺风顺水的好年景农户的收入是北疆的两倍。
哪怕如今刘湛免了苛捐杂税，齐云山一季的稻谷收入依然比不上中原两季。
“这河道怎么连一半水都没有。”刘湛一身镖师打扮骑马走在队伍最前。
同样作镖师打扮的宋凤林自进入中原眉心便带着忧色，实在是这沿途农田太旱了。
陈功驾马走近一些回道：“今年入冬只下了一场雪，现在就盼着老天爷能下点春雨，如若不然这些农田只能颗粒无收。”
若是连着两年大旱，老百姓靠什么活下去？
临近中午，镖头吆喝商队靠边原地生火做饭。
同样作镖师打扮的张小满曹鸣郑风田郭东虎四人利索的架锅生火，陈功拿来了一些土豆玉米，几人围坐在火堆旁开始做午餐。
“这顿我来做。”刘湛朝宋凤林眨眼。“今日试试你老公的手艺。”
宋凤林笑了，他在一旁煮茶，特意多煮一些纳凉了灌进水壶里路上喝。
“说起来我们也有好几年没吃过头儿烧的菜了，一会可得多吃一些。”曹鸣嘿嘿直笑。
说起从前他们几个便停不下来，你一言我一语的说着往事。
那边刘湛已经把切好的野猪腊肉下锅，又丢下一些辣椒花椒桂皮等大料，水一开便冒出阵阵香气，肉炖得差不多了再放土豆玉米，待土豆熟透撒上盐便能开吃。
驿道上商旅来来往往，谁能想到齐云山的两位一把手就这样坐在路边草地野餐。
大家围坐在一块，共同吃一锅菜。
这是陈功第一次离刘湛和宋凤林这样近。
陈功娶了刘家大小姐刘悦馨之后，他一开始负责往汉中分行发货，一年中大半年都在北疆。
往日见得较多的是宋凤林，不过也只限于汇报工作，至于刘湛更是一年难得一见。
两年前，宋凤林突然提拔了他当大掌柜，负责帝京分行，陈功一年都少有在北疆的时候，见两人的机会就更少了。
虽然他是刘家外婿，但是陈功总觉得自己于刘家而言就是个下人，他随刘悦馨到刘家也不受待见。
跟长辈请安，刘学逸不见他，老太太也不见他，也就刘学渊会跟他聊两句。
他从未在刘家用过一顿饭，但是现在他居然跟齐云山的两尊大佛坐在路边野餐。
“这块肉嫩。”刘湛夹了一筷子肉放在宋凤林碗里。
虽然是在路边野餐，宋凤林依然不紧不慢，优雅闲适，没有半分不自在。
刘湛不时给他夹菜，精准的知道宋凤林爱吃什么，不爱吃什么。
陈功只知道两人的关系，却是不知道刘将军私下里竟是这样贴心的模样。
直到把宋凤林侍候好了，刘湛才风卷残云的敞开了吃。
一大锅菜，近二十人的分量，他们五个军汉一扫而光，直把陈功唬住了。
那边宋凤林早早吃完去把纳凉的茶水入壶，又把余下的分给他们，没有半点架子。
曹鸣郑风田郭东虎张小满也是跟刘湛和宋凤林说说笑笑，没有半点隔阂，就像他们少年时代一样。
商队继续启程，夜里途经驿站便在驿站住宿，若无驿站便就地扎营。
刘记商队此行因刘湛和宋凤林随行，镖头不敢怠慢一路上鞍前马后的照顾，比之不时走神的陈功更加用心。
又十天后商队终于进入京畿地区。
晋阳城已经是北疆第一大城，可与京城比起来晋阳城就被比成了乡下县城，京城的规模令这些没见过世面的乡下人目瞪口呆。
刘记商行在京城也有分行，分行的大掌柜便是陈功。
京城分行的掌柜这是多少管事梦寐以求的位置，若是按资历怎么也轮不到陈功，只因他娶了刘家大小姐才有此优待。
商队在刘家商行外停驻，刘湛和宋凤林此行乃秘密进京，因此除了镖头和陈功无人知道两人的身份。
“大掌柜！您回来啦，可要小的……”
陈功一把按住王兴顺的肩膀。“不需要，该干嘛干嘛去。”末了又极小声道。“让下面的人闭嘴，不该说的别说。”
王兴顺立即会意怕是上头来人了。“小的明白了。”
货物已经送达，伪装镖师的亲卫都聚集在后院，他们就住在这里。
商行后院是一处三进的院落，四周一圈的库房和房间，足够两百人停留暂住。
陈功跑上跑下的亲自安排，这些亲卫每人都有百户的军衔，都是他得罪不起的人物。
“郑风田郭东虎带着兄弟们就住在商行里，曹鸣和小满跟着我就行了。”刘湛交代完毕便领着宋凤林出门。
陈功追了出来。“那个，将……不、家主，我对京城熟悉，我给您带路吧？”
想着陈功也不算外人，刘湛便点头许他一起来。
“先寻客栈住下，不需要太好，干净就行。”。
陈功忙不迭答应领在前面。
为以防万一遇到熟人，刘湛和宋凤林都戴了斗笠，曹鸣和张小满两人背着轻便的包袱，五人在一家规模中等的客栈下榻。
此时已经傍晚。
宋凤林让陈功寻一套笔墨纸砚，当场写了一封信要他送到吏部左丞沛公离府上。
夜里，刘湛和宋凤林刚吃过晚饭，房外传来了敲门声。
一旁侍候的陈功去开门，作小厮打扮的沛公离便闪身进来。
“你们胆子也太大了，居然敢进入京城，就不怕被大丞相知道了有来无回！”
“不走这一趟白白错失除掉周氏的机会？没有我们就你一个人能成事？”刘湛嗤地一笑回到桌前坐下。
沛公离尴尬，跟着坐到桌前。“见过宋先生。”
刘湛打手势遣了陈功离开。
“最近周氏有何动作？”宋凤林给他沏茶。
沛公离道：“自帝师一党提出为宏治年间的冤案平反，近两个月周氏都忙着上下打点清理当年的手尾，能杀的杀了不能杀的或威逼或利诱。”
京城表面上看起来风平浪静，实则赵氏、徐氏、方氏与周氏已经势同水火。
“你如今替周氏做着哪些事？”宋凤林问。
沛公离自嘲道：“早年在晋阳城任粮道还能接触一些账目，如今我在吏部任左丞，也就相当于周氏的掌印太监，周氏让批什么就给批什么，偶尔也被大丞相招入府□□同商议一些事务。”
两人此番过来，自然不是沛公离说什么就信什么，两人在帝京也有耳目，见沛公离所说与他们暗中调查的相差无几，这才进入正题。
“当年你在晋阳时过手的账目可还有印象？”宋凤林又问。
毕竟都已经隔了这么久，沛公离面有难色。“银子的具体数目已经记不起来了，但是大致的情况还有印象。”