养殖的好处多不胜数，不仅毛皮能卖钱，肉也能制成腊肉，刘记商行在每个乡定点收购，价格公道保证每户人家都有盈利。
同时宋凤林决定开发陈留国的毛皮市场，已经委派了掌柜带队前去探路，这里面有着巨大的商机，比起粮食买卖的利润更高。
风吹动树林发出梭梭的轻响，午后的阳光穿过树叶落下，阳光映在清泉上斑斑点点。
宋凤林靠着池沿的圆石闭目养神，想起商行的事情，思绪飘远。
“在这里只能想我。”刘湛游过来将人拉进怀里。
刘湛不知道什么时候竟不声不响的在山里建造了一座别院。
汤池所在的院落有围墙跟户外隔开，园中有石板小道随着山势蜿蜒在树林间，又有小溪蜿蜒其中，清澈的溪流最终汇聚成池。
□□，坦诚以对，似在户外又非户外，这种奇异的感受是宋凤林无法想象的体验。
刘湛把人折腾了一通搂在怀里捏着肩，捏着捏着又有想法。
“来，老公带你游。”刘湛把人带在身上往水深处游。
池子越到中间越深，宋凤林不识水性只能紧紧抱着刘湛。
从清泉出来顺着石板小道一拐弯便是一座楼阁，楼阁不大，上下两层。
底层有地龙冬日里也不怕寒冷，二楼四面都是窗户，打开了四面过风夏日十分凉爽。
两人原是计划住一晚，因着舒适便多留了两日，每日由侍卫送来红头文书，待批示了再带回去。
住了两日宋凤林都觉得自己都有些躲懒了。
楼阁二楼，凉风习习中，宋凤林披着单衣侧靠在罗汉塌上看书，衣襟敞着，裤子松松垮垮，丢掉繁文缛节的时代束缚之后是摄人心魄的昳丽。
这样的宋先生在外人眼中难以想象，也只有在这一方绝密小世界里仅供刘将军一人鉴赏。
刘湛不知什么时候回来了突然抽走了他手中的书。
“吓我一跳！”
恶劣的刘将军乐得哈哈大笑。
“幼稚！”宋凤林没好气。
刘湛凑下来亲他。“谁让你这么好逗。”
宋凤林别过脸。“点心呢。”
“宋先生吩咐岂敢不从。”刘湛起身把一碟点心放到一旁的茶几上。
宋凤林捻起一块杏仁酥咬了一口，神态间都是小倨傲，刘湛心里痒得不行。
“宋先生要不要别的侍候？”
宋凤林重新拿起书翻到方才那一页。“不用了，你下去吧。”
“小的哪也不去。”刘湛挨过来贴着他耳朵小声道。“小的给宋先生品萧投壶。”
宋凤林面上依然维持清风霁月的矜贵姿态，手中的书却再也看不下去半个字。
整整四天园子每一处都有两人的足迹，岩石上，树林里，走廊下……
第88章
秋分那一日，西夏使臣入朝，文帝在紫宸殿接见来使。
西夏使臣带来国书，声泪俱下痛斥西戎暴行，请里。
一支巨箭掠过能死伤数人令燕兵胆寒，仅仅发射了几波便将城墙上的弓箭手压了下去，没有人敢冒头。
与此同时二十台投石机也严阵以待，令人意外的是投石头机投的不是石头而是泥袋，这些泥袋都是用麻绳编织。
只见泥袋飞了出去砸在城墙立即落在地上，有的没散有的散开，投石机分别瞄准城门两侧的两个点集中投掷，轮番投掷之下不出一个时辰地上很快垒起了两个土堆。
燕军将领站在城门楼上眺望，只见齐云军后方百姓源源不断的搬来泥袋。
禾仓县的城墙不像给阳关也不像晋阳城动则数丈高，禾仓县从建造之初就不是按要塞的标准，撑死了只有两丈高的城墙，只要垫点土不需要云梯也能爬上去。
洞悉齐云军的目的燕军将领冒了一身的冷汗。
“将军！请出城迎战，不能坐以待毙！”副将主动请缨。
燕军将领心中纷乱。“我们只有一万守军，骑兵都在卢丰县。”
副将坚定道：“末将已经向大公子求援，相信援兵很快会到！”
权衡之后最终燕军将领分出四千兵给副将，要他出城摧毁齐云军的器械。
刘湛站在云台之上纵观全局，当他看到禾仓县城门打开时，立即抬手。
齐云军阵营鼓声大作如急雷。
曾阻挡燕军五万人的拒马方阵动了起来，□□步兵与重甲盾兵组合而成的方阵像带着獠牙的铁墙一路推过去。
燕兵被吓得魂飞魄散，有人调头就往回跑，有人撞上去转眼命丧□□之下。
城墙上观战的燕军将领面如白纸，眼前的齐云军与印象中的楚军完全不同，不仅军容整齐悍勇非常，还有那些刀枪不入的重甲。
有传言齐云军以八千骑兵横扫燕国腹地火烧王庭，他原不信，现在他不得不信。
傍晚，苏和克派出五千铁骑。
曹壮带着六千陌刀骑兵早就埋伏在羊背坳里，燕军铁骑一到立即奔腾而出。
一时喊杀声马蹄声震人心魄。
陌刀手们旋着手中森冷的大刀，两军猛烈对冲，仅仅一个照面冲在最前面的燕军铁骑大部分被拦腰斩于马下。
燕军铁骑的神话再一次被击得粉碎。
到得入夜，禾仓县也没能等来援兵，投石机投掷的泥袋却接近城墙高。
刘湛终于下令。“攻城！”
步兵游勇在震天的喊杀声中踏上泥袋堆积出来的路杀上城墙。
另有重甲盾兵护送撞门桩逼近城门，交替的轰隆声一点一点撞开禾仓县城门。
禾仓县这样大的动静自然瞒不住给阳关，有斥候持续不断的将最新战况回复周随和张泰宁。
凌晨时分，捷报传来，齐云军攻下禾仓县。
周随不屑。
张泰宁面目严肃。
晨光微曦，宋凤林站在芙蓉坪顶上遥望，风吹起了他身上的黑色斗篷，湛蓝色的广袖在风中翻飞。
张小满带着一队士兵陪在左右，他们的身后还有许多彻夜不眠等待消息的百姓。
“报——！我军大捷！收复失地——！”传令的士兵离远便嘶声力竭的喊。
一时欢声雷动，整个芙蓉坪顶都沸腾起来了。
第89章
楚文帝宣化二年正月。
去年为先帝守孝新春一应仪轨从简，今年新帝在正月初一发布惠民诏大赦天下。
千年帝京张灯结彩，家家户户门前高举花灯，爆竹声连绵不绝。
到了正月十五元宵节更有花灯巡游，不分白昼黑夜热闹非凡，舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、中央大街人潮拥挤蔚为壮观。
正月十六，楚文帝驾临帝师府探望恩师。
赵恒甫领合族上百口人在帝师府门外设香案恭迎，这还是仁帝朝至今皇帝第一次御驾亲临臣子府邸，一时京城学子儒生无不称颂文帝与帝师的师生情谊。
文帝入了帝师府，先是在正堂与帝师谈话，席间赵吉章提到后花园有苍松雪景，文帝一时来了兴趣。
大太监何公公立即跟了上去，文帝抬手。“何公公，你不必跟来了，朕想跟帝师说说心里话。”
何公公忙应了声是，心里却直发苦。
他是周澶安插在文帝身边的人，每一日都要事无巨细的汇报文帝做了什么，哪怕一天出恭多少次都要注明。
要是让周澶知道他竟然让文帝跟赵恒甫独处，回去免不了一顿责骂。
但是文帝都说到这份上了，他若硬往里凑，只怕明日满京城的学子都会作文字骂他是不知好歹。
赵恒甫领着文帝到后院确实是逛了会园子，没一会便以天气寒冷为借口请文帝到里屋奉茶。
到了此时文帝方露出一脸急切。
不一会，赵吉章抱了名约莫五六岁的小男孩进来。
“瑞儿！”文帝一把抱住儿子眼泪止不住的流。
“父皇，儿臣还没给您请安。”
文帝擦了泪看着儿子动作规范的给自己磕头行礼，心中十分欣慰。“好好，快过来给父皇瞧瞧。”
眼前的小男孩眉眼与文帝有八分相似，大耳朵大鼻子正是皇族共有的面貌，若是之前文帝还有一丝不确定，看到人之后他已经完全确信这就是他儿子。
文帝心肝宝贝的把儿子抱上大腿坐着，随口考校了他一些启蒙功课，没想到小孩儿都能流利对答。
“帝师，朕谢谢您！您把大皇子教得极好，朕很高兴。”文帝由衷感激。
“臣不敢当，这是老臣应该做的事。”赵恒甫又感慨道。“大皇子聪颖早慧，三字经千字文一教便会，礼仪规矩更是从不出错，实在是人中龙凤。”
文帝搂着儿子怎么看怎么喜欢，恨不得马上带回宫养在身边，想起周澶想起往事种种，文帝心中又恨又恼。
“若不是刘湛和帝师您相护，朕这唯一的儿子早被周澶害死了，周澶此人心狠手辣，连先帝也……朕真是……朕真是……”
任谁也体会不了文帝的恐惧和无助，他贴身侍候的人全是周澶的人，就连后宫妃嫔也与周氏有着千丝万缕的姻亲关系。
若不是徐牧远任卫尉管着皇宫禁军，文帝觉得自己迟早要步先帝后尘。
赵恒甫赵吉章父子二人感同身受，但眼下周氏势大只能无奈叹息。
“父皇别怕，等儿臣长大了一定会保护父皇。”
文帝心中熨帖抱着儿子又亲又摸爱不释手。
这一天，文帝在帝师府逗留了三个时辰方起驾回宫。
消息传到周澶那把周澶气得七窍生烟，唤来何公公询问，怎想何公公竟然也不知道文帝跟赵恒甫说了什么，周澶暴躁的砸了何公公一身桂花糕。
何公公是敢怒不敢言，出了丞相府上了马车，他朝丞相府大门的方向呸了一声，心里直骂周澶是老畜生。
时间到了二月下旬，皇后早产诞下小公主，有惊无险母女平安。
世家收到消息更多是幸灾乐祸，周澶上朝只觉得大臣看他的眼神里都带着讥讽，脾气也是日益暴躁。
坏消息却不只这一条，周随在例行请安的信中随口提了一句刘湛攻下禾仓县，问周澶如何处置，周澶这才知道有这么回事。
周随也没想到刘湛根本没向朝廷报捷，周澶得了消息再三确认刘湛果然欺上瞒下，次日立即发动百官当朝发难要起攻之，甚至扭曲是非黑白，将你列为十恶不赦之徒。”
刘湛坐下眼中有着思量。“当年大楚开国皇帝篡位自立如何令天下臣服？”
“大楚开国皇帝穷兵黩武，若有不从便……”忽然宋凤林惊讶的看着刘湛，却见刘湛嘴角含着意味不明的笑。
知道刘湛定有别的想法，宋凤林一时头大如斗。
“你有必要重新认识一下我。”刘湛伸手将他拉到腿上坐着。“你认为我一旦得到北疆还会乖乖给大楚当臣子？甚至奉他为上国？”
宋凤林愕然。
“我计划下一个月出兵夺卢丰县正打算跟你商量。”刘湛圈着他。
“如今咱们麾下兵力扩充得太快了，光靠你经营产业如何养得起？唯有夺下燕军占领的城池，夺下他们的粮草辎重，如此方能渡过这两年。”
宋凤林很快冷静下来，他知道愿意随波逐流任人摆布的就不是刘湛了。
大楚独尊儒家，楚人深受忠君的儒家思想熏陶，尤其是年轻一代学子。
为什么赵恒甫历经四朝不管新君如何铲除先帝旧臣却依旧对他礼遇有加，因为赵恒甫的恩师乃孔子亲传嫡系，赵恒甫是名门之后当世大儒。
大楚历经四十年不遗余力的推崇儒家颇有成效，就连宋凤林，哪怕宋氏被覆灭宋凤林都没有想过脱离大楚自立。
这已经是两人第二次谈及这个话题，宋凤林已经比之上次要镇定得多。
“给阳关有近十万北军，燕国又虎视眈眈，南边还有岱州瑞昌两座大城，而我们夹在中间腹背受敌，你想吞并北疆谈何容易。”宋凤林提出的都是切实的问题。
“我不要岱州和瑞昌，以湟川为界，先收复湟川以北沿岸的失地，断了北军的后路。”刘湛思路清晰。
“如今流民源源不绝回归，我们不缺人，缺的是钱粮，沿着湟川沿岸往北推进，打下燕军占领的城池便有了粮草。”
刘湛拉着宋凤林穿过廊坊来到书房，宋凤林见他没穿上衣，忙让李阿三去拿。
“你看这里。”刘湛指着地图。“我最终的目标是拿下禾仓县，卢丰县，宝坪县，丰塘县。”
刘湛的手指在苍霞平原上滑动，划拉了大半个苍霞平原。“我不动给阳关、栎阳关、范阳关、敌军来了便平原作战。”
“防线拉得这么长，敌军来了会不会顾此失彼？”宋凤林马上看出问题。
“上回打禾仓县缴获了近五千匹燕马，咱们的骑兵能突破两万，有两万骑兵足够转场。”
刘湛又点了点羊背坳。“羊背坳正好处于我们防线的中央，我会在这里建立中军大营，不管出兵驰援哪一方时间也不会超过半天，骑兵更是一两个时辰可到。”
“不仅如此。”刘湛搭着宋凤林的肩膀。“卢丰县有一片肥美的水草地，十分适合养马，我打算拿下卢丰县后建立跑马场培育马匹。”
这一切都是刘湛深思熟虑后才下的决定，宋凤林最终被说服。
第90章
七月盛夏，帝京被热毒的暑气笼罩，太阳炙热得仿佛要融化一切。
中原大旱！
旱情笼罩四郡八州之地，农田绝收十之八九。
文帝率领百官祭天，斋戒七日，天空依然干净得没有一丝云彩，甚至连半点风也没有，整个帝京就连空气都凝固了一般。
人心逐渐惶恐。
就是在这个时候，齐云军攻陷卢丰县的消息传回，百官每日早朝围绕这个问题争执不休，却谁也不敢给刘湛拍板定罪。
说到底刘湛还没有叛国，要是逼急了真的叛国，这个责任谁能承担得起，就连周澶也不敢下定论。
对此赵恒甫和刘同新的心情当真复杂。
他们去信问刘湛何意，刘湛的回信很直白，谁打下的城池归谁，他不可能把城池拱手送给周澶，并直言让两位别管随便朝廷如何处置。
赵恒甫十分不赞同刘湛的做法，洋洋洒洒写了一大封信批评刘湛。
很快到了八月，中原依旧大旱，整整三个月的酷暑没有下一滴雨，河道枯竭，农田开裂，秧苗坏死，已经可以预见今年明年的饥荒。
就是在这样的惶恐不安之中，西夏灭国的消息像惊雷一般落下。
彼时刘湛正在卢丰县视察防务。
张小满带着探子得到的消息追过来回禀刘湛。
“西戎胡人每过一地实行三屠政策，男女老幼无一幸免，短短一年竟将西夏国内百姓屠戮一空近乎灭种！西夏王带领残部逃到漠北，却被鲜卑胡人所杀，西夏王族已然绝户。”
风吹低了荒野上的枯草，远处工地传来鼎沸的人声。
刘湛面色冷凝。“回晋阳告诉宋先生，把商行撤出汉中互市，西戎要南下了。”
在此风雨欲来之时，大楚朝堂却在争执给先帝的二皇子上封号一事。
赵恒甫力荐应当按礼制予以郡王爵，以彰显天子的仁爱。
周澶一口回绝。“二皇子意图谋反证据确凿怎能晋爵！”
所有人都心知肚明当年是怎么回事，如今文帝登基已两年，周澶也稳坐大丞相之位，二皇子还在冷宫幽禁不见天日。
赵恒甫义愤填膺。“天子乃万民之主，应当心怀仁义，若连亲兄弟也无法善待礼遇，何谈内圣而外王，何谈修身齐家平国治天下！”
“谋反便是谋反，如此大罪如何能赦！”周澶油盐不进。