既然说到酸辣鸡脚，路景便打算去一趟御膳房。

    钵钵鸡和酸辣鸡脚的食方子是一早就写好的，但前面天气冷，一直没做过，眼下可以上了。

    除了这两个外，还有先前做过的凉皮凉面，冷泡茶，再加一个冰奶茶……

    路景一边走一边在脑中构想。

    他已经好一阵子没来过御膳房了，余山和徐安高兴的不得了，态度要多殷勤有多殷勤。

    “您怎么亲自来了，有什么事您吩咐一声，小的们一律照办便是。”

    “瞧您都瘦一圈儿了，小的心里真不是滋味儿。”

    两人叽叽喳喳地围着路景说话，路景哭笑不得，只想让他们闭嘴。

    他刚要挽袖子干活，余山和徐安忙道：“主子，需要做些什么您说，小的们来做，要是做的不好您就骂我们。”

    路景：“……”

    厨役们合力搬来了一张黄花梨圈椅，路景干脆就坐下了。

    就这样，他一边喝着茶，一边口头上指导余山和徐安，很快便做出了一份合格的凉皮凉面。

    接下来是冷泡茶、冰奶茶，还有果酒。

    路景还选了几种果子，直接拿去冷冻，到时候可以当零食吃。

    路景和他们说了硝石制冰的法子以后，余山和徐安看他的眼神简直跟看神仙也没什么区别了。

    “每年宫里头储冰都要耗费大量的人力和银子，现在有主子给的法子，咱宫里的支出可省下一大笔了。”

    虽然余山和徐安只是御厨，国政大事轮不着他们去操心，但很多事他俩也看的分明。

    自从万岁爷开始监国起，对外，裁撤尸位素餐的官员，抓捕严惩贪官污吏，对内，削减宫中各项不必要的开支，国库里的银子是一日比一日多。

    神奇的是，虽然宫中的开支大幅削减，可他们的日子却反倒过的越来越舒畅了。

    究其原因，就是因为皇后修改了御膳房的食单子。

    现在各宫各衙门的吃食规制都比不上以前，但谁都没意见，毕竟这么多好吃的菜，还能随便点单，万岁爷和皇后还时不时地给大家赏赐一些时令的膳食。

    比如今日——

    路景吩咐道：“下午给各宫各衙门送些凉皮凉面还有酸辣鸡脚过去，蔡尚书那边多送一些，另外这几道饮品做好后也送一些过去。还有冰块，你们把这活儿接过来，别吝啬，只要在合理范围内的，要多少给多少。”

    反正冰块不花钱，而且硝石还能重复利用。

    他说完这话，余山和徐安便互相看了一眼。

    路景停下，“怎么了？”

    余山和徐安又对视一眼，然后两人像有难言之隐似的犹豫了一下。

    “有什么事直接说。”

    余山压低了声音道：“主子，小的也不敢瞒您，发放冰块这事儿，往年都是内官监负责。”

    “内官监怎么了？”路景听出这里面似有玄机。

    徐安接过话茬，继续道：“主子您有所不知，这内官监负责咱们宫里的各项采买事宜，权力要大一些，咱们御膳房怕是够，够不上。”

    他们说的含蓄，但路景还是听懂了。

    既然负责采买，想必油水多，能进去的一般都是有关系的人，余山和徐安不敢抢人家的活儿。

    “现在内官监由谁负责？”

    余山轻声道：“回主子，是太后娘娘身边的吴公公。”

    路景：“……”

    *

    路景回到乾清宫没多久，冰奶茶就送过来了。

    余山和徐安还特地给他多加了珍珠。

    路景喝了一口，感觉很不方便，便随手扯了一张纸，画出吸管的形状，并且标了大概的尺寸。

    “在画什么？”

    听见熟悉的声音，路景立刻便笑了，“你猜。”

    秦川走过来在他身边坐下，双手自动圈住他的腰，视线往路景手边的冰奶茶上扫过，“是吸管吗？”

    路景惊讶，“你怎么知道？”

    秦川笑，“你先前提过。”

    路景一时没想起来自己什么时候提过，多半是随口一说，他自己都没在意，秦川却记住了。

    他把自己的冰奶茶送过去，笑眯眯道：“答对了，奖励你喝一口奶茶。”

    秦川就着他的手喝了一口，“没有喝到珍珠。”

    路景只好拿勺子喂了他一口。

    喝完奶茶，路景把冰块的事说给秦川听。

    “原先我以为就是换个人来管，没想到这里头这么复杂。”

    秦川笑了一下，温声道：“每年一到这个季节，冰块就成了紧俏品，原本每个宫里衙门里都有定例，但实行起来也没人去看着，由此便催生出了些门道来。若是给内官监使些银子，他们手头便松一些，反之则严一些，甚至克扣一些，这种事在宫里并不新鲜。”

    路景深知这种事没办法杜绝，因此也不说彻查之类的话，只道：“那就把冰块的事分给御膳房吧，不然我怕两边矛盾大了闹起来。”

    “好。”

    第二天内官监的总管太监吴公公就因私下收各宫的贿赂被查了。

    而收的贿赂恰好就同冰块有关。

    皇帝“大怒”，顺手就收了内官监的冰块发放权，交给了刚刚推出冰饮的御膳房。

    此事虽说顺理成章，但在太后看来就是秦川和路景在针对她。

    当然秦川也压根没有一点讨好她的意思。

    *

    这日，蔡斌刚进课室就听见同窗们又在讨论对面的新学堂，说的话自然好听不到哪儿去。

    “真不晓得对面这些人能做些什么，除了用午膳时冲的比旁人快些，别的还有什么？”

    “是啊，听说里面多半都是落地的秀才和举子，还有殿试排在后头的那些个，底子本来就差。”

    “这都大半个月过去了，对面一点读书声都没传出来，真是学堂吗？”

    “听说学的是数算，难不成将来个个都要当算账先生吗？”

    蔡斌进去后，这些人的议论声停顿了片刻，然后所有人都朝他围过来。

    他在这些人里算领头的，毕竟是户部尚书家的大公子，如今蔡尚书可是万岁爷跟前的头号红人。

    要放在往日，蔡斌肯定要同他们一块吐槽，今日他却没有开口，瞧上去神色还颇为复杂。

    “蔡兄，你这是怎么了，莫不是上回考核不过关叫尚书大人责罚了？”

    蔡斌瞥了说话的“小弟”一眼，“比那还糟。”

    “啊？比责罚糟糕？”

    几人面面相觑，实在想不出比责罚还糟的事情是什么。

    蔡斌没好气道：“昨晚我不过说了一句对面新学堂的学子们整日里只晓得吃吃喝喝，就被我爹揍了一顿，你们说我说的有错吗？”

    “小弟”们忙摇头，“当然没错。”

    “他们的确只知吃喝呀，新学堂的吃食香是挺香的，但不至于有那么吓人吧？”

    对面那帮人每日里跟没吃过东西似的。

    蔡斌没好气道：“问题就在这里，我爹非说他在衙门里头日日吃，宫里头的膳食堪称一绝，是我没见识，还警告我再多说一句就家法伺候。”

    过去他也被他爹责罚过，但从来没有哪一回像昨晚那般狠，竹棍子都险些打断。

    到现在他背上还疼的厉害。

    在他爹的严厉警告下，蔡斌闭了嘴，但心里是很不服气的，他爹如此维护御膳房，还不是惧怕陛下和皇后。

    那人家言官还当面指责陛下呢，也没见陛下把他们怎么样啊，他不过吐槽几句吃食，难不成陛下和皇后要为这种小事责罚他？

    他爹胆子也忒小了。

    年轻气盛的蔡大公子心中满是不屑。

    “小弟”给他出主意，“蔡兄，要不咱们去对面要一份膳食过来尝尝看？”

    这些日子国子监里不止一个人有过这种想法，毕竟对面的膳食是真的香，香的他们流口水那种。

    但谁也没真的去要过，原因很简单——

    “要去你们去，小爷可丢不起这人。”

    “小弟”看了眼课室角落的位置，冲他挤眉弄眼一阵。

    蔡斌立刻就懂了。

    角落里那位是他们课室里的另类，也是整个国子监的另类，他叫蔺淮。

    要说蔺家也算是大梁的功臣，当初跟着高祖皇帝一块儿打江山的，可惜在即将论功行赏的时候蔺家居然遭到了灭门。

    只有当时外出玩耍的蔺淮和他阿姐免了一难。

    若他爹不死，一个伯位肯定是少不了的，但他爹一死，这事儿便吹了。

    虽然高祖皇帝也象征性地给了些好处，但也只是一些财物，比起别家根本就不够看的。

    后来京里也有传言，说蔺家灭门的事其实是当时的太子也就是先帝做的，只因有一回先帝瞧上了战俘里的一个女子，把人家绑到自己营帐想霸王硬上弓，结果女子抵死不从，当时蔺淮父亲恰好经过，把女子救了下来。

    后来这事不知为何传到了高祖耳朵里，当时正好是人心归一的关键时刻，高祖一再强调要善待战俘，听见这个消息便当着众将士的面将先帝狠狠责罚了一顿。

    先帝顿觉颜面尽失，他认定了此事是蔺淮父亲告的状，因此怀恨在心。

    如今的蔺家，多少有些尴尬。

    虽然秦川一监国便给蔺父追封了伯位，也让蔺淮入了国子监读书，但蔺淮在国子监里依旧是最底层的那一个。

    他也不喜欢和其他人相处，总是独来独往，但每回考试他都能压其他人一头。

    这下众学子更敌视他了。

    蔡斌走到他面前，居高临下道：“姓蔺的，有桩事同你说，把书放下。”

    蔺淮不喜欢他们，但也不能不顺从，他抬起头，面无表情道：“何事？”

    蔡斌倒也没计较他的态度，“你去对面新学堂，要一份膳食过来。”

    蔺淮皱眉，“你为何不自己去？”

    蔡斌瞪他，“叫你去就去，少废话。”

    蔺淮看了眼他身后明显幸灾乐祸的“小弟”们，无奈道：“我没有银子。”

    他家平日里主要靠他阿姐绣花维持生计，朝廷的赏赐能顶得了一时，顶不了一世。

    这事儿国子监里人人都晓得。

    蔡斌不耐道：“学堂里的吃食不要银子，你少给我找借口。”

    蔺淮想说他们又不是新学堂的学子，但想想还是算了，懒得和这帮人拉扯。

    到了午时，在蔡斌一行人的催促威胁下，蔺淮只能硬着头皮走去了对面学堂。

    国子监的人早就得了消息，这会儿都围过来观看。

    徐安回头一眼便瞧见犹犹豫豫的蔺淮，他笑了一下，“阁下可是国子监来的？”

    蔺淮点了点头，结结巴巴道：“这位师傅，可否从你这儿买一份吃食？”

    说着他就摸了摸空荡荡的衣袖，脸上满是局促。

    徐安在宫里混了这么多年，往他身后那些个瞧好戏的脸上看一眼，就大致明白了。

    他笑道：“学堂里的膳食是不收银子的，不过你不是我们学堂的学子……”

    蔺淮脸涨得通红，“是，是这样。”

    徐安继续道：“要不这样，我手边还剩一份珍珠奶茶，送给你吧。”

    蔺淮脸更红了，“多，多谢。”

    徐安给他盛了一份冰奶茶，“这叫珍珠奶茶，喝的时候小心些，下面有珍珠圆子。”

    蔺淮道过谢就要离开，徐安看了眼蔡斌那帮人脸上的期待和兴奋，又道：“你只能在这里喝完，”他指了指蔺淮手中的白瓷盏，“这个要回收的。”

    蔺淮顿住，似是有些为难。

    他走到蔡斌面前，把徐安的话说了，然后把奶茶递过去。

    冰奶茶散发着诱人的甜香味，白瓷盏上挂着晶莹的水珠，凑近了都能感觉到一阵凉气。

    蔡斌吞了口口水，正要接过就发觉所有人都在盯着他瞧，包括新学堂的好些学子。

    他们脸上还挂着嘲弄的笑容。

    蔡斌立刻推了蔺淮一把，硬邦邦道：“你给我做什么？”

    蔺淮被他推得踉跄了一下，手中的白瓷盏险些摔落。

    蔡斌转身就跑。

    徐安喊了一声蔺淮，“小书生，你喝完了没有，我要收拾东西了。”

    蔺淮又看了一圈，见没人接他手里的东西，便走回来安安静静地喝珍珠奶茶。

    只喝了一口他便眼睛一亮，甜甜的，真好喝。

    他阿姐最喜欢甜甜的东西了，可惜家里穷，阿姐舍不得吃。

    想到这里，他对徐安道：“师傅，我能不能把这个送回家里去，我阿姐爱吃，你放心，我一定把杯盏送回来。”

    说着他就要去摸怀中的平安符，那是他娘走之前给他求的，对他来说是比命还要贵重的东西。

    但对他而言再贵重也不过就是一个平安符，更何况他还提了一个如此得寸进尺的要求。

    徐安看了眼他局促不安的脸色，温和道：“方才我那么说是给他们听的，你拿回去吧，明日还回来就是了。”

    蔺淮感激地看着他，“多谢，多谢。”

    “等等，”徐安叫住他，“你家几个人？”

    “只有我和我阿姐。”

    徐安脸上闪过一丝惊讶，但很快就收了回去，“我再给你装一份，你和你阿姐一人一份。”

    蔺淮已经不知道该说什么好了，一个劲地道谢。

    看着他的背影，徐安叹了口气。

    从学堂里回去，他第一时间去乾清宫见皇后。

    路景有些惊讶，“徐师傅，怎么了？”

    徐安紧张地把午时那会儿的事情说了，然后低着头忐忑地等着路景开口。

    虽说只是两杯奶茶，但到底是他自作主张。

    路景笑了一声，“这有什么，你做的很好，不过听起来国子监那边似乎有些问题，这个学子多半是被其他人欺负了吧。”