也不等平阳侯思索措辞，晋元帝脸色骤冷，“他就算不愿意，你也要将他绑回来才是！”

    平阳侯低头拱手，提醒一下，“陛下，不如您先看看信呢？”

    “信？这不是欢儿给的红封么？”晋元帝起疑，拿起红封一看，才知里面是信，他尴尬地摸摸鼻子，不过还是喜悦更多。

    取出信的同时，晋元帝瞥向平阳侯，“你先退下，”转而对太监道，“平阳侯奔波辛苦，给他上些早膳。”

    平阳侯赶紧谢恩，而后随着太监去外殿用早膳，用膳时如同行尸走肉，他一门心思都在想太子殿下的信里究竟是什么内容，待会陛下会是什么态度对他。

    养心殿内殿。

    晋元帝将信纸摊开，还是那熟悉豪迈的字体。

    “吾父亲启。”

    还知道他是父呢，还认他是父呢，谁家父亲儿子混成这样，二十年不见面，二十年后也只见一封信的。

    带着腹诽，晋元帝往下看。

    “十八载之前，儿有一请，蒙父于今慨然允诺，至今感念于心。”

    这小子，拐着弯儿说他回信慢是吧！

    “今有喜讯遥禀，吾家已添一女孙，自幼性情温婉，聪慧过人，内子教之有方，实乃家门之幸。”

    嗯，有了个孙女。

    晋元帝欣喜，周身逐渐温暖，脸上都有了期盼。

    心里暗暗揣测，也不知孙女长得像谁？孙女多大了？这小子怎么不讲重点。

    话说只有一个孙女吗？这么多年，欢儿就生了一个孩子吗？

    “然，儿对女儿心怀诸多歉疚，个中缘由，繁复难陈，待儿归京之日，再当面细述衷肠。”

    “女尚幼，亟需父爱陪伴，其未知儿之身世，儿拟寻机坦诚相告，俟其接纳之后，定于孟夏五月，返京与父上团圆，共叙天伦之乐。”

    晋元帝拿着信纸，实在有些疑惑，不是十八年前欢儿就想娶心上人了吗？一转眼十八年过去，怎么女儿还尚幼？有多幼？难不成这几年才刚生下来吗？

    是那户人家不愿意把女儿嫁给欢儿，所以拖了很久吗？

    这信里也没说清楚，一页纸就没了。

    哎，孙女小点也行，他还能陪孙女长大，也算是弥补这些年的遗憾。

    但是为什么要定在五月回来？

    ……不解。

    晋元帝低头，继续看——

    “儿于斯间，万望勿以琐事相扰。”

    臭小子，让老子不要打扰他。

    “吾之行为，或有自私之嫌。”

    呵呵，还知道呢。

    “当年一时气急，愤而离家，未经深思熟虑，实乃儿之过也。然儿对此行，并无悔意，盖因若非此举，儿或终生无缘得遇吾妻及爱女，此乃命运之安排，亦儿之造化。”

    “儿知此行有违孝道，令父大人忧心挂念，心中实感愧疚难当。今吾女已承欢膝下，儿始悟亲情之可贵，离别之苦楚，愈感父爱之深沉，难以割舍。”

    “望父大人宽宏大量，体谅儿之苦心，原谅儿之不孝。”

    晋元帝拧着眉，还能怎么同欢儿计较呢，他深知，怪平阳侯是怪不着的，若欢儿不愿回来，没人能抓到，欢儿自己能愿意回来就不错了。

    唯一让晋元帝感到欣慰的，大概就是儿子成家后变得深沉了。

    五月……虽然有些遥远，也相比二十载的分离，也不过眨眼一瞬间罢了。

    能等。

    晋元帝脑海中突然蹿出一个玉雪可爱的小团子孙女，老脸又勾勒出笑意来，止都止不住。

    也不晓得小团子孙女喜欢什么样的宫殿，要不要早些命人修葺起来。

    第440章

    自己或许不算是个慈父，但儿子，应该是。

    晋元帝以为自己看完了，正惆怅着，这会儿处于悲喜交加，很不想去早朝，他摩挲了下信纸，才发现还有一页，顿时大喜，往后一翻。

    岂料下一页没几个字，内容也不太令人满意。

    “儿与平阳侯之交集，始于扬州石料一案。此案错综复杂，线索繁多，幸得平阳侯慧眼如炬，已洞悉其中诸多关节。儿斗胆恳请父亲大人，赐准平阳侯继续深入追查，以期真相大白，不负苍生之望。”

    “儿另有一事相禀，日前为应急之需，已从平阳侯处暂借银两若干，望父亲大人宽宥平阳侯之慷慨解囊，勿使其为难。”

    欢儿怎么还借钱呢？

    红封里不是银两，倒成了“借据”了。

    也没说要晋元帝代为还债，但是这信里都提到了，晋元帝轻叹一声，十分无奈，转念一想，难道欢儿过得穷困潦倒？

    随即将信收起，与大太监吩咐一句。

    紧接着，尖细的嗓音穿透殿内外——

    “宣，平阳侯觐见——”

    外殿一桌珍馐只是草草动了几筷子，象牙筷清脆一声响被放置在玉碗边，用膳的平阳侯胡乱擦了下嘴，怀揣着忐忑的心情，匆忙起身再次入殿。

    进入内殿后，平阳侯拱手弯腰，悄悄抬眸去观察晋元帝神色，见其面色红润，看来是被太子殿下哄好了，平阳侯紧绷了一路的弦总算放松了。

    而他的神色变化，同时也被晋元帝收入眼中。

    晋元帝将红封收进龙袍的暗袋里，“虞卿，欢儿的妻子女儿你可有见过？朕的孙女多大了？”

    平阳侯谨记太子的嘱咐，装傻充愣道：“陛下，臣对殿下并无多的了解，太子殿下不想让臣知道的，臣就算绞尽脑汁也没法让他开口，殿下只是将信交给臣，命臣带回来。”

    晋元帝下巴微扬，发出一声冷嗤，这平阳侯时傻时精，“既然你什么都不知道，欢儿怎么还问你借钱？”

    “啊？”平阳侯哪晓得太子还专门在信里说借钱的事，“陛下明鉴，太子开了口，臣不能不借啊——不过，臣是心甘情愿借的，为陛下和殿下赴汤蹈火，臣在所不惜，又怎会吝啬区区银钱呢。”

    晋元帝挑眉，“区区？区区是多少银子？”

    平阳侯低头，老实道：“殿下借走了两千两。”

    两千两还能叫区区？晋元帝睨了他一眼，嗓音喜怒不辨，“你倒是口气大。”

    这语气倒像是讽刺，听得平阳侯虎躯一震，心里为难得很，借少了怕是抠门，借多了又要被疑心来头不正。

    做人真难，做臣子更难，做狗腿子臣子最难。

    就在平阳侯思索着如何回答，晋元帝已经开了口，朝大太监道：“去朕私库拨两千两银子，给平阳侯带回去。”

    “是。”

    太监退下，平阳侯回头看看，很想跟陛下说不用还了，但又怕陛下多疑，最后只得客气道：“多谢陛下。”

    “谢什么，总不好叫欢儿吃你白食，毕竟朕才是他的父亲。”

    晋元帝淡漠地起身，踏着大步往殿外走去，边走边道：“关于扬州石料案，将你知道的与朕说一说。”

    平阳侯不远不近地跟在晋元帝身后，将汇报给谢欢的内容再重新汇报一遍。

    晋元帝走到外殿的龙椅前转身、坐下，“此案便交于你，继续细查。”

    “是，臣必将竭尽所能，尽快将真凶找出。”平阳侯抱拳。

    晋元帝面无表情，“不急。”

    平阳侯抬头，不解陛下的态度，兀自在心里猜想，什么叫不急，为什么不急。

    彼时大太监已取来两千两银票，在晋元帝的示意下交给平阳侯，后者双手接过，“劳烦公公了。”

    晋元帝面色平静，思忖着开口，“虞卿，你上前来。”

    平阳侯双手捧着两千两银票，迷茫地走上前两步至晋元帝面前。

    一个站着一个坐着，可平阳侯哪敢居高临下地看皇帝？遂主动单膝下跪矮皇帝一头，“陛下。”

    这举动令晋元帝低笑一声，随即抬手，仿佛十分器重地拍拍平阳侯的肩膀，后者肩膀一僵，紧接着将肩膀凑近些，能让晋元帝拍的不吃力。

    平阳侯低着头，头顶传来晋元帝别有深意的言语——

    “虞卿啊，此案不必听命于朕，既是太子要你查的，你便听命于他，太子久不涉朝堂事，有你帮衬他亦是好事，你可明白朕的意思？”

    平阳侯仍是低着头，面对着陛下的正黄色龙纹靴，眉头拧成了一团，脑子里飞速思考着陛下深意。

    陛下究竟是在敲打他、警告他与太子保持疏远的距离，还是让他接近太子？

    他久不回复，头顶上又响起晋元帝不辨情绪的声，“虞卿睡着了？”

    平阳侯心里苦，他哪敢睡着啊，杂乱的万千思绪，最终还是理清了，因为他想起方才陛下说的“别急”，若是旁的案子，陛下可是急得不得了。

    所以陛下方才那番话，是在让他保留证据，但最终的汇报时间晚一些，坚持到太子殿下回京，然后……好将功劳给太子？！

    届时，就说太子潜入民间仍忧国忧民，他平阳侯一直是太子“走狗”，案子查清既能让虞家领功，也能令久未见太子的旧部们再次看见太子的英明，更为太子回朝接掌权利打下坚固的基础。

    彻底清晰了！

    平阳侯仰首，“臣怎么会睡着呢，陛下，臣方才算了算，按照臣的能力，五月前定能协助太子勘破此案。”

    第441章

    晋元帝浑浊的眼中闪过一丝精明，心里乐了一下，又忍不住腹诽，瞧瞧，这平阳侯一会聪明一会愚笨，想来也不是真的不了解欢儿，根本是想两边讨好，选择了该说的，逃避了不该说的。

    罢了，反正欢儿五月就回来了，所隐瞒的事，他迟早还是会知道，就让平阳侯卖了这个好吧，将来才能更好地为欢儿效力。

    晋元帝抬手掩着嘴咳嗽一声，“虞卿吃饱了么？”

    话题又偏了，平阳侯点点头，实则是没有吃饱。

    晋元帝当他吃饱了，直接起身，“上朝去。”

    “是，陛下当心脚下。”平阳侯跟在后面，嘴上关心着，眼里所见是陛下轻盈的脚步。

    彼时，皇后李氏正带着人捧着羹汤前来，前脚刚至养心殿外，还未来得及让人通禀，养心殿的门便从里大开，晋元帝与平阳侯一前一后跨出养心殿。

    “皇后？”晋元帝止步。

    李皇后欠了欠身，“陛下，天寒地冻，臣妾让人给您煲了汤，您要不要喝一口再去早朝？”

    话说完，李皇后的目光才瞥向晋元帝身后之人，看清其人，她眸光一顿，敛去猜疑。

    晋元帝抬手将皇后准备的汤端起，随意用勺子兜了两勺喝下，再放回宫女的托盘上，“皇后以后不必这样劳累，这些事宫人都会做。”

    李皇后听晋元帝心情愉悦，轻轻颔首，“听陛下的。”一边在心里猜测，有何事能让陛下清早上朝都这般开怀？

    她的目光不留痕迹地扫过平阳侯，平阳侯恭敬地行礼后与晋元帝一同离开。

    这日是正月初六，大臣们在前朝排着长队，不少人瞧见了平阳侯的身影，遂在入金銮殿前与周围同僚私语，揣测平阳侯的行踪，成了这帮臣子们正月里上朝唯一的乐趣。

    数月不见平阳侯，平阳侯好像还消瘦了些。

    估摸着又是寻太子去了，诸臣不疑有他，待早朝时也没看见太子出现，想必太子仍无踪迹。

    诸臣中，有人欢喜有人愁。

    大殿之上，唯独宁国公不是为太子之事欢喜或愁，早朝一般没有宁国公什么事，身为太子少傅已经打酱油二十年了。

    他站在紫色官袍的列队中并不惹眼，低着头正为府中收到的邢嬷嬷来信而欢喜，没想到府中最先为他添孙的，是二儿子裴彻，愁的，是这孙子流落在外，究竟要怎么合理地将孩子接回来。

    原先宁国公并不怎么关心裴彻后院的事，对洛氏发生的事也不太清楚，也是收到邢嬷嬷的信才调查了一番，裴彻竟然是给过洛氏放妾书的。

    孩子们也太胡闹了！

    他们裴家的骨肉怎么能流落在外？

    宁国公心想，可以通过律法和官府将这孩子抢回来，只是洛氏生为孩子生母，也太可怜了，传出去，岂不是宁国公府欺负弱女子？那不行。

    要不想让裴彻把人重新纳回来？洛氏如果不愿意怎么办？

    宁国公在列队间，光思考着家事了，上首连唤了他两遍也没听见。

    “裴卿。”

    没人应，晋元帝声音冷了冷，“裴少傅。”

    还是没人应。

    直到身侧的同僚扯了宁国公一下，“国公，陛下喊你呢！”

    宁国公这才回神，骇然地出列，“臣在！”

    哪怕平常心态再稳，这会儿都心虚得害怕，宁国公哪里想得到陛下会唤自己，就算是以往，裴卿也不是他。

    晋元帝俯瞰着下首已出列的紫袍玉带的宁国公，存了故意晾他片刻的心思，故意不让他回去，转而唤了旁的官员先交代别的事。

    宁国公尴尬地低着头，站于金銮殿中央，没有陛下吩咐也不能回去。

    同僚抱以同情目光，李丞相一派持着幸灾乐祸的态度。

    直到朝会快结束时，晋元帝仿佛才看见宁国公，“嗯？裴卿竟还站着呢。”

    宁国公小幅度鞠躬，准备后退回列队，又被晋元帝喊住——

    “出来。”

    宁国公老脸都红了，又回到中央站位。

    晋元帝似笑非笑地扯扯嘴角，“裴卿啊，这些年不曾给太子授课，你倒是轻松了。”

    宁国公头更低了，十分懊悔刚才开小差，故而陛下才故意内涵他。

    晋元帝冷笑道：“裴卿最近可有温书？”

    宁国公揣测不出圣意，皇上这话问得简直是莫名其妙，但勤奋些指定没错，“回陛下，臣涉猎广泛，家中藏书颇多，每日都看。”

    “如此啊——”晋元帝尾调拉长，更令臣子心焦，“甚好，朕有意于宫中开设宫学，将来诸臣幼子幼孙、不分男女，只择优异者可放宫学教养，就由裴卿来任启蒙之师吧，今日归家后闲暇时，多择几本启蒙书，品读回顾，望裴卿不要让朕失望。”

    启蒙？宁国公觉得自己被大材小用了，但皇帝的吩咐，不敢违背，赶紧谢了恩领下差事，退回队伍里。

    倒是其他大臣，尤其是家里有学习优异的孩子的大臣，颇为兴奋，但宫学名额肯定有限，于是纷纷开始思忖着怎么能努力地让自家孩子获得机会。

    正月里，裴如衍与谢霖回了扬州，姜璃也去了，都没能留下来过元宵，沈桑宁心有不舍，但也无奈，不过大桥与堤坝都修好了，城中建筑也快要完成了，想来用不了多久。

    元宵佳节，沈桑宁是与舟舟云昭一起过的，云叔不知是去哪里弄来的银子，竟然主动给他们买了花灯。

    这些花灯有兔子形状的、狐狸形状的、猫咪形状的等等，但做工手艺都能看出卖的不便宜，尤其还是元宵当天买回来的。

    沈桑宁问了云叔价格，想着把银子补给他，但一问价格，他就变得高冷，怎么也不说。

    元宵夜街上很热闹，河畔还会有表演节目的，只可惜她身子重，外面人挤人恐对她不利，就让云叔带着阿舟出去玩。

    他们一走，陶园就陷入寂静，沈桑宁回房歇息，万籁俱寂，却仿佛能幻想出街上的热闹，心里孤寂惆怅，也不知阿衍这会儿是不是也在想她。

    忽听庭院内传来数道脚步声，越来越近，一道道好似刻意踩轻，但因人不少，她还是听见了。

    这才一炷香功夫，云昭他们这么快回来了？

    沈桑宁双眉间闪过疑惑之色，朝屋外去，指尖刚触及冰凉的门扉，一阵清脆的撞击声骤然响起，疑似铁与铁相撞。

    她警惕地蹙眉，开门的一刹那间，庭院内、廊道上所有灯光被熄灭，黑暗中，她隐约瞧见了好几个陌生的人。

    夜空下，他们之间似乎有火光跳跃，此时又听一道打铁声，她睁大了眼睛，眼眸被眼前的火光所照亮。

    第442章

    一束束绚烂的铁花，一颗颗光点自铁勺里迸发，形成一道光圈，与烟花一样美丽。

    不，比烟花还要美丽，因为它比烟花更近。

    一道道有节奏的打铁声，铁花散开，金黄如日，点点火星将庭院照耀出万丈光芒，沈桑宁怔愣于原地，心中缓缓有了答案，嘴角逐渐勾起。

    不知不觉中，阿舟提着狐狸灯，站在她身侧，扶着她的手腕，“阿姐，你不在没有意思，我们将打铁花的伯伯请来家里了。”